บทที่ 69: ยิ่งศัตรูคัดค้านข้ามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งพิสูจน์ว่าข้าคิดถูก

บทที่ 69: ยิ่งศัตรูคัดค้านข้ามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งพิสูจน์ว่าข้าคิดถูก (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)

ทันทีหลังจากนั้น กลิ่นอายที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกก็ระเบิดออกมาจากร่างของหุ่นขี้ผึ้ง ซึ่งน่าหวาดกลัวยิ่งกว่าตอนที่ม็อกเคยควบคุมมันก่อนหน้านี้เสียอีก

ในครั้งนี้ กลิ่นอายไม่ได้ถูกควบคุมโดยม็อก แต่เป็นพลังที่ระเบิดออกมาเองโดยสัญชาตญาณหลังจากที่ออร์ฟีอุสไปกระตุ้นหุ่นขี้ผึ้งตัวนั้น

ศูนย์กลางของแรงกดดันที่มหาศาลนี้มุ่งตรงไปที่ออร์ฟีอุสเป็นหลัก

ประการต่อมา มันส่งผลกระทบต่อม็อกและฟิโอน่าที่อยู่ใกล้กับหุ่นขี้ผึ้ง

ม็อก โคโบลด์ที่เพิ่งจะรวบรวมร่างครึ่งตัวของเขาขึ้นมาได้ กลับแหลกสลายลงภายใต้แรงกดดันที่น่าหวาดกลัวนี้ ของเหลวเหนียวข้นสีแดงดำกระเซ็นไปทั่ว เขาแผดเสียงร้องโหยหวน ความคลั่งไคล้ก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น

“ออร์ฟี่ นี่คือวิธีที่เจ้าพูดถึงอย่างนั้นหรือ?”

ฟิโอน่ากำดาบยาวของอัศวินไว้แน่น โดยใช้มันช่วยยันร่างกายของเธอเอาไว้

ปราณต่อสู้ของเธอเริ่มปั่นป่วนภายใต้แรงกดดัน วงรัศมีสีทองรอบตัวเธอค่อยๆ จางหายไปในขณะที่ทรวงอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ฟิโอน่าสบโอกาสก้าวไปข้างหน้า คว้าคทาสีดำแล้วขว้างไปทางทิศที่ออร์ฟีอุสอยู่

“รับนะ”

จากนั้น ฟิโอน่าก็ช่วยพยุงบิอันก้าออกจากแท่นบูชา เธอกวาดสายตากลับมามองออร์ฟีอุส “เจ้าทำได้อย่างไร?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ท่วงท่าของข้าค่อนข้างสง่างามทีเดียว”

ออร์ฟีอุสยืนอยู่หน้าหุ่นขี้ผึ้ง รับแรงกดดันที่น่าหวาดกลัวที่สุดไว้โดยตรง เขามองดูคทาสีดำที่ลอยมาหาและยื่นมือออกไปรับมันไว้

คทานั้นไม่มีน้ำหนักเลย ให้ความรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถือบางสิ่งจากมิติอื่น

[ท่านได้รับความสนใจจากเหล่าผู้ทรงบรรพกาลอีกครั้ง]

แรงกดดันที่กว้างขวางและหนักอึ้งอีกสายหนึ่งพุ่งลงมา

“เทพเจ้า... ตอบสนองต่อเขาอีกแล้ว”

นี่เป็นครั้งแรกที่ศรัทธาของม็อกเริ่มสั่นคลอน

เขาได้ถวายเครื่องเซ่นสังเวยอย่างศรัทธายิ่งแต่กลับไม่เคยได้รับการตอบรับใดๆ

แล้วออร์ฟีอุสล่ะ? เป็นเพียงแค่มนุษย์คนหนึ่ง เขาไม่ได้ถวายเครื่องสังเวยด้วยความศรัทธาเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่มองดูหุ่นขี้ผึ้ง แถมยังใช้ยาเล่นแร่แปรธาตุระเบิดใส่เพื่อยั่วยุมัน... แต่เทพเจ้ากลับตอบสนองต่อเขา!

เป็นไปได้ไหมว่าแม้แต่เทพเจ้าก็ยังมองแค่เปลือกนอก? นั่นมันช่างน่าสมเพชจริงๆ

“อะไรกัน กลัวอย่างนั้นหรือ?” ออร์ฟีอุสชูคทาขึ้น

“ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าหรอก” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “เทพเจ้าก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตอีกประเภทหนึ่ง ที่ถูกบ่มเพาะขึ้นมาทีละขั้นเท่านั้นแหละ”

ออร์ฟีอุสชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กรีดแผลขนาดใหญ่ขึ้นบนมือของเขา เลือดสีแดงสดไหลลงไปตามร่องของคทา ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่วัตถุโบราณที่ดูน่าขนพองสยองเกล้า

หนวดบนคทาสีดำที่เดิมทีเคยดิ้นพล่านราวกับสิ่งมีชีวิต กลับหยุดนิ่งทันทีเมื่อสัมผัสกับเลือดของออร์ฟีอุส ราวกับว่ามันได้กลายเป็นสสารที่ตายซากไปแล้ว

เลือดคือภาพสะท้อนของวิญญาณ

ออร์ฟีอุสกำลังใช้เลือดของตนเองเข้าครอบงำคทาเพียงชั่วคราว

คทาเริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง เหมือนกับกลิ่นของวิญญาณที่เน่าเปื่อยจำนวนนับไม่ถ้วนผสมรวมกัน

มือของออร์ฟีอุสที่กำคทาอยู่สัมผัสได้ชัดเจนว่ามันค่อยๆ หนักขึ้นเรื่อยๆ ไม่ได้มีความรู้สึกว่างเปล่าเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ออร์ฟีอุสกระแทกคทาลงบนพื้นอย่างหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตึก ตึก ตึก

ทันใดนั้น ระลอกคลื่นของแรงกดดันก็ผลิบานออกมาจากร่างของหุ่นขี้ผึ้ง กลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยและบรรยากาศที่เย็นเยือกชั่วร้ายในอากาศก็กลับมาหนาแน่นอีกครั้ง

เสียงทึบๆ ดังสะท้อนอย่างต่อเนื่องภายในแท่นบูชา ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

“อ๊ากกก!” ม็อก โคโบลด์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดภายใต้แรงกดดัน จนไม่สามารถลุกขึ้นได้อีกเลย

แท่นบูชาพลันตกอยู่ในความมืดมิด ราวกับถูกกลืนกินโดยความว่างเปล่าอย่างไร้ร่องรอยของแสงสว่าง

ทุกครั้งที่ออร์ฟีอุสกระแทกคทาลงไป แท่นบูชาจะสว่างขึ้นเพียงชั่วพริบตา

คทานี้สามารถกระตุ้นคลื่นแรงกดดันและเป็นกุญแจสำคัญในการสังเวย การทำลายมันน่าจะช่วยแก้ปัญหาได้

หุ่นขี้ผึ้งนี้เป็นเพียงการเลียนแบบที่หยาบโลนของตัวตนระดับสูงบางอย่าง ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของมัน

ในความมืด เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงและเชื่องช้าดังขึ้นกะทันหัน

เสียงฝีเท้านั้นหนักผิดปกติ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังเดินอย่างช้าๆ ในความมืด พร้อมกับเสียงของเหลวข้นที่หยดลงพื้น

ในที่สุด เมื่อออร์ฟีอุสกระแทกคทาสีดำลงไปอย่างแรงอีกครั้ง...

ด้วยเสียง แกรก ที่แหลมคม คทาสีดำพลันหักสะบั้น พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องบาดหูราวกับวิญญาณนับไม่ถ้วนถูกฉีกกระชากไปพร้อมกับการแตกหักของคทา

ร่างมหึมาปรากฏขึ้นต่อหน้าออร์ฟีอุส

รูปร่างของหุ่นขี้ผึ้งนั้นบิดเบี้ยว พื้นผิวของมันปกคลุมด้วยชั้นขี้ผึ้งหนาเตอะ ของเหลวเหนียวข้นผสมปนเปกับหนวดเล็กๆ และชิ้นส่วนเนื้อที่กระจัดกระจาย หยดลงกระทบพื้นดังกึกๆ อย่างต่อเนื่อง

ออร์ฟีอุสเงยหน้าขึ้นมองหุ่นขี้ผึ้งที่แปลกประหลาดและน่าหวาดกลัวตรงหน้า ใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความกลัวแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน รอยยิ้มเย้ยหยันกลับผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

เขาก้มลงหยิบส่วนปลายของคทาที่หักแล้วกำไว้ในมือแน่น เลือดซึมออกมาจากปลายนิ้วอีกครั้งจนชุ่มชิ้นส่วนคทา

“เจ้าสิ่งกระจ้อยร่อย หากเจ้าทำให้ข้าแปดเปื้อนไม่ได้ ก็ไสหัวไปซะ” เสียงที่ดูไม่ยี่หระของออร์ฟีอุสดังแหวกความมืด “เจ้าจะมีประโยชน์อะไรอีกล่ะ นอกจากทำน้ำลายเลอะหน้าข้า?”

สิ้นคำพูด ออร์ฟีอุสก็แทงปลายคทาที่หักในมือตรงไปยังเบ้าตาของหุ่นขี้ผึ้งอย่างรุนแรง!

ฉึก

เมื่อปลายคทาจมลึกลงไปในตัวหุ่นขี้ผึ้ง ร่างของมันก็เริ่มละลาย เมือกสีเทาดำหยดลงมาไม่ขาดสาย

[ท่านได้รับพรและได้รับการเลื่อนระดับเป็นนักเวทระดับสอง]

ออร์ฟีอุสยืดตัวขึ้นและหยิบตะเกียงออกมา

ภายใต้แสงสีฟ้าที่ดูวังเวียน เศษเสี้ยววิญญาณจางๆ ลอยออกมาจากทุกมุมของแท่นบูชา บินตรงไปยังตะเกียงในมือของออร์ฟีอุส

“เจ้าพวกนักเวทดำที่สมควรตาย!”

เสียงคำรามของม็อกดังสะท้อน เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอาฆาต

หากเขาถูกชำระล้างด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ของนักบุญแห่งศาสนจักร เขาคงจะยอมรับมันได้

แต่ตอนนี้ เขากลับถูกเอาชนะด้วยวิถีทางเดียวกับตนเอง!

ร่างกายที่เย็บติดกันของเขาแหลกสลายจนไม่อาจซ่อมแซมได้ ในขณะที่เขาจ้องมองออร์ฟีอุสเขม็ง

ออร์ฟีอุสหันศีรษะมา แสงสีฟ้าลึกลับส่องสว่างบนใบหน้าของเขา

เขาเดินไปหาม็อกทีละก้าว ในทุกๆ ก้าว แสงสีฟ้าของตะเกียงจะวูบวาบ และเศษเสี้ยววิญญาณที่ยังไม่ได้ถูกดูดซับจะลอยตามหลังเขาไปราวกับกลุ่มข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์

น้ำเสียงของออร์ฟีอุสหนักแน่น “ยิ่งศัตรูคัดค้านข้ามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งพิสูจน์ว่าข้าคิดถูก”

เมื่อมองดูออร์ฟีอุสที่เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว และเห็นตะเกียงในมือของเขา ความกลัวในใจของม็อกก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เขารู้สึกว่าออร์ฟีอุส นักเวทดำคนนี้ ดูเหมือนมหาปุโรหิตของลัทธิลับยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก

มันประหลาดเกินไป มนุษย์คนนี้ที่มีใบหน้าที่ดูบริสุทธิ์ไร้เดียงสา กลับไม่เรียนรู้สิ่งดีๆ เรียนรู้แต่สิ่งเลวร้าย เมื่อถึงคราวต้องสังเวย เขากลับทำตัวสุดโต่งยิ่งกว่า ด้วยการสูบวิญญาณทุกดวงที่ขวางหน้า

นักเวทดำถึงกับบุกมาถึงถิ่นของลัทธิลับเพื่อทำพิธีสังเวยเสียเอง!

การแข่งขันมันรุนแรงขนาดนี้เลยหรือ?

เสียงของม็อกสั่นเครือ “พวกเรา... เป็นเพื่อนกันได้นะ!”

“นักเวทดำกับลัทธิลับก็คล้ายๆ กันไม่ใช่หรือ? ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ! ข้าจะ... รายงานท่าน!”

ออร์ฟีอุสหยุดเดิน เขายืนอยู่ต่อหน้าม็อก ก้มตัวลงและเอียงตะเกียงในมือ แสงไฟส่องสว่างบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของม็อก

“หากแม้แต่เพื่อนของข้ายังสนับสนุนข้า มันก็ยิ่งพิสูจน์ว่าข้าคิดถูกเข้าไปใหญ่”

ม็อกอ้าปากต้องการจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่ม แต่กลับพบว่าเขาไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีกแล้ว วิญญาณของเขาค่อยๆ หลุดลอกออกจากร่างที่แตกสลาย และลอยเข้าไปในตะเกียง

ภายในแท่นบูชา หลงเหลือเพียงเงาร่างของออร์ฟีอุสเพียงผู้เดียว