บทที่ 23 ยิ่งติดค้าง ยิ่งได้รับ

บทที่ 23 ยิ่งติดค้าง ยิ่งได้รับ

"?!"

หมีจวินรู้สึกหนังศีรษะชาวาบไปหมด เขามองตี๋เทียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

ยืดเส้นยืดสายงั้นรึ?

ข้าว่าเจ้ากะจะฉีกร่างข้าเป็นชิ้นๆ มากกว่ากระมัง?

ตลอด 3 ชั่วโมงเต็มแห่งความทารุณ... ไม่สิ สำหรับมนุษย์อาจเรียกว่าทารุณ แต่สำหรับสัตว์วิญญาณนี่มันคือการยำตีนชัดๆ! เขาแทบจะถูกตี๋เทียนเตะกลิ้งเป็นลูกบอล และหลังจากท่าแรกผ่านไป เขาก็เป็นฝ่ายถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียวตลอดเวลา

หลังจบการต่อสู้ครั้งนี้ หมีจวินถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งว่า ตาแก่อย่างตี๋เทียนไม่เคยเอาจริงกับเขาเลยสักครั้ง ที่ผ่านมาอีกฝ่ายซ่อนเร้นฝีมือเอาไว้ตลอด

บัดซบ! กล้าหลอกข้าได้นะ!

ฝากไว้ก่อนเถอะ รอข้าเก่งกว่านี้เมื่อไหร่ เราจะได้เห็นดีกันแน่!

"เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ... ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปหาคนในเผ่าของข้า" หมีจวินส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะหันหลังเดินนำเข้าไปในป่าลึก

ตี๋เทียนกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและเดินตามหมีจวินไปพลางนึกแปลกใจ

คำชมว่า 'เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ' ไม่ใช่อะไรที่จะหลุดจากปากหมีจวินได้ง่ายๆ นั่นหมายความว่าหมีจวินยอมก้มหัวให้แก่ตี๋เทียนแล้ว

เป็นอย่างที่ปี้จีคาดการณ์ไว้ เจ้าหมีนี่คงจะทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวไปได้อีกพักใหญ่เลยทีเดียว

หมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นไม่ใช่สัตว์วิญญาณที่ชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง ปกติแล้วพวกมันรักสันโดษ จะมาอยู่ด้วยกันเป็นคู่ตัวผู้ตัวเมียก็เฉพาะช่วงเวลาสืบพันธุ์เท่านั้น

และลูกของหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่น โดยปกติเมื่ออายุครบ 10 ปี ก็จะถูกพ่อแม่ 'เตะโด่ง' ออกจากรัง ปล่อยให้ไปใช้ชีวิตตามยถากรรมด้วยตัวเอง

ดังนั้น การตามหาหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นที่ทั้งหายากและกระจัดกระจายไปทั่วป่าใหญ่ซิงโต้วจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นอกจากจะมีโชคช่วยมหาศาลจนเดินไปสะดุดเจอเข้า มิเช่นนั้นก็มีแต่ต้องให้หมีจวินนำทางเท่านั้น

ไม่นานนัก หมีจวินก็หยุดลงที่หน้าต้นไม้โบราณที่มีโพรงขนาดมหึมา เขาคำรามต่ำๆ ออกมาจากลำคอ

เสียงคำรามต่ำดังตอบรับมาจากในโพรงไม้ จากนั้นหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นที่มีความสูงราว 8 ถึง 9 เมตรตัวหนึ่งก็คลานออกมา

เมื่อมองดูหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นตรงหน้า สายตาของหมีจวินซับซ้อนยิ่งนัก เขาคำรามต่ำๆ สองครั้งเพื่อสื่อสารกับหมีตัวนั้นด้วยภาษาของเผ่าพันธุ์

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของหมีจวิน ร่างของหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นตัวนั้นสั่นสะท้านเล็กน้อย แววตาปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัวและความยำเกรง แต่เพียงครู่เดียวมันก็ข่มความรู้สึกด้านลบเหล่านั้นลง และคำรามตอบรับหมีจวินกลับไป

ร่างของตี๋เทียนปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ลอยอยู่กลางอากาศข้างกายหมีจวิน เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "นี่ลูกชายเจ้าหรือ? หมีจวิน เจ้ายอมให้ลูกชายตัวเองมาเป็นวงแหวนวิญญาณของท่านประมุขจริงๆ หรือนี่?"

ร่างหมีมหึมาของหมีจวินเปล่งแสงเจิดจ้า และเมื่อแสงหดตัวลง เขาก็กลายร่างเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำสูง 3 เมตร สวมชุดหนังสัตว์ดูดุดัน

"ชีวิตของสมาชิกในเผ่าตัวอื่นก็มีค่า ชีวิตลูกชายข้าก็มีค่าเช่นกัน ในฐานะลูกชายของข้า หมีจวิน... เขาได้เสพสุขกับเกียรติยศและความเคารพยำเกรงของเผ่าหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นมามากแล้ว ถึงเวลาที่เขาต้องเสียสละเพื่อเผ่าพันธุ์บ้าง" หมีจวินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าความอาลัยอาวรณ์ที่พาดผ่านแววตาก็ไม่อาจปกปิดความรู้สึกที่แท้จริงได้

หากเลือกได้ เขาก็ไม่อยากให้ลูกชายต้องตาย แต่เขาไม่มีทางเลือก... เขาคือผู้นำเผ่าหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่น เขาทำได้เพียงเท่านี้

ตี๋เทียนถอนหายใจและยื่นมือไปตบไหล่หมีจวินเบาๆ "อย่ากังวลไปเลย ในฐานะวงแหวนวิญญาณของนายท่าน มันไม่ได้ตายไปจริงๆ หรอก เจ้าเองก็รู้ว่าจิตวิญญาณของพวกเราเหล่าสัตว์วิญญาณจะถูกเก็บรักษาไว้ในวงแหวนวิญญาณ เมื่อใดที่นายท่านกลับคืนสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง ลูกชายเจ้าก็จะสามารถฟื้นคืนชีพได้"

เดิมทีตี๋เทียนไม่อยากพูดเรื่องนี้ เพราะเขาไม่รู้ว่าหลินอวิ๋นจะยอมทุ่มเทพลังเพื่อชุบชีวิตวงแหวนวิญญาณหรือไม่

แต่ในเมื่อตี๋เทียนเอ่ยปากไปแล้ว ในอนาคตเขาจะต้องหาโอกาสพูดเรื่องนี้กับหลินอวิ๋นอย่างแน่นอน เพื่อขอให้ท่านช่วยชุบชีวิตสัตว์วิญญาณเหล่านี้

"จริงรึ?" หมีจวินขมวดคิ้วแน่น ความตกตะลึงฉายชัดในแววตา

เขาเป็นสัตว์วิญญาณดั้งเดิมของทวีปโต้วหลัว ย่อมไม่เข้าใจวิถีแห่งเทพเจ้า มิเช่นนั้นเขาคงไม่ดื้อดึงสู้กับตี๋เทียนมาตลอด

"จริงสิ ท่านประมุขทำได้อย่างแน่นอน" ตี๋เทียนพยักหน้ายืนยัน

"ถ้าอย่างนั้นก็ดี... เอาล่ะ เจ้าพามันไปเถอะ ข้าจะไม่ไปด้วย" สีหน้าของหมีจวินดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาหันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ตี๋เทียนมองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไปของหมีจวินด้วยความเงียบงัน

เจ้าหมีนี่จริงๆ แล้วก็แค่เย่อหยิ่งไปหน่อย และดันเลือกเป้าหมายที่จะอวดเบ่งผิดคนไปนิด แต่ในความเป็นจริงฝีมือของเขาก็ถือว่าของจริง ในยามที่กู่เยว่กำลังพักฟื้นเก็บตัว นอกจากตี๋เทียนแล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในซิงโต้วก็น่าจะเป็นหมีจวินนี่แหละ แม้แต่ราชามังกรพฤกษาก็ยังเอาชนะเขาไม่ได้

หากตัดข้อเสียเรื่อง 'มีดีแต่แรง สมองทึบ' ออกไป หมีจวินก็นับว่าเป็นยอดฝีมือ เพียงแค่ชอบหาเรื่องชาวบ้านไปทั่วก็เท่านั้น

"เอ๋ง เอ๋ง--" ลูกชายของหมีจวินที่หมอบอยู่ข้างๆ ส่งเสียงครางออกมาสองครั้ง ราวกับเป็นการบอกลาบิดาเป็นครั้งสุดท้าย

ฝีเท้าของหมีจวินชะงักไปเล็กน้อย กำปั้นขวาค่อยๆ กำแน่น แต่สุดท้าย... สิ่งที่หลงเหลือไว้มีเพียงเสียงถอนหายใจยาวเหยียดที่ค่อยๆ จางหายไปในอากาศ

"ไปกันเถอะ" ตี๋เทียนสะบัดมือ พลังมิติที่ไม่อาจต้านทานได้เข้าครอบคลุมร่างลูกชายของหมีจวิน ทำให้มันหายวับไปจากตรงนั้นอย่างไร้ร่องรอย

ณ ทะเลสาบแห่งชีวิต

หลินอวิ๋นและปี้จีกลับมาถึงและกำลังรออยู่อย่างเงียบสงบที่ริมทะเลสาบ

ทันทีที่การต่อสู้จบลง หลินอวิ๋นก็รู้ว่าวงแหวนวิญญาณของเขาได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เพียงแค่รอตี๋เทียนกลับมา เขาก็จะได้วงแหวนวิญญาณวงที่ 3

และตี๋เทียนก็ไม่ปล่อยให้หลินอวิ๋นรอนาน หลังจากหลินอวิ๋นมาถึงทะเลสาบแห่งชีวิตได้ไม่นาน ตี๋เทียนก็ก้าวออกมาจากห้วงมิติพร้อมกับหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นตัวหนึ่ง

แม้จะเคยเห็นร่างจริงของหมีจวินมาแล้ว แต่ตอนนั้นเป็นการมองจากระยะไกล พอได้มาเห็นในระยะประชิดเช่นนี้ หลินอวิ๋นถึงสัมผัสได้ถึงพลังระเบิดที่อัดแน่นอยู่ทั่วร่างของหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่น

สมคำร่ำลือว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่สามารถต่อกรกับมังกรได้ หมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นสมศักดิ์ศรีกับชื่อชั้นจริงๆ

"ท่านประมุข ข้าน้อยนำวงแหวนวิญญาณที่ท่านต้องการมาให้แล้วขอรับ" ตี๋เทียนโค้งคำนับเล็กน้อย

"ลำบากเจ้าแล้ว ตี๋เทียน!" หลินอวิ๋นยิ้มและพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยทัก "แต่ดูจากสีหน้าเจ้าแล้ว ดูเหมือนจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างเจ้ากับหมีจวินหลังจากที่ข้าจากไป โดยที่ข้าไม่รู้สินะ!"

"ไหนลองเล่ามาซิ?"

ความรู้สึกซับซ้อนบนใบหน้าของตี๋เทียนมันชัดเจนเกินไป โดยเฉพาะกับคนที่ทำหน้าตายด้านตลอดศกอย่างเขา การแสดงออกที่ดูหม่นหมองเช่นนี้หาดูได้ยากยิ่งกว่าตอนที่เขาทำตัวเป็นผู้รับใช้เสียอีก

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตี๋เทียนก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นให้ฟัง รวมถึงชาติกำเนิดของหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นตัวนี้ด้วย

"ดังนั้น ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้จึงหวังว่าท่านประมุขจะช่วยชุบชีวิตมัน หลังจากที่ท่านกลับคืนสู่จุดสูงสุดแล้ว" ตี๋เทียนหลุบตาลงต่ำและโค้งตัวลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ที่แท้ก็ลูกชายของหมีจวิน..." หลินอวิ๋นเดินเข้าไปข้างกายหมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นและลูบขนสีทองหม่นของมันที่ดูเหมือนจะแข็งกระด้างแต่สัมผัสกลับนุ่มนวล

ในฐานะลูกชายของหมีจวิน พรสวรรค์ของมันย่อมต้องอยู่ในระดับแถวหน้าแม้แต่ในหมู่เผ่าพันธุ์หมีกรงเล็บคลั่งทองหม่นด้วยกันเอง

หลินอวิ๋น...

ดูเหมือนว่าหนี้บุญคุณที่เขาติดค้างในป่าใหญ่ซิงโต้วชักจะพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้วสิ