บทที่ 3 นิทราตลอดสามปี

บทที่ 3 นิทราตลอดสามปี

ร่างเงาสีดำนั้นย่อมเป็น 'ตี้เทียน' อย่างไม่ต้องสงสัย

แรงกดดันแห่งมังกรอันมหาศาลที่ปะทุขึ้นในระหว่างที่หลินหยุนผสานสายเลือดราชามังกรทอง ได้แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สำหรับสัตว์วิญญาณทั่วไป เนื่องจากอยู่ห่างไกล พวกมันจึงทำได้เพียงสัมผัสถึงแรงกดดันจากสายเลือดที่เหนือชั้นกว่า แต่สำหรับเหล่าสัตว์ร้ายแห่งซิงโต่วเช่นตี้เทียน พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันบริสุทธิ์และน่าเกรงขามของเผ่าพันธุ์มังกรได้อย่างชัดเจน

หลังจากคุกเข่าแสดงความเคารพต่อหลินหยุน ตี้เทียนก็ค่อยๆ อุ้มร่างของเขาขึ้นมาอย่างทะนุถนอม ก่อนจะเปิดประตูมิติและก้าวหายเข้าไป

ณ ทะเลสาบแห่งชีวิต

ตี้เทียนก้าวออกมาจากห้วงมิติพร้อมกับอุ้มเด็กมนุษย์คนหนึ่งไว้ในอ้อมแขน ทว่าเด็กน้อยผู้นี้กลับแผ่กลิ่นอายแห่งมังกรที่รุนแรงยิ่งกว่าตัวตี้เทียนเสียอีก

"ตี้เทียน เขาคือ...?" 'ปี้จี' หงส์มรกตเอ่ยถามเสียงเบา นางมองไปที่หลินหยุนด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย

นอกเหนือจากปี้จีแล้ว ราชาพฤกษาหมื่นอสูร หมีกรงเล็บคลั่งทองคำหม่น ราชาสุนัขโลหิตสามหัว และราชามังกรนรกจื่อจี ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

มีเพียงภูตปีศาจที่ลึกลับเท่านั้นที่ยังไม่ปรากฏตัว ส่วนราชาสัตว์แห่งซิงโต่วตนอื่นๆ ล้วนมากันครบแล้ว แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่ภูตปีศาจอาจไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาปรากฏตัว ณ ที่แห่งนี้

เมื่อได้ยินคำถามของปี้จี รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของตี้เทียน

"เวลาที่เหล่าสัตว์วิญญาณของพวกเราจะตอบโต้มนุษย์ ใกล้มาถึงแล้ว!"

เขาไม่ได้เปิดเผยตัวตนของหลินหยุนตรงๆ เพียงแต่อธิบายอย่างคลุมเครือ ก่อนจะก้าวเข้าสู่ห้วงมิติพร้อมกับร่างของหลินหยุนในอ้อมแขน และหายวับไปจากทะเลสาบแห่งชีวิต

"ทำตัวลึกลับจริง จะพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้หรือไง?" หมีกรงเล็บคลั่งผู้หยาบกระด้างบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ

เขาเกลียดเรื่องซับซ้อนที่สุด หากมีความเห็นไม่ตรงกัน ก็แค่สู้กันให้รู้เรื่อง ถ้าสู้รอบเดียวไม่จบ ก็สู้สองรอบ

พลังหมัดคือความถูกต้อง!

ราชาพฤกษาหมื่นอสูรมองเจ้าทึ่มที่มีกล้ามเนื้อขึ้นสมองด้วยความเอือมระอา ก่อนจะส่ายหน้าแล้วเดินจากไป

ขืนอยู่กับเจ้าหมีบ้านี่นานเกินไป เขาเกรงว่ามันสมองอันชาญฉลาดที่สุดแห่งซิงโต่วของเขาจะถูกปนเปื้อน จนกลายเป็นพวกบ้าพลังที่มีแต่เรื่องต่อสู้ในหัวเหมือนเจ้านั่น

ราชาสุนัขโลหิตซึ่งอ่อนแอที่สุดในบรรดาเหล่าสัตว์ร้าย กระพริบตาปริบๆ หัวทั้งสามหันมองหน้ากันเอง หลังจากทักทายปี้จีเงียบๆ แล้ว เขาก็จากไปจากทะเลสาบแห่งชีวิตเช่นกัน

เหตุผลที่เขามาที่นี่ก็เพื่อตรวจสอบแรงกดดันลึกลับที่ปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ ในเมื่อตี้เทียนพบต้นตอแล้วและไม่มีเจตนาจะอธิบาย เขาก็ไม่จำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นี่ตลอดไป

สัตว์มงคลจักรพรรดิยังต้องการการปกป้องจากเขา ในบรรดาเหล่าสัตว์ร้าย ราชาสุนัขโลหิตถือเป็นผู้ที่มีภารกิจรัดตัวที่สุด

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจตน หมีกรงเล็บคลั่งก็แค่นเสียงฮึดฮัดอย่างหมดความอดทนแล้วเดินจากไป เหลือเพียงปี้จีที่ยังคงยืนอยู่ริมทะเลสาบ เหม่อมองผิวน้ำที่เป็นประกายระยิบระยับอย่างเงียบงัน

ณ มิติทับซ้อน

กู่เยว่น่าซึ่งรู้สึกว่าแต่ละวินาทีช่างยาวนานดุจเป็นปี ในที่สุดก็รอจนตี้เทียนกลับมา ทันทีที่ตี้เทียนก้าวเข้ามาในมิติ สายตาของนางก็จับจ้องไปที่หลินหยุนทันที

"ใช่แล้ว กลิ่นอายนี้แหละ คือเขาจริงๆ!" กู่เยว่น่าเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

ในยามนี้ แม้จะมีอาการบาดเจ็บ แต่นางก็ฝืนทน ร่างมังกรอันงดงามเปล่งแสงหลากสีดุจความฝัน ก่อนจะแปลงกายเป็นหญิงงามเรือนผมสีเงิน นัยน์ตาสีม่วง ใบหน้างดงามราวกับภาพวาด

"เขาหลับลึกอยู่หรือ?" กู่เยว่น่ารีบขยับเข้าไปใกล้หลินหยุน ใช้นิ้วเรียวลูบหว่างคิ้วของเขาเบาๆ หลังจากการสัมผัสชั่วครู่ สีหน้าของนางก็ดูซับซ้อนขึ้น

"เพื่อที่จะหนีออกมาจากแดนเทพ ข้าไม่นึกเลยว่าท่านจะต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลขนาดนี้ ถึงขนาดยอมละทิ้งกายหยาบเดิม แล้วเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ เหลือไว้เพียงพลังแก่นแท้ที่สุดเท่านั้น"

เมื่อกู่เยว่น่าถอนมือออก สัญลักษณ์ประหลาดก็ปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้วของหลินหยุน

มันเป็นตราประทับสีทองที่ประกอบขึ้นจากปีกมังกรและกระดูกมังกร มองดูเผินๆ แล้วคล้ายกับ...

เคียวด้ามยาว?

"ฝากเขาไว้กับข้า เจ้าออกไปเถอะ" กู่เยว่น่ากล่าวเสียงนุ่ม

"ขอรับ องค์เหนือหัว" ตี้เทียนโค้งคำนับ ส่งตัวหลินหยุนให้กู่เยว่น่า ก่อนจะหันหลังเดินออกจากมิตินั้นไป

หลังจากตี้เทียนจากไป รอยยิ้มชวนหลงใหลก็ผลิบานบนใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของกู่เยว่น่า นิ้วเรียวขาวผ่องจิ้มแก้มยุ้ยของหลินหยุนเบาๆ

"เดิมทีข้าควรจะเรียกท่านว่าท่านพี่ แต่ไม่นึกเลยว่าท่านจะยอมเปลี่ยนร่างจนกลายเป็นเด็กตัวเล็กแค่นี้ หากท่านความจำเสื่อม ข้าอาจจะแกล้งให้ท่านเรียกข้าว่าพี่สาวก็ได้นะ? ฮิฮิ~"

กู่เยว่น่าไม่ได้มีความคิดที่จะกลืนกินหลินหยุนในยามที่เขาหลับลึกเพื่อเติมเต็มสายเลือดและกลายเป็นเทพมังกรที่สมบูรณ์

แต่ความคิดนี้เพียงแค่ผุดขึ้นมา ก็ถูกนางปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

หากนางตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังไร้ทางเลือก นางอาจจำใจต้องกลืนกินหลินหยุนเพื่อกอบกู้เกียรติยศของเทพมังกรในอดีต แต่นี่ไม่ใช่สถานการณ์เช่นนั้น และนางก็ไม่ต้องการรวมร่างกับผู้อื่นจนไม่รู้ว่าตัวเองจะยังเป็นตัวเองอยู่หรือไม่

เป็นเรื่องปกติที่ผู้ที่มีจิตสำนึกเป็นของตนเองย่อมไม่อยากกลายเป็นคนอื่น กู่เยว่น่าเองก็เช่นกัน

นางไม่รู้ว่าหากกลืนกินหลินหยุนและคืนสู่ร่างเทพมังกรแล้ว นางจะยังคงเป็นตัวเองอยู่หรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ในสภาพปัจจุบันของนาง...

ไม่ว่าจะคิดอย่างไร การกลืนกินหลินหยุนก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด แต่เป็นเพียงทางเลือกสุดท้ายในยามอับจนหนทางเท่านั้น

ความเงียบสงบหวนคืนสู่มิติทับซ้อน

เหลือเพียงกู่เยว่น่าในร่างมนุษย์และหลินหยุนที่หลับใหล

เขาหลับใหลไปเนิ่นนานถึงสามปีเต็ม

...

เนื่องจากหลินหยุนได้ 'เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์' แล้ว เขาจึงยังต้องการพลังงานที่จำเป็นในการดำรงชีวิต กู่เยว่น่าจึงตัดชิ้นส่วนของ 'ทองคำแห่งชีวิต' ที่ฟูมฟักอยู่ในทะเลสาบแห่งชีวิตออกมา แล้วผสานมันเข้ากับร่างกายของเขา

ด้วยพลังชีวิตอันมหาศาลของทองคำแห่งชีวิต มันจึงเพียงพอต่อความต้องการพลังงานของหลินหยุน และยังช่วยเร่งกระบวนการตื่นจากการหลับใหลของเขา

หากปราศจากการช่วยเหลือของกู่เยว่น่า หลินหยุนอาจต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะตื่นขึ้น พลังของราชามังกรทองใช่ว่าจะย่อยสลายได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่

แน่นอนว่านอกจากกู่เยว่น่าแล้ว ยังมี 'ตาแก่' บางคนที่ได้รับผลประโยชน์ แอบดูดซับพลังของทองคำแห่งชีวิตเพื่อซ่อมแซมจิตวิญญาณของตน และใช้พลังนั้นช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับทะเลจิตวิญญาณของหลินหยุนไปด้วย

การมาอาศัยทะเลจิตวิญญาณของคนอื่นเป็นบ้าน แถมยังกินของเขาใช้ของเขา ตาแก่ผู้นั้นก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง หากไม่ยื่นมือเข้าช่วย เขาก็คงไม่มีหน้าจะอาศัยอยู่ต่อไป

ภายในทะเลจิตวิญญาณอันเขียวขจี ร่างจิตของหลินหยุนลอยอยู่เหนือผิวน้ำ โดยมีคลื่นสีทองอมเขียวซัดสาดเข้าหาตัวเขาอย่างต่อเนื่อง

เหนือทะเลจิตวิญญาณ ดวงอาทิตย์สีทองอมเขียวอันเจิดจรัสลอยเด่น สาดแสงแห่งชีวิตสีเขียวส่องสว่างไปทั่วอาณาเขต

แม้จะเรียกว่าทะเลจิตวิญญาณ แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงทะเลสาบขนาดกลางถึงเล็กเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับทะเลจิตวิญญาณของมนุษย์ทั่วไป ความแข็งแกร่งของพลังจิตของหลินหยุนในขณะนี้ เทียบได้กับวิญญาจารย์ระดับอัคราจารย์สายควบคุมพลังจิตเลยทีเดียว

นี่คืออานุภาพของทองคำแห่งชีวิต