บทที่ 7 นัยน์ตาสีม่วงดำ

บทที่ 7 นัยน์ตาสีม่วงดำ

ยวี่ชิงเยว่สงสัยเหลือเกินว่าศิษย์พี่สามผู้ลึกลับของนางได้ไปทำเรื่อง 'สะท้านฟ้าสะเทือนดิน' อะไรมาอีกหรือไม่ มิเช่นนั้นท่านอาเฉินคงไม่จ้องเขม็งปานจะกินเลือดกินเนื้อเช่นนี้หรอกกระมัง?

"ศิษย์พี่สาม ครั้งนี้ท่านไปก่อเรื่องอุตริอะไรมาอีกหรือเจ้าคะ?"

"ให้ข้าเดานะ ท่านแอบไปขโมยไก่จิตวิญญาณจากสวนของท่านอาเฉินมาอีกแล้วใช่ไหม?"

ใบหน้าของซูเหลียงพลันเปลี่ยนสีทันทีที่ได้ยินนางพูดเช่นนั้น เขาอ้าปากหมายจะห้ามปรามนาง ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

ถ้อยคำนั้นหลุดรอดออกไปและกระจายไปทั่วบริเวณ

โสตประสาทของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตที่ห้าย่อมดีเลิศเป็นธรรมดา โดยเฉพาะในยามที่กำลังเพ่งสมาธิจดจ่ออยู่ด้วยแล้ว

"ไก่จิตวิญญาณรึ?!"

"ไก่จิตวิญญาณอะไรกัน?"

"ดีล่ะ! ข้าก็หลงสงสัยอยู่ตั้งนานว่าเหตุใดไก่ห้าสีเรียกจิตที่ข้าฟูมฟักเลี้ยงดูมาจึงได้ค่อยๆ ลดจำนวนลงวันละตัวสองตัว! ที่แท้ก็เป็นฝีมือเจ้าเดรัจฉานน้อยนี่เองรึ?!"

ซูเหลียงลอบทอดถอนใจในอก ทว่าภายนอกยังคงทำทีเป็นสงบนิ่ง เขาสวนกลับผู้อาวุโสเฉินที่กำลังขุ่นเคืองว่า "ท่านอาเฉิน การกล่าวหาเช่นนี้ต้องมีหลักฐานนะขอรับ ท่านจะมาปรักปรำข้าลอยๆ แบบนี้ไม่ได้"

แววตาของเขาทอประกาย 'จริงใจและหนักแน่น' แฝงไว้ด้วยความงุนงงที่เป็นธรรมชาติยิ่งนัก

"ไหนท่านลองบอกข้ามาสิว่าไก่จิตวิญญาณที่ท่านทำหายนั้นมีลักษณะอย่างไร? หายไปเมื่อไหร่? และหายไปได้อย่างไร? มีพยานบุคคลหรือหลักฐานวัตถุชิ้นใดที่ชี้เป้ามายังข้าบ้างหรือไม่?"

พยานบุคคลรึ? เขานี่แหละคือบุคคล! ส่วนคำพูดของศิษย์น้องเล็กก็แค่เรื่องเพ้อเจ้อไร้สาระนับเป็นพยานไม่ได้

หลักฐานวัตถุรึ? แม้แต่เศษกระดูกที่เหลือเขาก็หลอมจนกลายเป็นเถ้าถ่านแล้วโปรยทิ้งไปตามลมตั้งนานแล้ว

ดังนั้น สิ่งที่เหลืออยู่จึงมีเพียงการโต้เถียงด้วยฝีปากเท่านั้น

ซึ่งเรื่องพรรค์นี้ มิใช่ว่าเขาคือยอดฝีมือที่จัดการได้อย่างคล่องแคล่วหรอกหรือ?

"เจ้า! ข้า!"

"เอาละๆ เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าคอยดูเถอะ!"

เขามิมีหลักฐานใดๆ เลยจริงๆ ใครจะไปคาดคิดว่าจะมีศิษย์คนใดใจกล้าบ้าบิ่นถึงขนาดแอบมาขโมยไก่ของผู้อาวุโสสายในเช่นเขา?

เคราสีเทาของผู้อาวุโสเฉินกระดิกขึ้นด้วยความโมโหอย่างยิ่ง

ทว่าในไม่ช้า เขาก็พยายามสะกดกลั้นอารมณ์และปรับสภาวะจิตใจ

ช่างเถอะ ช่างเถอะ ยามนี้พิธีรับศิษย์สำคัญที่สุด

อีกอย่าง...

เขามันเดรัจฉาน เขามันเดรัจฉาน เขามันเดรัจฉาน

อืม... เขารู้วิธีการควบคุมอารมณ์ตนเองดี

เห็นได้ชัดว่าพิธีรับศิษย์ในยามนี้สำคัญกว่ามาก เรื่องพวกนี้สามารถกลับไปสะสางกันได้ในภายหลังเมื่อถึงสำนัก ไม่จำเป็นต้องเอาออกมาตีแผ่ให้ผู้คนหัวเราะเยาะ

อย่างไรเสียก็มีคนจับจ้องอยู่มากมาย การที่ผู้อาวุโสอย่างเขาไม่รู้ตัวว่าถูกศิษย์แอบขโมยไก่ไปนั้น มิใช่เรื่องที่น่าเอามาโอ้อวดแม้แต่นิดเดียว

ทำไมคำพูดนี้มันฟังดูแปลกๆ กันนะ? เอาเถอะ ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

เขามันเดรัจฉาน เขามันเดรัจฉาน เขามันเดรัจฉาน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออกช้าๆ

อืม จิตใจสงบลงมากทีเดียว

การทดสอบรากปราณยังคงดำเนินต่อไป

ผู้คนมากมายผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นและก้าวเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายเพื่อไปยังสถานที่ทดสอบจริง ในบรรดาผู้ที่ผ่านเข้ารอบนั้น มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์ปรากฏตัวขึ้นหลายต่อหลายคน

ยกตัวอย่างเช่น องค์ชายเก้าแห่งราชวงศ์โจวผู้ยิ่งใหญ่ บำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตซ่อนต้นกำเนิด ขั้นที่เก้า และครอบครองรากปราณธาตุน้ำระดับสูงสุด

องค์ชายสามแห่งอาณาจักรโบราณเป่ยอู่ ขอบเขตซ่อนต้นกำเนิด ขั้นที่เก้า รากปราณระดับสูงสุด และมีกายาจิตยุทธ์

คุณชายน้อยแห่งตระกูลเฉิน ขอบเขตซ่อนต้นกำเนิด ขั้นที่เก้า รากปราณจตุธาตุ ดิน น้ำ ไฟ ไม้ ระดับสูงสุด และมีกายาจิตวารี

บุตรชายคนที่สี่ของเจ้าเมืองหนานซี ขอบเขตซ่อนต้นกำเนิด ขั้นที่เก้า รากปราณระดับสูงสุด

นอกจากนี้ยังมีทายาทสายตรงจากขุมกำลังท้องถิ่นอื่นๆ ซึ่งล้วนมีรากปราณระดับสูงขึ้นไป และบางคนก็มีกายาพิเศษปรากฏให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว

สำนักกระบี่หนานซีตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทวีปบูรพา โอบล้อมด้วยสามมหาราชวงศ์ สี่ตระกูลใหญ่ และสำนักระดับรองรวมถึงขุมกำลังเล็กๆ อีกนับไม่ถ้วน

ที่น่าสนใจคือ รากปราณโดยกำเนิดเพียงหนึ่งเดียวที่ปรากฏขึ้นจนถึงตอนนี้กลับมาจากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

นางคือศิษย์กระบี่สตรีผู้หนึ่ง

นางมีนามว่าฉินเนี่ยน ท่วงท่าของนางองอาจผ่าเผยดั่งเมฆาเคลื่อนคล้อยและสายตาน้ำไหล ใบหน้าที่เดิมทีควรจะงดงามและเรียบร้อยกลับมีรอยแผลเป็นพาดผ่านแก้มซ้าย เห็นเค้าโครงความชัดเจนที่ลดทอนความอ่อนหวานลงแต่กลับเพิ่มกลิ่นอายแห่งความเด็ดเดี่ยวและเย็นชาเข้ามาแทน

นางมีอายุไม่เกินสิบห้าปี ทว่ากลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สองเรียบร้อยแล้ว

"ในที่สุดปีนี้ก็มีรากปราณโดยกำเนิดปรากฏออกมาเสียที"

ผู้อาวุโสสายนอกคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความซาบซึ้งใจ

คุณภาพของศิษย์ที่รับเข้ามานั้นเกี่ยวข้องกับผลงานของพวกเขาโดยตรง ยิ่งรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์มาได้มากเท่าใด รางวัลที่จะได้รับภายหลังก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย

อีกทั้งในฐานะผู้อาวุโสของสำนัก พวกเขาย่อมไม่ต้องการให้คุณภาพของศิษย์สำนักกระบี่หนานซีตกต่ำลง

แม้จะมีลั่วจื่อจินผู้เก่งกล้าในรอบพันปีเป็นแกนหลัก แต่สำหรับสำนักแล้ว ยอดอัจฉริยะย่อมไม่มีคำว่ามากเกินไป

"ผู้บำเพ็ญกระบี่ขอบเขตที่สองในวัยสิบห้าปี ทั้งยังมีรากปราณโดยกำเนิด ประกอบกับแววตาอันแน่วแน่ที่ข้าสังเกตเห็นเมื่อครู่ คนประเภทนี้กลับเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ... เรื่องราวเบื้องหลังของแม่นางน้อยผู้นี้คงจะไม่ธรรมดาเป็นแน่"

"ข้ารู้จักเรื่องแนวนี้ดี 'อย่าดูแคลนหนุ่มยากไร้ เมื่อครบกำหนดสามปี จงต้อนรับราชามังกรคืนสู่ฐานะเดิม!'"

"?"

"ตาเฒ่าเฉียว ยามว่างเจ้าควรเพลาๆ การอ่านนิยายและหนังสือประโลมโลกพวกนั้นลงบ้างเถอะ มันช่างเป็นเรื่องอัปยศต่อวงการบัณฑิตเสียจริง"

"เหอะ เจ้ากล้าพูดคำนี้กับข้าเชียวรึ? มิใช่ว่ามีใครบางคนก็แอบอ่าน 'สยบฟ้าพิชิตปฐพี' เหมือนกันหรอกรึ? ข้าล่ะอยากรู้นักว่าใครกันที่ยามอ่านจนติดลม ถึงขนาดบุกไปที่ยอดเขาเสี่ยวเหลียนของคนอื่นกลางดึกเพื่อรบเร้าให้ผู้แต่งเขียนตอนต่อไป แถมยังตะโกนว่าถ้าไม่มีตอนใหม่ข้าก็จะไม่ไปไหน อะไรกัน เจ้าลืมเรื่องนี้ไปรวดเร็วปานนั้นเชียวรึ?"

"เหลวไหล! เรื่องพวกนี้... เรื่องของบัณฑิต จะเรียกว่าเรื่องเลวร้ายได้อย่างไร? ตาเฒ่าเฉียว ถ้าเจ้าจะขุดคุ้ยกันเช่นนี้ ข้าก็จะแฉเรื่องที่เจ้าไปรับภารกิจลงเขาคราวนั้น แล้วเที่ยวไล่ถามผู้คนไปทั่วว่ามีลูกศิษย์บ้านไหนถูกสตรีทอดทิ้งบ้างหรือไม่!"

"ให้ตายสิ เจ้าถึงขนาดขุดเรื่องนั้นมาพูดเชียวรึ? ได้เลย ได้เลย มาสิ วันนี้ข้าจะแฉเรื่องของเจ้าบ้าง สมัยนั้นเจ้า..."

"ทุกท่าน พอได้แล้ว สถานที่แห่งนี้คือที่ใดกัน? มาถกเถียงและทะเลาะเบาะแว้งกันเช่นนี้ช่างไร้มารยาทเสียจริง"

"ตาเฒ่าสวี่ เจ้าก็อย่ามาแสร้งทำเป็นคนดีนักเลย! ใครกันที่ตะโกนว่า 'ฟื้นคืนชีพเถิด ยอดรักของข้า' ก่อนจะใช้ศาสตราหุ่นเชิดน่ะ ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเสียจริงนะ"

"ฮะ? เจ้าลูกเต่า..."

เหล่าผู้อาวุโสสายนอกที่เดิมทีดูสุภาพเรียบร้อย จู่ๆ กลับเริ่มทุ่มเถียงกันอย่างรุนแรง ข่าวคราวซุบซิบและเรื่องอื้อฉาวต่างๆ ถูกขุดขึ้นมาแฉกันไม่จบสิ้น ทำให้บรรยากาศโดยรอบเต็มไปด้วยความอลหม่านและขบขัน

เป็นการโจมตีแบบกวาดล้างโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม

ทว่ายังโชคดีที่พวกเขายังพอรักหน้าตาอยู่บ้าง จึงได้กางค่ายกลกั้นเสียงไว้ก่อนแล้ว และถกเถียงกันอยู่แต่เพียงบนน่านฟ้าเหนือลานทดสอบเท่านั้น

แต่การถกเถียงกันไม่เลิกราเช่นนี้ย่อมมิใช่เรื่องดี

ในที่สุดผู้อาวุโสเฉินก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ เมื่อทราบสาเหตุเขาก็พิโรธยิ่งนัก เขาลงโทษตบปากพวกคนเหล่านั้นคนละสองทีและสั่งตัดเบี้ยหวัดในงวดนี้ไปถึงสามสิบส่วน เรื่องตลกปาหี่นี้จึงสงบลงได้

ช่างน่าขายนัก แต่ละคนอายุก็มากปานนี้แล้ว กลับมาทะเลาะกันเรื่องไร้สาระเช่นนี้

เหตุใดจึงไม่ดูเขาเป็นเยี่ยงอย่างบ้าง?

นี่หรือคือระดับการฝึกฝนพลังปราณ?

การบำเพ็ญเพียรสู่ความเป็นเซียนนั้น สิ่งสำคัญคือการรักษาจิตใจให้สงบและปล่อยวาง

พวกเจ้าเข้าใจคำว่าจิตใจที่เป็นปกติหรือไม่?

อย่างไรก็ตาม ความคิดเหล่านี้ก็อันตรธานหายไปสิ้น หลังจากที่ผู้อาวุโสเฉินหันกลับมาและพบว่าซูเหลียงได้หายตัวไปอีกแล้ว

"เจ้าเดรัจฉานนั่น รับเงินไปแล้วก็ชิ่งหนีรึ?!"

ครั้งนี้ไม่มีค่ายกลกั้นเสียง

ผู้อาวุโสเฉินร่อนลงเบื้องหน้าของยวี่ชิงเยว่ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง เอ่ยถามว่า "ศิษย์พี่สามของเจ้าอยู่ที่ใด?"

ยวี่ชิงเยว่ซึ่งกำลังช่วยจัดเก็บเอกสารอยู่ที่โต๊ะ เมื่อเห็นผู้อาวุโสเฉินมาถึงก็นางรีบลุกขึ้นและตอบว่า "เรียนท่านอาศิษย์ โปรดวางใจเถิดเจ้าค่ะ เขาเดินทางไปยังแดนลับพิสูจน์ใจเพื่อเตรียมการล่วงหน้าแล้ว โดยมีผู้อาวุโสอีกสามท่านร่วมเดินทางไปด้วย"

เมื่อได้ยินประโยคหลัง ใจของผู้อาวุโสเฉินจึงค่อยสงบลง

มีผู้อาวุโสขอบเขตที่สี่ถึงสามคนคอยจับตาดูอยู่ คงจะไม่เกิดปัญหาใดๆ

เขาจึงพยักหน้าและหมุนตัวเดินจากไป

ทว่าในใจเขายังคงรู้สึกติดใจสงสัย

เจ้าเด็กนั่นจะไปเตรียมการอะไรในแดนลับพิสูจน์ใจล่วงหน้ากัน? หรือจะไปก่อเรื่อง? ไม่น่าจะเป็นไปได้

แม้ที่ผ่านมาเขาจะทำตัวเกินเลยไปบ้าง แต่เขาย่อมรู้ดีว่าการทดสอบในแดนลับพิสูจน์ใจนั้นสำคัญเพียงใด หากเขาไปก่อเรื่องที่นั่น มันจะไม่ใช่เพียงการตำหนิหรือการทุบตีสั่งสอนธรรมดา

แต่เขาจะถูกลงทัณฑ์ในข้อหาอุกฉกรรจ์ แม้แต่ยอดเขาเสี่ยวเหลียนทั้งยอดเขาก็จะพลอยได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวงไปด้วย

ถึงแม้ซูเหลียงจะทำตัวเหมือนเดรัจฉาน แต่นั่นก็เป็นเพียง 'วิธีการทำเรื่องราว' ของเขาเท่านั้น นิสัยใจคอของเขายังนับว่าใช้ได้อยู่

ช่างเถอะ ปล่อยเขาไปก่อนแล้วกัน

วันสุดท้ายของการทดสอบรากปราณสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่หลังจากศิษย์กระบี่สตรีผู้นั้น ก็ไม่มีผู้ใดที่มีรากปราณโดยกำเนิดปรากฏออกมาอีกเลย

แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้มีรากปราณระดับสูงสุดในปีนี้กลับมีมากกว่าการรับสมัครห้าครั้งที่ผ่านมารวมกันเสียอีก

"เสร็จสิ้นการทดสอบ! ปิดภูเขา!"

หลังจากผู้สมัครคนสุดท้ายได้รับการทดสอบ ผู้อาวุโสเฉินก็ประกาศเสียงดังลั่น

ทันทีหลังจากนั้น เขาจึงเบนสายตาไปยังกลุ่มผู้สมัครกลุ่มสุดท้ายที่ไม่ผ่านการคัดเลือก เนื่องจากมีรากปราณต่ำกว่าระดับล่าง

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่หวังจะมาเสี่ยงดวงว่าตนเองอาจจะมีกายาจิตวิญญาณแฝงอยู่

ผู้อาวุโสเฉินมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังริบหรี่ของหนุ่มสาวเหล่านี้พลางลอบถอนหายใจในอก

การบำเพ็ญเซียนและแสวงหามรรคาช่างเป็นเรื่องที่โหดร้ายยิ่งนัก หากไร้ซึ่งพรสวรรค์ก็คือไร้พรสวรรค์ หากมิอาจบำเพ็ญได้ก็คือมิอาจบำเพ็ญ

เขาสะกดกลั้นอารมณ์และเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยเมตตา "ไม่ต้องกังวลไป แม้จะมีการปิดภูเขา แต่จะมีคนพาพวกเจ้าลงไปส่งหลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบ"

ประตูเขาของสำนักกระบี่หนานซีนั้นมิได้ต่ำเตี้ย

บันไดหยกเขียวสามพันขั้นคือหน้าด่านสำคัญ

ยามนี้หลงเหลือผู้คนอยู่ไม่มากนัก หลังจากทราบว่ารากปราณของตนไม่ผ่านเกณฑ์โดยสิ้นเชิง หลายคนก็สูญเสียขวัญกำลังใจและพากันเดินลงเขาไปก่อนแล้ว ประกอบกับการทดสอบในวันสุดท้ายมีคนน้อยลง จึงเหลือคนอยู่ไม่กี่ราย

อย่างไรก็ตาม จากการกะประมาณด้วยสายตา ก็ยังมีคนอยู่ราวสองถึงสามพันคน

การทดสอบกายาจิตวิญญาณนั้นช้ากว่าการทดสอบรากปราณเพียงเล็กน้อย การทดสอบคนจำนวนเท่านี้จึงใช้เวลาไม่นานนัก

ผู้อาวุโสเฉินเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ

คนบางคนเกิดมาพร้อมกับรากปราณระดับสูง ระดับสูงสุด หรือแม้แต่ระดับโดยกำเนิด เส้นทางการบำเพ็ญจึงราบรื่นไร้อุปสรรค ในขณะที่บางคนมีเพียงรากปราณระดับต่ำหรือแม้แต่รากปราณขยะ ที่ลิขิตมาให้บำเพ็ญเพียรได้ยากลำบากยิ่งนัก

ถามว่ายุติธรรมหรือไม่? ย่อมไม่ยุติธรรมเป็นธรรมดา

แต่จะทำอย่างไรได้เล่า? นี่คือโชคชะตา

ในขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้น

"นี่คือ... กายาปีศาจโลหิตรึ?!"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?! กายาปีศาจโลหิตปรากฏขึ้นในร่างมนุษย์ได้อย่างไร? เว้นเสียแต่ว่า... เขาจะเป็นปีศาจ!"

"เผ่าปีศาจรึ?!"

เหล่าศิษย์จากหอคุมกฎที่รับหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยรีบก้าวเท้ามาข้างหน้าทันที ป้ายคำสั่งปรากฏขึ้นในมือ และลำแสงหลายสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

นี่คือการสื่อสารกับค่ายกลพิทักษ์สำนัก

ทันใดนั้น รัศมีแสงก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า

ค่ายกลกักขังถูกก่อตั้งขึ้นในชั่วพริบตา นี่คือความแข็งแกร่งของรากฐานสำนักชั้นนำ ต่อให้คนผู้นี้จะอยู่ในขอบเขตที่หก ก็มิอาจทำลายค่ายกลนี้ออกไปได้ในเวลาอันสั้น

เมื่อมองเข้าไปในค่ายกลกักขัง จะเห็นเด็กหนุ่มในสภาพซอมซ่อคนหนึ่ง

เขากึ่งนั่งกึ่งหมอบอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ พบว่านัยน์ตาของเขาข้างหนึ่งเป็นสีม่วงและอีกข้างหนึ่งเป็นสีดำ

ทั่วทั้งร่างกายของเขาสกปรกและมอมแมมถึงที่สุด