บทที่ 16 แหวนทองแดง

บทที่ 16 แหวนทองแดง

"สำหรับแม่น้ำ ในเทือกเขาทลายเมฆามีแม่น้ำสายหลักสามสายใหญ่ แต่หนึ่งในนั้นแห้งขอดไปนานแล้ว และอีกสายหนึ่งเปลี่ยนทิศทางเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลกเมื่อแปดหมื่นปีก่อน ยังมีแม่น้ำสาขาอีกสามสิบสองสาย ซึ่งเจ็ดสายแห้งขอดและสิบสองสายเปลี่ยนทิศทางไปแล้ว"

คิ้วของจีฮวนอวี่กระตุก "แปดหมื่นปีก่อน? การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก?"

ชายชราพยักหน้า "แปดหมื่นปีก่อน เสียงระฆังดังก้อง ฟ้าดินสั่นสะเทือน เสียงระฆังสะท้อนก้องกังวานไปทั่วจักรวาล ราวกับทะลุมิติเวลามาจากยุคบรรพกาล หูอื้ออึง แม้แต่ปุถุชนคนธรรมดาก็ยังได้ยิน มีคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สร้างความตื่นตระหนกให้กับทั้งอดีตและปัจจุบัน และทั่วทั้งโลกก็สั่นสะท้าน"

"ในเวลานั้น ทั่วทั้งสิบทิศเงียบสงัด! มีเพียงเสียงระฆังดังก้อง เสียงอื่นใดล้วนหายไป ทั้งโลกต่างเงี่ยหูฟังเสียงระฆัง มองไปยังภูเขาม่วง และเหล่าวีรบุรุษต่างสั่นกลัว คุกเข่าหันไปทางทิศนั้น"

"ระลอกคลื่นเสียงระฆังแผ่ขยายออกไปทีละระลอก ดังก้องไปทั่วดาวเป่ยโต่ว โดยไม่ทำอันตรายผู้ใด เป็นเพียงเสียงคร่ำครวญที่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกหดหู่และว่างเปล่า ราวกับเป็นการฝังกลบยุคสมัยหนึ่ง เป็นบทเพลงไว้อาลัยแด่จุดจบของวัฏจักร"

"แม้เสียงระฆังจะจางหายไปเป็นเวลานาน ผู้คนก็ยังคงแข็งค้าง ไม่สามารถตั้งสติได้ ภายหลังผู้คนเชื่อว่านี่คือฉากการสิ้นพระชนม์ของมหาจักรพรรดิไร้จุดเริ่มต้น"

จีฮวนอวี่ถอนหายใจในใจ "นี่คือไร้จุดเริ่มต้นงั้นรึ? ทุกคนในโลกคิดว่าไร้จุดเริ่มต้นตายไปแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าไร้จุดเริ่มต้นได้เข้าสู่โลกประหลาดนั้น ต่อกรกับยอดฝีมือระดับเดียวกันสองคนเพียงลำพัง?"

หลังจากฟังชายชราเล่าประวัติของเทือกเขาทลายเมฆาอยู่ครู่หนึ่ง จีฮวนอวี่ก็ให้เขาออกไป เขาพินิจดูแผนที่ของเทือกเขาทลายเมฆาอย่างละเอียด อนุมานสถานที่ที่เป็นไปได้มากที่สุดที่ไหปีศาจกลืนสวรรค์จะปรากฏ

"เหลือเวลาอีกเพียงสองพันกว่าปีก่อนที่ถูเทียนจะพบไหปีศาจกลืนสวรรค์ ในช่วงเวลานี้ โลกไม่น่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่ใดๆ อย่างน้อยที่สุด การกระจายตัวของแม่น้ำในเทือกเขาทลายเมฆาก็คงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก"

"ถูเทียนพบมันข้างลำน้ำโบราณที่แห้งขอดนอกเทือกเขาทลายเมฆา เมื่อดูตอนนี้ ในบรรดาแม่น้ำสายหลักสามสาย มีเพียงสายที่แห้งขอดและสายที่เปลี่ยนทิศทางเท่านั้นที่ต้องพิจารณา ส่วนแม่น้ำสายเล็กๆ มีสิบเก้าสาย"

"ไม่มีเวลาแล้ว หาแหวนวงนั้นก่อน!"

มันเป็นแหวนทองแดง ธรรมดาๆ แต่มีความหมายพิเศษยิ่ง

แหวนทองแดงวงนั้นเดิมทีหล่อจากทองแดงธรรมดา แต่เป็นสิ่งของที่มหาจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมทรงโปรดปรานที่สุด สวมใส่มานานปี ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังเทพของมหาจักรพรรดิ และอาจเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวทางจิตวิญญาณของนาง มันจึงกลายสภาพเป็นสมบัติอมตะไปแล้ว

มีเพียงมหาจักรพรรดิโบราณเท่านั้นที่มีวิธีการเช่นนี้ สามารถเปลี่ยนทองแดงธรรมดาให้กลายเป็นแหวนอมตะ ทำให้มันเป็นนิรันดร์และไม่เสื่อมสลาย เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังเทพ!

น่าเสียดายที่เมื่อหลายหมื่นปีก่อน ตระกูลจีได้รับสมบัตินี้มาแล้ว แต่คนในยุคนั้นกลับไม่รู้ค่า ทำให้แหวนวงนี้สูญหายไปนานแล้ว

ต่อมา เมื่อจีจื่อเยว่ยังเด็ก นางพบมันที่มุมหนึ่งของตระกูลและเล่นกับมัน และในตอนนั้นเอง มันก็เปล่งแสงรัศมีอมตะออกมา ทำให้ผู้อาวุโสของตระกูลแตกตื่น หลังจากนั้น กลุ่มผู้อาวุโสได้ปรึกษาหารือและมอบให้นางโดยตรง กำชับไม่ให้นางทำหาย

และตอนนี้ เมื่อสามพันปีก่อน เขาทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองเพื่อค้นหามัน

ไข่มุกโกลาหลถูกกระตุ้น และกฎแห่งเต๋าศักดิ์สิทธิ์ก็ห่อหุ้มตัวเขา เสริมพลังจิตวิญญาณดั้งเดิมของจีฮวนอวี่ให้ถึงขีดสุดในทันที ด้วยพลังของกระจกความว่างเปล่า เขาเริ่มสแกนทั่วทั้งตระกูลจีทีละนิ้วด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขา

กระบวนการทั้งหมดน่าเบื่อหน่าย และเขายังต้องหลบเลี่ยงมหาปราชญ์ มิฉะนั้น เขาจะอธิบายพฤติกรรมแปลกประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไร?

ท้ายที่สุด เขามีความลับมากมายเกินไปที่ไม่เหมาะจะเปิดเผย

หลังจากค้นหาอย่างละเอียด จีฮวนอวี่ก็พบแหวนนอนสงบนิ่งอยู่ที่มุมหนึ่งของหอเก็บของเบ็ดเตล็ดในตระกูลจีในที่สุด

"เก้าวัน... ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ!" จีฮวนอวี่รู้สึกหงุดหงิดกับขนาดของตระกูลจีเป็นครั้งแรก

"ฟุ่บ!"

แสงวาบปรากฏขึ้นในฝ่ามือของจีฮวนอวี่ และแหวนโบราณที่ดูเรียบง่ายก็ปรากฏขึ้น มันดูหยาบและไม่งดงามเลยสักนิด แต่กลับมีเสน่ห์ที่อธิบายไม่ได้ซึ่งทำให้สมบัติอื่นใดดูหมองลงเมื่อเทียบกัน ขณะที่เขาเล่นกับมัน มันก็เปล่งแสงรัศมีอมตะออกมา

จีฮวนอวี่ลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา และสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังของเขาก็แผ่ขยายออกไป เขาดูเหมือนจะเห็นฉากแล้วฉากเล่า

มันเป็นหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ ที่ห่างไกล มีพี่ชายและน้องสาว

ครอบครัวของเด็กหญิงยากจน เสื้อผ้าตัวเล็กของนางมีรอยปะชุน และแม้แต่รองเท้าคู่เล็กของนางก็มีรูที่นิ้วเท้า ทำให้นางดูน่าเวทนา

เด็กชายเป็นญาติเพียงคนเดียวของนาง พวกเขาพึ่งพาอาศัยกัน หน้ากากรูปผีเป็นของเล่นเพียงชิ้นเดียวของพวกเข า โดยไม่มีเครื่องประดับราคาแพง เด็กชายทำแหวนให้นางจากชิ้นส่วนทองแดงเพื่อให้มีความสุข แม้ว่ามันจะหยาบ แต่เด็กหญิงก็หวงแหนมันราวกับสมบัติ

ต่อมา กลุ่มคนมาที่นี่ พาเด็กชายไปในฐานะอัจฉริยะและจากไป พวกเขาส่ายหัวให้กับพรสวรรค์ของเด็กหญิง และแม้ว่านางจะร้องไห้ แต่พวกเขาก็พาตัวเด็กชายไป

เด็กหญิงร้องไห้เสียงดัง จนรองเท้าที่ขาดหลุดหายไป เด็กชายขอร้องอย่างขมขื่น และในที่สุด คนในกลุ่มก็ยอมให้นางไปส่งเขา

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงแท่นบูชาห้าสี เด็กชายพร้อมกับกลุ่มคนและอัจฉริยะรุ่นเยาว์อีกมากมาย ขึ้นไปบนนั้น กำลังจะเริ่มต้นการเดินทางอันยาวไกล แม้เด็กหญิงจะร้องไห้ แต่นางก็ไม่สามารถเข้าไปใกล้ได้อีก

ก่อนจากไป เด็กชายนำหน้ากากรูปผีไปและทิ้งแหวนไว้ โบกมือให้นาง และในที่สุดก็หายไปบนแท่นบูชาห้าสี

หลายปีต่อมา เด็กหญิงเติบโตขึ้นท่ามกลางความยากลำบาก มักจะอยู่ใกล้แท่นบูชา วันหนึ่ง นางเห็นผู้คนมากมายกลับมา และนางก็วิ่งเข้าไปหาโดยไม่ลังเล เพียงเพื่อจะเห็นกระดูกของเด็กชาย นางถูกลากตัวออกไป ไม่สามารถมองดูอีกครั้งได้ นางร้องไห้อย่างขมขื่นและไม่เคยเห็นเขาอีกเลย

ในที่สุด เด็กหญิงก็กลายเป็นผู้แข็งแกร่งมาก นางสวมหน้ากากทองแดง ต่อสู้ฝ่าฟัน ท้าทายสวรรค์ และในที่สุดก็ยืนอยู่บนจุดสูงสุดที่เผ่ามนุษย์สามารถเอื้อมถึง มองลงมาที่จักรพรรดิโบราณ ดูแคลนจักรพรรดิรุ่นหลัง สร้างความตื่นตะลึงไปตลอดกาล

ผ่านฉากต่างๆ จีฮวนอวี่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของมหาจักรพรรดิผู้นั้นเมื่อกว่าสองแสนปีก่อน

ใบหน้าผี ไม่ร้องไห้และไม่หัวเราะ มีความโศกเศร้าและยังมีความรักในการหัวเราะ—บางทีนี่อาจเป็นทั้งชีวิตของนาง

ร้องไห้ในเสียงหัวเราะ ยิ้มในความโศกเศร้า มหาจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยม ไม่มีใครเข้าใจนาง นางลึกลับที่สุด โลกไม่รู้ใจนาง

บางที มีเพียงหน้ากากทองแดงนั้นที่เผยให้เห็นเสี้ยวหนึ่งของตัวตนภายในของนาง คนอื่นไม่อาจเข้าใจ

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่คนที่มองโลกในแง่ดีอย่างจีฮวนอวี่ก็รู้สึกถึงความโดดเดี่ยวและความหดหู่ของการอยู่ที่สูง และต้องใช้เวลานานกว่าเขาจะฟื้นตัว

"ไม่ใช่เพื่อความเป็นอมตะ แต่เพียงเพื่อรอการกลับมาของท่านในโลกมนุษย์?" จีฮวนอวี่ยิ้ม รอยยิ้มของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชมและถอนหายใจเจ็ดส่วน แต่ก็มีความไม่เห็นด้วยสามส่วน

"บางทีในแง่ของพรสวรรค์ล้วนๆ มหาจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมเพียงคนเดียวก็สามารถเอาชนะเทียนจุน จักรพรรดิโบราณ และมหาจักรพรรดิทั้งหมดในเจ๋อเทียนได้อย่างง่ายดาย แต่ในแง่ของความกว้างขวางของจิตใจและจิตวิญญาณ นางด้อยกว่ามหาจักรพรรดิไร้จุดเริ่มต้น"

ทั้งคู่เป็นเด็กกำพร้า มหาจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมสูญเสียพี่ชาย และมหาจักรพรรดิไร้จุดเริ่มต้นสูญเสียพ่อแม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับการสูญเสียคนที่รัก คนหนึ่งเลือกที่จะ "รอการกลับมาของท่าน" ซึ่งเป็นการรอคอยที่ไร้หนทาง ในขณะที่มหาจักรพรรดิไร้จุดเริ่มต้นเลือกที่จะ "ชุบชีวิตพ่อแม่"!

แม้ว่ามหาจักรพรรดิไร้จุดเริ่มต้นจะไม่ประสบความสำเร็จในท้ายที่สุด แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณที่ไร้เทียมทานของการก้าวไปข้างหน้าเพียงลำพังแม้จะต้องเผชิญหน้ากับคนนับพัน เมื่อเทียบกันแล้ว มหาจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมดูด้อยกว่าเล็กน้อย

แม้จีฮวนอวี่จะชื่นชมพรสวรรค์และความมุ่งมั่นของมหาจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมอย่างมาก แต่ก็ชัดเจนว่าการกระทำและสไตล์ของมหาจักรพรรดิไร้จุดเริ่มต้นดึงดูดใจเขามากกว่า

สำหรับจีฮวนอวี่ โลกนี้อาจมีสถานการณ์ที่ไร้หนทางมากมาย แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ

ในโลกนี้ที่การบำเพ็ญเพียรกำหนดทุกสิ่ง ตราบใดที่คุณมีกำปั้นที่แข็งแกร่งพอ ปัญหาทั้งหมดก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป หากสวรรค์ขวางข้า ข้าจะทำลายสวรรค์สีครามอันเป็นนิรันดร์นี้ หากปฐพีหยุดข้า ข้าจะเหยียบย่ำดินแดนอันไร้ขอบเขตนี้

แม้คนรักจะจากไป แล้วมันจะสำคัญอะไร? ตราบใดที่คนคนนั้นแข็งแกร่งพอ แข็งแกร่งพอที่จะย้อนเวลาและอวกาศ ย้อนกลับไปสู่อดีต ทุกอย่างสามารถกอบกู้ได้ โดยไม่ทิ้งความเสียใจชั่วนิรันดร์

เขาถือแหวนทองแดงไว้ในมือ ความคิดของเขาหมุนวน ในที่สุดก็ตกผลึกเป็นความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ และเขาก็เอ่ยคำพูดที่เด็ดเดี่ยวออกมา

"ในชาตินี้ ข้าจะไม่มีวันเป็นเหมือนท่าน!"