บทที่ 7 การวางแผน

บทที่ 7 การวางแผน

จีฮวนอวี่แหงนมองกระจกโบราณเหนือศีรษะ นี่คือศาสตราวุธจักรพรรดิที่อยู่เคียงข้างจักรพรรดิวอยด์ (ความว่างเปล่า) ตลอดทุกศึกสงคราม และยังเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของตระกูลจี—กระจกวอยด์

ขณะที่จีฮวนอวี่บำเพ็ญเพียร มันจะลอยอยู่เหนือศีรษะเขาตลอดเวลา แผ่คลื่นความว่างเปล่าอันเป็นเอกลักษณ์ คลื่นพลังนั้นสั่นพ้องกับสายเลือดของจีฮวนอวี่ ช่วยให้เขาเข้าสู่สภาวะหยั่งรู้แห่งเต๋าที่ลึกที่สุดได้อย่างง่ายดาย

จีฮวนอวี่รู้สึกราวกับตนมาถึงจุดสิ้นสุดของโลก ยืนอยู่ ณ จุดเริ่มต้นของแม่น้ำแห่งกาลเวลา ชั่วขณะหนึ่งดวงดาวเต็มท้องฟ้า อีกชั่วขณะหนึ่งท้องนภาก็เวิ้งว้างว่างเปล่า และยังรู้สึกราวกับได้หลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่า กลายเป็นหนึ่งเดียวกับแสงและฝุ่นธุลี เขาจับหลักการแห่งเต๋าของฟ้าดินได้อย่างชัดเจน เกิดความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"มิน่าล่ะ ถึงมีคำกล่าวว่าศาสตราวุธจักรพรรดิทุกชิ้นคือการต่ออายุขัยของมหาจักรพรรดิ และข้าคือผู้ฟื้นคืนสายเลือดของจักรพรรดิวอยด์ กระจกบานนี้จึงเข้ากันได้ดีที่สุดกับข้า สั่นพ้องกับข้าได้โดยง่าย การถือกระจกนี้ขณะบำเพ็ญเพียรก็เท่ากับจักรพรรดิวอยด์มาถ่ายทอดวิถีแห่งเต๋าและช่วยข้าบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง"

มองดูกระจกวอยด์ ความคิดของจีฮวนอวี่ก็แล่นพล่านอีกครั้ง

"มหาจักรพรรดิทุกคนต่างมีศาสตราวุธจักรพรรดิเป็นของตัวเอง การจะทำให้ศาสตราวุธจักรพรรดิแข็งแกร่งขึ้น โดยทั่วไปวัสดุต้องดี ยิ่งเป็นของอย่าง 'ต้นกำเนิดปราณแม่ธรณีเสวียนหวง', 'วัสดุเซียนในหินโกลาหล' หรือ 'เก้าโลหะเทพ' ยิ่งดี และถ้าอยากให้ศาสตราวุธจักรพรรดิเข้ากันได้ดีกับตัวเอง ยิ่งต้องเริ่มหลอมสมบัติวิญญาณตั้งแต่เนิ่นๆ ทางที่ดีควรสร้างร่างต้นแบบขึ้นก่อนที่จะต้องเริ่มทำความเข้าใจมหาเต๋าแห่งฟ้าดินใน 'ขอบเขตสี่สุดขั้ว' (ซื่อจี๋) เพื่อที่มันจะได้อยู่เคียงข้างเจ้านายฟันฝ่า 'ทัณฑ์สวรรค์' ไปด้วยกัน"

จีฮวนอวี่มองไปยังพื้นที่เหนือ 'ทะเลแห่งความขมขื่น' (ขู่ไห่) ของเขา เขาสัมผัสได้ว่าทะเลแห่งความขมขื่นของตนนั้นควบแน่นเป็นพิเศษ ปราณแก่นแท้ชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุดควบแน่นเป็น 'ลวดลายเทพ' ราวกับหล่อมาจากโลหะเทพ ใสกระจ่างและเจิดจรัส เปี่ยมด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง มีลวดลายเทพทั้งหมดห้าสิบห้าเส้น สอดคล้องกับจำนวนแห่งมหาวัฏจักร

จีฮวนอวี่พยายามควบคุม "ลวดลายเทพ" เพราะนี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการบำเพ็ญเพียรในขั้นหลัง เป็นกุญแจสำคัญสู่ร่างต้นแบบของอาวุธ "ลวดลายเทพ" แต่ละเส้นเปรียบเสมือนโซ่ตรวนเหล็กเทพ ขดตัวอยู่เหนือทะเลแห่งความขมขื่นสีโกลาหล นี่คือรูปแบบดั้งเดิมที่ควบแน่นมาจากปราณแก่นแท้ชีวิต

ตามบันทึกการบำเพ็ญเพียรของปราชญ์ในอดีต ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถหลอม "ลวดลายเทพ" ให้เป็นรูปร่างต่างๆ ได้ เช่น มีดบิน กริช ฯลฯ ซึ่งสามารถปล่อยออกไปสังหารศัตรูนอกกายได้ มีประสิทธิภาพดีกว่า "ลวดลายเทพ" ดิบๆ บางคนยอมทุ่มเทเวลาและแรงกายมหาศาลเพื่อหลอม "ลวดลายเทพ" ดั้งเดิมให้เป็นกระบี่บิน โล่เล็ก ทวนเทพ ฯลฯ ซึ่งควบคุมได้ง่ายกว่าและมีอานุภาพสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเผชิญหน้าศัตรู

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนที่ไม่เกรงกลัวความซับซ้อนและลึกซึ้ง ยอมเคี่ยวกรำ "ลวดลายเทพ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลอมให้เป็น "หม้อ" (ติ่ง), "ระฆัง", หรือ "เจดีย์" ซึ่งสามารถปลดปล่อยพลังลึกลับต่างๆ ออกมาได้

เล่าลือกันว่าในกรณีที่หาได้ยากยิ่ง "สิ่งประดิษฐ์" (Artifact) ที่ผู้บำเพ็ญเพียรหลอมขึ้นจาก "ลวดลายเทพ" อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดในภายหลัง โดยมี "ร่องรอยแห่งเต๋า" สอดประสานอยู่ภายใน "สิ่งประดิษฐ์" นั้น ทำให้มีอานุภาพยากหยั่งถึง แน่นอนว่าโอกาสนี้ต่ำมาก มีเพียงผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศและผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งเท่านั้นที่จะได้พบกับวาสนาเช่นนี้

จากประสบการณ์ในอดีต ยิ่ง "สิ่งประดิษฐ์" ที่หลอมจาก "ลวดลายเทพ" ดั้งเดิมมีความซับซ้อนและลึกซึ้งเพียงใด อานุภาพก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น "หม้อ", "ระฆัง", หรือ "เจดีย์" โดยเปรียบเทียบแล้วมีโอกาสที่จะเกิดการสอดประสานกับ "ร่องรอยแห่งเต๋า" ภายในได้สูงกว่าเล็กน้อย

เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์อันเก่าแก่ จะเห็นได้ว่าอาวุธที่จักรพรรดิและราชาสร้างขึ้นล้วนมีรูปทรงเป็นเอกลักษณ์ ไม่ว่าจะเป็นเตาหลอม (เตาหลอมเหิงอวี่), กระจก (กระจกวอยด์), ระฆัง (ระฆังหมื่นมังกร), ไม้เท้า (ไม้เท้ากิเลน) และอื่นๆ อีกมากมายนับไม่ถ้วน ในบรรดาผู้ที่สามารถหลอม "หม้อ", "ระฆัง", และ "เจดีย์" จนบรรลุขั้นสูง ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสุดยอด จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ (Emperor Zun) สร้างหม้อต้นกำเนิดสรรพสิ่ง (Source of All Things Cauldron); มหาจักรพรรดิไร้จุดจบ (Wu Shi) สร้างระฆังไร้จุดจบ; และต่อมาเย่ฝานก็สร้างหม้อปราณแม่ธรณีสรรพสิ่ง (Myriad Things Mother Qi Cauldron) อาวุธไม่กี่ชิ้นนี้ในท้ายที่สุดก็ได้กลายเป็นตัวตนระดับศาสตราวุธเซียน

แน่นอน ยิ่ง "สิ่งประดิษฐ์" ซับซ้อน ก็ยิ่งสร้างยาก การทุ่มเทพลังและเวลาอย่างไม่สิ้นสุดอาจไม่ได้แม้แต่โครงร่าง ทำให้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้โชคดีทำสำเร็จ ผลตอบแทนก็ยากที่จะได้รับแม้จะบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในขั้นหลัง เพราะความหวังที่จะปรากฏ "ร่องรอยแห่งเต๋า" นั้นริบหรี่เหลือเกิน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ มันเป็นเพียงตำนาน สงวนไว้สำหรับบุคคลผู้ปราดเปรื่องเป็นเลิศเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

จีฮวนอวี่ไม่กังวลว่า "สิ่งประดิษฐ์" ที่เขาหลอมจะปรากฏ "ร่องรอยแห่งเต๋า" หรือไม่ เพราะอย่างไรเสียกายพิเศษของเขาก็อยู่ที่นั่น ชะตาลิขิตให้ไปถึงระดับที่สูงส่งอย่างยิ่ง สิ่งที่เขาพิจารณาคือระดับความสูงและอานุภาพที่ "สิ่งประดิษฐ์" นั้นจะไปถึงได้

การหลอม "ลวดลายเทพ" ดั้งเดิมให้เป็น "สิ่งประดิษฐ์" นั้นสำคัญมากสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ทุกคนต่างให้ความสำคัญอย่างจริงจัง เพราะนี่คือรากฐานสำหรับการ "ควบคุมวัตถุ" ในอนาคต

คนส่วนใหญ่ หลังจากหลอม "ลวดลายเทพ" เป็น "สิ่งประดิษฐ์" แล้ว จะเลือกสมบัติวิญญาณที่มีรูปทรงเดียวกัน เพราะเมื่อทั้งสองสอดคล้องกันจึงจะปลดปล่อยพลังสูงสุดออกมาได้ แน่นอนว่าถ้ารูปทรงต่างกัน ก็ใช่ว่าจะควบคุมอาวุธอื่นไม่ได้ แต่พลังจะลดทอนลงไปบ้าง

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนควบแน่น "ลวดลายเทพ" อย่างต่อเนื่องและหลอม "สิ่งประดิษฐ์" ของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยไม่จำเป็นต้องควบคุมอาวุธทางกายภาพอื่นใด "สิ่งประดิษฐ์" ที่พวกเขาสร้างขึ้นจะกลายเป็นสมบัติวิญญาณของพวกเขา

ตามบันทึกในคัมภีร์วอยด์ (Void Scripture) เล่มทะเลแห่งความขมขื่น ขอบเขตทั้งสี่ ได้แก่ ทะเลแห่งความขมขื่น, น้ำพุแห่งชีวิต (หมิงเฉวียน), สะพานเทพ (เสินเฉียว), และอีกฝั่งฟาก (ปี่อั้น) แต่ละขอบเขตสามารถใช้สร้าง "สิ่งประดิษฐ์" ได้หนึ่งชิ้น

จีฮวนอวี่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตทะเลแห่งความขมขื่นแล้ว และตอนนี้กำลังจะสร้าง "สิ่งประดิษฐ์" ชิ้นแรก เขากำลังพิจารณาอย่างรอบคอบว่าจะเลือกอะไร เพราะเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อ "สิ่งประดิษฐ์" ถูกหลอมจนเป็นรูปร่างสุดท้ายแล้ว จะเปลี่ยนแปลงได้ยากมาก

ยิ่งไปกว่านั้น "สิ่งประดิษฐ์" ชิ้นแรกคือรากฐานสำหรับอนาคต และจะมีผลกระทบมากกว่า "สิ่งประดิษฐ์" ที่สร้างในขอบเขตอื่นๆ มากนัก

กระจกเป็นสิ่งที่น่าพิจารณา คัมภีร์วอยด์เป็นคัมภีร์โบราณที่เขียนโดยจักรพรรดิวอยด์ และย่อมมีกระบวนการที่จักรพรรดิวอยด์หลอมกระจกวอยด์บันทึกอยู่ หากชนรุ่นหลังฝึกฝนคัมภีร์วอยด์ พวกเขาสามารถสร้างอาวุธตามบันทึกได้

จีฮวนอวี่คือผู้ฟื้นคืนสายเลือดของจักรพรรดิวอยด์ และเขาฝึกฝนคัมภีร์วอยด์ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังครอบครอง "กายโกลาหล" (Chaotic Body) กายพิเศษที่ไม่ธรรมดา ซึ่งเมื่อบรรลุขั้นสูงจะนำไปสู่การเป็นมหาจักรพรรดิ ตราบใดที่เขายอมจ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง เขาสามารถทำให้กระจกวอยด์เป็นของเขาเอง กลายเป็นอาวุธคู่กายในการพิสูจน์เต๋า

สิ่งที่ทำให้จีฮวนอวี่ลังเลใจคือ ตัวเขาเองมีความมั่นใจในกายโกลาหลมากกว่า ท้ายที่สุด ยิ่งสายเลือดแห่งวิถีจักรพรรดิเข้มข้นเพียงใด ก็ยิ่งจำเป็นต้องตัดขาดอิทธิพลของมันเมื่อต้องการพิสูจน์เต๋า เพื่อเดินบนวิถีของตนเอง

หากพูดกันตามตรง การฟื้นคืนสายเลือดของจักรพรรดิวอยด์เป็นปัจจัยภายนอกมากกว่า เพราะอิทธิพลของมันจะต้องถูกกำจัดในท้ายที่สุด—เว้นแต่จะฝึกฝนคัมภีร์วอยด์เพื่อพิสูจน์เต๋า ทว่าการทำเช่นนั้นไม่เพียงแต่จะเกิดคำถามเกี่ยวกับพลังการต่อสู้ แต่ยังยากที่จะบอกได้ว่าจะสามารถบรรลุสถานะ "เซียนในโลกแดง" (Red Dust Immortal) ได้หรือไม่ เซียนในโลกแดงคนไหนบ้างที่ไม่ได้เดินบนวิถีที่ตนเปิดขึ้นเองจนถึงที่สุด?

มีเพียงกายพิเศษของตนเองเท่านั้นที่สามารถอยู่เคียงข้างความก้าวหน้าโดยไม่ก่อปัญหามากเกินไป อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงขอบเขตจักรพรรดิและหยั่งรู้ต้นกำเนิดของกายพิเศษ จะมีการก้าวกระโดดครั้งสุดท้าย เปลี่ยนแปลงกลับคืนสู่กายปุถุชน