บทที่ 13: ผลประโยชน์ x กลอุบาย
บทที่ 13: ผลประโยชน์ x กลอุบาย
บทที่ 13: ผลประโยชน์ x กลอุบาย
เวลา 21:15 น.
ย่านศูนย์กลางการค้าพิทโทเกีย
เมืองใหญ่ยักษ์ที่ถูกปกคลุมด้วยแสงไฟนีออนนับไม่ถ้วนแห่งนี้ เพื่อที่จะปรับตัวให้ทันกับโลกที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว มันจึงต้องเร่งเครื่องขับเคลื่อนโดยยอมเสียสละเหล่าผู้คนธรรมดาสามัญจำนวนมหาศาล
ท่ามกลางแสงสีของเมืองที่มีมุมอับสายตา และช่องว่างระหว่างตึกที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
เด็กหนุ่มผมสั้นที่สะพายเป้สีเทาไว้บนหลัง จู่ๆ ก็เลี้ยวเข้าไปในซอยเปลี่ยวข้างถนน โดยมีเงาร่างสามสายที่มีความสูงต่างกันไล่ตามหลังไปติดๆ
ชายทั้งสามคนที่บุ่มบ่ามตามเข้าไปในซอยแคบหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที เพราะเป้าหมายของพวกเขาอยู่ตรงหน้าแล้ว
“มีอะไรกับฉันงั้นเหรอ?”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะซอยนี้มืดเกินไป หรือเพราะเด็กคนนั้นดูสงบนิ่งเกินไปกันแน่ ในใจของพวกเขากลับเริ่มมีความรู้สึกไม่มั่นใจผุดขึ้นมาทีละน้อย
“ไอ้หนู แค่แกยอมถอนตัวจากการแข่งรอบหน้า...”
หนึ่งในสามคนนั้นกัดฟันก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับชักมีดพกออกมา
“แล้วพวกเราจะไม่ทำให้แกลำบาก”
ทั้งสามคนนี้ต่างก็เป็นนักสู้จากหอประลองกลางหาวชั้น 150 ขึ้นไป แต่ฝีมือกลับอยู่ในระดับล่างถึงกลางเท่านั้น
ที่ผ่านมาพวกเขาทั้งสามมักจะใช้วิธีข่มขู่คู่ต่อสู้ในการแข่งรอบถัดไปเพื่อรักษาตำแหน่งชั้นของตัวเองเอาไว้ เพราะผลประโยชน์ตั้งแต่ชั้น 150 ขึ้นไปนั้นมันช่างมหาศาลเหลือเกิน
แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีตอนที่ล้มเหลว และค่าตอบแทนของความพ่ายแพ้ก็คือ อวัยวะบางส่วนในร่างกายของพวกเขานั่นเอง
ในบรรดาสามคนนี้ คนหนึ่งไม่มีนิ้วก้อย อีกคนเสียดวงตาไปข้างหนึ่ง ส่วนอีกคนหัวล้านเลี่ยน
จะบอกว่าหัวล้านก็คงไม่ถูกนัก เพราะเขาไม่ได้ผมร่วงจนล้าน แต่เป็นเพราะหนังศีรษะของเขาถูกใครบางคนเฉือนออกไปต่างหาก
และเหตุผลที่ทั้งสามคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ได้ ก็เพราะพวกเขายอมแบ่งผลประโยชน์ของตัวเองให้กับคนที่เอาชนะพวกเขานั่นเอง
“พวกนาย... แน่ใจเหรอว่าจะสู้กับฉัน?”
น้ำเสียงเย็นชาของอิลูมิดังก้องไปทั่วพื้นที่ว่างหลังตึกที่ไร้ผู้คน ร่างเล็กๆ นั้นยืนหันหลังให้พวกเขา แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับภูเขาที่ไม่อาจข้ามผ่านได้
“ฉันจะให้คำแนะนำอะไรพวกนายสักอย่างแล้วกัน”
“พวกนายรู้ไหมว่าคำว่าโซลดิ๊ก สามคำนี้หมายถึงอะไร?”
ดูเหมือนทั้งสามคนจะไม่เข้าใจคำแนะนำที่ฟังดูพิลึกพิลั่นของอิลูมิ ต่างคนต่างชักอาวุธออกมาข่มขู่
“ไม่ว่าแกจะเป็นโซลดิ๊กหรือโซลอะไรก็แล้วแต่”
“สรุปก็คือ การแข่งรอบหน้า แกต้องสละสิทธิ์ซะ!”
อิลูมิค่อยๆ หันกลับมา เงยหน้าสบตาพวกเขานิ่งๆ แววตาคู่นั้นเย็นเยียบราวกับกำลังมองดูคนตายไปแล้วสามคน
“ฉันว่าพวกนายคงเบื่อโลกแล้ว ถึงได้ตั้งใจมาหาที่ตายแบบนี้ใช่ไหม?”
ทั้งสามคนกำลังจะอ้าปากพูด ทว่าแรงกดดันมหาศาลกลับพุ่งเข้าจู่โจม ขนทั่วร่างลุกซันจนหายใจไม่ออกในทันที
ราวกับกระต่ายป่าที่เผชิญหน้ากับเสือโคร่ง มันคือการข่มขวัญทางสายเลือดที่ไม่สามารถพลิกกลับหรือต่อต้านได้ แม้แต่ร่างกายก็ถูกความหวาดกลัวเข้ากัดกินจนสิ้น
พวกเขาทั้งสามคน ต่อให้รุมเข้ามาพร้อมกัน ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเด็กคนนี้ได้เลย
“แก... แกเป็นใครกันแน่...”
แววตาของทั้งสามเต็มไปด้วยความขยาดกลัว ฟันบนและฟันล่างกระทบกันดังรัว ร่างกายสั่นเทิ้มไปหมด ชายหัวล้านที่อยู่ตรงกลางพูดออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ
“แก... แกฆ่าพวกเรา... ไม่ได้นะ...”
“โอ้~ เพราะอะไรล่ะ?”
อิลูมิถามด้วยสีหน้าเย็นชา นึกประหลาดใจอยู่เล็กน้อย
“เพราะ... เพราะว่าเบื้องหลังของพวกเรา...”
ชายหัวล้านดูเหมือนจะนึกถึงใครบางคนที่ยืนหนุนหลังพวกเขาอยู่ ความกล้าจึงเริ่มผุดขึ้นมาเล็กน้อยจนพูดจาได้คล่องขึ้น
“คือท่านฟ็อกซี่ที่ขึ้นไปถึงชั้น 200 แล้ว!”
ทันทีที่ชายหัวล้านเอ่ยชื่อนั้นออกมา อีกสองคนที่เหลือก็ดูเหมือนจะคลายความกลัวที่มีต่ออิลูมิลงเพราะชื่อนี้ พวกเขาแสยะยิ้มอย่างลำพองใจ
“ใช่แล้ว ถ้าแกฆ่าพวกเรา”
“ท่านฟ็อกซี่จะต้องแก้แค้นให้พวกเราแน่ ต่อให้แกจะเป็นอัจฉริยะแค่ไหน ก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของคนจากชั้น 200 ได้หรอก”
“ฟ็อกซี่?”
อิลูมิหรี่ตาลง ดูเหมือนเขาจะเคยได้ยินชื่อนี้จากที่ไหนสักแห่งจนเริ่มมีความทรงจำลางๆ
สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ประกายแสงวาบก็ผ่านเข้ามาในดวงตา ประโยคที่ว่า “นักสู้ฟ็อกซี่เอาชนะนักสู้รีแมน ทำสถิติชนะติดต่อกันสามครั้ง…” ผุดขึ้นมาในหัวของเขา
“ที่แท้ก็ตอนนั้นเอง”
อิลูมิพึมพำเสียงเบา ในตอนที่เขาเพิ่งมาถึงหอประลองกลางหาวใหม่ๆ เขาเห็นการถ่ายทอดสดที่คนคนนี้คว้าชัยชนะสามนัดรวดในระดับชั้น 200 พอดี
การที่สามารถชนะสามครั้งติดต่อกันในชั้น 200 ได้ แสดงว่าฝีมือของคนคนนั้นต้องไม่เลวเลยทีเดียว
“เป็นไง นึกออกแล้วใช่ไหมว่าท่านผู้นั้นเป็นใคร?”
เมื่อทั้งสามเห็นว่าอิลูมินึกถึงชื่อฟ็อกซี่ที่พวกเขาอ้างถึงออก ก็พากันหัวเราะร่าอย่างได้ใจ
“ก็แค่คนที่ชอบใช้ลูกไม้นิดๆ หน่อยๆ”
แววตาของอิลูมิกลับมาเย็นชาอีกครั้ง เท้าขวาก้าวไปข้างหน้าเบาๆ หนึ่งก้าว
“แล้วท่านฟ็อกซี่ที่พวกนายพูดถึงน่ะ ตอนนี้สามารถโผล่มาช่วยพวกนายที่นี่ได้หรือเปล่าล่ะ?”
“อึก...”
กลิ่นอายแห่งความตายเข้าปกคลุมไปทั่วร่าง ทั้งสามรู้สึกราวกับยืนอยู่กลางคืนที่หนาวเหน็บในฤดูหนาว มีลมเย็นพัดผ่านจนหนาวสั่นไปถึงกระดูก
“แก...”
“ฉัวะ!”
สิ้นเสียงนั้น ร่างของอิลูมิก็หายไปจากสายตาของทั้งสามคน พร้อมกับที่มีเสียงดังขึ้นเบาๆ
คนที่ยืนอยู่ฝั่งซ้ายและขวาสะดุ้งสุดตัว แต่ผ่านไปหนึ่งวินาที พวกเขากลับพบว่าร่างกายตัวเองไม่มีบาดแผลใดๆ เลย จึงนึกประหลาดใจ
“อึก... อัก...”
เสียงคร่ำครวญของเพื่อนร่วมทางดังขึ้นข้างหู ทั้งสองค่อยๆ หันหน้าไปมองคนที่อยู่ตรงกลาง
เห็นเพียงชายหัวล้านคนนั้นเบิกตาโพลง มือทั้งสองข้างกุมคอตัวเองไว้ เสียง “พรวด!” ดังขึ้นพร้อมกับเลือดจำนวนมหาศาลพุ่งกระฉูดออกมาจากลำคอ ราวกับท่อน้ำระเบิด
“ตึง!”
ชายหัวล้านล้มลงกับพื้นในสภาพตาค้าง เลือดไหลทะลักออกจากลำคอเป็นสาย ไหลไปตามร่องพื้นจนลงไปสู่ท่อระบายน้ำ
“หลอด... หลอดลมหายไปแล้ว!”
ชายที่นิ้วก้อยขาดมองดูเพื่อนที่ตายตาไม่หลับอยู่บนพื้นแล้วอุทานออกมาด้วยความเสียขวัญ
ชายตาเดียวที่สวมผ้าปิดตามองไปที่ลำคอของศพแล้วก็ต้องหน้าถอดสี ที่ลำคอมีรูเลือดขนาดใหญ่ และหลอดลมด้านใน... หายไปแล้ว
“ติ๋ง... ติ๋ง...”
เลือดไหลหยดลงมาจากปลายนิ้วของอิลูมิ กระทบกับพื้นส่งเสียงใสเหมือนหยาดฝน
มือขวาของเขาห้อยลงข้างลำตัว นิ้วทั้งห้ากำเข้าหากันเล็กน้อย ชิ้นส่วนของหลอดลมถูกกำไว้ในอุ้งมือ เลือดสดๆ ยังคงชุ่มโชก
อิลูมิค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับสองคนที่เหลืออีกครั้ง เขาเริ่มก้าวเดินบีบระยะเข้าไปหาช้าๆ พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า
“ไม่... อย่า...”
“ฉันยังไม่อยากตาย... อย่าฆ่าฉันเลย...”
ทั้งสองคนขวัญกระเจิงจนลนลาน ทิ้งอาวุธในมือแล้วหันหลังโกยแน่บ แต่อิลูมิยังคงก้าวเดินตามไปด้วยฝีเท้าที่เชื่องช้าเช่นเดิม
“ฉัวะ... ฉัวะ...”
จากส่วนลึกของซอยแคบ มีเสียงดังขึ้นเบาๆ สองครั้ง ตามมาด้วยเสียง “ตึง ตึง” ของร่างสองร่างที่ล้มกระแทกพื้น
“แปะ แปะ แปะ แปะ...”
อิลูมิยืนมองศพที่ตายตาไม่หลับสองศพบนพื้นด้วยใบหน้าเรียบเฉย ขณะที่มีเสียงตบมือดังขึ้นจากทางด้านหลังของเขา
“ยอดเยี่ยมมาก สามารถฆ่ายอดฝีมือระดับชั้น 150 สามคนได้โดยไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด”
“ไม่สิ จะบอกว่าไม่ต้องออกแรงก็คงไม่ถูกนัก”
“ต้องบอกว่า พวกนสยมันคนละระดับกันเลยต่างหาก”
“ช่องว่างมันกว้างจนกู่ไม่กลับเลยจริงๆ นี่เธอ... ยังเป็นแค่เด็กจริงเหรอเนี่ย?”