บทที่ 2 สะใจ

บทที่ 2 สะใจ

เสียงฝีเท้าอันสับสนอลหม่านดังขึ้นจากด้านหลังหินไท่หูในสวนตะวันตกของจวนเจิ้งกั๋วกง

คุณหนูใหญ่เจิ้งเดินนำลิ่วมาด้วยความรีบร้อน ชายกระโปรงหม่าเมี่ยนสีแดงชาดทอด้วยดิ้นทองกวาดผ่านทางเดินอิฐสีคราม ไข่มุกตงจูที่ประดับอยู่บนปลายรองเท้าปักดิ้นทองดีดน้ำกระเซ็นจากแอ่งน้ำขังหลังฝนตก บ่งบอกถึงความร้อนรนในใจของผู้สวมใส่ได้เป็นอย่างดี

ด้านหลังนางมีกลุ่มคุณหนู สาวใช้ และบ่าวรับใช้สูงวัยติดตามมาเป็นพรวน ใบหน้าของพวกนางส่วนใหญ่ฉายแววตื่นเต้น

"ไม่มีทางหรอก ต่อให้เหลวไหลแค่ไหน นางคงไม่หน้าด้านไปยั่วยวนคุณชายเผยก่อนหรอกมั้ง?"

"ใครจะรู้ล่ะ? ไม่ใช่ว่าเจ้าไม่รู้นิสัยของคนผู้นั้นเสียหน่อย"

"นั่นสิ จะบอกว่าเป็นคุณชายเผยเป็นฝ่ายไปยั่วยวนนางก็คงเป็นไปไม่ได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เหล่าคุณหนูต่างก็พากันแค่นหัวเราะ

เป่ยเสวี่ยเฉียวเป็นถึงบุตรชายสายตรงของอัครเสนาบดี เปรียบดั่งมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์ เป็นยอดคนผู้คู่ควรกับตำแหน่งจอหงวน ตามหลักเหตุผลแล้วการจับคู่กับองค์หญิงย่อมเหมาะสม

แต่องค์หญิงหกนั้นมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่วเมืองหลวงว่าเป็นคนสุรุ่ยสุร่าย เสเพล และไร้ความรู้

จะบอกว่าคุณชายเผยเป็นฝ่ายไปยั่วยวนองค์หญิงหก... พรืด! อย่าตลกน่า เขาตาบอดหรือไง?

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบอัน "แผ่วเบา" จากด้านหลัง คุณหนูใหญ่เจิ้งก็ยิ่งเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

ราวกระรู้พิกัดที่แน่ชัดว่าองค์หญิงหกอยู่ที่ใด นางไม่สนใจสิ่งอื่นใดและมุ่งตรงไปยังมุมตะวันออกเฉียงใต้ทันที

"เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาอยู่ที่ไหน?"

"คุณหนูเจ้าคะ ไม่เห็นองค์หญิงหกหรือคุณชายเผยเลยเจ้าค่ะ ที่นี่มีแต่ห้องว่างเปล่า"

เจิ้งฮุ่ยอินลอบพึงพอใจ คำพูดของสาวใช้ที่โยงคนทั้งสองเข้าด้วยกันทำให้ความนัยนั้นชัดเจนแจ้ง

"รีบค้นหาเร็วเข้า! อย่าให้องค์หญิงหกทรงเป็นอันตรายเด็ดขาด"

จะให้ค้นหาอะไร? พื้นที่โล่งแจ้งขนาดนี้ มีเพียงห้องนั้นห้องเดียว

หลังจากแสร้งทำทีมองไปรอบๆ สุดท้ายพวกนางก็เหลือทางเลือกเพียงทางเดียว

"เคาะประตู!"

"เจ้าค่ะ"

สาวใช้รีบก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตูเสียงดัง "องค์หญิงเพคะ? องค์หญิงเพคะ?"

"แย่แล้ว ข้าเกรงว่าอาจมีอันตราย! เร็วเข้า พังประตูเข้าไป!"

เหล่าบ่าวอาวุโสมุ่งมั่นที่จะสร้างความดีความชอบต่อหน้าคุณหนูใหญ่ ห้าคนรีบพุ่งไปข้างหน้าเตรียมจะถีบประตู

แต่ในวินาทีถัดมา ประตูห้องกลับถูกเปิดออกเองจากด้านใน

บ่าวเฒ่าที่พุ่งนำหน้าไปยกเท้าขึ้นแล้วถีบเข้าไปเต็มแรง เมื่อพลาดเป้าจึงเสียหลักคะมำไปข้างหน้า

สาวใช้เถาฮวาถอยฉากหลบทางให้ทันที

"โอ๊ย!"

บ่าวเฒ่าร้องลั่น ด้วยความตกใจจึงคว้าชายเสื้อคนข้างๆ ไว้

เนื่องจากทุกคนเบียดเสียดแย่งกันทำผลงาน การดึงรั้งกันไปมาทำให้สะดุดขาคนอื่น จนล้มกลิ้งระเนระนาดเข้าไปในห้องเสียงดังโครมคราม

"พวกไร้ประโยชน์! หลบไปให้พ้น!"

คุณหนูใหญ่เจิ้งหมดความอดทน แต่ประตูที่คับแคบกลับถูกอุดตัน ผู้คนด้านหลังต่างยืดคอชะเง้อมองเข้าไปข้างใน

พวกบ่าวเฒ่ารู้ดีว่าทำให้คุณหนูใหญ่ไม่พอใจ จึงไม่สนใจร่างกายที่ฟกช้ำ รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น แม้ใบหน้าเหี่ยวย่นจะบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดแต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงร้อง ยอมอดทนกัดฟันรับความเจ็บปวดไว้ทั้งหมด

"พวกเจ้าทำอะไรกัน? บังอาจเดินชนองค์หญิงเชียวรึ!"

ใบหน้าเล็กๆ ของเถาฮวาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่สาวใช้ตัวเล็กๆ หรือจะห้ามหลานสาวสายตรงแห่งจวนเจิ้งกั๋วกงได้ โดยเฉพาะเมื่อนี่คือบ้านของอีกฝ่าย

เจิ้งฮุ่ยอินไม่สะทกสะท้านและเดินดุ่มๆ เข้าไปข้างใน

"เดี๋ยวก่อน! เข้าไปไม่ได้นะเจ้าคะ!"

ยิ่งสาวใช้พยายามห้าม ก็ยิ่งส่อพิรุธว่ามีปัญหาอยู่ข้างใน

เจิ้งฮุ่ยอินชำเลืองมองและดูออกว่าสาวใช้ผู้นั้นขาดความมั่นใจ

พวกบ่าวเฒ่าที่ต้องการแก้ตัว รีบก้าวไปข้างหน้าและผลักเถาฮวาออกไปให้พ้นทางในทันที

คุณหนูใหญ่เจิ้งก้าวเข้าไปในห้อง ตะโกนเสียงดัง "องค์หญิงเพคะ ทรงปลอดภัยดีหรือไม่? จวนของเราดูแลบกพร่องไปหรือเปล่าเพคะ?"

เสียงมาก่อนตัว ฉินเจาเยว่ที่นอนอยู่บนตั่งเลิกริมฝีปากขึ้นอย่างดูแคลน: นึกว่าตัวเองเป็นพี่สะใภ้เฟิ่งหรือไง?

ถุย! คู่ควรด้วยรึ?

"องค์หญิงเพคะ..." คุณหนูใหญ่เจิ้งบุกเข้าไปในห้องชั้นในอย่างถือวิสาสะ แต่แล้วเสียงของนางก็เงียบลงทันที

สถานที่แห่งนี้เงียบสงบและมักจะร้างผู้คน เครื่องเรือนในห้องสามารถมองเห็นได้ทั้งหมดในกวาดตาเดียว

พวกนางเห็นเพียงองค์หญิงหกนอนอยู่บนตั่ง แก้มแดงระเรื่อคล้ายคนเมา มีสาวใช้เฝ้าอยู่หน้าตั่งเพียงคนเดียว ไม่มีใครอื่นอีก

เป็นไปได้อย่างไร? แล้วคุณชายเผยล่ะ?

เจิ้งฮุ่ยอินคำนวณเวลาไว้ดิบดีแล้ว ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด แต่ในเมื่อทั้งสองคนโดนวางยา พวกเขาต้องกำลังพัวพันกันอยู่แน่

การจับให้ได้คาหนังคาเขานอกจากจะทำลายชื่อเสียงองค์หญิงหกจนหมดสิ้นความโปรดปรานจากฮ่องเต้แล้ว ยังถือเป็นบุญคุณต่อจวนอัครเสนาบดีเผยอีกด้วย

แต่องค์หญิงหกอยู่ที่นี่ แล้วเป่ยเสวี่ยเฉียวอยู่ที่ไหน?

ทันใดนั้น ฉินเจาเยว่ก็ปรือตาขึ้น กวาดสายตามองกลุ่มคนตรงหน้าอย่างเรียบเฉย ไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

"บุกรุกเข้ามาในที่พักของเปิ่นกง คุณหนูใหญ่เจิ้งต้องการจะทำอะไร?"

เจิ้งฮุ่ยอินกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างไม่ยินยอม นอกจากใต้เตียงก็ไม่มีที่อื่นให้ซ่อนคนแล้ว

"องค์หญิงเพคะ เห็นพระองค์หายไปจากงานเลี้ยง พวกหม่อมฉันเกรงว่าจะดูแลต้อนรับไม่ดีจึงออกมาตามหาเพคะ"

"เปิ่นกงแค่คออ่อน ดื่มไม่ไหวเลยออกมาเดินเล่น เดินมาถึงตรงนี้รู้สึกเพลียเลยงีบพักสักหน่อย"

"ว่าแต่จวนของเจ้าใช้เหล้าอะไร? คงไม่ใช่ของปลอมกระมัง? ดื่มไปไม่กี่จอกก็รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง"

"หากงานเลี้ยงของพวกเจ้าขาดแคลนสุรารสดี ก็น่าจะบอกเปิ่นกง เปิ่นกงจะได้พระราชทานให้สักหลายไห งานเลี้ยงที่จัดโดยคุณหนูใหญ่เจิ้ง คราวหน้าเปิ่นกงคงไม่กล้ามาร่วมอีกแล้ว"

ฮุ่ยอินกัดฟันกรอดด้วยความแค้น "องค์หญิงล้อเล่นแล้ว"

"ใครมีอารมณ์มาล้อเล่นกับเจ้า?" กล่าวจบ ฉินเจาเยว่ก็นวดขมับทำท่าทางเหมือนปวดหัวจากการเมาค้าง

"ในเมื่อเจอตัวแล้ว ทำไมยังยืนบื้ออยู่อีก?"

เจิ้งฮุ่ยอินยังไม่ยอมแพ้ แม้มองไม่เห็นอะไร แต่นางสังหรณ์ใจว่าคนต้องซ่อนอยู่ในเงามืดใต้เตียงแน่

"เมื่อครู่สาวใช้ของพระองค์ดูตื่นตระหนก หม่อมฉันนึกว่าเกิดเรื่องร้ายแรง บางทีควรเชิญหมอประจำจวนมาตรวจดูหน่อย"

"อ้อ จริงสิ เมื่อครู่หม่อมฉันเห็นคุณชายเผยเดินมาทางนี้ด้วย ไม่ทราบว่าองค์หญิงทรงเห็นเขาบ้างไหมเพคะ?"

ฝูงชนด้านหลังกลั้นหายใจ

แม้จะเข้าไปยุ่งเรื่องการทะเลาะกันของเหล่าเทพเซียนไม่ได้ แต่ดวงตาของทุกคนกลับลุกวาวด้วยความอยากรู้อยากเห็น!

ฉินเจาเยว่เลิกคิ้ว ยื่นแขนออกไปอย่างเกียจคร้าน

สาวใช้อิงนั่วรีบเข้ามาประคองให้นางลุกขึ้น

ฉินเจาเยว่เยื้องย่างอย่างสง่างามมาหยุดตรงหน้าคุณหนูใหญ่เจิ้ง "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? กำลังจะใส่ร้ายว่าเปิ่นกงลักลอบมีความสัมพันธ์กับบุรุษภายนอกอย่างนั้นรึ?"

"เจ้า!" เจิ้งฮุ่ยอินตกใจ นางไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะพูดออกมาตรงๆ เช่นนี้

เพียะ!

วินาทีถัดมา ฝ่ามือฟาดลงบนใบหน้านางอย่างแรงและรวดเร็ว จนเจิ้งฮุ่ยอินเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้น

เจิ้งฮุ่ยอินตะลึงงัน รอยนิ้วมือสีแดงปรากฏชัดบนใบหน้าที่งดงาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ความโกรธแค้นก็พวยพุ่งขึ้นมา

ฝูงชนด้านหลังถอยกรูดโดยพร้อมเพรียง องค์หญิงหก... ช่างโหดร้ายสมคำร่ำลือจริงๆ!

แต่เมื่อนึกถึงชื่อเสียงของคนผู้นี้ แม้จะหวาดกลัวแต่พวกนางก็ไม่ได้แปลกใจมากนัก

"กล้าดียังไงมาตบข้า... เจ้ากล้าตบข้า!"

ความโกรธของเจิ้งฮุ่ยอินเดือดพล่าน แต่ในวินาทีต่อมา นางก็ต้องชะงักค้างด้วยความตกตะลึง

เพราะเมื่อนางล้มลง สายตาของนางจึงมองเห็นใต้เตียงได้ถนัดตา แต่กลับไม่มีใครซ่อนอยู่เลยแม้แต่เงา แล้วร่องรอยของคุณชายเผยหายไปไหน?

เกิดอะไรขึ้น... มันไม่ควรเป็นแบบนี้...

ในขณะที่นางกำลังมึนงง ฉินเจาเยว่สะบัดแขนเสื้ออย่างโอหัง ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ตบเจ้า? กล้าใส่ร้ายเปิ่นกงต่อหน้าธารกำนัล ตบแค่นี้ยังถือว่าปรานีไปเสียด้วยซ้ำ"

"ไม่รู้ว่าจวนเจิ้งกั๋วกงอบรมลูกหลานมาอย่างไร ถึงได้ไร้ความยำเกรงต่อราชวงศ์เช่นนี้?"

"ท่านปู่เจิ้งผู้เฒ่าจงรักภักดีมาทั้งชีวิต อย่าให้ชื่อเสียงนับร้อยปีมาพังทลายลงเพราะเจ้าในบั้นปลาย"

"หากท่านปู่เจิ้งไม่เคยสั่งสอนเจ้าเรื่องกฎเกณฑ์ระหว่างกษัตริย์และขุนนาง วันนี้เปิ่นกงจะสั่งสอนเจ้าแทนเขาเอง"

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า ทุกคนหวาดกลัวจนหัวหด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ถูกต้องแล้ว ต่อให้องค์หญิงหกจะเลวร้ายแค่ไหน แต่นางก็คือเชื้อพระวงศ์

นางคือกษัตริย์ พวกเขาคือขุนนาง เมื่อข้อหาร้ายแรงนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา ต่อให้เรื่องไปถึงพระกรรณฮ่องเต้ เจิ้งฮุ่ยอินก็ไม่มีทางเป็นฝ่ายถูก

กระนั้น ฝูงชนก็อดไม่ได้ที่จะทึ่ง

การลงไม้ลงมือเป็นนิสัยปกติของนาง แต่วาทศิลป์ที่ตามมาซึ่งตอกหน้าเจิ้งฮุ่ยอินจนพูดไม่ออกนี่สิ... นี่คือองค์หญิงหกผู้ไร้ความรู้คนนั้นจริงๆ หรือ?

"น่าเบื่อ กลับกันเถอะ!"

ฉินเจาเยว่รู้สึกสะใจแล้ว ทำไมต้องรั้งอยู่ในที่วุ่นวายนี้ให้นานด้วย? นางรีบพาสาวใช้ทั้งสองเดินจากไป

ฝูงชนที่หวาดกลัวรีบแหวกทางให้และก้มหัวลง ไม่มีใครกล้าปริปากพูดเพราะกลัวจะล่วงเกินนาง

หลังจากเดินเร็วๆ ออกมาได้ระยะหนึ่ง ฉินเจาเยว่ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

โชคดีที่ดูละครย้อนยุคมาเยอะ เคล็ดลับคือการใช้อำนาจบาตรใหญ่เข้าข่มเพื่อพลิกสถานการณ์

อย่างไรก็ตาม วิกฤตยังไม่ผ่านพ้นไปเสียทีเดียว ยังมีจุดบกพร่องอีกมาก อย่าเพิ่งรีบดีใจไป

"ชิงเฟิง ชิงเฟิง!"

นางเรียกเสียงเบาสองครั้ง ทันใดนั้นสายลมวูบหนึ่งก็พัดมา และองครักษ์เงาชิงเฟิงก็ปรากฏตัวตรงหน้านาง

"รีบเอาตัวคนแซ่เผยออกไปอย่างลับๆ อย่าให้ใครเห็นเด็ดขาด"

"องค์หญิง จะให้พาไปที่ไหนขอรับ?"

"พาไปที่จวนองค์หญิง"

ชิงเฟิง: ...นี่ยังไม่คิดจะปล่อยเขาไปอีกหรือ?

เขาไม่กล้าวิจารณ์ ได้แต่รับคำสั่งแล้วกระโดดข้ามกำแพงจากไปทันที

ไม่นานนัก เขาก็วนกลับมาที่โคนกำแพง และคุณชายเผยผู้นั้น... ยังคงนอนดิ้นพราดๆ อยู่บนพื้น ดูน่าเวทนาจนทนดูไม่ได้!

เขาใช้ฝ่ามือสับลงที่ท้ายทอยเบาๆ เป่ยเสวี่ยเฉียวตาเหลือกแล้วสงบนิ่งไปทันที

ชิงเฟิงตรวจสอบอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายหมดสติแล้ว จึงแบกเขาขึ้นหลังด้วยความหวาดระแวงและรีบจากไปอย่างรวดเร็ว