บทที่ 24: ภัตตาคารกลางทะเล—พลโทการ์ปตกตะลึง

หลินโม่จำได้

นี่มันคำถามเดียวกับที่โซโลเคยถามเขาตอนอยู่ที่หมู่บ้านชิโมสึกินี่?

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก

หลินโม่ตอบซันจิด้วยคำเดิมที่เคยตอบโซโลไปว่า “ไม่ถึงครึ่งวัน”

"หา?" ซันจิตกใจจนเกือบทำน้ำในมือหล่น "นายล้อเล่นใช่ไหม? นายสามารถสู้เสมอกับไอ้แก่บ้านั่นได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งวันเนี่ยนะ?"

"จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่" หลินโม่ยังคงใช้คำตอบเดิมเพื่อเลี่ยงที่จะตอบซันจิโดยตรง

ซันจิอึ้งไปชั่วขณะ แต่ก็ยังคงเดินตามจังหวะก้าวของหลินโม่ที่ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด "ถึงมันจะเหลือเชื่อก็เถอะ แต่นายไม่ได้ให้ความรู้สึกว่ากำลังโกหก หลินโม่ นายฝึกทักษะการเตะยังไง? นายช่วยสอนฉันได้ไหม?"

หลินโม่รู้สึกเหมือนภารกิจกำลังโบกมือเรียกเขาอยู่

แต่ตอนนี้ในภัตตาคารมีคนเยอะเกินไป เวลานี้ยังไม่เหมาะที่จะสอนซันจิเป็นการส่วนตัว

"มาตอนเย็น"

พูดจบ หลินโม่ก็เดินตรงไปยังประตูภัตตาคาร

ซันจิไม่ได้ตามไป เขากำขวดเหล้าแน่น ตัวเริ่มสั่นด้วยความตื่นเต้น

"เขาหมายความว่าเขาจะสอนฉัน! เยี่ยมเลย! ฉันจะตั้งใจฝึกให้หนักแน่นอน!"

"เฮ้ เจ้าเด็กนั่น!" ในตอนนั้นเอง โต๊ะของแขกกลุ่มหนึ่งที่กำลังรออาหารก็ร้องเรียกซันจิอย่างหงุดหงิด "เหล้าที่อยู่ในมือนายคือขวดที่ฉันสั่งใช่ไหม?"

ซันจิได้สติ รีบตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "ใช่แล้วครับ!"

เขายิ้มพลางเปิดขวดเหล้าเพื่อรินให้แขก

แต่รินอยู่นานก็ไม่มีเหล้าสักหยดไหลออกมา...

ซันจิถึงเพิ่งนึกออกว่า ขวดเหล้าทั้งหมดถูกหลินโม่เทลงไปในกระบอกน้ำของเขาเมื่อครู่นี้เอง...

หลินโม่เดินออกมายังดาดฟ้าหน้าทางเข้าชั้นหนึ่งของบาราติเอ

เรือบรรทุกสินค้าที่เดิมจอดอยู่ข้างเรือของเขา ตอนนี้ถูกแทนที่ด้วยเรือรบไปแล้ว

ขณะนั้นเอง

การ์ปยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือรบ

เมื่อเห็นหลินโม่เดินออกมาจากบาราติเอ การ์ปก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วถามขึ้นว่า "เจ้าหนู กำลังจะไปแล้วเหรอ?"

หลินโม่ไม่สนใจเขา กระโดดขึ้นเรือใบลำเล็กของตัวเอง ปลดเชือก แล้วมุ่งหน้าไปยังคาล์มเบลต์

เขาไม่ได้จะออกจากบาราติเอ

แค่ต้องการไปล่าทะเลราชันย์ ฝึกฝนฝีมือ แล้วเอาตัวหนึ่งกลับมาให้บาราติเอเท่านั้น

ตอนที่อยู่ที่โดโจอิจชินก็เป็นแบบนี้

เขาไม่เคยกินอยู่กับใครฟรี ๆ

จึงต้องหาเหยื่อกลับมาเป็นสิ่งตอบแทน

การ์ปเห็นหลินโม่แล่นเรือออกไป ก็สั่งลูกน้องให้ส่งเรือทหารลำเล็กตามไปทันที

เขากับหลินโม่รักษาระยะห่างระหว่างกันไว้ที่ห้าสิบเมตรตลอด

แรก ๆ เขาก็ไม่ได้สังเกตอะไร

แต่พอแล่นไปได้เกือบครึ่งชั่วโมง เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรแปลก ๆ

"เจ้าหนู นายรู้ไหมว่าข้างหน้าคือที่ไหน?" การ์ปตะโกนถามจากด้านหลัง

หลินโม่ไม่ตอบ

การ์ปจึงเพิ่มความเร็วของเรือขึ้น แล้วพอใกล้จะตามทัน ก็พูดต่อว่า "พวกเรากำลังจะเข้าสู่คาล์มเบลต์ ถ้าเข้าไปแล้วเรือจะเคลื่อนที่ไม่ได้ อย่าไปต่อ!"

แต่หลินโม่ก็ยังคงเพิกเฉย และแล่นเรือต่อไป

การ์ปเกาหัว ก่อนจะหัวเราะออกมา "ในน่านน้ำสงบมีทะเลราชันย์อยู่มากมาย แถมรอบ ๆ บริเวณนี้ก็มีเต็มไปหมด เด็กน้อยที่มีเนื้อตัวแค่นิดเดียวอย่างนาย ต่อให้รวมกันเป็นร้อยก็ต้านท้องพวกมันไม่อยู่ ฮ่า ๆๆ!"

ขณะที่เสียงหัวเราะของการ์ปจางลง

จู่ ๆ ฟองน้ำจำนวนมหาศาลก็ลอยขึ้นมาจากใต้ผืนน้ำเบื้องหน้า และทันใดนั้นผิวน้ำก็ค่อย ๆ ปั่นป่วนขึ้นมา

คลื่นซัดกระหน่ำเรือลำเล็กของทั้งสองอย่างรุนแรง

จากนั้น เจ้าลิงทะเลยักษ์ก็กระโจนขึ้นจากใจกลางกระแสน้ำคำรามก้อง ก่อนจะตบใส่หลินโม่และการ์ป

"เจ้าหนู หลบไป!" การ์ปแสยะยิ้ม สีหน้าดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย

แต่หลินโม่หัวเราะเบา ๆ ไม่คิดจะขยับตัว เขาแค่ทำท่าผายมือเชื้อเชิญให้การ์ปจัดการแทน

การ์ปกระโจนขึ้นจากเรือ กำหมัดแน่น ยิ้มกว้าง แล้วซัดเข้าที่หัวของเจ้าลิงทะเลยักษ์เต็มแรง

เกิดแสงวาบขึ้น

ลูกตาของลิงทะเลยักษ์ถลนออกมาหลังจากโดนต่อย แล้วมันก็กลิ้งตา ก่อนจะร่วงกลับลงไปในทะเลดังตูม!

ละอองน้ำกระเซ็นไปทั่วทุกทิศ

แต่ในตอนนั้นเอง

จากด้านหลังของพวกเขา จู่ ๆ ก็มีกบทะเลยักษ์โผล่ขึ้นมาอีกตัว!

"แย่แล้ว เจ้าหนู ระวัง!" การ์ปตะโกนลั่น

เขาช่วยไม่ทัน

กบทะเลยักษ์อ้าปากเหม็นเน่าของมันออก ก่อนจะแลบลิ้นสีแดงดำที่เต็มไปด้วยหนามแหลมพุ่งมาหาหลินโม่อย่างรวดเร็ว

หลินโม่มองมันอย่างเฉยเมย

เขาชักทะเลสาบโทยะออกมา แล้วฟันไปทีเดียวอย่างง่ายดาย

ลิ้นของกบทะเลยักษ์หยุดชะงักห่างจากตัวเขาไม่ถึงครึ่งเซนติเมตร

ไม่มีแม้แต่เสียงร้อง

ศีรษะของมันขาดสะบั้นในชั่วพริบตา ก่อนที่ร่างของมันจะถูกผ่าครึ่งอย่างสมบูรณ์ ขณะที่หลินโม่เก็บดาบกลับเข้าฝัก

การ์ปมองหลินโม่ด้วยสายตาตกตะลึง

ทันใดนั้นเอง

หัวของกบทะเลยักษ์ที่ขาดออก ก็พ่นเข็มยาวสีดำยาวสามเมตรออกมาพุ่งตรงไปที่หลินโม่ด้วยความเร็วสูง!

การ์ปกำลังจะบอกให้หลินโม่หลบ

แต่ยังไม่ทันพูด

หลินโม่ก็แค่เอียงหัวเล็กน้อย เข็มพิษพุ่งผ่านหน้าของเขาไปไม่ถึงครึ่งเซนติเมตร ก่อนจะหายวับลงสู่ทะเลด้วยเสียงดัง "ฟิ้ว!"

ปากของการ์ปอ้ากว้างด้วยความตกใจ

เจ้าเด็กนี่ไม่เพียงมีทักษะการเตะที่สามารถสู้กับเซฟขาแดงได้เท่านั้น แต่ยังมีวิชาดาบที่ยอดเยี่ยม แถมตอนนี้ยังมีฮาคิสังเกตที่พัฒนาขึ้นไปอีก

ด้วยพลังขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงกล้าเดินทางคนเดียวบนท้องทะเล

เป็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ถ้าไม่ได้เข้ากองทัพเรือ คงน่าเสียดายแย่!

คิดได้แบบนี้ การ์ปก็ยิ้มกว้างขึ้นอีก

เขาทิ้งเรือลำที่ใหญ่กว่าของตัวเอง แล้วกระโดดขึ้นไปบนเรือลำเล็กของหลินโม่

"เจ้าหนู! เข้ากองทัพเรือเถอะ! ฉันจะทำให้นายแข็งแกร่งขึ้นเอง" การ์ปยิ้มพูด

หลินโม่ตอบอย่างไม่ใยดี "กลับเรือนายไปซะ!"

การ์ปหัวเราะ "ฮ่า ๆๆ ถ้านายไม่ตกลง ฉันก็ไม่กลับ! อย่าดูถูกความอดทนของฉันนะ เจ้าหนู แค่ตอบตกลง ฉันก็จะกลับไปเอง"

"ไม่"

"อย่าเพิ่งรีบร้อนปฏิเสธสิ" การ์ปยังคงพยายามโน้มน้าว "การเป็นทหารเรือมีข้อดีเยอะแยะ! แค่ตามฉันมา นายก็ไม่ต้องฟังคำสั่งพวกหัวเก่าในกองบัญชาการ นายอยากทำอะไรก็ทำได้ ฉันจะคุ้มครองนายเอง รับรองว่าไม่มีใครกล้าแตะต้องนายแน่!"

ฟังดูเหมือนหมอนี่จะพูดจริงจังอยู่เหมือนกัน...

หลินโม่มองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

แต่คำตอบก็ยังเหมือนเดิม "ไม่สนใจ"

"เฮ้ อย่าดื้อสิ" การ์ปทำหน้าผิดหวังอย่างออกนอกหน้า "ฉันอยากรับนายเข้ามากองทัพจริง ๆ นะ"

"ไม่ต้องพูดอีกแล้ว"

หลินโม่ยืนยันเสียงหนักแน่น "ฉันจะไม่เอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อปกป้องความยุติธรรมจอมปลอม และฉันก็ไม่ต้องการพึ่งพาใครเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น"

"ฉันแค่อยากเป็นนักเดินทางที่มีอิสระเท่านั้น"

"กองทัพเรือไม่เหมาะกับฉัน"

"ต่อให้พูดอีกกี่ครั้งก็ไม่มีประโยชน์"

"อย่าเสียเวลาหาฉันเลย"

การ์ปอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรเพิ่ม แต่เมื่อเห็นสายตาของหลินโม่ที่แน่วแน่สุดขีด เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป

"จริงดิ?" การ์ปถอนหายใจ "ถ้านายไม่เข้ากองทัพเรือ นั่นก็เป็นการสูญเสียของนายเอง"

หลินโม่แค่ยิ้มบาง ๆ โดยไม่พูดอะไร

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวเขา

'ติ๊ง! ปฏิเสธคำเชิญของฮีโร่แห่งกองทัพเรือ การ์ป—ความคืบหน้าภารกิจ +10% ปัจจุบันอยู่ที่ 50% ได้รับรางวัล: ฮาคิเกราะ+1 ปัจจุบันฮาคิฮาคิเกราะอยู่ที่ระดับ 3'