บทที่ 16 หมู่บ้านชิโมะทสึกิ: ข้อตกลงก่อนจากลา

คุอินะไม่ยอมแพ้

เธอไม่อยากให้หลินโม่จากไป

น่ารังเกียจจริงๆ! เธอยังไม่ได้เอาชนะเขาเลย แล้วเขาจะจากไปแบบนี้ได้ยังไง!

"หลินโม่" คุอินะกัดริมฝีปากแน่น พยายามกลั้นอารมณ์ไว้ก่อนจะพูดต่อ "นายต้องไปจริงๆ เหรอ? ถ้านายไปจริงๆ ฉันจะไม่มีวันให้อภัยนาย! อยู่ต่อไม่ได้เหรอ?"

"ไม่ได้" หลินโม่ส่ายหน้า "ฉันเป็นนักเดินทาง และฉันจะไม่อยู่ที่เดิมนานเกินไป"

"แต่ฉันยังไม่ได้เอาชนะนายเลย..." คุอินะพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "โซโลรู้รึเปล่าว่านายจะไป?"

ก่อนจะสู้กับโซโล หลินโม่ได้บอกเรื่องนี้ไปแล้ว

แต่จากสถานการณ์ตอนนั้น หมอนั่นคงไม่ได้สังเกตเลยด้วยซ้ำ

แต่ถึงไม่ได้สังเกต ก็ถือว่าได้บอกไปแล้ว หลินโม่พยักหน้า "ฉันบอกเขาแล้ว"

"ไอ้บ้าหมอนั่น!" คุอินะกำหมัดแน่น "หมอนั่นปล่อยให้นายไปง่ายๆ ได้ยังไง? โซโลมันทำบ้าอะไรอยู่กันแน่?"

"คุอินะ พอเถอะ" โคชิโร่พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "การจากลาเป็นเรื่องที่เจ็บปวดเสมอ แต่การจากกันครั้งนี้ไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าจะไม่ได้เจอกันอีก เมื่อเจ้ากับโซโลเติบโตและกลายเป็นนักดาบที่ยอดเยี่ยมแล้ว ข้าจะไม่ขัดขวางพวกเจ้าถ้าอยากออกทะเล"

หลินโม่ไม่คิดว่าการจากไปของเขาจะทำให้คุอินะมีอารมณ์รุนแรงขนาดนี้

ก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้นเอง

"ถ้าอย่างนั้น อย่างน้อยก่อนที่นายจะไป มาสู้กันอีกครั้งเถอะ!" คุอินะสูดลมหายใจลึก ก่อนจะชี้ดาบไม้ในมือไปที่หลินโม่ "ฉันขอท้าสู้!"

คำพูดเดียวกัน แต่ความรู้สึกแตกต่างออกไป

โคชิโร่คิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

หลินโม่มองคุอินะอย่างหมดคำพูด

เขาแค่มาลาเท่านั้น

แค่นั้นเอง

ทำไมถึงต้องมีการท้าสู้กันอีกล่ะ...

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นมา

"สิบปี" หลินโม่มองสบตาคุอินะแล้วพูดต่อ "เราจะเลื่อนการประลองไปอีกสิบปี เมื่อเธอแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ค่อยมาหาฉันที่นิวเวิลด์"

พูดจบ หลินโม่ก็ไม่อยู่ต่อ และเดินออกจากสำนักดาบอิชชินไป

คุอินะยืนอึ้ง

โคชิโร่ยิ้มและลูบหัวเธอเบาๆ "ก่อนที่เจ้าจะได้ประลองอย่างเป็นทางการ ก็ต้องพยายามทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นก่อน"

"ท่านพ่อ" คุอินะมองโคชิโร่ "ท่านเคยบอกว่าเด็กผู้หญิงไม่มีวันเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลกได้ ท่านคิดว่าฉันมีโอกาสเอาชนะหลินโม่ไหม?"

"ใครจะรู้ว่ามันจะเป็นยังไงในอนาคต"

โคชิโร่ยิ้มบางๆ "คุอินะ เจ้าต้องเข้าใจว่าพ่อของเจ้าไม่ใช่คนที่มีความคิดคับแคบ

เจ้าเป็นลูกสาวของข้า

ด้วยความเห็นแก่ตัว ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องตกอยู่ในอันตรายเพียงเพราะอยากเป็นที่หนึ่ง

ข้าอยากให้เจ้าอยู่ข้างข้า เติบโตขึ้นอย่างมีความสุขเหมือนเด็กหญิงธรรมดาคนหนึ่ง"

"ท่านพ่อ งั้น...งั้นสิ่งที่ท่านพูดวันนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ท่านคิดจริงๆ ใช่ไหม?" ดวงตาของคุอินะเป็นประกาย

โคชิโร่ยิ้ม "แน่นอนว่าไม่ใช่"

"งั้นทำไมตอนนั้น..."

"ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ข้าได้คิดทบทวนดูแล้ว" โคชิโร่พูดต่อ "ถ้าข้าหยุดเจ้าไม่ให้พยายามเต็มที่ เช่นนั้นข้าคงกลายเป็นคนผิดไปจริงๆ"

"ท่านพ่อ ขอบคุณค่ะ" คุอินะยิ้มออกมาในที่สุด หินหนักที่กดทับใจเธอมาหลายวันก็คล้ายจะหายไป "ท่านพ่อ ข้ามีเรื่องอยากขอร้อง"

"ว่ามาสิ"

"ข้าต้องการเอาชนะหลินโม่ ได้โปรดสอนข้าว่าจะทำอย่างไรให้แข็งแกร่งขึ้นในวิชาดาบด้วยเถอะ"

สายตาของคุอินะแน่วแน่

"ตกลง" โคชิโร่รับปากทันที

ขณะนั้นเอง โซโลก็กลับมา

เห็นคุอินะกับอาจารย์โคชิโร่อยู่หน้าทางเข้าโดโจ เขาถามอย่างสงสัย "คุอินะ อาจารย์ พวกท่านมายืนทำอะไรกันตรงนี้?"

คุอินะเหลือบไปเห็นวาโดอิจิมอนจิที่ห้อยอยู่ข้างเอวของโซโล และชะงักไปทันที ก่อนจะถามอย่างไม่อยากเชื่อ "ทำไมวาโดอิจิมอนจิถึงมาอยู่กับนาย?"

"หลินโม่ให้ฉัน"

โซโลตอบ "ฉันเพิ่งประลองกับเขา

แม้ว่าจะแพ้ แต่เขาก็สอนกระบวนท่าที่ฉันคิดค้นขึ้นเองให้

ท่านั้นเป็นท่าที่ทำให้ฉันกับเธอเสมอกัน

จริงๆ แล้ว หลินโม่สุดยอดมาก

เขาให้คำแนะนำฉันแค่ไม่กี่คำ พลังของท่าก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า

ตอนที่ฉันทดสอบท่าไม้ตาย ดาบของฉันก็หักไปเล่มหนึ่ง แล้วเขาก็ให้วาโดอิจิมอนจิกับฉัน"

โซโลหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงให้ฉัน อาจเป็นเพราะฉันทำดาบพังไป ก็เลยให้ดาบมาแทนมั้ง"

คุอินะกัดฟันแน่นด้วยความโกรธ

โคชิโรมองโซโลอย่างครุ่นคิด

โซโลเกาหัวแล้วยิ้มแหยๆ

โคชิโร่กล่าวว่า "หลินโม่ไม่ใช่คนที่จะให้ของใครง่ายๆ หากเขามอบวาโดอิจิมอนจิให้ นั่นแปลว่าเขายอมรับเจ้า"

"หา?" โซโลตกใจ "จริงเหรอ? หลินโม่...ยอมรับฉันจริงๆ เหรอ?"

"ฮึ!"

คุอินะกล่าวอย่างไม่พอใจ "ดีจริงๆ เลยนะ

เขายังสู้กับนาย ให้คำแนะนำ แถมยังมอบดาบให้ด้วย

อย่ามั่นใจตัวเองให้มากเกินไปนะโซโล

ฉันจะไม่ยอมแพ้เรื่องวาโดอิจิมอนจิแน่

ฉันจะเอาคืนด้วยพลังของตัวเอง

อีกสิบปีข้างหน้า ฉันจะต้องเอาชนะหลินโม่ให้ได้ก่อนนาย!"

"หา? สิบปี?" โซโลถามอย่างงุนงง "เธอพูดเรื่องอะไรน่ะ?"

"อย่าบอกนะว่านายไม่รู้ว่าหลินโม่กำลังจะไป"

"หา?" โซโลช็อก "อะไรนะ? เขาจะไปแล้วเหรอ? เมื่อไหร่? ทำไมเขาไม่บอกฉัน?"

คุอินะชะงัก "เขาบอกว่าได้บอกนายแล้ว"

"เขาบอกตอนไหน..." ยังไม่ทันพูดจบ โซโลก็นึกถึงสิ่งที่หลินโม่พูดก่อนจะประลอง สีหน้าเขาเปลี่ยนไปทันทีและพูดอย่างเร่งรีบ "เขายังไปไม่ไกลใช่ไหม?"

คุอินะพยักหน้า

โซโลไม่พูดอะไรอีก และรีบวิ่งไปที่ท่าเรือทันที

"ไปเถอะ" โคชิโร่ตบบ่าคุอินะ "เจ้าเองก็ควรไปส่งเขา"

คุอินะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งตามไป

ท่าเรือหมู่บ้านชิโมะทสึกิ

หมู่บ้านชิโมะทสึกิอยู่ห่างจากท่าเรือไม่ไกลนัก

หลินโม่เดินเพียงสิบกว่านาทีก็มาถึงที่หมาย

เมื่อมาถึง เขาก็พบกับเรือใบเล็กที่จอดไว้ริมฝั่ง

หลินโม่เดินขึ้นเรือไปตรงๆ แล้วแก้เชือกที่ผูกอยู่กับฝั่งออก

จากนั้นเปิดระบบนำทางของตนเอง และเริ่มแล่นเรือไปยังจุดหมายต่อไป—ภัตตาคารกลางทะเล บาราติเอ

ในขณะที่เรือกำลังแล่นออกจากฝั่ง เสียงของโซโลก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"หลินโม่!"

โซโลมองแผ่นหลังของหลินโม่ที่อยู่บนเรือ ซึ่งแล่นออกไปไกลจากฝั่งหลายสิบเมตรแล้ว ก่อนจะตะโกนเสียงดังลั่นว่า "ขอบคุณนะ!"

หลินโม่หันกลับไปมอง

ในตอนนั้นเอง คุอินะก็ตามมาถึงท่าเรือแล้ว

เช่นเดียวกับโซโล เธอตะโกนไปที่เรือของหลินโม่ว่า

"อีกสิบปีข้างหน้า ฉันจะไปหานายที่นิวเวิลด์ให้ได้! ก่อนจะได้ประลองกับนาย นายต้องมีชีวิตอยู่ให้ได้! และก่อนที่ฉันจะชนะนาย ฉันจะไม่ยอมให้นายแพ้ให้กับใครเด็ดขาด!"

"หลินโม่!" โซโลชูวาโดอิจิมอนจิขึ้น แล้วตะโกนต่อไปว่า "ฉันจะต้องเอาชนะนายให้ได้ก่อนคุอินะ! แล้วฉันจะใช้วาโดอิจิมอนจิ ก้าวขึ้นเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้ดู!"

หลินโม่หันกลับไปมองโซโลกับคุอินะด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะพูดไม่ออก

สองคนนั้น...กำลังทำอะไรกันอยู่เนี่ย...

แต่เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็ยกมือขึ้นโบกกลับไปให้

ทันใดนั้น คนทั้งสองที่ยืนอยู่บนฝั่งก็ยกมือขึ้นโบกกลับให้เขาพร้อมกัน ก่อนจะพูดขึ้นด้วยเสียงดัง

"เดินทางปลอดภัย!"