บทที่ 25: การหลบหนี

บทที่ 25 การหลบหนี

โบสถ์ฟินราด

เนื่องจากผู้อยู่อาศัยที่นี่ถูกย้ายไปหมดแล้ว โบสถ์จึงถูกใช้เป็นที่พักสำหรับผู้บาดเจ็บ ผู้บาดเจ็บที่ติด 'พิษโลหิต' (Blood Poison) กลุ่มหนึ่งก็ถูกกักกันแยกไว้ในห้องส่วนตัว

บาทหลวงไม่ได้ละทิ้งคนเหล่านี้ แต่กลับแจ้งให้ญาติของพวกเขาทราบ โดยหวังว่าจะมีสักคนหรือสองคนรอดชีวิตได้

วันนี้ กลิ่นคาวเลือดในโบสถ์แรงกว่าปกติหลายเท่า

ผู้บาดเจ็บถูกนำเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

“อึก, อ่าาา, ปล่อยฉันนะ!”

เมื่อขาดการยับยั้งของเวทแสงศักดิ์สิทธิ์เป็นเวลานาน ผู้ป่วยที่ติดพิษโลหิตก็เริ่มกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ

มาร์วิน บาทหลวงฝึกหัด จับผู้ป่วยที่ดิ้นรนอย่างรุนแรงไว้ ขณะที่สหายของเขาก็ช่วยมัดเชือกให้แน่น

“แบบนี้ไม่ไหว เรายังต้องการเวทแสงศักดิ์สิทธิ์มายับยั้งพวกเขาอีก บาทหลวงเกล็นน์อยู่ที่ไหน?”

สหายของเขามองผู้ป่วยที่กำลังส่งเสียงคำรามรอบๆ แล้วส่ายหน้า:

“เขายังอยู่ข้างนอกกำลังรักษาผู้บาดเจ็บ เพิ่งมีคนบาดเจ็บสาหัสเข้ามาเพิ่มอีกสองคน บาทหลวงคงไม่มีพลังเหลือแล้วที่จะมาช่วยพวกเขาได้”

“เดี๋ยวผมไปถามเอง”

มาร์วินเดินออกไปข้างนอก และเห็นบาทหลวงกำลังยัดลำไส้ของทหารกลับเข้าที่ด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่ร่ายเวทรักษาด้วยมืออีกข้างเพื่อประคับประคองชีวิตเขาไว้

หลังจากอาการบาดเจ็บของทหารทรงตัวในที่สุด มาร์วินก็เดินเข้าไปหาและกล่าวกับบาทหลวง:

“บาทหลวงเกล็นน์ ผู้ป่วยพิษโลหิตต้องถูกยับยั้งด้วยเวทแสงศักดิ์สิทธิ์ ไม่อย่างนั้นพวกเขาอาจจะอยู่ได้ไม่นานแล้ว”

เกล็นน์หันกลับมา และมาร์วินสังเกตเห็นว่าดวงตาของเขาขาดประกายปกติ ดูเหนื่อยล้าอย่างสิ้นเชิง

นี่เป็นสัญญาณของมานาที่หมดลง

มาร์วินคิดว่าเวทแสงศักดิ์สิทธิ์คงไม่เหลือแล้ว

แน่นอน เกล็นน์กล่าวด้วยสีหน้าโศกเศร้าที่ไม่อาจทนได้:

“มาร์วิน ถือดาบเข้าไปข้างใน ช่วยผู้ที่ไม่สามารถช่วยได้ให้ได้หลุดพ้น

อาละทิ้งคนเหล่านี้ที่สามารถช่วยชีวิตได้อย่างชัดเจน เพื่อเห็นแก่ผู้ป่วยพิษโลหิตที่มีความหวังริบหรี่ไม่ได้

อาจะรับผลกรรมใดๆ ที่จะตามมาเอง”

“ครับ...”

มาร์วินหยิบกระบี่ของทหารจากผนัง และกลับไปที่ห้องกักกัน

มีผู้ป่วยหลายคนคลุ้มคลั่งมากขึ้นแล้ว

สหายของเขาเห็นเขากลับมาพร้อมกับดาบก็เข้าใจความหมาย จากนั้นก็เดินออกไป ไม่อาจทนดูได้

เมื่อเดินเข้าไปหาชายที่ดิ้นรนรุนแรงที่สุด มาร์วินสูดหายใจลึกๆ

เขารู้จักชายคนนี้ เป็นกัปตันหน่วยลาดตระเวน ซึ่งดื่มน้ำลำธารที่ปนเปื้อนโดยไม่ได้ตั้งใจระหว่างภารกิจ และลงเอยแบบนี้

“ผมขอโทษ ขอพระอิกซ์ชั่น เจ้าแห่งแสงสว่าง โปรดช่วยวิญญาณของท่านด้วย”

ดาบยาวแทงทะลุลำคอของเขา ยุติความทุกข์ทรมานของกัปตัน

มาร์วินถอนหายใจและเดินไปยังคนถัดไป

นี่เป็นนักผจญภัยหญิงสาว มีรายงานว่าถูกค้างคาวโจมตีระหว่างภารกิจ

ดวงตาครึ่งหนึ่งของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงแล้ว ซึ่งเป็นสัญญาณก่อนการเปลี่ยนแปลงร่างอย่างสมบูรณ์ และเป็นช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุด

ทว่า เธอกัดฟันแน่น ไม่ส่งเสียงร้องออกมา มีเพียงเสียงครวญครางอู้อี้เท่านั้น

มาร์วินรู้สึกชื่นชม

แต่มันน่าเสียดาย

นักผจญภัยหญิงสาวได้กลิ่นเลือดบนดาบของมาร์วิน เธอไม่ได้ขัดขืน เพียงแค่หลับตาลง สั่นเทาเล็กน้อย พร้อมที่จะยอมรับจุดจบอันน่าเศร้าของเธอ

“ขอพระอิกซ์ชั่น เจ้าแห่งแสงสว่าง โปรดช่วยวิญญาณของท่านด้วย”

ปัง—

ประตูถูกเปิดออกอย่างแรง การเปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้ดาบของมาร์วินหยุดชะงักกลางอากาศ

ผู้มาใหม่สวมเสื้อคลุมขาดวิ่น พุ่งเข้าหานักผจญภัยหญิงสาวราวกับคนบ้า ชนให้มาร์วินล้มลงไปในคราวเดียว

“คุณกำลังทำอะไร? ผมกำลังช่วยให้พวกเขาได้หลุดพ้—”

มาร์วินคิดว่าผู้มาใหม่อาจเข้าใจผิดบางอย่าง เขาจึงลุกขึ้น กุมเอว ตั้งใจจะไล่เขาออกไป

แต่เมื่อเขาเห็นสิ่งที่ผู้มาใหม่ถืออยู่ในมือ เขาก็ตัวแข็งทื่อ

“ยาแก้คำสาป!”

ชายที่สวมเสื้อคลุมขาดวิ่นคือดีแลนแน่นอน เขาไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่มาร์วินพูด เพียงแต่มองลูกสาวของเขาด้วยความเจ็บปวดด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง

เขาหยิบยาออกมาด้วยมือขวาที่ยังอยู่ดี และป้อนให้เธออย่างระมัดระวัง

“พ่อ?”

“เบลล่า ไม่ต้องกลัว พ่ออยู่นี่ นี่คือยาที่จะช่วยลูกได้ ลูกจะปลอดภัย”

เบลล่าดูเหมือนจะไม่เชื่อว่าพ่อของเธอจะมาปรากฏตัวในเวลานี้ แต่เธอก็ยังดื่มยาเข้าไปอย่างเชื่อฟัง

เมื่อยาเข้าสู่ร่างกาย เบลล่าก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงไปทั่วร่าง

“อ๊า!”

ความเจ็บปวดที่รุนแรงขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เบลล่าร้องไห้ออกมา จากนั้นเธอก็เป็นลมไปเลย

“เกิด เกิด เกิดอะไรขึ้น? ยามีข้อบกพร่องหรือเปล่า? ฉันควรทำยังไงดี?”

ดีแลนตื่นตระหนกอย่างสมบูรณ์ ถ้าความหวังเดียวนี้เป็นเรื่องหลอกลวง... เขาจะกลับไปฆ่าทั้งครอบครัวของชายเคราแพะคนนั้นแน่นอน!

เมื่อเห็นดังนั้น มาร์วินซึ่งรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็รีบอธิบาย:

“ไม่ต้องกังวล นี่เป็นปรากฏการณ์ปกติของยาแก้คำสาป เพื่อที่จะกลับสภาพส่วนที่เปลี่ยนแปลงไป เธอจะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดนั้นอีกครั้ง

เป็นเรื่องดีที่เธอเป็นลมไปแล้ว ทุกอย่างจะเรียบร้อยเมื่อเธอตื่นขึ้นมา”

“จริง จริงหรือเปล่า?”

ดีแลนคว้ามือของมาร์วิน ด้วยแรงที่ทำให้มาร์วินซึ่งเป็นบาทหลวงฝึกหัดถึงกับหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด

“จริง จริงสิ! ปล่อยผมนะ!”

เมื่อรู้ว่าตัวเองทำผิด ดีแลนก็รีบปล่อยมือ ขอโทษด้วยความเขินอายเล็กน้อย

“ไม่เป็นไร... ผมเข้าใจคุณ”

พูดจบ มาร์วินก็หยิบดาบจากพื้นและเดินไปยังผู้ป่วยอีกคนที่กำลังจะเปลี่ยนแปลงร่าง เพื่อปฏิบัติภารกิจของเขาต่อ — ไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคดีเปลี่ยนเคราะห์ร้ายให้กลายเป็นโชคดีได้

เบลล่าตอนนี้ขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนจะรู้สึกเจ็บปวดแม้ในขณะหลับ

ดีแลนลูบใบหน้าของเธอเบาๆ น้ำตาเอ่อล้นในดวงตา

ในที่สุดเขาก็ช่วยลูกสาวของเขาไว้ได้แล้ว

เสียงตะโกนของการต่อสู้ภายนอกแทบจะไม่ได้ยินแล้ว ผู้กินโลหิต (Blood Eaters) ที่โจมตีมีจำนวนไม่มากเมื่อเทียบกับทหาร พวกมันมีข้อได้เปรียบเพียงแค่การโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวเท่านั้น

ผู้จัดการที่นี่ดูเหมือนจะมีฝีมืออยู่บ้าง ก่อนดีแลนจะเข้ามา เขาเห็นเขากำลังจัดระเบียบเหล่าทหารนอกโบสถ์ จัดตั้งทีมและเริ่มตอบโต้กลับ

ดีแลนเองได้รับอนุญาตให้เข้ามาได้ก็ต่อเมื่อเขาใช้เลือดทาใบหน้าเพื่อซ่อนใยราไว้

ความสงบเรียบร้อยจะกลับคืนสู่ที่นี่ในไม่ช้า...

“สาวน้อยผู้โชคดี พวกคุณสองคนต้องมีความผูกพันที่ลึกซึ้ง ถึงได้บุกเข้ามาในหมู่บ้านในสถานการณ์แบบนี้”

หลังจากสังหารผู้ป่วยที่คลุ้มคลั่งทั้งหมด มาร์วินก็เริ่มพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ เขาต้องการใครสักคนที่จะพูดคุยด้วยเพื่อบรรเทาความกดดันทางจิตใจของเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น ดีแลนดูเหมือนจะจำบางสิ่งได้ เขายืนขึ้น ดูตื่นตระหนกเล็กน้อย และวิ่งออกไป

“เฮ้ เฮ้?”

มาร์วินถูกทิ้งไว้ด้วยความงุนงงอย่างสิ้นเชิง แม้เขาจะไม่ต้องการพูดคุย เขาก็ไม่จำเป็นต้องวิ่งหนีไปไม่ใช่หรือ?

ดีแลนรีบวิ่งออกจากโบสถ์และมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้กินโลหิตเหลืออยู่ และโบสถ์ไม่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป

จากนั้น ในขณะที่ทหารยังไม่ได้ฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยอย่างสมบูรณ์ เขาก็แอบออกจากหมู่บ้านไป

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการเห็นลูกสาวของเขาตื่นขึ้นมา แต่เขาแค่กลัว

เขาลองขยับมือซ้ายที่กลับมามีความรู้สึกแล้ว ใยราที่หลอมรวมกับเนื้อของเขาตรงบาดแผลเตือนให้เขานึกถึงการเปลี่ยนแปลงร่างในช่วงแรกของตัวเอง

ไม่ใช่ว่าเขากลัวว่าลูกสาวของเขาจะไม่ยอมรับเขา ตรงกันข้าม

เช่นเดียวกับที่บาทหลวงฝึกหัดกล่าว ความผูกพันพ่อลูกของพวกเขาลึกซึ้ง

ลึกซึ้งมากจนแม้ว่าเบลล่าจะรู้ว่าพ่อของเธอได้กลายเป็นแบบนี้ เธอก็จะยืนหยัดอยู่ข้างเขาอย่างไม่ลังเล

และนั่นคือสิ่งที่เขาหวาดกลัวอย่างแท้จริง

ความผิดปกติของเขาจะถูกค้นพบไม่ช้าก็เร็ว และการเผชิญหน้ากับการตัดสิน ไม่ว่าเขาจะอยู่หรือตาย ก็ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

เบลล่ามีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาและอนาคตที่สดใส ดีแลนไม่สามารถยอมรับให้เธอทำลายอนาคตนั้นเพื่อเห็นแก่เขาได้

เขาต้องอยู่ให้ห่างจากเบลล่า

แต่ตอนนี้เขาจะไปที่ไหนได้?

ดีแลนถึงกับคิดว่า บางทีการหาที่ไหนสักแห่งเพื่อจบชีวิตตัวเองอาจจะเหมาะสมที่สุดแล้ว

แต่ผู้คนก็ปรารถนาในชีวิต ท่ามกลางความตื่นตระหนก ท้ายที่สุดแล้วผู้คนก็โหยหาความมีชีวิตอยู่ เพื่อลูกสาวของเขา เขาอาจจะยอมละเลยชีวิตของตัวเองได้ ตอนนี้ลูกสาวของเขาปลอดภัยแล้ว เขาก็ไม่เต็มใจที่จะสละชีวิตของตัวเองอีกต่อไป

ถ้าเป็นไปได้ เขายังอยากจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง คอยสืบข่าวของเบลล่าเป็นครั้งคราว และรู้ว่าเธอสบายดีไหม

หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วน ดีแลนก็ตัดสินใจไปที่แห่งหนึ่งก่อน เขารู้สึกอย่างลึกลับว่าเขาอาจจะพบหนทางรอดที่นั่น