บทที่ 4: ผลึกเวทมนตร์

บทที่ 4: ผลึกเวทมนตร์

สวนเห็ดถูกขนาบข้างด้วยกำแพงหินที่ดูราวกับโครงกระดูกสัตว์ยักษ์ที่ถูกแทะจนเหลือแต่ซาก พื้นผิวสีเทาเข้มของมันพรุนไปด้วยรูที่เกิดจากการกัดเซาะดูคล้ายรังผึ้ง

ตามรอยบุ๋มต่างๆ มีผลึกคริสตัลสีม่วงเข้มก่อตัวขึ้นกระจายอยู่ทั่วหน้าผาหิน บริเวณรอบๆ ผลึกสีม่วงเหล่านี้มักจะมี 'สัมผัสเวทมนตร์' (Magic Perception) สูงกว่าที่อื่นเสมอ

และสิ่งที่เรียกว่า 'โซนเหมืองแร่' ก็คือสถานที่สำหรับเก็บเกี่ยวผลึกสีม่วงพวกนี้แหละ

แม้การฝังผลึกสีม่วงเหล่านี้ลงในดินจะไม่เปลี่ยนเป็นสารอาหารโดยตรง แต่มันสามารถดึงดูดละอองเวทมนตร์อิสระจากอากาศโดยรอบ ทำให้เส้นใยไมซีเลียมรวบรวมพลังเวทได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น

ในโซนเหมืองแร่มีปูจิจำนวนมากที่ติดตั้งสกิล 【เปลือกไคติน】 พวกมันสร้างกระดองหนาขึ้นบนหมวกเห็ด แล้วใช้มันกะเทาะผลึกคริสตัลออกจากผนังหิน

พูดตามตรง ด้วยสกิลแค่เลเวล 4 ความแข็งของเปลือกไคตินจึงยังไม่พอ ทำให้ประสิทธิภาพการขุดต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แถมพวกปูจิยังตายง่ายจากแรงสั่นสะเทือนอีกต่างหาก แต่ด้วยข้อจำกัดที่มี แค่ขุดอะไรออกมาได้บ้างก็ถือว่าเก่งแล้ว

อินันนาจ้องผลึกสีม่วงขนาดเท่ากำปั้นที่ถูกขุดออกมาตาเป็นมัน ขาสั้นๆ ของเธอหนีบมันไว้แน่น

"ทำอะไรน่ะ?"

"หลิน... หลินจวิน?"

เจ้าปูจิสีชมพูสะดุ้งโหยงจนสะดุดผลึกสีม่วงที่เท้าตัวเอง

"อย่าโผล่มาพูดในหัวฉันกะทันหันแบบนี้สิ..."

"เรามีวิธีสื่อสารอื่นหรือไง? รีบชินซะเถอะน่า"

อินันนาลองคิดดูแล้วก็เห็นจริง แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าคงไม่มีวันชินกับการที่มีคนมาพูดในหัวเธอได้ทุกที่ทุกเวลาแบบนี้แน่ๆ...

"ที่นี่มีผลึกเวทมนตร์เยอะจังเลยนะ" อินันนาหยิบผลึกสีม่วงขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

"ผลึกเวทมนตร์? เจ้าหมายถึงผลึกสีม่วงพวกนี้ที่เอาไว้ใส่ปุ๋ยนาเหรอ?"

"ใส่... ใส่ปุ๋ยนา?"

ปูจิหมวกเขียวตัวหนึ่งกระโดดเหยงๆ เข้ามา ใช้ขาสั้นๆ ยกหมวกเห็ดขนาดใหญ่ใกล้ๆ ขึ้น ใต้หมวกนั้นมีผลึกสีม่วงครึ่งก้อนปักคาดินอยู่

"ท... ท... ท่านเอาผลึกเวทมนตร์มาทำปุ๋ยใส่ไร่นาเนี่ยนะ?"

"แล้วจะให้ข้าเอาไปทำอะไรล่ะ?"

"นี่มันผลึกเวทมนตร์นะ! ผลึกเวทมนตร์ที่เอาไว้สร้างไอเทมเวท เป็นฐานของวงเวท หรือแม้แต่เศษเล็กๆ ก็ยังใช้เป็นสื่อร่ายเวทได้! ท่านเอาของแบบนี้มาทำปุ๋ยได้ยังไงกัน?!"

อินันนาทำหน้าปวดใจราวกับเห็นหลินจวินผลาญทรัพยากรล้ำค่าเล่นอย่างไม่รู้คุณค่า

"ลืมไปแล้วหรือว่านี่คือเมืองใต้ดิน? แต่จะว่าไป นอกจากทำปุ๋ยแล้ว มันก็มีประโยชน์อย่างอื่นเหมือนกันนะ"

หนวดที่ถักทอจากเส้นใยราเส้นหนึ่งยื่นออกมาจากใต้ดอกเห็ด เปิดใช้งานสกิล 【พันธนาการ LV3】 ม้วนพันรอบผลึกสีม่วงขนาดเท่าฝ่ามือ มัดปูจิกับผลึกเวทเข้าด้วยกัน

จากนั้น กระแสพลังเวทก็หลั่งไหลเข้าไปในผลึกเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง จากที่เคยหมองหม่น ผลึกนั้นก็เริ่มเปล่งประกาย จนกลายเป็นสว่างจ้า พลังเวทที่อัดแน่นจนเกินพิกัดทำให้ผลึกทั้งก้อนอยู่ในภาวะโอเวอร์โหลด

เมื่อผลึกเวทมนตร์เริ่มปริร้าวและส่งเสียงหวีดหวิวน่ากลัว เจ้าปูจิที่แบกผลึกนั่นก็รีบกระโดดหนีไปที่ลานโล่งอย่างลนลาน

ตูม—

เกิดการระเบิดเสียงดังสนั่น

แรงอัดอากาศจากการระเบิดทำให้อินันนาล้มก้นจ้ำเบ้าอีกครั้ง

"แรงใช้ได้เลยใช่ไหมล่ะ? เอาไว้จัดการมอนสเตอร์ได้ดีนักเชียว"

อินันนาที่กลิ้งอยู่บนพื้นถึงกับพูดไม่ออก

ผลึกเวทมนตร์เกรด C ที่แค่ผ่านกระบวนการนิดหน่อยก็กลายเป็นวัสดุหลักสำหรับคทาของนักผจญภัยระดับเงินได้สบายๆ กลับถูกเอามาใช้แล้วทิ้งต่อหน้าต่อตา กลายเป็นระเบิดที่มีอนุภาพพอๆ กับเวท 'ระเบิดเพลิง' ระดับ 4

ต่อให้เป็นเศรษฐีใหม่ที่โง่เขลาที่สุดในสหพันธ์ ก็ยังไม่กล้าผลาญวัสดุเวทมนตร์ล้ำค่าแบบนี้หรอก!

ต้องรู้ไว้นะว่า แม้แต่ผลึกเวทมนตร์ที่ฝังอยู่บนคทาประจำตัวของเธอ ก็ยังเป็นแค่เกรด B เท่านั้นเอง

"จริงสิ เจ้ายังไม่ได้บอกข้าเลยว่าจะเอาผลึกเวทมนตร์ไปทำอะไร"

การวกกลับเข้าเรื่องอย่างกะทันหันทำให้อินันนา ที่กำลังแอบด่าความฟุ่มเฟือยของหลินจวินในใจ ตั้งตัวไม่ติด จนเผลอหลุดปากบอกจุดประสงค์ออกไป:

"ฉันอยาก... อยากจะลองใช้มันร่ายเวทดู"

พูดจบ อินันนาก็รู้สึกผิดลึกๆ เพราะเธอไม่แน่ใจว่าหลินจวินจะมองความสามารถในการร่ายเวทของเธอว่าเป็นภัยคุกคามหรือเปล่า ถ้าหลินจวินมองว่าเธอเป็นภัย ชีวิตของเธอก็อาจจะ...

"อ้อ? ไหนบอกว่ากลายเป็นปูจิแล้วร่ายเวทไม่ได้ไง?"

หลินจวินดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องภัยคุกคามเลยสักนิด น้ำเสียงของเขามีแต่ความอยากรู้อยากเห็น

อินันนาแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบอธิบาย "แค่จะลองดูน่ะ การร่ายเวทผ่านผลึกเวทมนตร์อาจจะช่วยก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายปูจิได้"

"งั้นลองเลย"

หนวดเส้นใยอีกเส้นยื่นออกมาจากใต้ดอกเห็ด ม้วนพันผลึกเวทมนตร์ข้างตัวอินันนา แล้วยื่นส่งให้เธอ

เมื่อเจอกับหนวดที่พุ่งเข้ามา อินันนาผงะถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ แต่ก็ยังโดนรัดอยู่ดี

หลังจากพันรอบตัวเธอสองรอบ หนวดเส้นนั้นก็ผูกผลึกเวทมนตร์ไว้บนยอดหมวกเห็ดของเธอ

"ระวังหน่อยนะ หนวดพวกนี้เปราะบางมาก อย่าทำขาดล่ะ"

ก็นะ มันเป็นสกิลที่ขโมยมา แถมยังฝืนใช้ด้วยเส้นใยรา จะหวังให้มันเหนียวทนทานคงไม่ได้

ได้ยินดังนั้น อินันนาก็ไม่กล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า เธอรวบรวมสมาธิร่ายเวท— 'แสงสลัว' (Glimmer) เวทมนตร์พื้นฐานที่แม้แต่เด็กฝึกหัดก็ร่ายได้สบายๆ

ลูกบอลแสงสีส้มเหลืองปรากฏขึ้นเหนือหัวอินันนา มันกะพริบติดๆ ดับๆ ราวกับว่าพลังเวทที่หล่อเลี้ยงมันนั้นไม่เสถียรเอาเสียเลย

หลังจากกะพริบอยู่สักพัก อินันนาเหมือนจะจับเคล็ดลับได้ ในที่สุดความสว่างก็คงที่

"สำเร็จ! สำเร็จจริงๆ ด้วย!"

อินันนาดีใจจนเผลอกระโดดเหยงๆ ด้วยขาสั้นป้อม

เป๊าะ—

หนวดที่มัดอยู่ขาดสะบั้นทันที ผลึกเวทมนตร์ร่วงลงพื้น เวทแสงสลัวดับวูบลง—หนวดเส้นใยรานี่มันเปราะบางจริงๆ ด้วย

"ข... ขอโทษ..."

ทว่าหลินจวินไม่ได้สนใจเส้นใยที่ขาดไปเลย ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการร่ายเวทของอินันนา

"ลองร่ายอีกทีซิ ตอนนี้เลย"

"ไม่มีผลึกเวทมนตร์ ฉันร่ายไม่ได้หรอก"

"ล้มเหลวก็ไม่เป็นไร แค่ร่ายมา ข้าอยากเห็นความแตกต่าง"

เห็น?

อินันนาไม่ค่อยเข้าใจความหมายของหลินจวิน แต่เธอก็ลองร่ายเวทแสงสลัวด้วยตัวเองดู

แล้วเธอก็ล้มเหลวตามคาด เหมือนกับที่ลองมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

แต่ทว่า หลินจวินที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ กลับมองเห็นอะไรมากกว่านั้น

【สัมผัสเวทมนตร์ (Magic Perception) LV4】

สกิลนี้ได้มาจากพืชเวทมนตร์ชนิดหนึ่งชื่อ 'เคราน็อกติส' (Noctis's Beard) ซึ่งเดิมทีอาศัยอยู่ในพื้นที่สวนเห็ดแห่งนี้ พวกมันใช้สัมผัสเวทมนตร์หาเหยื่อ แล้วใช้เถาวัลย์รัดคอจนตาย จะว่าไป สกิล 'พันธนาการ' ก็ได้มาจากพวกมันนี่แหละ

แม้พืชเวทมนตร์พวกนี้จะระดับไม่ต่ำ แต่ในสายตาของหลินจวิน พวกมันก็ไม่ต่างจากอาหารจานด่วนที่วางอยู่บนจาน เพราะพวกมันเคลื่อนที่ไม่ได้ ปัจจุบันพวกมันสูญพันธุ์ไปจากพื้นที่นี้แล้ว

หลินจวินรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง สกิลทั้งสองอย่างของเคราน็อกติสนั้นใช้งานได้จริงมาก แต่ตอนนั้นเขามัวแต่รีบยึดพื้นที่ เลยไม่ได้คิดเผื่อ ไม่อย่างนั้นถ้าเหลือพันธุ์ไว้ปลูกบ้าง เหมือนพวกด้วงเกราะกับสไลม์ในคอกปศุสัตว์ เขาคงเพาะพันธุ์พวกมันไว้เชือดเก็บค่าความชำนาญสกิลได้เรื่อยๆ

ในมุมมองผ่านสัมผัสเวทมนตร์ หลินจวินสังเกตเห็นว่าการไหลเวียนของพลังเวทในตัวอินันนาตอนเริ่มร่ายเวทนั้นราบรื่นดี แต่พอถึงจุดเชื่อมต่อต่างๆ พลังงานกลับติดขัด ทำให้ไม่สามารถสร้างวงจรที่สมบูรณ์ได้ ราวกับว่าวิธีการร่ายเวทของเธอนั้นผิด

เมื่อกี้อินันนาเพิ่งร่ายเวทสำเร็จโดยใช้ผลึกเวทมนตร์ช่วย ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่วิธีการร่ายเวทของเธอจะผิด

ในมุมมองของหลินจวิน สาเหตุน่าจะมาจากความแตกต่างทางโครงสร้างร่างกายระหว่างมนุษย์กับปูจิมากกว่า—พูดง่ายๆ ก็คือ ฮาร์ดแวร์กับระบบปฏิบัติการมันไม่รองรับกัน เลยรันโปรแกรมไม่ได้

ในขณะที่ผลึกเวทมนตร์เป็นสภาพแวดล้อมอิสระที่สามารถรองรับรูปแบบการทำงานของเวทมนตร์เหล่านี้ได้ดีกว่า

ความรู้สึกนี้คล้ายๆ กับตอนที่เขาต้องดัดแปลงร่างกายปูจิก่อน ถึงจะใช้สกิลที่สอดคล้องกันได้

"ตอนนี้เจ้าใช้เวทอื่นได้ไหม?"

หลินจวินรู้ว่าเธอเป็นจอมเวทสองธาตุเลเวล 4 เขาอยากเห็นเวทมนตร์อื่นๆ บ้าง

"เอ่อ เกรงว่าจะต้องฝึกอีกสักพัก ฉันยังไม่ค่อยชินกับการส่งพลังเวทผ่านร่างปูจิ แล้วผลึกเวทมนตร์ก้อนนี้ก็ยังไม่ได้เจียระไน ข้างในเลยมีจุดขุ่นมัวรบกวนการร่ายเวทด้วย ฉันต้องปรับตัวหน่อย"

"ขุ่นมัว? ผลึกเวทมนตร์ยิ่งบริสุทธิ์ยิ่งดีงั้นเหรอ?"

หลินจวินไม่มีความรู้เรื่องนี้จริงๆ เขารู้แค่ว่าฝังดินแล้วมันช่วยรวบรวมพลังเวทได้ และคิดว่าขนาดที่ต่างกันให้ผลลัพธ์ที่ต่างกัน ส่วนเอาไปใช้ระเบิดตัวเอง... ความบริสุทธิ์ดูจะไม่มีผลอะไร

"แน่นอนสิ! ว่ากันว่าคทาของจอมเวทสูงสุดโซรย่า (Zorya) ฝังด้วยผลึกเวทมนตร์ระดับ S ที่บริสุทธิ์ไร้ที่ติ เวทมนตร์ใดๆ ที่ร่ายผ่านคทานั้นจะมีอานุภาพเพิ่มขึ้นถึง 3 เท่าเชียวนะ!"

"ระดับ S? มีแบ่งเกรดด้วยเหรอ... รอเดี๋ยว"

ไม่นาน ท่ามกลางความงุนงงของอินันนา ปูจิสองตัวช่วยกันแบกผลึกเวทมนตร์ก้อนมหึมาที่ใสกระจ่างราวกับแก้วมาวางตรงหน้าเธอ

"ผ... ผลึกเวทมนตร์ระดับ A? แถมยังใหญ่เท่าแขนคนเลยเหรอเนี่ย?!"