ตอนที่ 1: บุตรีท่านดยุกผู้กลายเป็นเห็ด

ตอนที่ 1: บุตรีท่านดยุกผู้กลายเป็นเห็ด

“ปล่อยข้านะ! พวกแกเป็นใคร? ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!”

อินันนา ซึ่งตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองอยู่ในกระสอบ พยายามดิ้นรนบิดตัวไปมา

“เปโร แกผสมคาถาสลบเจือจางไปหรือเปล่า? นางตื่นแล้วเนี่ย”

“เจ้าโง่ อย่าเรียกชื่อข้าสิ ท่านดยุกพ่อของนางทุ่มทรัพยากรใส่ตัวนางไปตั้งเท่าไหร่ แกคิดว่าความต้านทานต่างๆ ของนางจะต่ำรึไง? แค่นางเพิ่งตื่นตอนนี้ก็ถือว่าดีถมเถแล้ว”

อินันนาชะงักไปทันที เสียงทั้งสองนั้นคุ้นหูเธอเหลือเกิน

“เปโร? แล้วก็แก โอ๊คส์! พวกแกดักซุ่มโจมตีข้า? พวกแกทรยศท่านพ่อรึ?”

“เป็นความผิดของแกเองนะที่พูดมาก นางจำพวกเราได้แล้วเห็นไหม” เปโรพูดอย่างหงุดหงิด

ทว่าโอ๊คส์กลับดูไม่ยี่หระ “จะไปกลัวอะไร? นางไม่มีโอกาสได้ออกไปบอกใครหรอก”

เขาหมายความว่าอย่างไร? นี่ไม่ใช่แค่การลักพาตัวงั้นหรือ?

“พวกแกจะทำอะไร?”

เมื่อตระหนักได้ว่าชีวิตอาจตกอยู่ในอันตราย อินันนาก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้น

กระสอบที่คลุมหัวถูกกระชากออก สิ่งแรกที่เธอเห็นคือใบหน้าถมึงทึงของโอ๊คส์

“จะทำอะไรน่ะรึ? คุณหนู วันนี้เจ้าจะต้องกลายเป็นอาหารมื้อค่ำของสัตว์ประหลาดไงล่ะ!”

อินันนามองไปรอบๆ ผนังด้านในของทางเดินสลัวๆ มีผลึกสีม่วงขนาดต่างๆ กระจายอยู่ทั่วไป

เธอถูกพาตัวมาที่ ‘ดันเจี้ยนผลึกม่วง’ (Purple Crystal Underground City) งั้นหรือ?

“เจ้าพวกมนุษย์สกปรกโสโครก ท่านพ่อไม่เคยปฏิบัติไม่ดีต่อพวกแก! พวกแกกล้าทรยศเขาได้ยังไง?”

“ก็เพราะพ่อของเธอกำลังจะจบเห่แล้วยังไงล่ะ คิดจริงๆ เหรอว่าเขาจะต้านทานการโจมตีของจักรวรรดิได้? และการฆ่าเธอก็จะเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้เขาแตกสลาย ถ้าข้าฆ่าเธอ ข้าจะได้เลื่อนยศเป็นขุนนางด้วยซ้ำ”

เมื่อนึกถึงยศถาบรรดาศักดิ์ที่ผู้บงการสัญญาไว้ โอ๊คส์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น

“เลิกหัวเราะได้แล้ว เดี๋ยวก็งานเข้าหรอกถ้าพวกมอนสเตอร์แห่กันมา” เปโรขัดจังหวะการหัวเราะอย่างรำคาญ “ตรงนี้แหละ วางนางลง”

อินันนาถูกโยนลงกับพื้น สีหน้าของเธอยังคงดูเหมือนอยากจะกัดใครสักคนให้จมเขี้ยว

โอ๊คส์มองใบหน้าอันงดงามของอินันนาแล้วพูดด้วยความเสียดาย “สวยขนาดนี้แท้ๆ ทำไมนิสัยถึงเหมือนพ่อเปี๊ยบเลยนะ? ข้าอุตส่าห์อยากจะลองลิ้มรสดูสักหน่อยว่าลูกสาวดยุกจะเป็นยังไง”

“ที่นี่คือชั้นที่หก ถ้าแกไม่ถือสาที่จะโดนมอนสเตอร์แทะก้นเปลือยๆ ของแก ก็เชิญตามสบายเลย”

“ล้อเล่นน่า พอข้าได้เป็นขุนนางแล้ว ผู้หญิงแบบไหนที่ข้าจะหาไม่ได้กันล่ะ?”

เปโรยกไม้เท้าเวทมนตร์ขึ้นเล็งไปที่อินันนาและเริ่มร่ายคาถาที่ฟังดูเข้าใจยาก

“เวทแปลงกาย?”

อินันนาจำเวทมนตร์ที่เปโรใช้ได้ทันที เท้าที่ถูกมัดอยู่ของเธอพยายามถีบออกไปเพื่อขัดขวางการร่ายเวท แต่โอ๊คส์ก็คว้าขาเธอเอาไว้

“แน่จริงก็ฆ่าข้าสิ! แกฆ่า... ข้า...”

เมื่อเวทแปลงกายร่ายเสร็จสิ้น อินันนาก็ค่อยๆ สูญเสียความสามารถในการพูดและกลายสภาพเป็น ‘ปูจิ’ (Puji) ที่มีเพียงขาสั้นๆ คู่หนึ่ง หรือที่คนทั่วไปเรียกกันว่า ‘เห็ดเดินได้’

หลังจากร่ายคาถาจบ เปโรหยิบขวดน้ำยาที่เป็นประกายออกมาเทราดใส่อินันนาด้วยความเสียดายนิดๆ

โอ๊คส์ที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูฉากนี้ด้วยความประหลาดใจ

“น้ำยาคงสภาพ (Solidification Potion) เลยเหรอ แกนี่ใจป้ำจริงๆ ทำไมต้องทำให้ยุ่งยากขนาดนี้ด้วย? ฆ่านางทิ้งแล้วโยนศพให้มอนสเตอร์กินไม่ง่ายกว่ารึไง?”

เปโรฟังคำพูดที่ไม่ผ่านการไตร่ตรองของโอ๊คส์แล้วรู้สึกเหมือนโรคแพ้คนโง่กำลังกำเริบ

“งั้นแกก็ฆ่าเองสิ ดูซิว่าจะโดน ‘ตราประทับล้างแค้นของดยุก’ ติดตัวหรือเปล่าตอนที่ฆ่านาง อย่าซัดทอดถึงข้าละกันตอนที่ดยุกทิ้งอาณาเขตแล้วตามมาฆ่าแก เวทติดตามตัวเอย ตราประทับล้างแค้นเอย นางมีครบหมดนั่นแหละ การปล่อยให้มอนสเตอร์ในชั้นล่างๆ กินนางจนไม่เหลือซากคือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด”

พูดจบ เขาก็ร่ายเวท ‘ชะลอการตก’ แบบขยายเวลาใส่ปูจิร่างใหม่ของอินันนาอย่างรอบคอบ เพื่อป้องกันไม่ให้นางตกลงไปตาย (หรือเละ) ทันที

“ข้าถอนคำพูด” โอ๊คส์ไม่ได้โกรธที่โดนดูถูก เขาเดินเข้าไปหาอินันนา “ลาก่อนนะ คุณหนู”

ว่าแล้วเขาก็เตะเธอ ส่งร่างของอินันนาให้ถูกกลืนหายไปในรอยแยกของพื้นดิน

นี่คือรอยแยกที่เชื่อมตรงไปสู่ส่วนลึกของดันเจี้ยน ไม่เคยมีใครปีนกลับขึ้นมาได้หลังจากตกลงไป อย่าว่าแต่ปูจิที่ไร้ทางสู้เลย

— — — —

ไอ้พวกสารเลว!

กล้าดียังไงมาหลอกข้าโดยใช้ชื่อท่านพ่อ!

ข้าจะฆ่าไอ้เดรัจฉานสองตัวนั้นด้วยมือข้าเอง!

... ...

ที่นี่... มืดจัง...

รอยแยกนี้ดูเหมือนจะลึกไร้ก้นบึ้งจริงๆ แม้แต่เวทชะลอการตกที่ขยายเวลาก็ยังพาไปไม่ถึงพื้นสักที

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเร็วในการตกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หลังจากความโกรธเริ่มเย็นลง เด็กสาววัยสิบหกปีที่ไม่เคยเผชิญหน้ากับความตายมาก่อน ก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในที่สุด

เธอจะต้องตายแบบนี้งั้นหรือ?

ปุ๊ง—

อินันนารู้สึกว่าตัวเองตกลงบนเตียงนุ่มๆ ที่เด้งดึ๋ง ซึ่งดีดเธอลอยสูงขึ้นไปอีก หลังจากกระเด้งอยู่สองสามที เธอก็ตกลงสู่พื้นดินดัง ตุ้บ

ยังไม่ตาย! สวรรค์ยังเข้าข้างเธอจริงๆ

แต่ที่นี่คือที่ไหน?

ปูจิไม่มีอวัยวะบนใบหน้าทำให้มองไม่เห็น แต่เธอก็พอจะสัมผัสสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ลางๆ

สิ่งที่รับตัวเธไว้เมื่อกี้ดูเหมือนจะเป็น... เห็ดยักษ์กว้างสามเมตร?

แล้วเสียงรอบๆ ตัวนี่คืออะไร? ร่างเงาที่วูบวาบไปมาตรงหน้าพวกนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน...

นี่มันพวกปูจิ เหมือนกับเธอหลังจากถูกสาปไม่ใช่หรือ?

ทำไมสิ่งมีชีวิตที่อยู่ต่ำสุดของห่วงโซ่อาหารอย่างปูจิ ถึงมาอยู่ที่ส่วนลึกสุดอันตรายของดันเจี้ยนได้ล่ะ?

แถมยังมีเยอะขนาดนี้!

เอ๊ะ แล้วทำไมพวกมันถึงมาล้อมตัวเธอล่ะเนี่ย...

— — — —

หลินจวิน เจ้าของ ‘สวนเห็ด’ รู้สึกว่าช่วงนี้เขาจิตใจว้าวุ่นเกินไป จนทำให้เกิดความผิดพลาดง่ายๆ อยู่บ่อยครั้ง

ตัวอย่างเช่น มีปูจิหลุดการควบคุมอยู่ในสวนเห็ดตัวหนึ่ง เขาไม่รู้ว่ามันร่วงลงสู่พื้นดินตามธรรมชาติหลังจากโตเต็มที่ โดยยังไม่ทันได้เชื่อมต่อกับ ‘โครงข่ายเส้นใยเชื้อรา’ (mycelial network) หรือเปล่า

แถมมันยังมีหมวกเห็ดสีชมพู (Pink Puji) ซึ่งดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางกองทัพปูจิหมวกสีเขียวและสีเทา

นี่มันเกิดการกลายพันธุ์รึเปล่านะ?

โชคดีที่วิธีแก้ไขนั้นง่ายนิดเดียว แค่เชื่อมต่อมันเข้ากับเส้นใยแล้วสลับช่องสัญญาณเข้าสู่โครงข่ายก็จบ

แต่ทำไมมันถึงต่อต้านรุนแรงขนาดนี้?

เจ้าปูจิที่หลุดการควบคุมตัวนี้ พอเจอพวกปูจิที่หลินจวินส่งไปเพื่อทำการเชื่อมต่อ มันกลับเริ่มวิ่งหนีไปทั่ว

มันชนปูจิอื่นล้มไปหลายตัว แล้วยังย่ำผ่านแปลงเห็ด จนสวนเห็ดเละเทะไปหมด

ด้วยความรำคาญ หลินจวินจึงสั่งให้กองทัพปูจิจำนวนมากเข้าไปล้อมกรอบ บีบอัดพื้นที่จนมันขยับไม่ได้ แล้วจึงทำการเชื่อมต่อเส้นใยในที่สุด

“กรี๊ดดด! ออกไปนะ! ออกไป!”

อะไรกันวะเนี่ย?

ทันทีที่ปูจิตัวนี้เชื่อมต่อเข้ามา หลินจวินก็โดนถล่มด้วยเสียงกรีดร้อง ดังลั่นจนเส้นใยสมองของเขาแทบไหม้

“เงียบ!”

คำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ถูกส่งผ่านโครงข่ายเส้นใยไปยังปูจิทุกตัว และชั่วขณะหนึ่ง สวนเห็ดทั้งสวนก็หยุดนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง

“บ้าเอ๊ย ไม่ใช่สิ พื้นที่อื่นทำงานตามปกติ”

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินจวินถึงกู้คืนการทำงานของสวนเห็ดกลับมาได้ ก่อนจะเพ่งความสนใจไปที่เจ้าปูจิพิเศษตัวนี้

เขาตระหนักแล้วว่า นี่ไม่ใช่ปูจิที่ผลิตจากสวนของเขาแน่นอน แต่เป็น ‘คนนอก’

แปลกจริง คนนอกจะเข้ามาถึงมุมลึกลับของเขาได้ยังไง?

“พูดมา! เจ้ามาจากไหน?”

“แกเป็นใคร? แกคุยกับข้าได้ยังไง? ไม่สิ... แล้วนี่ข้าพูดได้ยังไง?”

จิ๊

เจ้านี่ดูท่าทางจะสับสนจนพูดไม่รู้เรื่อง หลินจวินเลยเปิดหน้าต่างสถานะของเธอขึ้นมาดูตรงๆ เลยดีกว่า

【ชื่อ: อินันนา เซนต์ แคลร์】

【เผ่าพันธุ์: เห็ด - ปูจิ】

【เลเวล: LV28】

【HP: 3280】

【พรสวรรค์เผ่าพันธุ์: การแพร่กระจายสปอร์ (สามารถพ่นสปอร์ใส่รอบข้างได้ ทำงานแน่นอนเมื่อเสียชีวิต)】

【สถานะถาวร:】

【ทักษะ:】

การขี่ม้า LV4, ความเข้ากันได้กับธาตุ (น้ำ, แสง) LV4, การกักเก็บเวทมนตร์ LV3, การควบคุมเวทมนตร์ LV4, เวทมนตร์แสง LV4, เวทมนตร์น้ำ LV3, ความชำนาญเกราะผ้า LV2, ความชำนาญมีดสั้น LV2, ความต้านทานเวทมนตร์ LV6, ความต้านทานกายภาพ LV6, ความต้านทานทางจิตใจ LV6, ความต้านทานการกัดกร่อน LV6, ความต้านทานพิษ LV6, ความต้านทานอัมพาต LV6, ความต้านทานความร้อนสูง LV6, ความต้านทานความเย็น LV6, ความต้านทานอาการมึนงง LV6, การปรับตัวใต้น้ำ LV6, โหราศาสตร์พยากรณ์ LV1, ภาษาเอลฟ์โบราณ LV2, การฟื้นฟูพลังชีวิต LV4

แม่เจ้า... นี่มันซูเปอร์ปูจิสีชมพูที่มีเลือดกว่า 3000 และความต้านทานทุกอย่าง LV6 ชัดๆ!