บทที่ 23 มนุษย์กลายพันธุ์ผู้ถูกกลืน, กำเนิดสารวัตรปีเตอร์

บทที่ 23 มนุษย์กลายพันธุ์ผู้ถูกกลืน, กำเนิดสารวัตรปีเตอร์

ความรักที่ผิดปกติทางจิตนั้นเข้าใจง่าย พูดง่ายๆ คือพ่อแม่ของเจนนิเฟอร์หย่าร้างกัน เธอขาดความรักตั้งแต่เด็ก และการได้เห็นความอ่อนแอของพ่อในวัยเด็ก ทำให้เธอชื่นชมความแข็งแกร่ง

หลี่ตานสามารถเติมเต็มจินตนาการทั้งหมดของเธอได้ และเมื่อเขาเปิดเผยตัวตนในฐานะผู้ปราบผีของโบสถ์ที่อยู่เผชิญหน้ากับอันตรายเพื่อเธอ มันก็เป็นเรื่องปกติที่เจนนิเฟอร์จะตกหลุมรักเขา

ส่วนสาเหตุที่ว่าทำไมถึงเป็นเพื่อเธอ นั่นยิ่งเข้าใจง่าย บ้านหลังนั้นไม่ใช่บ้านของเธอหรือ? เมื่อเธอพูดถึงมันครั้งแรก ก็ไม่ใช่เพราะเธอกลัวว่าจะมีปีศาจปรากฏในบ้าน และเขาอยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องความปลอดภัยของเธอหรือ?

เมื่อคนเราเริ่มจินตนาการ แม้จะมีส่วนที่ไม่สมเหตุสมผล พวกเขาก็จะละเลยมันไปโดยไม่รู้ตัว สถานการณ์นี้เป็นเรื่องปกติมากในอเมริกา เกิดขึ้นได้ทั้งกับผู้ชายและผู้หญิง

นี่เป็นสาเหตุที่ผู้ชายบางคนกลายเป็นเกย์เช่นกัน เพราะผู้ชายอีกคนสามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่พวกเขาได้ แต่มีน้อยคนที่สวยงามราวกับเจนนิเฟอร์

...

ยังคงเป็นค่ำคืนที่ฝนตก การกระทำของเจนนิเฟอร์ดูเหมือนเธอจะกลับไปสู่ความตาย แต่เธอไม่ได้โง่ขนาดที่จะรีบวิ่งเข้าไปตรงๆ

เธอสังเกตอย่างระมัดระวังขณะที่พยายามเดินอ้อมไปทางสวนหลังบ้าน

ทว่า เมื่อเธอมาถึงบ้านที่คุ้นเคยจากความทรงจำ สีหน้าสับสนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ตรงหน้าไม่มีบ้านสองชั้นหรือกระท่อมหลังเล็กอีกต่อไป มีแต่เศษไม้และอิฐที่เปียกฝนกระจัดกระจายราวกับเพิ่งถูกรถก่อสร้างแล่นทับ เหลือไว้เพียงความรกร้าง

การปราบผีแบบไหนที่สามารถทำลายบ้านได้ในทันที? เจนนิเฟอร์เดินเข้าไปยังศูนย์กลางอย่างกล้าหาญ ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้น และหลี่ตานก็หายตัวไปเช่นกัน...

...บาร์เมืองหยวนห่า ท่ามกลางแสงไฟและเสียงเพลงที่คึกคัก ผู้คนทั้งชายหญิงเต้นรำกันอย่างกระตือรือร้นในบาร์

แก๊งสี่สหายแห่งเมืองหยวนห่า—ปีเตอร์, โจวเฒ่า, อาคิว และคลีฟแลนด์คนดำตัวเล็ก—มารวมตัวกันดื่มกิน เมื่อพิจารณาถึงคดีฆาตกรรมมากมายที่เพิ่งเกิดขึ้นในเมืองหยวนห่า การที่สารวัตรปีเตอร์ยังคงสามารถนั่งดื่มชาอยู่ที่นั่นได้ ก็แสดงให้เห็นถึงเบื้องหลังของเขา

ห่างจากบูธของแก๊งสี่สหายเล็กน้อย ในบูธเล็กๆ

หลี่ตานนั่งทรุดตัวพิงบูธราวกับหมดแรงโดยสิ้นเชิง การปราบผีล้มเหลว

สิ่งนั้น ไพ่วิญญาณ ยืนยันว่ามันคือ มนุษย์เที่ยงคืน อย่างแท้จริง

การปราบผีทางกายภาพนั้นไร้ประโยชน์ต่อมนุษย์เที่ยงคืน แม้ว่ามันจะถูกสับออกเป็น 18 ชิ้น สิ่งนั้นก็ยังคงมีชีวิตอยู่ ในทางกลับกัน หลี่ตานเกือบถูกผีตนนั้นกิน

การต่อสู้ของพวกเขากวาดเกือบจะทำลายบ้านทั้งหลัง ตามหลักแล้ว ด้วยความโกลาหลขนาดนี้ เพื่อนบ้านไม่น่าจะพลาดสังเกตเห็น แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เลย

ต้องรู้ไว้ว่าเมืองหยวนห่าไม่ขาดแคลนผู้คนที่ชอบดูเรื่องสนุกสนาน หลี่ตานอาจจะตกลงไปในม่านพลังบางชนิดหรือโลกภายใน คล้ายกับ ไซเลนต์ฮิลล์ ซึ่งเป็นโลกภายในพิเศษ

ปกติในเวลากลางวัน แต่ในเวลากลางคืนมันจะเปลี่ยนเป็นอีกโลกหนึ่ง ซึ่งเป็นโลกภายในอันลึกซึ้ง

ในที่สุด เขาก็โยนมมนุษย์กลายพันธุ์หมายเลข 2 ออกไปเพื่อดึงดูดความสนใจของผีรูปร่างผอมเพรียว หาโอกาสที่จะทะลุผ่านเยื่อบางๆ นั้นและกลับสู่ความเป็นจริง

ก่อนจะจากไป หลี่ตานมองย้อนกลับไป แม้ว่ามนุษย์กลายพันธุ์หมายเลข 2 จะดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่ท้ายที่สุดเขาก็ถูกผีรูปร่างผอมเพรียวกลืนกินและหายไปพร้อมกับมัน เฮ้อ...

หลี่ตานมองดูไพ่ข้าวหลามตัดสี่ในมือ วนกลับมาสู่จุดเริ่มต้น เวนดิโกวิญญาณร้ายยังคงตึงมือเกินไปเมื่อต้องรับมือกับพวกผีเหล่านี้ มันเหมาะสมกว่าสำหรับการจัดการกับสัตว์ประหลาดทางกายภาพ

หลังจากที่เวนดิโกวิญญาณร้ายฟื้นตัวเพียงพอแล้ว หลี่ตานก็ออกจากบาร์คนเดียวและหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา โอ้โห เขามีสัญญาณ

"แจสเปอร์ แจสเปอร์!" โทรศัพท์ของเขาสั่นพร้อมเสียงเรียกเข้า เพลงคลาสสิกที่เหมือนสายล่อฟ้า มันคือเจนนิเฟอร์โทรมา หลี่ตานรับโทรศัพท์

"ที่รักคะ คุณอยู่ไหน? ตอนฉันกลับไปบ้านถูกรื้อทิ้งหมดเลย คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"

หลี่ตาน: "มันถูกรื้อลงระหว่างการปราบผี"

เจนนิเฟอร์: "บ้านถูกรื้อไม่เป็นไร ฉันถามถึงคุณ"

หลี่ตาน: "ผมไม่เป็นไร มีอะไรหรือเปล่า?"

เจนนิเฟอร์: "คุณอยู่ไหน บอกฉันเร็วเข้า ที่รัก ได้โปรด จริงๆ นะ"

หลี่ตานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ถนนหน้าบาร์เมืองหยวนห่า"

เจนนิเฟอร์: "รอฉันนะ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้"

เขาว่างสาย

หลี่ตานมองท้องฟ้าที่มืดมิด แม้แต่ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักก็เป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากโลกของมนุษย์เที่ยงคืนอย่างนั้นหรือ? ปีศาจตนนั้นหายไปไหน?

ในเรื่องสยองขวัญสไตล์อเมริกา ไม่ว่าจะเป็นปีศาจ, วิญญาณร้าย, แม่มด, ตัวตลก, แวมไพร์ หรือสัตว์ประหลาดอื่นๆ ความรู้สึกหวงแหนอาณาเขตของพวกมันแข็งแกร่งมาก

เว้นแต่จะมีความแตกต่างอย่างมากในด้านความแข็งแกร่งหรือสถานการณ์พิเศษ การอยู่ร่วมกันเป็นไปไม่ได้ มีเพียงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเท่านั้นที่จะเป็นทาสอีกฝ่าย

ปีศาจอาจถูกมนุษย์เที่ยงคืนกิน หรือไม่ก็หนีไป สถานการณ์ทั้งสองอย่างเป็นไปได้

"หลี่!"

เจนนิเฟอร์เห็นหลี่ตานที่มุมถนนและอุทานด้วยความประหลาดใจ จากนั้นวิ่งเข้าหาหลี่ตานเหมือนนกนางแอ่นตัวน้อย

ชื่อภาษาอังกฤษของหลี่ตานมีตัวอักษร 'Li' อยู่ด้วย ผู้คนในโรงเรียนหลายคนจึงคุ้นเคยกับการเรียกเขาว่า 'ลี' และ 'หลี่' 'ลี' ไม่เกี่ยวข้องกับตัวอักษร 'หลี่' แต่ฟังดูคล้ายกันมาก ในขณะที่ 'หลี่' เป็นการแปลภาษาอังกฤษของตัวอักษรจีน 'หลี่'

เดิมทีหลี่ตานเอามือล้วงกระเป๋าอยู่ แต่เมื่อเห็นเจนนิเฟอร์ เขาก็จำต้องดึงมือออกมาและกางออก เจนนิเฟอร์พุ่งเข้าใส่และกระโดดกอด พวกเขากอดกันอย่างแนบแน่น หลี่ตานรู้สึกถึงแรงปะทะที่อ่อนนุ่มและเต็มอิ่มของเธอแผ่ซ่านราวกับปุยฝ้ายบนหน้าอก

เจนนิเฟอร์เหมือนโคอาล่า ไม่เพียงแต่โอบแขนรอบคอหลี่ตานเท่านั้น แต่ยังโอบรัดรอบเอวของเขาด้วยขาของเธอด้วย

"โอ้ ให้ตายสิ!"

ชายโสด 2 คนที่อยู่ตรงข้ามถนนได้รับความเสียหายรุนแรง 1,000 แต้ม และสาบานว่าจะต้องหาแฟนให้ได้ในปีนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

หลี่ตานมองเจนนิเฟอร์อย่างงุนงง "ทำไมถึงตื่นเต้นขนาดนี้?" เจนนิเฟอร์ไม่พูดอะไร แต่จูบหวานๆ ให้หลี่ตานอย่างตื่นเต้น ปิดกั้นคำพูดของเขา มันหวานราวกับน้ำพุที่ไหลหลั่ง และหลังจากที่พวกเขาแยกจากกัน ความหวานยังคงติดค้างอยู่ เธอรู้สึกอย่างแท้จริงว่ามันหวานเล็กน้อย

แต่ทำไมน้ำลายถึงหวานได้? เป็นเพราะความรักหรือ? ที่จริงแล้วไม่ใช่เพราะน้ำลายหวาน แต่เป็นเพราะหลี่ตานดื่มเครื่องดื่มไปสองสามอึกที่บาร์

หลังจากที่พวกเขาแยกจากกัน เจนนิเฟอร์มองหลี่ตานด้วยสายตาที่เร่าร้อน "เราจะไปโรงแรม หรือกลับไปที่บ้านคุณดี?" ไม่มีความเขินอาย เมื่อเธอแน่ใจในความรู้สึกของตนเองแล้ว เจนนิเฟอร์ต้องการเข้าสู่ส่วนที่ลึกที่สุดของร่างกายและจิตวิญญาณของหลี่ตานกับเขา

"ไปหาอะไรกินก่อนดีกว่า ผมหิวเล็กน้อย" หลี่ตานไม่ปฏิเสธและไม่ยอมรับ เขารู้สึกหิวเล็กน้อยจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้นไปกินกันเถอะ! ครั้งนี้ฉันเลี้ยงเอง!" เจนนิเฟอร์พบภัตตาคารจีนเซียงหนานแห่งเดียวในเมืองหยวนห่า เชื่อว่าคนเราจะมีพลังงานทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้นหลังจากทานอาหารอิ่ม ท้ายที่สุดแล้ว ในเวลานี้ มีเพียงภัตตาคารจีนแห่งนี้เท่านั้นที่ยังคงเปิดอยู่ มันเป็น 'ราชาแห่งความคึกคัก' ในเมืองหยวนห่าอย่างแท้จริง

ระหว่างทาง เจนนิเฟอร์ไม่ได้พูดถึงเรื่องบ้านถูกทำลาย แต่ในคำพูดของเธอ เธอพยายามบอกเป็นนัยว่า "ฉันสามารถพึ่งพาคุณได้เท่านั้น คุณจะอนุญาตให้ฉันอยู่กับคุณได้ไหม?"

เมื่อเผชิญกับการสอบถามที่ระมัดระวังนี้ หลี่ตานบีบแก้มเจนนิเฟอร์ "แน่นอน ผมยังต้องพาคุณไปเยี่ยมชมปราสาทไม่ใช่หรือ?"

เจนนิเฟอร์ถูไถกับฝ่ามือของหลี่ตานอย่างใกล้ชิด เหมือนแมวสามสีที่น่ารักกำลังออดอ้อน ทำไมถึงเป็นแมวสามสี? เพราะเจนนิเฟอร์เป็นคนดุดันมาก อย่าให้ท่าทางออดอ้อนในปัจจุบันของเธอหลอกคุณได้ นี่เป็นเพียงต่อหน้าหลี่ตานเท่านั้น

ในอดีต เมื่อเธอออกไปข้างนอก เจนนิเฟอร์สามารถกลายเป็นหัวหน้าเชียร์ลีดเดอร์และป้องกันกลวิธีของคู่หมั้นที่ไร้ศีลธรรมได้อย่างดุเดือด แทบจะเต็มไปด้วยความโกรธอยู่ตลอดเวลา

ภัตตาคารจีนเซียงหนาน ภายในมีผู้หญิงอีก 2 คน ซึ่งเมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกายแล้ว พวกเธอน่าจะเพิ่งมาจากบาร์ ไม่นานหลังจากหลี่ตานและเจนนิเฟอร์นั่งลง ลูกค้าอีกคนก็เข้ามาในร้านอาหาร มันคือตัวตลกที่แต่งกายแปลกๆ ถือถุงหนังงูอยู่...

...