บทที่ 23 : ช่วยเหลือคนทางอ้อม

สามชั่วโมงต่อมา รถไฟความเร็วสูงก็เทียบชานชาลาสถานีตงไห่

เมืองตงไห่ มหานครชายฝั่งระดับนานาชาติ เต็มไปด้วยตึกระฟ้าสูงตระหง่านและการจราจรคับคั่ง

แตกต่างจากความงดงามนุ่มนวลของเมืองสายน้ำเจียงหนาน ที่นี่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและพลังชีวิตแบบเมืองสมัยใหม่

ทันทีที่หลินเฉินเดินออกจากสถานี ชายวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาธรรมดาในชุดแจ็คเก็ตสีเทาก็เดินเข้ามาใกล้และกระซิบ :

"คุณหลินใช่ไหมครับ? ท่านประมุขซูส่งผมมารับครับ"

เขาคือผู้รับผิดชอบปฏิบัติการลับของตระกูลซูในตงไห่ รหัสเรียกขาน "เหล่าเฉิน"

ทั้งสองขึ้นรถเก๋งสีดำที่ไม่สะดุดตา

เหล่าเฉินรายงานสถานการณ์อย่างรวดเร็วขณะขับรถ :

"สถานการณ์ของตระกูลเย่ค่อนข้างซับซ้อนครับ ท่านผู้เฒ่าเย่เจิ้นไห่ยังระลึกถึงมิตรภาพเก่าแก่และตกลงที่จะพบคุณ"

"แต่คนที่กุมอำนาจตระกูลเย่จริงๆ ในตอนนี้คือเย่เหวินหยวน ลูกชายคนโตของเย่เจิ้นไห่ ซึ่งเป็นอาแท้ๆ ของเย่ชิงเฉิง คนคนนี้... สนิทสนมกับตระกูลจ้าวมาก"

หลินเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย "ขอรายละเอียดครับ"

"เย่เหวินหยวนดูแลธุรกิจเดินเรือของตระกูลเย่ และเริ่มร่วมมือกับตระกูลจ้าวลักลอบค้าวัตถุโบราณเถื่อนเมื่อครึ่งปีก่อน เราสงสัยว่า 'อาการป่วยประหลาดกะทันหัน' ของเย่ชิงเฉิง—ที่หมดสติไปเมื่อสามเดือนก่อนหลังจากการดำน้ำลึก แล้วตื่นขึ้นมาด้วยอาการหนาวสั่นอ่อนแรง—อาจจะเกี่ยวข้องกับเย่เหวินหยวน"

"ท่านผู้เฒ่าเย่ไม่จัดการอะไรเลยหรือครับ?"

"ท่านจัดการไม่ไหวครับ" เหล่าเฉินยิ้มขื่น "ท่านผู้เฒ่าเย่เส้นเลือดในสมองแตกเมื่อสามปีก่อน แม้จะช่วยชีวิตไว้ได้ แต่ก็เคลื่อนไหวลำบาก ส่วนใหญ่พักฟื้นอยู่ที่สถานพักฟื้นชานเมือง"

"ธุรกิจตระกูลเย่ตอนนี้ เย่เหวินหยวนเป็นคนตัดสินใจแทบทั้งหมด"

"แล้วตอนนี้เย่ชิงเฉิงอยู่ที่ไหน?"

"เธออยู่ที่โรงพยาบาลเอกชนกลางเมือง ในห้องผู้ป่วยวีไอพีชั้นบนสุด เย่เหวินหยวนอ้างว่า 'ต้องได้รับการดูแลทางการแพทย์อย่างใกล้ชิด' เพื่อกักบริเวณเธอไว้ที่นั่น ห้ามใครเข้าเยี่ยมยกเว้นหมอและพยาบาลที่ระบุไว้"

"แม้แต่ท่านผู้เฒ่าเย่จะไปเยี่ยมหลานสาว ยังต้องได้รับอนุญาตจากเย่เหวินหยวน"

นิ้วมือของหลินเฉินเคาะเบาๆ ที่หัวเข่า

สถานการณ์ยุ่งยากกว่าที่คาดไว้

"ไปที่โรงพยาบาลเลยครับ"

"ตอนนี้เลยเหรอครับ?" เหล่าเฉินตกใจ "เย่เหวินหยวนวางกำลังบอดี้การ์ดไว้เยอะมาก เป็นมือดีทั้งนั้น การป้องกันแน่นหนา..."

"งั้นเราก็ไปอย่างเปิดเผยสิครับ" หลินเฉินหยิบจดหมายแนะนำตัวของฉินไหวเนี่ยออกมา

"ผมจะไปเยี่ยมท่านผู้เฒ่าเย่ในฐานะเพื่อนเก่าของตระกูลฉินและทายาทแพทย์แผนจีน แล้ว 'บังเอิญ' ได้ยินว่าหลานสาวท่านป่วย เลยอาสา 'ช่วยดูอาการเล็กน้อย'"

"อ้อ!" เหล่าเฉินเข้าใจทันที "รับทราบครับ ผมจะจัดการให้เดี๋ยวนี้"

...หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ชานเมืองตงไห่ สถานพักฟื้นชิงซาน

บรรยากาศที่นี่เงียบสงบ หันหน้าสู่ทะเล เป็นสถานฟื้นฟูสมรรถภาพระดับท็อปของตงไห่

เย่เจิ้นไห่อาศัยอยู่ในบ้านเดี่ยวหลังในสุด

หลินเฉินรอสักครู่ในห้องรับรอง ชายชรานั่งรถเข็นถูกพยาบาลเข็นเข้ามา

ชายชราอายุราวเจ็ดสิบปี ผมขาวโพลน สีหน้าซีดเซียว ร่างกายซีกซ้ายดูเคลื่อนไหวไม่สะดวกอย่างเห็นได้ชัด

แต่แววตายังคงคมกริบดุจพญาอินทรีที่เคยโผบินเหนือมหาสมุทร

"ฉินไหวเนี่ยส่งเธอมาหรือ?"

เย่เจิ้นไห่เข้าประเด็นทันที เสียงพูดของเขาอู้อี้เล็กน้อยแต่ยังฟังได้ศัพท์ชัดเจน

หลินเฉินลุกขึ้น ยื่นจดหมายแนะนำตัวด้วยสองมืออย่างนอบน้อม "ครับ ท่านผู้เฒ่าฉินฝากความคิดถึงมาให้ และให้ผมมาดูว่ามีอะไรพอจะช่วยได้บ้าง"

เย่เจิ้นไห่สั่งพยาบาลให้เปิดจดหมายอ่าน ขณะที่เขากวาดสายตามองสำรวจหลินเฉิน

สายตานั้นแหลมคมราวกับจะมองทะลุเข้าไปข้างใน

"ฉินไหวเนี่ยเขียนในจดหมายว่าวิชาแพทย์ของเธอล้ำเลิศ รักษาโรคประหลาดของหลานสาวเขาหาย" เย่เจิ้นไห่กล่าวช้าๆ "และยังบอกว่าเธออาจจะมีวิธีรักษาโรคของหลานสาวฉัน"

"ผมพอมีความรู้เรื่องโรคยากและซับซ้อนอยู่บ้างครับ" หลินเฉินตอบอย่างถ่อมตนแต่ไม่เจียมตัว "ขอผมทราบอาการของคุณหนูเย่ก่อนได้ไหมครับ?"

เย่เจิ้นไห่เงียบไปนาน จู่ๆ ก็โบกมือไล่พยาบาลออกไป

เหลือเพียงสองคนในห้อง

"โรคของชิงเฉิงไม่ใช่โรค" เย่เจิ้นไห่ลดเสียงลง แววตาฉายความเจ็บปวดและความโกรธ "มีคนทำร้ายเธอ"

หัวใจหลินเฉินกระตุกวูบ "ท่านผู้เฒ่าเย่ ทำไมถึงพูดแบบนั้นครับ?"

"เมื่อสามเดือนก่อน ชิงเฉิงไปดำน้ำลึกที่ทะเลใต้เพื่อสำรวจซากเรือจม เหวินหยวนเป็นคนจัดทริปนี้ให้เธอ อ้างว่าเป็นการ 'ฝึกฝนของทายาท'"

เย่เจิ้นไห่กำที่วางแขนรถเข็นแน่น "แต่พอลงไปแล้ว เธอก็ไม่ขึ้นมาอีกนานมาก พอทีมกู้ภัยไปเจอ เธอก็หมดสติอยู่ในถ้ำใต้น้ำ และรอบตัวเธอ... มีสิ่งของแปลกๆ วางอยู่"

หลินเฉินคิดในใจ สาวงามหมดสติ หรือว่าจะเป็น... "ของอะไรครับ?"

"ฉันก็อธิบายไม่ถูก คำบอกเล่าของทีมกู้ภัยมันกระจัดกระจาย พวกเขาบอกว่าเห็นคล้ายๆ แท่นบูชาโบราณ กับแผ่นหินสลักอักขระน่าขนลุก" เย่เจิ้นไห่หอบหายใจ

"ชิงเฉิงสลบไปเจ็ดวันหลังจากช่วยขึ้นมาได้ พอตื่นมา เธอก็เปลี่ยนไป"

"เธอกลัวความหนาว อ่อนแรง และอารมณ์แปรปรวน เหวินหยวนรีบส่งตัวเธอไปโรงพยาบาล อ้างว่าเป็น 'ผลข้างเคียงจากโรคน้ำหนีบ' ต้องรักษาตัวยาว แต่ฉันรู้ว่าไม่ใช่... เพราะฉันแอบเชิญหมอแพทย์แผนจีนระดับประเทศมาดูหลายคน ทุกคนบอกว่าชีพจรของชิงเฉิงประหลาด มีไอเย็นแทรกซึมลึกถึงกระดูก นี่ไม่ใช่อาการของโรคน้ำหนีบเลยสักนิด!"

ชายชราเริ่มมีอารมณ์และไอโขลกๆ

หลินเฉินก้าวเข้าไป ส่งลมปราณเก้าสุริยันสายหนึ่งเข้าสู่ร่างชายชราอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น ร่างของเย่เจิ้นไห่สั่นสะท้าน เขามองหลินเฉินด้วยความตกตะลึง

"ท่านผู้เฒ่าเย่เดาถูกแล้วครับ คุณหนูเย่ไม่ได้ป่วยจริงๆ" หลินเฉินชักมือกลับแล้วพูดตรงๆ "เธอถูกลอบทำร้ายด้วยวิชามาร และถูกฝัง 'ไอหยินพิฆาต' ไว้ในร่างกาย ไอพิฆาตนี้จะกัดกินพลังชีวิตของเธอไปเรื่อยๆ จนกระทั่ง..."

เขาเว้นวรรค "และคนที่ทำเรื่องนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นลูกชายของท่าน... เย่เหวินหยวน"

เย่เจิ้นไห่หน้าซีดเผือดราวกับถูกสายฟ้าฟาด "ไม่... เป็นไปไม่ได้... ต่อให้เหวินหยวนจะทำอะไร ก็คงไม่ทำร้ายหลานสาวแท้ๆ ของตัวเอง..."

"แล้วถ้าผลประโยชน์มันมากพอละครับ?" หลินเฉินจ้องตาเขา "ถ้าอีกฝ่ายสัญญาว่าจะมอบอำนาจคุมตระกูลเย่ทั้งหมดให้ หรือแม้กระทั่ง... 'วิชาอมตะ' ล่ะ?"

เย่เจิ้นไห่ทรุดตัวลงบนรถเข็น ดูแก่ลงไปสิบปีในพริบตา

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาถามเสียงแหบแห้ง "เธอ... เธอช่วยชิงเฉิงได้ไหม?"

"ได้ครับ แต่ผมต้องเห็นตัวเธอ" หลินเฉินกล่าวเสียงเคร่ง "และต้องรีบด้วย"

"ไอพิฆาตในตัวเธอถึงจุดวิกฤตแล้ว ถ้าไม่รีบกำจัด อีกไม่เกินสิบวัน 'ไอเย็นตีกลับเข้าหัวใจ' เธอจะตาย"

เย่เจิ้นไห่หลับตาลง คงกำลังต่อสู้กับความคิดในใจ... เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาก็เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ฉันจะพาเธอเข้าโรงพยาบาล"

"ต่อให้เหวินหยวนจะกำเริบเสิบสานแค่ไหน มันก็คงไม่กล้าขัดฉันต่อหน้าธารกำนัล"

"แต่ว่า..." เขามองหลินเฉิน "นอกจากบอดี้การ์ด ในโรงพยาบาลอาจจะมี 'อย่างอื่น' อยู่ด้วย เธอต้องระวังตัว"

"อย่างอื่น?"

"สิ่งชั่วร้าย" เย่เจิ้นไห่เน้นทีละคำ "ฉันแอบไปเยี่ยมชิงเฉิงมาสองครั้ง ทุกครั้งที่เข้าใกล้ห้องผู้ป่วย ฉันจะรู้สึกหนาวยะเยือกถึงกระดูก ใจสั่นหวิว"

"ครั้งหนึ่ง ฉันถึงขั้นเห็น... เห็นเงาดำลอยผ่านหน้าต่างห้องผู้ป่วย"

สีหน้าหลินเฉินเคร่งขรึม "รับทราบครับ"

"เธอ..."

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมรับมือไหว"

...ช่วงค่ำ ณ โรงพยาบาลเอกชนกลางเมือง

รถเบนท์ลีย์ยาวเหยียดของเย่เจิ้นไห่แล่นเข้าสู่ลานจอดรถใต้ดิน หลินเฉินในคราบพยาบาลส่วนตัวเข็นรถเข็นเข้าลิฟต์พิเศษ

ลิฟต์ตรงขึ้นสู่โซนวีไอพีชั้นบนสุด

ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิดออก บอดี้การ์ดชุดดำสี่คนก็เข้ามาขวางทาง

คนนำเป็นชายหัวโล้นร่างบึกบึน มีรอยแผลเป็นบนหน้า

"ท่านผู้เฒ่า มาทำไมครับ?" น้ำเสียงชายหัวโล้นนอบน้อม แต่แววตาระแวดระวัง