บทที่ 19 : ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง

"รออยู่ตรงนี้ อย่าขยับ"

หลินเฉินกระซิบสั่งฉินอวี้โหรว ก่อนจะพุ่งตัวออกไปราวกับเสือชีตาห์!

ความเร็วของเขาเหนือล้ำสามัญสำนึก ขณะที่เขาเคลื่อนไหววูบวาบผ่านเงามืดของเครื่องจักรเก่าและโครงเหล็ก หลบหลีกกระสุนลูกหลงและสายตาข้าศึกอย่างเชี่ยวชาญ เข้าประชิดตัว 'หมาป่าดำ' ได้อย่างรวดเร็ว

แต่หมาป่าดำก็สมเป็นอดีตหน่วยรบพิเศษ สัญชาตญาณเฉียบคม ทันทีที่สัมผัสถึงอันตราย มันหันกระบอกปืนกราดยิงไปยังทิศทางที่คาดว่าหลินเฉินจะปรากฏตัว

หลินเฉินม้วนตัวหลบหลังเครื่องปั่นด้ายเก่า เสียงกระสุนกระทบเหล็กดังสนั่น เศษเหล็กกระเด็นว่อน

เขาฉวยโอกาสนี้ดึงระเบิดแสงเสียงขนาดจิ๋วสองลูกออกมาจากอกเสื้อ ดึงสลัก คำนวณวิถี แล้วขว้างออกไปสุดแรง!

ระเบิดแสงเสียงวาดวิถีโค้ง ไม่ได้พุ่งใส่หมาป่าดำโดยตรง แต่ไปตกบนพื้นโล่งด้านหลังเยื้องไปทางข้างของมัน

ตูม!

ตูม!

เสียงระเบิดดังขึ้นสองครั้ง แม้แรงระเบิดจะไม่รุนแรง แต่เสียงกลับแหลมบาดหูจนแทบแก้วหูแตก พร้อมกับแสงจ้าที่ทำให้ตาพร่ามัวชั่วขณะ!

แม้จะไม่มีสะเก็ดระเบิดทำอันตราย แต่เสียงกัมปนาทและแสงสว่างจ้าก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนในระยะใกล้หูดับ เวียนหัว และตาบอดชั่วคราว!

หมาป่าดำและลูกน้องตั้งตัวไม่ทัน แม้จะรีบหลับตาและอุดหู แต่ก็ยังมึนงงและเคลื่อนไหวช้าลงจากแรงกระแทก

เวลานี้แหละ!

หลินเฉินฉวยจังหวะนี้พุ่งออกไปราวลูกธนูหลุดจากแล่ง

ลมปราณเก้าสุริยันอัดแน่นที่สองขา ความเร็วพุ่งทะยานจนแทบเกิดภาพติดตา เพียงพริบตาเดียวก็ข้ามระยะทางหลายเมตรมาปรากฏตัวตรงหน้าหมาป่าดำ

หมาป่าดำพยายามฝืนลืมตา เมื่อเห็นหลินเฉินอยู่ตรงหน้าก็ยกปืนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก

หลินเฉินลงมือรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด สันมือฟาดเข้าที่ข้อมือข้างที่ถือปืนของมันอย่างแม่นยำ เสียงกระดูกแตกดังกร๊อบ ปืนพกร่วงหลุดจากมือ

มืออีกข้างคว้ากระเป๋าเอกสารคืนมาในจังหวะเดียวกัน พร้อมกับส่งลูกเตะหนักหน่วงเข้าที่หน้าท้องหมาป่าดำ!

ปัง!

ร่างหนักเกือบร้อยกิโลของหมาป่าดำปลิวลิ่วไปกระแทกผนังราวกับกระสอบทรายเก่าๆ มันกระอักเลือดออกมาคำโต ก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้น

ลูกสมุนคนอื่นที่เพิ่งตั้งสติได้จากระเบิดแสงเสียงกำลังจะเล็งปืนใส่หลินเฉิน แต่ก็ถูกกระสุนแม่นยำจากองครักษ์ตระกูลซูยิงกดดันไว้

หลินเฉินคว้ากระเป๋าเอกสารได้ก็ไม่รอช้า รีบถอยกลับไปหลังเสาคอนกรีตที่ฉินอวี้โหรวซ่อนตัวอยู่

"ไปกันเถอะ!" เขาฉุดฉินอวี้โหรวให้ลุกขึ้น และภายใต้การยิงคุ้มกันขององครักษ์ตระกูลซู ทั้งสองก็วิ่งฝ่าไปยังประตูข้างอีกด้านของโกดัง

ที่นั่นมีรถมอเตอร์ไซค์สวมทะเบียนปลอมจอดเตรียมพร้อมไว้แล้ว

"กอดให้แน่นนะ!" หลินเฉินคร่อมมอเตอร์ไซค์ ฉินอวี้โหรวรีบขึ้นซ้อนท้ายและกอดเอวเขาไว้แน่นโดยไม่ลังเล

เสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์คำรามก้อง พุ่งทะยานออกจากประตูข้างราวกับลูกธนู แทรกซึมเข้าสู่ตรอกซอกซอยด้านนอก และหายลับไปหลังเลี้ยวผ่านหัวมุมถนนไม่กี่ครั้ง

เสียงปืนภายในโกดังค่อยๆ สงบลง

เมื่อภารกิจคุ้มกันและเบี่ยงเบนความสนใจสำเร็จลุล่วง องครักษ์ตระกูลซูก็ถอนกำลังอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเหล่าคนร้ายที่นอนร้องครวญครางและหมาป่าดำที่หมดสติอยู่บนพื้น...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ณ ชานเมืองเจียงเฉิง เซฟเฮาส์ชั่วคราวที่ปลอดภัย

เป็นบ้านหลังเล็กริมแม่น้ำที่ดูธรรมดา ซึ่งตระกูลซูซื้อทิ้งไว้เมื่อหลายปีก่อน

หลินเฉินตรวจสอบกระเป๋าเอกสาร ใช้วิชาลับเปิดล็อค และหยิบ 'จี้หยกหยินหยางยุคจั้นกั๋ว' ออกมา

จี้หยกอุ่นอยู่ในมือ ไอพลังหยินและหยางไหลเวียนผสานกัน เป็นของวิเศษจริงแท้แน่นอน

แต่ทว่า เมื่อหลินเฉินเพ่งพินิจด้วย 'เนตรวิญญาณหยาง' เขาก็พบตราประทับอาคมสีดำขนาดจิ๋วที่เกือบจะกลืนไปกับเนื้อหยกตรงใจกลางลายมังกรส่วนสีเขียวเข้ม

"ตราประทับติดตามและดักฟัง แถมยังมีไอหยินพิฆาตเล็กน้อยเป็นตัวกระตุ้น..."

แววตาของหลินเฉินเย็นชา "วางแผนได้แยบยล พวกมันสามารถติดตามตำแหน่งของจี้หยก และในยามคับขันยังใช้ไอหยินพิฆาตมารบกวนหรือทำลายสมดุลของจี้หยก จนอาจส่งผลร้ายย้อนกลับใส่ผู้สวมใส่ได้"

เขาเดินลมปราณเก้าสุริยัน ค่อยๆ ส่งเปลวเพลิงสุริยันบริสุทธิ์สายหนึ่งเข้าไปในจี้หยกอย่างระมัดระวัง เปรียบเสมือนมีดผ่าตัดชั้นเลิศที่ค่อยๆ ลอกและเผาผลาญตราประทับอาคมสีดำนั้นทีละน้อย

ซี่... เสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยินดังขึ้น ไอสีดำสายหนึ่งระเหยออกจากผิวจี้หยกและสลายไป

เมื่อไร้ซึ่งตราประทับอาคม ความแวววาวของจี้หยกก็ดูบริสุทธิ์และนุ่มนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ฉินอวี้โหรวที่เฝ้ามองอยู่ข้างๆ เอ่ยถาม "เรียบร้อยแล้วหรือคะ?"

"ครับ ภัยแฝงถูกกำจัดหมดแล้ว" หลินเฉินส่งจี้หยกให้เธอ "เก็บไว้เถอะครับ มันจะช่วยปรับสมดุลไอเย็นในร่างกายคุณได้"

ฉินอวี้โหรวรับจี้หยกมา สัมผัสอุ่นเย็นกำลังดีและกลิ่นอายสงบสุขแผ่ซ่านไปตามแขน ช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ว้าวุ่นจากการหลบหนีตลอดหลายวันที่ผ่านมาให้สงบลง

"ขอบคุณค่ะ" เธอลูบไล้จี้หยก แล้วเงยหน้ามองหลินเฉินด้วยสายตาซับซ้อน "คุณช่วยชีวิตฉันไว้อีกแล้ว"

"สำหรับผม การช่วยคุณคือสิ่งที่พึงกระทำครับ" หลินเฉินเว้นจังหวะ "อีกอย่าง ครั้งนี้ถือว่าเราเก็บเกี่ยวผลลัพธ์ได้คุ้มค่า"

"จี้หยกเป็นของจริงและมีสรรพคุณวิเศษ"

"ที่สำคัญ การปะทะกันครั้งนี้ทำให้เรารู้ขุมกำลังบางส่วนของตระกูลจ้าวและพรรคมารยมโลกในเจียงเฉิง และทำให้พวกมันรู้ว่าเราไม่ใช่หมูในอวย"

"แต่พวกมันเสียทั้งจี้หยกและเสียทั้งคน ต่อไปคงจะยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิม แผนการ 'เจ็ดอินบรรจบ' คงไม่หยุดแค่นี้แน่"

หลินเฉินรู้ดีว่าเขาต้องเร่งมือตามหาคู่หมั้นคนอื่นๆ ให้เจอ

และในขณะเดียวกัน เขาต้องเป็นฝ่ายรุกเพื่อทำลายแผนการของศัตรู

เขาหันกลับไปมองฉินอวี้โหรว "ร่างกายคุณยังต้องใช้เวลาปรับสมดุลอีกสองสามวัน พักอยู่ที่นี่ไปก่อนนะครับ ที่นี่ปลอดภัยแน่นอน"

"ผมต้องออกไปทำธุระสักหน่อย"

"คุณจะไปไหน?" ฉินอวี้โหรวใจหายวาบ

"ผมจะกลับไปเยี่ยมเยียน 'หมาป่าดำ' และตระกูลจ้าวสักหน่อย" ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาหลินเฉิน "ข้อมูลบางอย่างจากหอเทียนจีอาจยังไม่พอ ผมต้องไป 'สอบถาม' กับเจ้าตัวให้ชัดเจน"

ฉินอวี้โหรวเข้าใจทันทีว่าเขาจะไปทำอะไร และรู้ว่ามันอันตราย แต่คำห้ามปรามกลับจุกอยู่ที่คอ

เพราะเธอรู้ว่านี่คือการเผชิญหน้าที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่ฝ่ายเขาก็ฝ่ายเราที่ต้องสูญสิ้น

ท้ายที่สุด เธอพูดเพียงสั้นๆ ว่า "ระวังตัวด้วยนะคะ"

หลินเฉินพยักหน้า ตรวจเช็คอุปกรณ์ แล้วร่างของเขาก็กลืนหายไปกับความมืดมิดยามราตรี

ฉินอวี้โหรวกำจี้หยกหยินหยางในมือแน่น สัมผัสถึงไออุ่นและความสงบจากมัน แต่หัวใจกลับไม่อาจสงบลงได้เลย...

ชานเมืองฝั่งตะวันตกของเจียงเฉิง

โกดังโรงงานทอผ้าร้างยังคงมีกลิ่นดินปืนจางๆ ลอยคลุ้งอยู่ใต้แสงจันทร์

หลินเฉินพลิกตัวข้ามรั้วเหล็กขึ้นสนิมราวกับภูตผี ลงสู่พื้นอย่างไร้เสียง

ลมปราณเก้าสุริยันไหลเวียนช้าๆ ในกาย ประสาทสัมผัสทั้งห้าถูกยกระดับถึงขีดสุด—เขาได้ยินเสียงหนูวิ่งใต้กองอิฐหักห่างออกไปสามสิบเมตร และแยกแยะกลิ่นหกชนิดที่ปนมากับสายลมได้

ภายในโกดัง หมาป่าดำเพิ่งถูกลูกน้องสองคนช่วยพยุงขึ้นมานั่ง

ข้อมือขวาของมันหัก หน้าท้องเจ็บปวดรวดร้าว เลือดสดยังไหลซึมที่มุมปาก

แต่ดวงตาคมกริบดุจหมาป่านั้นยังคงฉายแววดุร้าย กวาดมองลูกน้องที่กำลังเคลียร์พื้นที่

"ไม่ได้เรื่อง... ไร้น้ำยาจริงๆ..." มันคำรามลอดไรฟัน "คนตั้งแปดคน ปืนกลมือสี่กระบอก กลับหยุดไอ้เด็กเมื่อวานซืนกับผู้หญิงป่วยๆ คนเดียวไม่ได้!"

"พี่หมาป่า ไอ้เด็กนั่นมันไม่ธรรมดาจริงๆ" ชายหน้าบากคนหนึ่งลดเสียงลง "ความเร็วมันผิดมนุษย์มนา แถมยังมีคนซุ่มโจมตี..."

"หุบปาก!" หมาป่าดำตบหน้ามันฉาดใหญ่ "เก็บของแล้วถอย! กูจะไปอธิบายกับนายท่านจ้าวเอง..." ยังพูดไม่ทันจบ เสียงของมันก็ขาดห้วงไปราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอ

เพราะที่หน้าประตูโกดัง ปรากฏเงาร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

แสงจันทร์สาดส่องจากด้านหลัง ทอดยาวเป็นเงาทะมึน

มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน แต่กลิ่นอายอันสงบนิ่งจนน่าขนลุกนั้น ทำให้ขนทั่วร่างของเหล่าคนร้ายลุกชันขึ้นมาทันที