บทที่ 36 - คุณสมบัติผู้ช่วงชิง

บทที่ 36 - คุณสมบัติผู้ช่วงชิง

☆☆☆☆☆

ปฐมศักราชแห่งเทวะที่ 2 ดาวโลกได้วิวัฒนาการเป็นดาวเคราะห์ระดับ 7 อย่างสมบูรณ์แบบ ในช่วงเวลานี้มนุษย์ทุกคนได้ผ่านการวิวัฒนาการทางพันธุกรรมเรียบร้อยแล้ว ตราบใดที่พวกเขาหมั่นยกระดับยีนของตนเองอย่างต่อเนื่อง ทายาทรุ่นต่อไปที่ถือกำเนิดขึ้นมาก็จะมียีนที่แข็งแกร่งมาตั้งแต่เกิด

ด้วยผลจากการวิวัฒนาการยีน ทำให้มนุษย์มีร่างกายที่แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานแรงโน้มถ่วงมหาศาลที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวได้อย่างสบายๆ

เมื่อดาวโลกกลายเป็นดาวเคราะห์ระดับ 7 มนุษย์ก็ย้ายลงมาจากนครลอยฟ้า พื้นที่ผิวโลกในตอนนี้กว้างใหญ่ไพศาลมาก ต่อให้ในอนาคตประชากรจะเพิ่มขึ้นเป็นแสนล้านคน ดาวโลกก็ยังสามารถรองรับได้อย่างเหลือเฟือ

มนุษย์เริ่มลงมือสร้างบ้านแปลงเมืองขึ้นมาใหม่ อาคารรูปทรงล้ำยุคสไตล์ไซไฟผุดขึ้นมาทั่วพื้นโลกราวกับดอกเห็ด

ปฐมศักราชแห่งเทวะที่ 4 ทุกอย่างบนดาวโลกเข้าที่เข้าทาง มนุษย์หันกลับมาทุ่มเทให้กับการพัฒนาเทคโนโลยีอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดี เจียงฝานก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาไม่อยู่รบกวนในโลกนี้อีกต่อไปและกลับคืนสู่โลกภายนอก

ภายนอก

"ฟู่... เดี๋ยวนี้แค่เร่งเวลาไม่กี่ปีก็ต้องใช้แต้มสร้างโลกเท่ากับที่เคยใช้เร่งเวลาหลายร้อยปีในอดีตเลยแฮะ โชคดีที่ฉันมีพรสวรรค์ช่วยลดต้นทุน แถมอารยธรรมมนุษย์ก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ได้รับแต้มสร้างโลกกลับคืนมาเยอะมาก" เจียงฝานรำพึงกับตัวเอง

ตอนนี้จัดการเรื่องจุกจิกเสร็จหมดแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องมาทำความเข้าใจเรื่องคุณสมบัติการเข้าร่วมสงครามการช่วงชิงให้กระจ่างเสียที

เวลาผ่านไปสามวันอย่างรวดเร็ว

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ทุกๆช่วงเวลาหนึ่งจะได้รับแจ้งเตือนจากเจตจำนงแห่งโลกว่าจะเข้าร่วมหรือไม่สินะ"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เจียงฝานทำความเข้าใจกฎกติกาจนทะลุปรุโปร่งแล้ว

อธิบายง่ายๆก็คือ ข้อมูลของจ้าวแห่งดวงดาวทุกคนในโลกใบนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเจตจำนงแห่งโลก มันรับรู้การพัฒนาของจ้าวแห่งดวงดาวทุกคนเป็นอย่างดี

เมื่อจ้าวแห่งดวงดาวคนใดกระตุ้นเงื่อนไขการก้าวกระโดดของอารยธรรม ก็จะได้รับการทดสอบจากเจตจำนงแห่งโลก เพื่อพิสูจน์ว่ามีคุณสมบัติพอที่จะเลื่อนระดับหรือไม่ อารยธรรมที่อ่อนแอไม่มีความจำเป็นต้องดำรงอยู่

คำว่าอ่อนแอในที่นี้หมายถึงศักยภาพในการพัฒนาของอารยธรรม เจตจำนงแห่งโลกจะไม่มอบบททดสอบที่ยากเกินไปลงมา มิเช่นนั้นมันคงไม่ใช่บททดสอบแต่เป็นคำสั่งประหาร

เช่นก่อนจะถึงอารยธรรมระดับหนึ่ง เมื่ออารยธรรมของจ้าวแห่งดวงดาวมีการก้าวกระโดด เจตจำนงแห่งโลกจะส่งภัยพิบัติลงมา ภัยพิบัติเหล่านี้ล้วนเป็นภัยธรรมชาติ หากผ่านไปได้ด้วยดี ก็ถือว่าอารยธรรมนั้นมีคุณค่าและมีศักยภาพที่ดี

แต่เมื่ออารยธรรมก้าวเข้าสู่ระดับ 1 เจตจำนงแห่งโลกจะส่งบททดสอบลงมาอีกครั้ง และครั้งนี้ระดับความยากจะเพิ่มสูงขึ้นมาก อย่างต่ำก็ต้องเป็นระดับ S

บททดสอบนั้นก็คือสงครามการรุกรานอารยธรรม กรณีของเจียงฝานที่เป็นระดับ SS นั้นเกิดจากการที่ภัยพิบัติมาซ้อนทับกับบททดสอบเลื่อนระดับอารยธรรมระดับหนึ่ง จึงทำให้ความยากเพิ่มขึ้น

การที่ความยากเพิ่มขึ้น หมายความว่าเขาต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่เคยผ่านสงครามการช่วงชิงมาแล้วหลายโลกและเป็นผู้รอดชีวิต

ส่วนระดับ S คือทั้งสองฝ่ายต่างเป็นมือใหม่ เป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสกับสงครามการช่วงชิง ในสถานการณ์เช่นนี้ความแข็งแกร่งของจ้าวแห่งดวงดาวทั้งสองฝ่ายจะไม่ต่างกันมากนัก หากไม่มีอุบัติเหตุอะไรก็มักจะรอดชีวิตมาได้

ขอเพียงแค่รอดชีวิตมาจากสงครามการช่วงชิงครั้งแรกได้ ก็จะได้รับคุณสมบัติผู้ช่วงชิง นั่นหมายความว่าในอนาคตจะสามารถเลือกได้ว่าจะเข้าร่วมสงครามหรือไม่!

ใช่แล้ว สงครามการช่วงชิงอาจดูโหดร้าย แต่มันก็ถือเป็นโอกาสทองสำหรับจ้าวแห่งดวงดาวที่อารยธรรมเริ่มเจอนทางตัน

ขอเพียงแค่ช่วงชิงอารยธรรมของโลกอื่นมาได้เรื่อยๆ ก็จะได้รับผลตอบแทนที่คาดไม่ถึง และที่สำคัญที่สุดคือ หลังจบสงคราม เจตจำนงแห่งโลกจะประเมินคะแนนและมอบของรางวัลให้

นี่คือสิ่งที่จ้าวแห่งดวงดาวทั้งหลายปรารถนามากที่สุด แน่นอนว่าโอกาสย่อมมาพร้อมกับวิกฤต ของรางวัลไม่ได้มาง่ายๆ ทุกครั้งที่ทำสงครามคือการเดิมพันด้วยชีวิต เดิมพันด้วยอนาคตของอารยธรรม ผู้แข็งแกร่งรอด ผู้อ่อนแอวิบัติ กฎแห่งการคัดสรรตามธรรมชาตินั้นแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุด

เมื่อผ่านช่วงมือใหม่ของบททดสอบอารยธรรมระดับหนึ่ง มาแล้ว สงครามการช่วงชิงหลังจากนั้นจะเป็นการสุ่มระดับความยาก มีโอกาสที่จะเจออารยธรรมที่อ่อนแอกว่า หรืออาจจะเจอที่แข็งแกร่งกว่ามากๆก็ได้

และยังมีกรณีพิเศษอีกอย่างหนึ่ง เหมือนกับที่เจียงฝานเจอ คือความยากแบบซ้อนทับ!

สำหรับผู้ช่วงชิงที่ผ่านช่วงมือใหม่มาแล้ว หากต้องการเข้าร่วมสงคราม พวกเขาสามารถยื่นคำร้องขอเข้าร่วมได้ เมื่อได้รับการอนุมัติจากเจตจำนงแห่งโลก ช่องทางเชื่อมต่อระหว่างโลกก็จะเปิดออกและเริ่มต้นสงครามการช่วงชิง!

"หึหึ... น่าสนุกขึ้นเรื่อยๆแล้วสิ..." เจียงฝานหัวเราะในลำคอ กฎกติกานี้เอื้อประโยชน์ให้เขามากทีเดียว หลังจากที่ได้สังหารและช่วงชิงพรสวรรค์ของจี้เฉิงมา เขาก็เริ่มติดใจอยากจะไปช่วงชิงพรสวรรค์ของจ้าวแห่งดวงดาวคนอื่นๆบ้างแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าจะเจอจ้าวแห่งดวงดาวที่ไม่มีพรสวรรค์หรือไม่นั้น เลิกคิดไปได้เลย คนที่สามารถพัฒนาอารยธรรมมาจนถึงระดับ 1 ได้ ไม่มีทางที่จะไม่มีพรสวรรค์หรอก เพราะถ้าไม่มีก็พัฒนาขึ้นมาไม่ได้

ตัวเขาเองในอดีตก็เป็นตัวอย่างที่ดี หรือต่อให้มีกรณียกเว้นจริงๆ คนพวกนั้นก็น่าจะตายไปตั้งแต่สงครามการช่วงชิงครั้งแรกแล้ว เขาคงไม่มีโอกาสได้เจอหรอก

เจียงฝานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ว่าควรจะพัฒนาตัวเองไปอีกสักพัก หรือจะเปิดสงครามการช่วงชิงเลยดี

ตอนนี้ระดับอารยธรรมของเขาคือ 1.5 รอให้เทคโนโลยีพัฒนาไปอีกหน่อย สงครามก็น่าจะง่ายขึ้น

"ช่างเถอะ อย่าเพิ่งรีบร้อน เน้นความชัวร์ไว้ก่อนดีกว่า ตอนนี้มนุษย์เพิ่งจะเริ่มเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนยีน รอให้มีนักรบระดับสูงปรากฏตัวขึ้นมาก่อนค่อยว่ากัน" เจียงฝานตัดสินใจว่าจะรออีกสักหน่อย

ภายในดาวโลก

"ตูม!"

จัวหยวนหมิงลืมตาที่ฝ้าฟางขึ้น รูปลักษณ์ภายนอกของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว จากชายชราผมขาวกลับกลายเป็นชายหนุ่มผิวพรรณเต่งตึง ดวงตาที่เคยขุ่นมัวกลับมาสดใสเป็นประกาย แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม

"ฟู่... ขอบพระทัยนายเหนือหัวสำหรับความเมตตา" จัวหยวนหมิงสวดภาวนาแล้วลุกขึ้นยืน เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะทำลายพันธนาการยีนชั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ ทำให้อายุขัยเกิดการก้าวกระโดด ลำพังแค่พลังชีวิตในตอนนี้ก็สามารถอยู่ได้อีกหลายพันปีแล้ว ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

สิ่งนี้ทำให้ความศรัทธาที่เขามีต่อเจียงฝานพุ่งสูงขึ้นไปอีกจนทะลุปรอท

"นี่หรือคือพันธนาการยีน ความรู้สึกเมื่อครู่นี้ช่างทรมานเหลือเกิน ราวกับมีโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นมาล่ามปิดตายหนทางข้างหน้าเอาไว้ หากไม่ใช่เพราะความศรัทธาที่มีต่อนายเหนือหัว ความปรารถนาที่จะอยู่เคียงข้างและร่วมรบไปกับพระองค์ ฉันก็คงไม่สามารถทลายกำแพงนั้นออกมาได้แน่" จัวหยวนหมิงกำหมัดแน่น พลังงานพิเศษชนิดหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ หากนับตามระดับขั้นของการฝึกฝนยีน ตอนนี้เขาถือเป็นวิวัฒนชนระดับหนึ่งแล้ว

"ท่านมหาปุโรหิต... เหล่าผู้บริหารระดับสูงขอเชิญท่านไปร่วมประชุมครับ แจ้งว่ามีเรื่องสำคัญจะประกาศ..." เสียงเรียกดังมาจากหน้าประตู

"อืม..." จัวหยวนหมิงขานรับ แล้วผลักประตูเดินออกไป

คนที่อยู่ด้านนอกเห็นชายหนุ่มแปลกหน้าเดินออกมาจากห้องของมหาปุโรหิตก็ตกใจสะดุ้งโหยง

"แก... เป็นใคร! ทำไมถึงมาอยู่ในห้องของท่านมหาปุโรหิต!" คนผู้นั้นถามด้วยความตื่นตระหนก เขากลัวว่ามหาปุโรหิตจะได้รับอันตราย เพราะเขาเฝ้าอยู่หน้าห้องมาตลอดแต่ไม่เห็นมีใครเข้าไปเลยสักคน

"ฉันเอง... เพิ่งจะบรรลุระดับใหม่ รูปลักษณ์เลยเปลี่ยนไปนิดหน่อย รีบพาฉันไปที่ห้องประชุมเถอะ" จัวหยวนหมิงเอ่ยเรียบๆ แล้วหยิบไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ออกมา กระตุ้นพลังให้มันเปล่งแสงสว่างวาบ

เมื่อเห็นดังนั้น อีกฝ่ายถึงได้โล่งอก ไม้เท้านี้เป็นสิ่งที่นายเหนือหัวสร้างขึ้น หากไม่ได้รับการยอมรับจากนายเหนือหัว ต่อให้คนอื่นแย่งชิงไปได้ก็ใช้งานไม่ได้ ดังนั้นเมื่อเห็นชายหนุ่มตรงหน้าใช้งานไม้เท้าได้ เขาจึงเชื่อในตัวตนของจัวหยวนหมิง

"ขอประทานอภัยครับท่านมหาปุโรหิต ผมมีตาหามีแววไม่ ขอท่านโปรดลงโทษ!"

"ไม่เป็นไร รีบนำทางเถอะ" จัวหยวนหมิงโบกมือปัด

"ครับ เชิญทางนี้ครับ ครั้งนี้ท่านเก็บตัวไปนานมาก โลกภายนอกเกิดการเปลี่ยนแปลงมากมาย ตอนนี้มีโครงการใหม่ที่ต้องให้ท่านเป็นคนเคาะโต๊ะตัดสินใจ การประชุมครั้งนี้ก็เพื่อขอให้ท่านตัดสินใจเริ่มโครงการนี้นี่แหละครับ..." คนผู้นั้นเดินนำทางพลางอธิบายไปตลอดทาง

จัวหยวนหมิงรับฟังอย่างเงียบๆ นับตั้งแต่ที่เจียงฝานถ่ายทอดเคล็ดวิชาอายุวัฒนะลงมา และนำพาพวกเขาฝึกฝนอยู่ไม่กี่ปีก็จากไป เขาก็เก็บตัวฝึกฝนตามมาติดๆ

[จบแล้ว]