บทที่ 16 - วิหารเทพและการยกทัพ

บทที่ 16 - วิหารเทพและการยกทัพ

☆☆☆☆☆

"ขอน้อมรับเสด็จจ้าวแห่งดวงดาว!" ชายชราคุกเข่ากราบกรานด้วยความตื่นเต้น คนอื่นๆต่างก็มองหน้ากันไปมา ท้ายที่สุดก็ยอมคุกเข่ากราบกรานตามเจตนารมณ์ของผู้นำคนเก่า

"ขอน้อมรับเสด็จจ้าวแห่งดวงดาว!"

"ลุกขึ้นเถิด ทิศทางการพัฒนาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ผิดเพี้ยนไปจากที่ฉันคาดหวังเอาไว้ ด้วยเหตุนี้ฉันจึงต้องลงมาจุติด้วยตัวเอง ตั้งแต่นี้เป็นต้นไปให้เปลี่ยนชื่อเผ่าเป็นวิหารเทพ ส่วนตำแหน่งผู้นำให้เปลี่ยนเป็นมหาปุโรหิต!"

"เนื่องจากสถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างพิเศษ ฉันจะรับตำแหน่งมหาปุโรหิตไปก่อนชั่วคราว หลังจากที่ฉันจากไป การคัดเลือกมหาปุโรหิตคนใหม่จะต้องผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวด" เจียงฝานปลดปล่อยพลังกดดันออกมาอย่างเต็มที่ ปรากฏการณ์รอบตัวก็ช่างรู้ใจ ช่วยสร้างเอฟเฟกต์สุดอลังการให้เขาอย่างเต็มสูบ

"รับทราบ!" ทุกคนขานรับอย่างพร้อมเพรียง

"ตอนนี้วิหารเทพมีประชากรอยู่เท่าไหร่"

"เรียนจ้าวแห่งดวงดาว ตอนนี้เผ่า... วิหารเทพมีประชากรอยู่ราวๆหนึ่งแสนคนเศษพ่ะย่ะค่ะ..." ชายชราตอบกลับไป

"หนึ่งแสนคน..." เจียงฝานขมวดคิ้วแน่น มันน้อยเกินไปแล้ว

"ขอจ้าวแห่งดวงดาวโปรดระงับโทสะด้วย หลังจากที่เผ่าพันธุ์เดิมแตกแยกออกไป ผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็ไปเข้าร่วมกับผู้ที่มีบารมีแล้วแยกตัวออกไปตั้งตนเป็นกษัตริย์ มีเพียงคนส่วนน้อยที่ยังคงรำลึกถึงพระคุณของนักปราชญ์ในอดีต จึงยอมติดตามผู้นำรุ่นสุดท้ายมาสร้างเผ่าเล็กๆอยู่ที่นี่ เดิมทีต่อให้เป็นเพียงคนส่วนน้อย แต่จำนวนประชากรของพวกเราก็มีถึงหลักล้านคน ทว่าทั้งเจ็ดอาณาจักรกลับมองว่าพวกเราเป็นภัยคุกคาม จึงส่งกองทัพมากวาดล้างพวกเราอยู่หลายครั้ง ท้ายที่สุดอาจจะเป็นเพราะพวกเขายังมีความเมตตาหลงเหลืออยู่บ้าง จึงยอมปล่อยให้พวกเราอาศัยอยู่ในดินแดนอันห่างไกลแห่งนี้ต่อไป โดยมีเงื่อนไขว่าจำนวนประชากรของพวกเราห้ามเกินหนึ่งแสนห้าหมื่นคนเป็นอันขาด..."

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ชายชราก็รู้สึกโกรธแค้นสุมอก แต่ด้วยความที่ไร้ซึ่งพละกำลัง พวกเขาจึงไม่อาจเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้เลย จนกระทั่ง...

ชายชราจ้องมองเจียงฝานที่อาบไล้ไปด้วยแสงสว่างจากปรากฏการณ์ด้วยแววตาอันร้อนแรง

"ช่วงนี้ก็ช่วยกันรวบรวมผู้คนให้พร้อม อีกไม่กี่วันจงยกทัพตามฉันไปบุกตีทั้งเจ็ดอาณาจักรทีละประเทศ" เจียงฝานโบกมือไล่ให้ทุกคนแยกย้าย ส่วนสายตาของเขาก็มองไปที่ลานกว้างแห่งหนึ่ง

ชายชรามีสีหน้าลังเลใจ "เอ่อ... องค์รักษ์... พวกเรามีคนแค่นี้เองนะพ่ะย่ะค่ะ..."

เขายังพูดไม่ทันจบ เจียงฝานก็สะบัดมือวูบ พระราชวังสีทองอร่ามสุดอลังการก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดินอย่างรวดเร็ว

ฝูงชนที่ยังไม่ได้แยกย้ายไปไหนเมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ความศรัทธาที่พวกเขามีต่อเจียงฝานก็ยิ่งพุ่งสูงปรี๊ด พวกเขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าภายใต้การนำพาของเจียงฝาน พวกเขาจะต้องกลับคืนสู่ความเจริญรุ่งเรืองเหมือนในอดีตได้อย่างแน่นอน

ชายชรากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขากลืนคำพูดที่เหลือลงไปในท้องจนหมด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "ข้าน้อยจะทำตามบัญชาของพระองค์อย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ!"

เจียงฝานไม่ได้ตอบรับอะไร เขาเดินเข้าไปในพระราชวังที่ตัวเองเพิ่งสร้างขึ้นมา ครั้งนี้เขาแค่ลองเชิงดูเล่นๆเท่านั้น เพื่อดูว่าพลังระดับหนึ่งในหมื่นของเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหน

จากที่เห็นในตอนนี้ การจะให้เขาลุยเดี่ยวกับกองทัพนับล้านคนก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร แต่นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาว สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่การสังหารล้างบางทั้งเจ็ดอาณาจักร แต่เป็นการทำให้พวกเขายอมก้มหัวศิโรราบต่างหาก

เขาต้องการสร้างระบอบการปกครองแบบรวมศูนย์อำนาจที่อยู่ภายใต้การบัญชาการของเทพเจ้าสูงสุด เพื่อให้ง่ายต่อการปกครอง และเพื่อให้สามารถควบคุมทิศทางการพัฒนาของดาวโลกได้อย่างเบ็ดเสร็จ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องผิดพลาดแบบในครั้งนี้ขึ้นมาอีก

ค่ำคืนนี้ช่างเป็นค่ำคืนที่แสนยาวนาน

ทั้งเจ็ดอาณาจักรต่างก็ส่งคนออกไปสืบหาต้นตอของปรากฏการณ์ประหลาด แต่สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว ปรากฏการณ์ในครั้งนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ ไม่ใช่ฝีมือของมนุษย์แต่อย่างใด

แต่มันจะเป็นอย่างนั้นจริงๆเหรอ

กษัตริย์ของทั้งเจ็ดอาณาจักรต่างก็ตั้งข้อสงสัย เหตุการณ์ประหลาดต่างๆที่เกิดขึ้นมันดูมีเงื่อนงำเกินไป แถมยังมาเกิดขึ้นในช่วงก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้นอีก ถ้าสืบหาความจริงไม่ได้ พวกเขาก็คงกินไม่ได้นอนไม่หลับแน่ๆ

ถ้าเกิดว่านี่เป็นไพ่ตายของประเทศอื่นล่ะ ถ้าไปถึงสนามรบแล้วอีกฝ่ายงัดท่าไม้ตายนี้ออกมาใช้ กองทัพของพวกเขาคงต้องพินาศย่อยยับ และสุดท้ายประเทศของพวกเขาก็คงถูกอีกหกประเทศที่เหลือรุมทึ้งเอาไปแบ่งกันแน่ๆ

"แผ่นดินของข้า ไม่อนุญาตให้ผู้ใดมาสอดแนมเป็นอันขาด!"

ราวกับเป็นข้อตกลงที่รู้กัน ทั้งเจ็ดอาณาจักรต่างก็ตัดสินใจเลื่อนการทำสงครามออกไปก่อน และยอมแม้กระทั่งเรียกตัวสายลับที่แฝงตัวอยู่ในประเทศอื่นๆมานานนับสิบปีกลับมา

พายุเลือดพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งในช่วงไม่กี่วันนี้

ชาวบ้านไม่กล้าออกจากบ้านในตอนกลางคืน เมื่อถึงรุ่งสาง พวกเขามักจะพบเห็นศพนอนเกลื่อนอยู่ตามท้องถนนเสมอ

เรื่องนี้ทำให้ชาวบ้านเกิดความหวาดผวา และเริ่มเป็นกังวลกับอนาคตของตัวเอง

เวลาผ่านไปเช่นนี้หลายวัน

ณ แคว้นกู้

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง การสืบสวนในช่วงหลายวันนี้ได้เรื่องอะไรไหม" กู้เป่ยเอ่ยถามหยวนฟางที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"เรียนฝ่าบาท พวกเราส่งสายลับที่แฝงตัวอยู่ในอีกหกอาณาจักรออกไปสืบข่าวทั้งหมดแล้ว แต่ก็ไม่พบความลับอะไรที่น่าสงสัยเลยพ่ะย่ะค่ะ ไม่เพียงเท่านั้น อีกหกอาณาจักรเองก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน ในช่วงไม่กี่วันนี้แค่การกวาดล้างสายลับของอาณาจักรอื่นก็มีผู้เสียชีวิตไปนับพันคนแล้ว ทำให้ชาวบ้านหวาดผวากันไปหมด อย่าว่าแต่ตอนกลางคืนเลย แม้แต่ตอนกลางวันก็ยังแทบจะไม่มีใครกล้าออกจากบ้าน... หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาประเทศแน่พ่ะย่ะค่ะ..." หยวนฟางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ไม่มีอะไรผิดปกติเลยงั้นเหรอ..." กู้เป่ยหรี่ตาลง การเคลื่อนไหวของอีกหกอาณาจักรในช่วงนี้เขาก็พอจะได้ยินมาบ้าง ดูเหมือนว่าปรากฏการณ์ในคืนนั้นจะทำให้ทุกประเทศหวาดผวากันไปหมด แต่ก็เป็นไปได้ว่าอาจจะมีสักประเทศหนึ่งที่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องเพื่อตบตาพวกเขาก็ได้...

"ฝ่าบาท... กระหม่อมมีข้อสันนิษฐานบางอย่าง... ไม่ทราบว่าสมควรจะกราบทูลหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" หยวนฟางเอ่ยด้วยน้ำเสียงลังเล

"พูดมา!"

"เป็นไปได้ไหมพ่ะย่ะค่ะว่า... ปรากฏการณ์พวกนั้นอาจจะเป็นฝีมือของเผ่าเล็กๆนั่น..."

กู้เป่ยได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที มันก็เป็นไปได้เหมือนกันนะ ถึงแม้ว่าเผ่าเล็กๆนั่นในตอนนี้พวกเขาสามารถบดขยี้ให้แหลกเป็นผุยผงได้ง่ายๆก็เถอะ ทั้งเผ่ารวมคนแก่ เด็ก และผู้หญิงแล้วก็มีแค่หนึ่งแสนคนเท่านั้น

แต่อะไรก็เกิดขึ้นได้ ปาฏิหาริย์ในหน้าประวัติศาสตร์ก็มีให้เห็นอยู่บ่อยๆไม่ใช่เหรอ

"ส่งคนไป..." กู้เป่ยยังสั่งการไม่ทันจบ เสียงตะโกนรายงานก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"รายงาน!!!"

ทหารนายหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาด้วยความเร่งรีบ ดูท่าทางแล้วคงจะมีเรื่องด่วนเกิดขึ้นแน่ๆ

"มีเรื่องอะไร รีบรายงานมา!" กู้เป่ยตวาดเสียงกร้าว

"พบกองทัพขนาดใหญ่อยู่ห่างออกไปห้าสิบลี้พ่ะย่ะค่ะ!"

"กองทัพงั้นเหรอ มีกำลังพลเท่าไหร่ แล้วเป็นกองทัพของประเทศไหน" กู้เป่ยรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก ในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังหวาดระแวงกันแบบนี้ ประเทศไหนมันกล้าบ้าบิ่นยกทัพมาบุกกันเนี่ย

"จำนวนทหารที่เห็นด้วยตาเปล่ามีไม่ถึงหนึ่งแสนนายพ่ะย่ะค่ะ ส่วนสังกัดนั้นยังไม่ทราบแน่ชัด!"

กู้เป่ยรู้สึกสงสัยแต่ก็พอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง พวกเขากล้าดียังไง เอาความกล้ามาจากไหนกัน

"ไป เตรียมตัวออกศึก ฉันอยากจะเห็นกับตาตัวเองจริงๆว่าพวกมันเอาความมั่นใจมาจากไหน!" กู้เป่ยหัวเราะเสียงเย็น จากนั้นก็นำทัพเจ็ดแสนนายมุ่งหน้าออกไปรับศึก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะนำทหารไปมากกว่านี้ แต่ประชากรทั้งหมดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในตอนนี้มีแค่สามพันกว่าล้านคน เมื่อแบ่งออกเป็นเจ็ดอาณาจักร เฉลี่ยแล้วแต่ละประเทศก็มีประชากรแค่สี่ล้านกว่าคนเท่านั้น

เมื่อหักลบคนแก่ เด็ก ผู้หญิง และชาวบ้านธรรมดาออกไป การมีทหารเจ็ดแสนนายก็ถือว่าเจริญรุ่งเรืองมากแล้ว

กองทัพอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรเคลื่อนพลออกจากเมืองมุ่งหน้าเข้าสู่ทุ่งกว้าง

เมื่อมองลงมาจากที่สูง จะเห็นจุดสีดำเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น

กู้เป่ยถือดาบประทับอยู่บนรถม้าศึกทรงเครื่อง โดยมีม้านับสิบตัวคอยลากจูงอยู่เบื้องหน้า

เพียงไม่นานทั้งสองกองทัพก็เผชิญหน้ากันในระยะสิบลี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็สั่งหยุดทัพ

"ส่งคนเข้าไปสอดแนมดูสิ" กู้เป่ยออกคำสั่ง

...

"องค์รักษ์... ด้านหน้ามีกองทัพปรากฏตัวขึ้นพ่ะย่ะค่ะ..." ชายชราจัวหยวนหมิงเอ่ยรายงานต่อเจียงฝานที่ประทับอยู่บนรถม้าอันวิจิตรตระการตา

"กองทัพของประเทศไหน" เจียงฝานลืมตาขึ้น เขาใช้พลังวิเศษมองดูกองทัพที่อยู่ห่างออกไปสิบลี้จนทะลุปรุโปร่ง ภายในใจของเขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

"แคว้นกู้พ่ะย่ะค่ะ"

เจียงฝานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "บุกเข้าไปเลย ไม่ต้องสนใจอะไรทั้งนั้น พวกนายก็ไม่ต้องกลัวว่าจะได้รับบาดเจ็บด้วย"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

"องค์รักษ์มีบัญชา ให้เคลื่อนทัพต่อไป!" จัวหยวนหมิงออกคำสั่งให้กองทัพเดินหน้าต่อไป

หลังจากที่กองทัพเคลื่อนพลไปได้ไม่นาน พวกเขาก็พบเจอกับหน่วยสอดแนมที่กู้เป่ยส่งมา

เมื่อหน่วยสอดแนมของศัตรูเห็นว่าพวกเขายังคงเดินหน้าบุกเข้ามา ก็รีบดึงสายบังเหียนม้าหันหลังกลับทันที พลางตะโกนถามเสียงดังลั่น "พวกเจ้าเป็นใครกัน! ถึงได้กล้ายกทัพมาบุกแคว้นกู้ของพวกเรา!"

จัวหยวนหมิงหันไปมองเจียงฝาน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตอบสนองอะไร จัวหยวนหมิงจึงสั่งให้คนตะโกนตอบกลับไปว่า "แสงแห่งอดีตกาลได้ร่วงหล่น ระเบียบใหม่กำลังจะถือกำเนิด อาณาจักรทั้งเจ็ดที่ล่มสลายจะกลายเป็นปุ๋ยหล่อเลี้ยงการก่อกำเนิดนี้! กอบกู้ความรุ่งโรจน์ในอดีต สืบสานแสงสว่างแห่งบรรพชน การรวมเป็นหนึ่งคือความบริบูรณ์ วิหารเทพไม่อาจปัดความรับผิดชอบนี้ได้!!"

[จบแล้ว]