บทที่ 28 เป็นเพียงภาพย่อส่วน

บทที่ 28 เป็นเพียงภาพย่อส่วน

ในเดือนสิงหาคม แอรอนกลับมาถึงลอสแอนเจลิสจากนิวยอร์ก พร้อมกับศิลปินที่เซ็นสัญญาใหม่ คือ เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ ขณะที่นิโคล คิดแมน กำลังถ่ายทำภาพยนตร์เรื่อง วิลด์ แอท ฮาร์ท

บ็อกซ์ออฟฟิศช่วงฤดูร้อนที่มีการแข่งขันดุเดือด ได้เห็นการเกิดขึ้นของภาพยนตร์ที่ทำเงินสูงมากมาย เช่น อินเดียน่า โจนส์ ภาค 3, ครูครับ เราจะสู้เพื่อฝัน (Dead Poets Society), โกสต์บัสเตอร์ส 2, ย่อส่วนเราแล้วเราจะสู้ (Honey, I Shrunk the Kids), แบทแมน และ ริกส์คนมหากาฬ (Lethal Weapon 2)

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเดือนกรกฎาคม ภาพยนตร์ตลกโรแมนติกทุนต่ำที่จัดจำหน่ายโดยโคลัมเบีย เรื่อง เมื่อแฮร์รี่พบแซลลี่ (When Harry Met Sally...) กลับกลายเป็นภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จอย่างคาดไม่ถึง

เมื่อเปิดตัวครั้งแรกในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม ภาพยนตร์ตลกโรแมนติกเรื่องนี้ที่ไม่มีดาราใหญ่ จึงไม่สามารถแข่งขันกับภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์หรือภาคต่ออื่นๆ ได้ จึงเปิดตัวในโรงภาพยนตร์เพียง 41 แห่งเท่านั้น

แต่เมื่อมีการบอกต่อแบบปากต่อปาก หลังจากเข้าฉายสี่สัปดาห์ เมื่อแฮร์รี่พบแซลลี่ ก็ขยายโรงภาพยนตร์เป็น 1,200 แห่ง และทำรายได้ในอเมริกาเหนือเกิน 35 ล้านดอลลาร์ และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

และเม็ก ไรอัน นางเอกของเรื่อง เมื่อแฮร์รี่พบแซลลี่ หลังจากต่อสู้ดิ้นรนในฮอลลีวูดมาหลายปี ก็กลายเป็นที่รู้จักของผู้ชมอย่างรวดเร็ว ด้วยภาพลักษณ์สาวผมบลอนด์ตาสีฟ้าผู้เป็นที่รักของฮอลลีวูดด้วยภาพยนตร์เรื่องนี้

ที่โรงละครจีนกราวมันน์ ในฮอลลีวูด ภาพยนตร์เรื่อง เซ็กซ์ ไลส์ แอนด์ วิดีโอเทป จัดงานรอบปฐมทัศน์ โดยมิราแมกซ์เชิญดารามากมายเข้าร่วมงาน!

แอรอนขับรถโลตัสของเขามาพร้อมกับเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ เพื่อเข้าร่วมงาน

"ฉันยังไม่ได้ดูหนังเรื่องนี้เลย" เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ กล่าว พลางมองภาพยนตร์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในชุดที่ดูเย้ายวนและคล้องแขนแอรอน

"มันเป็นหนังที่มีความเป็นศิลปะสูงมาก อย่างไรก็ตาม มันได้รับรางวัลปาล์มทองคำและนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมจากเมืองคานส์"

"ดารามากันค่อนข้างเยอะ แสดงว่ามิราแมกซ์ทุ่มเทกับเรื่องนี้ไม่น้อย"

แอรอนเข้าใจดีว่ามิราแมกซ์กำลังขยายการรับรู้ มุ่งหวังที่จะสร้างจุดยืนในวงการภาพยนตร์อิสระ

"นั่น เมอรีล สตรีป!"

เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ สังเกตเห็นนักแสดงหญิงคนโปรดของเธอ

หลังจากเข้าไปในโรงละคร แอรอนแนะนำเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ ให้กับสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก และคนอื่นๆ

"เธอเป็นนักแสดงที่เซ็นสัญญาใหม่เหรอ" สตีเวน โซเดอร์เบิร์ก สอบถาม

"ใช่ แต่เธอกำลังจะไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด!"

"นั่นหมายความว่าเธอยังไม่ได้เซ็นสัญญาจริงๆ หรือเปล่า"

"ไม่เป็นไร ยังไงซะตอนนี้ผมก็มีทรัพยากรไม่มาก เราค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป"

เมื่อมาถึงหลังเวที แอรอนก็เจอฮาร์วีย์ ไวน์สตีน "ยินดีด้วยครับ มิราแมกซ์ได้ซื้อผลงานหลายเรื่องในราคาต่ำในปีนี้"

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีน มองแอรอน "คุณนี่สิที่น่าประทับใจ ในเวลาเพียงครึ่งปี คุณจัดการภาพยนตร์ไปสามเรื่องแล้ว"

"สนใจมาเป็นคนจัดซื้อภาพยนตร์ที่มิราแมกซ์ไหม"

แอรอนหัวเราะ "มิราแมกซ์ เคยต้องการคนจัดซื้อภาพยนตร์ด้วยเหรอครับ"

ชายร่างท้วมตรงหน้าไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบการจัดจำหน่ายภาพยนตร์ของมิราแมกซ์ในตอนนี้หรอกหรือ?

"น่าเสียดายจริงๆ" ฮาร์วีย์ ไวน์สตีน ส่ายหัว "ซีเอเอเป็นแค่เอเยนต์เท่านั้น การทำงานโดยตรงให้กับบริษัทจัดจำหน่ายจะสะท้อนความสามารถของคุณได้ดีกว่า!"

เมื่อได้ยินดังนั้น แอรอนก็พิจารณาฮาร์วีย์ร่างอ้วนตรงหน้าอีกครั้ง

"จนถึงตอนนี้ ผมจัดการภาพยนตร์ไปสามเรื่อง บทภาพยนตร์หนึ่งเรื่อง และเซ็นสัญญากับนักแสดงหน้าใหม่สี่คน"

"นี่เพิ่งจะเดือนสิงหาคม ใครจะรู้ว่าผมอาจจะมีผลงานใหม่ๆ อีกก็ได้ ตามกฎการประเมินผลงานของซีเอเอ รายได้ของผมในปีนี้อาจจะสูงถึง 1 ล้านดอลลาร์"

"นี่เป็นเพียงปีที่สองของผมกับซีเอเอเท่านั้น!"

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีน ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้าง และตบไหล่แอรอน แอนเดอร์สัน เบาๆ

ในสัปดาห์แรก มิราแมกซ์จัดฉาย เซ็กซ์ ไลส์ แอนด์ วิดีโอเทป ในโรงภาพยนตร์ 28 แห่ง ทำรายได้เปิดตัว 600,000 ดอลลาร์ โดยมีรายได้เฉลี่ยต่อโรงเกิน 20,000 ดอลลาร์

ในสัปดาห์ที่สอง จำนวนโรงภาพยนตร์เพิ่มขึ้นเป็น 40 แห่ง และในสัปดาห์ที่สามเพิ่มขึ้นเป็น 102 แห่ง!

ด้วยกระแสบอกต่อที่ดี เซ็กซ์ ไลส์ แอนด์ วิดีโอเทป ทำรายได้ 3.8 ล้านดอลลาร์ในสามสัปดาห์ ตามการประมาณการของบริษัทประเมิน รายได้สุดท้ายของภาพยนตร์เรื่องนี้จะเกิน 20 ล้านดอลลาร์อย่างแน่นอน

สตีเวน โซเดอร์เบิร์ก ประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียง และมิราแมกซ์ก็ได้รับทั้งชื่อเสียงและเงินทอง โดยใช้เงินเพียง 1.2 ล้านดอลลาร์ในการซื้อสิทธิ์การฉายจากเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์

และค่าใช้จ่ายทางการตลาดสำหรับ เซ็กซ์ ไลส์ แอนด์ วิดีโอเทป เป็นเพียงค่าใช้จ่ายบางส่วนที่เทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์เท่านั้น วิสัยทัศน์ที่แม่นยำของฮาร์วีย์ ไวน์สตีน ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ แอรอน แอนเดอร์สัน ได้เดินทางตามเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ ไปยังพาโลอัลโต ในพื้นที่เบย์แอเรียทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย

ที่นี่คือที่ตั้งของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เพราะปีการศึกษาของเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

"นี่คือสแตนฟอร์ดหรือ"

ช่วยไม่ได้ ดวงวิญญาณที่อยู่ลึกๆ ในตัวแอรอนอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดที่มีชื่อเสียง แม้ว่าพื้นที่ลอสแอนเจลิสก็มีมหาวิทยาลัยเอกชนชั้นนำอย่างสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย (Caltech) และยูเอสซี (USC) ก็ตาม

แต่ใครจะทำให้มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดมีชื่อเสียงโด่งดังได้ขนาดนี้

"ใช่ค่ะ ปีหน้าจะเป็นการเฉลิมฉลองครบรอบหนึ่งร้อยปีของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด" เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ ทำหน้าที่เป็นไกด์ พาลูเซียนเดินชมวิทยาเขต

"มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดก่อตั้งโดยลีแลนด์ สแตนฟอร์ด และภรรยาของเขา เพื่อรำลึกถึงลีแลนด์ สแตนฟอร์ด จูเนียร์ ลูกชายคนเดียวของพวกเขาที่เสียชีวิตด้วยไข้ไทฟอยด์"

"การพัฒนาให้เป็นสถาบันการศึกษาชั้นนำระดับนานาชาติควรค่าแก่การจดจำของทุกคน!"

แอรอนเม้มปาก มองเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ ที่อยู่ข้างๆ "อย่าทำเหมือนผมไม่รู้อะไรเลย"

ทุกคำ ทุกประโยค ทุกรายละเอียดถูกต้องแม่นยำ!

"ลีแลนด์ สแตนฟอร์ด ยังเป็นประธานบริษัทรถไฟแปซิฟิกกลาง หนึ่งในสิบผู้มั่งคั่งที่สุดในยุคทองของอเมริกา และเป็นผู้ว่าการคนแรกของแคลิฟอร์เนีย"

"เป็นนายทุนที่น่าสะพรึงกลัวและกระหายเลือด เขาเป็นผู้สนับสนุนหลักในการสร้างทางรถไฟข้ามทวีปผ่านมิดเวสต์ของอเมริกา และใต้ไม้หมอนรถไฟทุกท่อน มีศพของแรงงานชาวจีนกองอยู่!"

มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดเป็นเพียงภาพย่อส่วนของการพัฒนาของอเมริกา ฝังศพไว้มากมาย เต็มไปด้วยเลือดและความโหดร้าย

เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ ยักไหล่ "คุณคิดที่จะเรียนต่อไหม ในสถานการณ์ปัจจุบันของคุณ การเข้ามหาวิทยาลัยคงไม่ใช่เรื่องยาก!"

แอรอนส่ายหัว พลางชี้ไปที่นักศึกษาที่อยู่ใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"บอกผมสิ มีพวกนี้กี่คนที่กำลังจะจบการศึกษาสามารถหาเงินได้ถึงหนึ่งล้านดอลลาร์ต่อปีโดยตรง"

"ผมจบมัธยมปลายเมื่อปีที่แล้ว และปีนี้ผมจะมีรายได้ประมาณนั้น และผมมั่นใจว่ารายได้ของผมจะเติบโตต่อไปในปีหน้า"

"คุณคิดว่าผมควรจะเสียเวลาไหม ถึงตอนนั้น คนที่จบจากโรงเรียนอันทรงเกียรติเหล่านี้ก็จะยังพยายามเข้าทำงานในบริษัทของผมอยู่ดี!"

เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ พยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่งกับความคิดของแอรอน แอนเดอร์สัน ปัจจุบันค่าจ้างเฉลี่ยต่อสัปดาห์ในอเมริกาอยู่ที่ 400 ดอลลาร์เท่านั้น

การทำเงินได้หนึ่งล้านดอลลาร์ต่อปีถือเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดาจริงๆ

"เอาล่ะ ตั้งใจเรียนการแสดงให้ดี ผมจะคอยมองหาบทบาทให้คุณ และถ้ามีอะไรที่เหมาะสม ผมจะแจ้งให้คุณทราบโดยตรง"

"อย่ารับบทที่มีประเด็นถกเถียงอย่างเรื่อง 'ฮอต สปอต' (Hot Spot) ฮอลลีวูดไม่เคยขาดแคลนผู้หญิงสวยหุ่นดี!"

แอรอนแค่อยากรู้ว่ามหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในตำนานเป็นอย่างไร เขายังมีบทภาพยนตร์เรื่อง นักฆ่าโดยกำเนิด (Natural Born Killers) ของเควนติน ทารันติโน รอการนำเสนออยู่

"เข้าใจแล้วค่ะ ไปหาอะไรกินที่บาร์ใกล้ๆ กันไหมคะ" เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ เสนอ

"ไปกัน!"