บทที่ 23 วอร์เรน เบ็ตตี้

บทที่ 23 วอร์เรน เบ็ตตี้

ในช่วงฤดูภาพยนตร์ทำเงินอันคึกคัก บริษัทภาพยนตร์รายใหญ่ในฮอลลีวูดต่างแสดงความสามารถเฉพาะตัว แข่งขันไล่ล่ากัน

อย่างไรก็ตาม ข่าวใหญ่ในฮอลลีวูดตอนนี้คือ ยักษ์ใหญ่ด้านอิเล็กทรอนิกส์ของญี่ปุ่นอย่าง โซนี่ กำลังเข้าซื้อกิจการของ โคลัมเบีย ไตรสตาร์ โมชั่น พิคเจอร์ส กรุ๊ป

รวมถึงการแข่งขันครั้งใหญ่ระหว่าง ไทม์ อิงค์, วอร์เนอร์ คอมมิวนิเคชันส์ และ กัลฟ์+เวสเทิร์น บริษัทแม่ของพาราเมาท์

กลุ่มไทม์ อิงค์ ซึ่งเป็นเจ้าของสินทรัพย์ต่างๆ เช่น เคเบิลทีวีไทม์ วอร์เนอร์, นิตยสารไทม์, และสถานีโทรทัศน์แบบบอกรับสมาชิกเอชบีโอ (HBO) กับกลุ่มวอร์เนอร์ คอมมิวนิเคชันส์ ซึ่งเป็นเจ้าของธุรกิจบันเทิงภาพยนตร์และโทรทัศน์ของวอร์เนอร์ บราเธอร์ส, วอร์เนอร์ เคเบิล, วอร์เนอร์ มิวสิก และ วอร์เนอร์ พับลิชชิง ได้ผ่านการเจรจามาเกือบสองปี

เมื่อไทม์ อิงค์ และวอร์เนอร์ คอมมิวนิเคชันส์ ประกาศการควบรวมกิจการที่กำลังจะเกิดขึ้น กัลฟ์+เวสเทิร์น (บริษัทแม่ของพาราเมาท์) ก็เปิดฉากเข้าซื้อกิจการไทม์ อิงค์ แบบเป็นปฏิปักษ์ในทันที!

เอชบีโอ ซึ่งเป็นบริษัทในเครือไทม์ เป็นบริษัทแรกในอเมริกาเหนือที่ส่งสัญญาณโทรทัศน์ผ่านดาวเทียม และมีชื่อเสียงในด้านซีรีส์คุณภาพสูง

แอรอนไม่แปลกกับเอชบีโอ โมเดลธุรกิจที่ยกเลิกการโฆษณาแบบดั้งเดิมโดยสิ้นเชิงและมุ่งเน้นการเก็บค่าบริการจากสมาชิก ถือเป็นนวัตกรรมอย่างแท้จริง

ที่สำนักงานใหญ่ของซีเอเอ แอรอนกำลังคุยโทรศัพท์กับนิโคล คิดแมน ในห้องทำงาน เตรียมเดินทางไปนิวยอร์กด้วยกันเพื่อเข้าร่วมกองถ่ายภาพยนตร์เรื่อง วิลด์ แอท ฮาร์ท (Wild at Heart) เพื่อพบกับ เดวิด ลินช์ ผู้กำกับภาพยนตร์

"ทำใจให้สบาย มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ผู้ลงทุนหลักใน วิลด์ แอท ฮาร์ท มาจากยุโรป รวมถึงสถานีโทรทัศน์ คาแนล+ ของฝรั่งเศส"

"ผมเคยติดต่อกับพวกเขาตอนอยู่ที่เมืองคานส์ และเรามีความสัมพันธ์ที่ดี แค่ได้คุยกับเดวิด ลินช์ ก็น่าจะเรียบร้อยแล้ว"

ก่อนหน้านี้แอรอนเคยแนะนำสิทธิ์การออกอากาศทางโทรทัศน์สำหรับภาพยนตร์เรื่อง เซ็กซ์ ไลส์ แอนด์ วิดีโอเทป (Sex, Lies, and Videotape) และ ซีนีม่า พาราดีโซ (Cinema Paradiso) ให้กับคาแนล+

"นอกจากนี้ ผู้ลงทุนหลักใน วิลด์ แอท ฮาร์ท คือ โพลีแกรม จากสหราชอาณาจักร และพวกเขาเพิ่งเข้าสู่อุตสาหกรรมภาพยนตร์เมื่อไม่นานมานี้"

"ผมค่อนข้างดึงดูดใจพวกเขาได้เลยล่ะ"

เพราะไมเคิล คูห์น ผู้ดูแลธุรกิจภาพยนตร์ของโพลีแกรม ได้ติดต่อเขา มอบหมายให้เขาช่วยหาผู้จัดจำหน่ายในอเมริกาเหนือสำหรับภาพยนตร์เรื่อง วิลด์ แอท ฮาร์ท

ทุกคนรู้ดีว่าโรงภาพยนตร์อเมริกันมีการกีดกัน และเป็นเรื่องยากสำหรับบริษัทภาพยนตร์ต่างชาติที่จะจัดจำหน่ายภาพยนตร์ของตนเองในสหรัฐฯ โพลีแกรมมีตลาดจัดจำหน่ายเพลงที่แข็งแกร่งในระดับสากล แต่ยังใหม่ต่ออุตสาหกรรมภาพยนตร์

ดังนั้น ผลงานของโพลีแกรมจึงมุ่งเน้นไปที่ภาพยนตร์อิสระงบประมาณต่ำอย่างแน่นอน และพวกเขาต้องการพันธมิตรผู้จัดจำหน่ายในอเมริกาเหนือ

ภาพยนตร์เรื่อง เซ็กซ์ ไลส์ แอนด์ วิดีโอเทป ซึ่งแอรอนเป็นผู้ค้นพบด้วยตัวเอง ได้รับรางวัลปาล์มทองคำจากเมืองคานส์ และชื่อเสียงนี้คือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้

ภายในเดือนสิงหาคม หาก เซ็กซ์ ไลส์ แอนด์ วิดีโอเทป ทำรายได้ดีในบ็อกซ์ออฟฟิศ ชื่อเสียงของแอรอนก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก

อีกด้านหนึ่ง ไมเคิล โอวิตซ์ เพิ่งวางสายจากการโทรทางไกลกับฝ่ายญี่ปุ่น ไม่นานนัก ซูซาน มิลเลอร์ ผู้ช่วยของเขาก็นำ วอร์เรน เบ็ตตี้ เข้ามาในห้องทำงาน

"สวัสดีตอนบ่าย ไมเคิล"

"สวัสดีตอนบ่าย วอร์เรน เชิญนั่ง" ไมเคิล โอวิตซ์ ผายมือให้เขานั่ง "ซูซาน เอาแก้วกาแฟมาสองแก้ว"

วอร์เรน เบ็ตตี้ นั่งลงบนโซฟา

"ผมอยากคุยเรื่องการเข้าร่วมโปรเจกต์ ดิ๊ก เทรซี่ (Dick Tracy) ของอัล"

"ทำไมเขาถึงปฏิเสธภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์เรื่องนี้เพื่อไปร่วมแสดงในหนังรักงี่เง่าเรื่องนั้น"

ไมเคิล โอวิตซ์ ยกมือขึ้นขยี้ตา

"เราควรเคารพการตัดสินใจของเขานะ อัลกำลังเตรียมตัวสำหรับ เดอะ ก๊อดฟาเธอร์ ภาค 3 เป็นหลัก"

"เมื่อมีคุณ ดัสติน ฮอฟแมน และ มาดอนนา ชิกโคน อยู่ใน ดิ๊ก เทรซี่ ความสนใจก็สูงพออยู่แล้ว!"

"ผมได้ยินมาว่าเอเยนต์หนุ่มคนหนึ่งจากซีเอเอของคุณมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ใช่ไหม"

"วอร์เรน นี่เป็นเรื่องธุรกิจล้วนๆ..."

ในช่วงบ่าย แอรอนเพิ่งมาถึงล็อบบี้ของซีเอเอ เตรียมออกจากบริษัท

"คุณคือแอรอน แอนเดอร์สัน ใช่ไหม"

วอร์เรน เบ็ตตี้ ที่มีผู้ช่วยนำทาง เดินตรงไปยังชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขา

แอรอนหันหลังกลับ เขาไม่ชอบสายตาและน้ำเสียงของอีกฝ่ายเลยจริงๆ

"ใช่ครับ ผมเอง มีอะไรหรือเปล่าครับ"

"พ่อหนุ่ม ฮอลลีวูดไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นบนพื้นผิว นายต้องมีความเคารพยำเกรงบ้าง" วอร์เรน เบ็ตตี้ มองแอรอนและเตือนเขา

วอร์เรน เบ็ตตี้ วัย 52 ปี เคยได้รับรางวัลออสการ์สาขาผู้กำกับยอดเยี่ยมในช่วงต้นยุคแปดศูนย์ และเขาไม่มีผลงานที่โดดเด่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เมื่อสองปีก่อน เขาเคยกำกับและแสดงนำในภาพยนตร์ที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงเรื่อง อิชทาร์ (Ishtar) ร่วมกับดัสติน ฮอฟแมน และนักแสดงหญิงชาวฝรั่งเศส อิซาเบล อัดจานี!

แอรอนยิ้ม วอร์เรน เบ็ตตี้ มีเรื่องอื้อฉาวนับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่เป็นเรื่องชู้สาว และเรื่องอื้อฉาวสามเส้ากับอิซาเบล อัดจานี เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ถูกเปิดเผยเช่นกัน

"ความเคารพยำเกรง? แล้วไงต่อครับ"

สำหรับแอรอน วอร์เรน เบ็ตตี้ ก็เป็นเพียงดารารุ่นเก๋าที่ล้าสมัย หากเขาเก่งกาจเหมือนคลินต์ อีสต์วูด แอรอนก็จะระมัดระวังตัวจริงๆ!

"ฉันได้ยินมาว่านายคิดว่าโปรเจกต์ ดิ๊ก เทรซี่ เป็นโปรเจกต์ที่แย่ใช่ไหม"

แอรอนถอนหายใจ

"เป็นเพราะอัล ปาชิโน รับเล่นเรื่อง พริตตี้ วูแมน หรือเปล่าครับ"

"นั่นเป็นการตัดสินใจของเจฟฟรีย์ แคตเซนเบิร์ก ผู้บริหารระดับสูงของดิสนีย์ และผู้กำกับก็ชื่นชอบคุณปาชิโนเช่นกัน"

"บทหนึ่งเป็นบทนำชาย ส่วนอีกบทเป็นบทนำชายอันดับสาม คุณปาชิโนจะเลือกด้วยตัวเขาเอง!"

"เจ้าหนู ในฮอลลีวูด นายต้องมองทรัพยากร นายจะไม่สามารถไปถึงไหนได้แบบนี้ นายเชื่อฉันไหมว่าในอนาคตนายจะไม่สามารถเซ็นสัญญากับดาราได้แม้แต่คนเดียว" วอร์เรน เบ็ตตี้ กล่าวพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย

แอรอนเห็นว่ามีคนรอบข้างจำนวนไม่น้อยที่ดูเหมือนกำลังดูการแสดง และผู้บริหารระดับสูงของซีเอเอก็ไม่ได้เข้ามาแทรกแซง

"การมองทรัพยากรก็ต้องดูความสามารถด้วย ฮอลลีวูดในวันนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว" แอรอนบิดขี้เกียจ "คุณคิดว่าผมจะไม่สามารถเซ็นสัญญากับดาราได้เลยเหรอครับ"

"ฮ่าฮ่า" แอรอนหัวเราะ พลางขยับเข้าไปใกล้อีกฝ่าย "ผู้กำกับวอร์เรน เบ็ตตี้ ที่กำกับและแสดงนำในภาพยนตร์ที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงเรื่องเดียวมาเกือบสิบปี จะมาขึ้นบัญชีดำผมงั้นเหรอ"

ใบหน้าของวอร์เรน เบ็ตตี้ เปลี่ยนเป็นซีดเผือด และเขาตั้งใจว่าจะทำให้แอรอนต้องชดใช้ในภายหลัง

"เมื่อกี้คุณไม่ได้ถามผมเหรอว่า ดิ๊ก เทรซี่ เป็นยังไงบ้าง"

พูดจบ แอรอนก็ถอยหลังไปสองสามก้าว มองไปที่ฝูงชนรอบข้างและกล่าวเสียงดัง

"ทุกคน โปรดเป็นพยานที่นี่ ผมเชื่อมั่นใน พริตตี้ วูแมน ซึ่งจะเข้าฉายในปีหน้า"

"ภาพยนตร์ ดิ๊ก เทรซี่ ของคุณวอร์เรน เบ็ตตี้ จะเข้าฉายพร้อมๆ กัน แต่ผมเคารพรุ่นพี่"

"ตราบใดที่รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศของ ดิ๊ก เทรซี่ ในปีหน้าถึงครึ่งหนึ่งของ พริตตี้ วูแมน ผมจะถือว่าผมแพ้ ผมจะลาออกจากซีเอเอโดยตรงและไม่เข้าร่วมธุรกิจเอเยนต์บันเทิงอีกต่อไป"

"ถ้าผมชนะ งั้นก็ไม่เป็นไร ถ้าผมชนะ คุณจะไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะพูดคุยกับผมด้วยซ้ำ!"

ฉากอันน่าตกตะลึงของแอรอนทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกใจโดยตรง เอเยนต์หน้าใหม่กับดารารุ่นเก๋าของฮอลลีวูดปะทะกันตรงๆ แบบนี้เลยเหรอ

พริตตี้ วูแมน และ ดิ๊ก เทรซี่ ต่างก็เป็นโปรเจกต์ที่ซีเอเอกำลังเตรียมการให้กับดิสนีย์ เพียงแต่เรื่องหนึ่งได้รับการสนับสนุนจากเจฟฟรีย์ แคตเซนเบิร์ก และอีกเรื่องได้รับการให้ความสำคัญจากไมเคิล ไอส์เนอร์

แต่ พริตตี้ วูแมน มีการลงทุนมากแค่ไหนกัน? ส่วน ดิ๊ก เทรซี่ เป็นภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ที่รวมดาราไว้มากมายไม่ใช่หรือ?

ไมเคิล โอวิตซ์ ที่อยู่ชั้นบน เห็นฉากนี้แต่ไม่ได้หยุดยั้ง เพราะมันจะช่วยโปรโมตภาพยนตร์ทั้งสองเรื่องได้อย่างมาก

ไมเคิล โอวิตซ์ ไม่สนใจผลลัพธ์ของการเดิมพันของคนทั้งสอง พนักงานใหม่กับดารารุ่นเก๋าที่ล้าสมัยทั้งคู่ไม่มีความสำคัญต่อซีเอเอเลย!