บทที่ 1 คริสต์มาสปี 1988

บทที่ 1 คริสต์มาสปี 1988

สหรัฐอเมริกา ลอสแอนเจลิส ย่านโคเรียทาวน์

แสงไฟจากต้นคริสต์มาสในร้านรวงริมถนนยามค่ำคืนกะพริบไหว เป็นสัญญาณของการเฉลิมฉลองเทศกาลคริสต์มาสประจำปี

ในตรอกมืดสลัว ชายฉกรรจ์ชุดดำสามคนยืนล้อมกรอบเด็กหนุ่มคนหนึ่งเอาไว้ พวกมันแสยะยิ้มจนเห็นฟันขาว ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความประสงค์ร้าย

"ส่งเงินมาซะดีๆ ไอ้หนู!"

เด็กหนุ่มถอนหายใจ วางถุงกระดาษใส่เสื้อผ้าในมือลง ข้างในเป็นเสื้อผ้าที่เพิ่งซื้อมาใหม่จากโปรโมชั่นพิเศษช่วงคริสต์มาส

"ทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร ดูสภาพฉันสิ ขนาดจะซื้อเสื้อผ้ายังต้องไปร้านมือสอง แถมต้องรอส่วนลดช่วงคริสต์มาสอีก ฉันจะมีเงินมาจากไหน"

ขณะพูด เขาจงใจล้วงเศษเงินที่เหลืออยู่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อและกระเป๋ากางเกง

"ฉันเหลือเงินอยู่แค่ 30 กว่าดอลลาร์ ถ้าพวกพี่อยากได้ ก็เอาไปเถอะ"

"ทำไมต้องถึงขั้นลงไม้ลงมือด้วย"

เมื่อเห็นท่าทางของพวกมันที่เอามือแตะหน้าอกเสื้อคล้ายจะบอกว่ามีปืนซ่อนอยู่ เด็กหนุ่มจึงยอมจำนนอย่างเด็ดขาด

อย่างไรเสีย ลอสแอนเจลิสก็ขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองแห่งบาปที่เลวร้าย โดยเฉพาะเรื่องแก๊งอันธพาลที่ระบาดไปทั่ว ไม่ต้องพูดถึงในพื้นที่วุ่นวายที่ไม่ไกลจากใจกลางเมืองแห่งนี้

"ฮ่าๆๆ เห็นไหม? ฉันบอกแล้วว่าขู่ไอ้เด็กนี่ได้ผล ใช่ไหมล่ะ"

ชายผิวดำที่ยืนอยู่ข้างหน้าเดินเข้ามา จงใจตบเบาๆ ที่ใบหน้าของเด็กหนุ่มด้วยฝ่ามือ

ชายผิวดำอีกสองคนที่อยู่ด้านหลังก็กางมือออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย ไหนล่ะอาวุธ?

"อืม 36 ดอลลาร์ ไอ้หนู แกคิดจะเล่นลิ้นเหรอ ซื้อของมาตั้งเยอะแยะนี่นา"

หัวหน้าแก๊งผิวดำพูดพลางฉกเงินจากมือเด็กหนุ่ม แล้วผลักเขาอย่างแรง

"ไปยืนชิดกำแพง!"

"โว้ว เจมส์ นายคงไม่คิดจะจัดการมันตรงนี้หรอกนะ?" หนึ่งในพรรคพวกด้านหลังเบิกตากว้าง สีหน้าแสดงความไม่อยากเชื่อ

"พูดบ้าอะไรของแก ฉันจะค้นตัวมัน ใครจะไปรู้ว่าไอ้เด็กนี่ซ่อนเงินไว้อีกหรือเปล่า"

"ในถุงที่พื้นมีอะไร" เขาพูดจบก็นั่งยองๆ ลงไปเริ่มรื้อค้นข้าวของ

แม้เด็กหนุ่มจะถูกผลัก แต่เมื่อเห็นชัดเจนแล้วว่าทั้งสามคนไม่มีอาวุธ เขาก็ผ่อนคลายลงทันที

"การปล้นเนี่ยนะ จริงๆ แล้วเป็นงานที่ไร้ฝีมือที่สุดเลย!"

"แกพูดว่า..." ชายผิวดำที่เพิ่งนั่งลงยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็เห็นเด็กหนุ่มตรงหน้าเตะสวนเข้ามาอย่างรุนแรง

พลั่ก!

หลังจากถูกเตะจนล้มคว่ำ ยังไม่ทันจะได้ร้องโอดโอย ลูกเตะหนักๆ อีกดอกก็ประทับลงบนศีรษะ ส่งผลให้เสียงร้องเงียบหายไปในทันที

พรรคพวกอีกสองคนรีบพุ่งเข้ามา แต่กลับถูกเด็กหนุ่มจัดการด้วยศอก ตามด้วยเข่าเข้าที่ท้องจนร่วงไปหนึ่งคน

คนสุดท้ายถูกเด็กหนุ่มเตะเข้าที่จุดยุทธศาสตร์ ตามด้วยท่าล็อกคอกดลงกับพื้น!

"เฮ้อ"

ในเวลาไม่ถึงสองนาที โจรทั้งสามคนก็สลบเหมือด เด็กหนุ่มเก็บเงินของเขาคืนมา

"โธ่เอ๊ย พวกกระจอก ยังจะมาบ่นว่าเงินฉันน้อยอีก ดูสภาพพวกแกสิ มีเงินไม่ถึง 10 ดอลลาร์ด้วยซ้ำ!"

ตัวเขาอย่างน้อยก็หาเงินได้เดือนละพันกว่าดอลลาร์ นานๆ ทีจะให้รางวัลตัวเองบ้าง กลับมาโดนพวกขี้แพ้ดูถูกเสียได้

เขาหยิบถุงขึ้นมาแล้วเดินออกจากตรอกไป

"สุขสันต์วันคริสต์มาส!" ก่อนจากไป เด็กหนุ่มไม่ลืมที่จะทิ้งท้าย

ทิ้งให้สามคนนั้นนอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้นในตรอกมืด...

เด็กหนุ่มกลับมายังอพาร์ตเมนต์เก่าสูง 3 ชั้นบนถนนหมายเลข 6 ในย่านโคเรียทาวน์ ห้องเช่าของเขาอยู่ที่ชั้น 3

"ที่นี่มัน... รกจริงๆ!"

ปฏิทินบนผนังบอกวันที่ 25 ธันวาคม 1988

เด็กหนุ่มชื่อ แอรอน แอนเดอร์สัน เกิดปี 1970 ปีนี้น่าจะอายุ 18 ปี แต่วันนี้เป็นวันคริสต์มาส อีกไม่นานก็จะย่างเข้า 19 ปี

ร่างกายยังคงเป็นร่างกายเดิม แต่จิตวิญญาณภายในกลับเป็นชายวัยสามสิบกว่าจากอีกฟากฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก หวังจูอี้ ผู้เดินทางข้ามเวลาจากปี 2025 มาสู่ปี 1988!

แอรอน แอนเดอร์สัน เดินเข้าห้องน้ำ ล้างหน้าล้างตา แล้วจ้องมองใบหน้าในกระจกอีกครั้ง ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมา และเขาได้ทำใจยอมรับความจริงข้อนี้แล้ว

ตอนนี้เขาคุ้นเคยกับรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและอ่อนเยาว์นี้แล้ว นัยน์ตาสีน้ำตาลอมเขียว ผมสีทอง และส่วนสูง 185 เซนติเมตร ซึ่งสูงกว่าชาติก่อนเกือบ 10 เซนติเมตร!

เดิมที แอรอน อาศัยอยู่กับพ่อ จอห์น แอนเดอร์สัน ในชุมชนย่านอีสต์ฮอลลีวูด แต่วิกฤตตลาดหุ้นปี 87 ทำให้ผู้เป็นพ่อล้มละลาย

ต่อมาทั้งสองจึงย้ายมาเช่าห้องอยู่ในย่านโคเรียทาวน์ที่ค่อนข้างวุ่นวาย ด้วยความที่รับไม่ได้กับความล้มเหลว หลังจากแอรอนเรียนจบมัธยมปลายในปีนี้ จอห์นผู้เป็นพ่อจึงตัดสินใจกระโดดสะพานโกลเดนเกตในซานฟรานซิสโกจบชีวิตลง!

เดิมทีแอรอนวางแผนจะเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย ลองบีช ในปีนี้ แต่เมื่อพ่อเสียชีวิต เขาจึงล้มเลิกความตั้งใจและไปสมัครงานที่บริษัทจัดหานักแสดงในฮอลลีวูด ทำงานเป็นผู้ช่วยในห้องรับส่งจดหมายแทน

หลังจากดิ้นรนทำงานในห้องรับส่งจดหมายมาครึ่งปี เขากำลังเตรียมตัวเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ช่วยเอเจนท์ แต่หลังจากฉลองที่ไนท์คลับในย่านโคเรียทาวน์ หวังจูอี้ก็ได้เข้ามาสิงร่างนี้แทน

หวังจูอี้เองเดิมทีเป็นเจ้าของบริษัทบันเทิงขนาดเล็ก ธุรกิจของครอบครัวเริ่มจากการทำร้านเกมตู้ โรงภาพยนตร์ และสถานบันเทิง จนกระทั่งขยายเข้าสู่อุตสาหกรรมภาพยนตร์และโทรทัศน์ในรุ่นของเขา

หวังจูอี้ไม่ใช่คนดีอะไรนัก แต่เขาบริหารธุรกิจได้ดีเยี่ยม บริษัทของเขาไม่เพียงแต่บริหารโรงภาพยนตร์ในเครือนับสิบแห่ง แต่ยังร่วมลงทุนในละครโทรทัศน์และภาพยนตร์อีกด้วย

ไม่มีผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว ไม่ว่าจะคำพูด เส้นผม หรือเนื้อหา ทุกอย่างผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียด!

น่าเสียดายที่เขาถูกจัดฉาก หลังจากขาใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการฟอกเงินถูกจับได้ เขาถูกบีบบังคับในรถให้รับผิดแต่เพียงผู้เดียว หวังจูอี้ที่ดื่มมาบ้างแล้วจึงฟิวส์ขาดทันที

ถ้าเขาต้องติดคุก บริษัทคงตัดหางปล่อยวัด และชีวิตเขาคงจบสิ้น เขาจะยอมให้เป็นแบบนั้นได้อย่างไร เขาจึงตัดสินใจกอดคนขับรถแล้วลากทุกคนในรถลงนรกไปด้วยกัน...

แอรอนนอนลงบนเตียง ลองเหวี่ยงหมัดดูสองสามที ไม่รู้ว่าเป็นสิทธิพิเศษของผู้ข้ามมิติหรือเปล่า แต่สมรรถภาพทางร่างกายของเขาตอนนี้ยอดเยี่ยมมาก

ไม่อย่างนั้น เมื่อครู่ในตรอก แอรอนคงไม่กล้าเผชิญหน้ากับชายฉกรรจ์สามคนเพียงลำพัง!

ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่มีมีดหรือปืน ตอนนี้แอรอนสามารถจัดการผู้ชายตัวใหญ่เจ็ดแปดคนด้วยตัวคนเดียวได้อย่างสบาย

"วงการบันเทิง ฮอลลีวูด?" แอรอนยิ้มมุมปาก แม้ช่วงเวลานี้จะค่อนข้างห่างไกลจากยุคของเขา แต่เขาก็จดจำเหตุการณ์สำคัญและภาพยนตร์ดังของฮอลลีวูดได้ทั้งหมด!

นี่คือสูตรโกงของเขา เขาหวังว่าฮอลลีวูดจะไม่ทำให้เขาผิดหวัง รสนิยมความงามของฮอลลีวูดในยุค 90 ยังถือว่าปกติมาก

ความวุ่นวายของวันคริสต์มาสบนท้องถนนไม่ได้รบกวนการพักผ่อนของแอรอนเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ซานตาคลอสตัวจริงโผล่มา แอรอนก็จะจับกดลงกับพื้นแล้วอัดให้น่วมจนกว่าจะยอมคุกเข่าเรียกเขาว่าพ่อ!

เช้าวันรุ่งขึ้น แอรอนเปลี่ยนมาใส่ชุดสูทที่ซื้อจากร้านมือสองเมื่อคืน จัดแต่งทรงผมอย่างประณีต ทำให้ตัวเองดูเหมือนคนที่ประสบความสำเร็จ

ชุดสูทอิตาลีที่ตัดเย็บพอดีตัวนี้ ถ้าไม่ติดว่าดูเก่าไปนิด แอรอนคงคิดว่าตัวเองกำลังจะไปงานเลี้ยงค็อกเทล

เนื่องจากวันนี้เป็นวันที่เขาเริ่มงานในฐานะผู้ช่วยเอเจนท์อย่างเป็นทางการ แอรอนจึงเรียกแท็กซี่เป็นกรณีพิเศษ

"ไปเบเวอร์ลีฮิลส์ สำนักงานใหญ่ CAA ครับ!"

คนขับรถหันกลับมามองแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "ว้าว พ่อหนุ่มรูปหล่อ!"

"ดูคุณยังหนุ่มมาก เพิ่งเข้าฮอลลีวูดแล้วถูก CAA ซื้อตัวไปหรือไง"

แอรอนยิ้มตอบ "ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของ CAA จะโด่งดังขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ใช่ไหมครับ"

"ก็ใช่น่ะสิ ตอนนี้หลายคนภูมิใจมากที่ได้เป็นเอเจนท์ที่ CAA เศรษฐกิจอเมริกาตอนนี้ไม่ค่อยดี แต่กระแสการพัฒนาของฮอลลีวูดกลับร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ!"

แอรอนเพียงแค่ยิ้มและไม่ได้พูดอะไร ปล่อยให้คนขับรถพล่ามต่อไป เขาจะไปทำงานเป็นเอเจนท์ที่ CAA จริงๆ นั่นแหละ เพียงแต่เป็นแค่ผู้ช่วยเอเจนท์เท่านั้น

ฮอลลีวูด วงการบันเทิงอเมริกัน