บทที่ 1 กลับชาติมาเกิดเมื่อสามร้อยปีก่อน
บทที่ 1 กลับชาติมาเกิดเมื่อสามร้อยปีก่อน
บทที่ 1 กลับชาติมาเกิดเมื่อสามร้อยปีก่อน
ยุคเสื่อมธรรม
แผ่นดินจิ่วฮวงฟ้าดินทลาย
สันเขาที่พังทลายดุจดังสันหลังมังกรใกล้ตาย ต้นไม้เทวะที่เคยค้ำฟ้าเหลือเพียงกิ่งก้านไหม้เกรียม ผืนดินอันไร้ที่สิ้นสุดซึมซาบด้วยโคลนตมสีแดงเข้มดุจโลหิต...
ณ หุบเขาเทพเสวียนเทียน ซุกซ่อนเส้นชีพจรมารสุดท้ายของทวีปเอาไว้
ผู้ฝึกตนที่ยังหลงเหลืออยู่ของแผ่นดินจิ่วฮวงล้วนมารวมตัวกันอยู่เบื้องล่างหุบเขาเทพ สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น แสดงออกถึงความกระสับกระส่าย
ไม่รู้เมื่อใด พลันปรากฏเรือเทวะสวรรค์พิภพลำหนึ่งแหวกห้วงมิติมาแต่ไกล
เรือเทวะลงจอดในชั่วพริบตา บุรุษและสตรีสิบกว่านางในอาภรณ์หรูหราก้าวลงมาพลางพูดคุยหัวเราะอย่างร่าเริง
“ศิษย์พี่หญิงชิงเซียน ดูเหมือนว่าที่ท่านคาดการณ์ไว้นั้นไม่ผิด”
“เดรัจฉานชั้นต่ำแห่งแผ่นดินจิ่วฮวงเหล่านี้ล้วนมาชุมนุมกันอยู่ที่นี่ เช่นนั้นในหุบเขาเทพเสวียนเทียนจะต้องมีเส้นชีพจรมารซ่อนอยู่เป็นแน่”
บุรุษหนุ่มในอาภรณ์หรูหรากวาดตามองเบื้องหน้าแล้วเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม
“อืม รวบรวมเส้นชีพจรมารนี้แล้วรีบจากไปโดยเร็ว”
สตรีในอาภรณ์สีดำสนิท รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา
“ขอรับ ศิษย์พี่!”
บุรุษสตรีกลุ่มนั้นต่างพากันก้าวเดินไป
“เฮ้อ ในที่สุดก็หาที่นี่จนเจอ”
หลินอิ่นถอนหายใจในใจ พลางลากสังขารที่ทรุดโทรมและลมปราณอ่อนระโหยโรยแรงของตนก้าวลงมาจากเรือเทวะ
“ขอทวยเทพเบื้องบนโปรดเมตตา ปล่อยจิ่วฮวงไปเถิด”
แทบจะในทันที ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่เบื้องล่างหุบเขาเทพต่างเผยสีหน้าประจบประแจงแล้วเอ่ยปากขึ้น
“ไสหัวไปให้หมด!”
บุรุษหนุ่มในอาภรณ์หรูหราคนเดิมขมวดคิ้ว ตะคอกเสียงกร้าว “ผู้ใดขวางทาง, ตาย!”
“ไม่...!”
“หากเส้นชีพจรมารเส้นนี้หายไป จิ่วฮวงก็ถึงคราวอวสานโดยสมบูรณ์”
มีคนคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะพลางวิงวอน
“เช่นนั้นก็ไปตายเสีย!”
บุรุษหนุ่มยิ้มเย็น แส้ในมือฟาดออกไปโดยไม่มีสัญญาณเตือน
เพียะ!
ม่านโลหิตสาดกระเซ็น ร่างสองร่างที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้ากรีดร้องล้มลง ชักกระตุกสองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป
เมื่อเห็นภาพนี้ บุรุษหนุ่มก็ยิ่งหัวเราะอย่างเหิมเกริม
ราวกับกำลังดื่มด่ำกับความสุขจากการสังหารที่คุ้นเคย
ศีรษะของผู้คนร่วงหล่นไม่หยุดหย่อน ร่างกายที่คุกเข่าอยู่บนพื้นล้มลงไม่ขาดสาย
กลุ่มบุรุษสตรีที่ลงมาจากเรือเทวะเดินไปพลางพูดคุยหัวเราะไปพลาง ลงมือสังหารผู้คนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ
“ข้าขอสู้ตายกับพวกเจ้า!”
มีคนร่ำไห้อย่างสิ้นหวังแล้วกระโจนออกมา
น่าเสียดาย...
มันเป็นเพียงการสังหารฝ่ายเดียว
ด้วยร่างกายที่อ่อนแอและเจ็บป่วยมานานหลายปี เมื่อเผชิญหน้ากับการลงมือของสิ่งมีชีวิตสิบกว่าตนนี้ เหล่าผู้คนแห่งจิ่วฮวงแม้แต่คุณสมบัติที่จะสู้ตายก็ยังไม่มี
“พอได้แล้ว!”
“สามร้อยปีมานี้ พวกท่านเอาไปมากพอแล้ว หากเส้นชีพจรมารสุดท้ายนี้หายไป จิ่วฮวงก็จะกลายเป็นดินแดนรกร้าง สรรพชีวิตย่อมต้องสูญสิ้นในไม่ช้า”
หลินอิ่นอดที่จะเอ่ยปากไม่ได้ “เหตุใดต้องทำถึงขั้นนี้ด้วย?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
บุรุษหนุ่มผู้ถือดาบหัวเราะลั่น “เดรัจฉานชั้นต่ำกลุ่มหนึ่ง จิ่วฮวงจะเป็นหรือตาย เกี่ยวอะไรกับพวกข้าด้วย?”
“เยว่ชิงเซียน เจ้าเคยรับปากข้า...”
หลินอิ่นอดกำหมัดแน่นไม่ได้ มองไปยังสตรีร่างอรชรในอาภรณ์สีดำผู้เป็นหัวหน้า “ขอเพียงข้าช่วยพวกท่านตามหาสุสานเทพโบราณจนทั่ว ท่านจะเหลือทางรอดให้จิ่วฮวงเส้นหนึ่ง พาพวกเราออกจากจิ่วฮวง!”
“พาพวกเจ้าจากไป?”
“แค่หยอกเจ้าเล่นเท่านั้น”
บุรุษหนุ่มผู้ถือดาบมองหลินอิ่นอย่างเย้ยหยัน แล้วหันกลับไป “ชิงเซียน เจ้าว่าใช่หรือไม่?”
บนใบหน้าของสตรีอาภรณ์ดำปรากฏรอยยิ้มขึ้นหลายส่วนในทันใด
“ฮ่าฮ่า!”
บุรุษหนุ่มอีกคนอดหัวเราะไม่ได้ “มิเช่นนั้น พาเขาจากไปจริงๆ ดีหรือไม่? ต่อไปให้เป็นทาสรับใช้ก็ได้?”
“เดรัจฉานชั้นต่ำเยี่ยงปศุสัตว์!”
“เศษเดนที่สามร้อยปีแล้วยังคงอยู่ในขอบเขตชำระกาย พรสวรรค์หมดสิ้นแล้ว”
เยว่ชิงเซียน สตรีอาภรณ์ดำกวาดตามองหลินอิ่นอย่างเย็นชา “เป็นทาสรับใช้ เขาก็คู่ควรหรือ?”
สิ้นเสียง สตรีอาภรณ์ดำก็ทะยานร่างข้ามไปในอากาศ มาถึงทางเข้าหุบเขาเทพ
หลังจากสัมผัสได้เพียงชั่วครู่ ก็ยื่นห้านิ้วออกไป
คว้าจับในอากาศว่างเปล่า ดุจดังการคว้าจับมังกรครามสีเงินขาวตัวหนึ่ง ในพริบตาก็นำมันเก็บเข้าไปในมิติร่างกาย
เส้นชีพจรมารสุดท้ายของจิ่วฮวง...
เหือดแห้งโดยสมบูรณ์
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น สตรีผู้นั้นก็หันกลับมา
บนใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่ง สายตาที่เฉียบคมอย่างที่สุดกดดันลงมาจากฟากฟ้า “ข้ายังคงสงสัยนัก ว่าเจ้าเศษเดนผู้นี้มีสิ่งใดพิเศษกันแน่ หลายปีมานี้ถึงได้พาพวกเราไปพบสุสานเทพมากมายถึงเพียงนั้น?”
“บนกายเจ้า ที่ที่สามารถซ่อนของได้ ก็มีเพียงในร่างกายเท่านั้น!”
วินาทีต่อมา เยว่ชิงเซียนราวกับพูดกับตนเอง
ไม่ทันให้ได้ตั้งตัว เยว่ชิงเซียนก็ลงมือ หนึ่งดรรชนีฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า
“ไม่...!”
สีหน้าของหลินอิ่นแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง
ร่างกายที่แห้งเหี่ยวไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะต่อต้านโดยสิ้นเชิง
พรวด!
โลหิตสายหนึ่งพุ่งกระฉูด
ทรวงอกของหลินอิ่นพลันยุบลงไปทันที
“อยู่ที่ไหนกันนะ?”
เยว่ชิงเซียนพึมพำกับตนเอง
พลางกล่าว สองมือของนางก็พลันฉีกแหวกอากาศ
ในชั่วพริบตา หลินอิ่นก็ล้มลงในกองโลหิต
ทรวงอกที่ยุบตัวลง ราวกับถูกฉีกออกจากกันตรงกลาง
เยว่ชิงเซียนกวาดตามอง จิตเทวะแผ่ซ่านออกไป ดูเหมือนจะค้นหาบางสิ่ง
หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็อดที่จะผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้
“เยว่ชิงเซียน อันที่จริงเจ้าเดาไม่ผิด บนกายข้าย่อมมีของวิเศษอยู่จริง มิเช่นนั้นเพียงขอบเขตชำระกาย จะพาพวกเจ้าไปค้นสุสานเทพจนทั่วได้อย่างไร?”
หลินอิ่นยิ้มอย่างน่าสังเวช หายใจอย่างยากลำบาก เผยให้เห็นความรู้สึกปลดปล่อยที่ใกล้จะมาถึง “แต่น่าเสียดาย ของวิเศษบนกายข้า เจ้าอย่าหวังว่าจะหามันพบไปชั่วชีวิต”
“เช่นนั้นหรือ?”
“เช่นนั้นก็เก็บไว้ใช้ชาติหน้าเถิด”
เยว่ชิงเซียนเผยสีหน้ารังเกียจ หันกายก้าวขึ้นเรือเทวะ
ในทันใดนั้น เรือเทวะก็แหวกท้องฟ้าเปิดเป็นช่องว่าง บรรทุกกลุ่มบุรุษสตรีทะยานฟ้าจากไป
หลินอิ่นนอนรวยรินอยู่ ณ ที่แห่งนี้
ในเบ้าตาที่ค่อยๆ ว่างเปล่า ยังคงหลงเหลือความไม่ยินยอมสุดท้าย “สามร้อยปีที่ข้ายอมทนอยู่อย่างไร้ศักดิ์ศรี ท้ายที่สุดกลับสูญเปล่า แต่ข้า ไม่อยากตาย”
“เดรัจฉาน!”
“หลินอิ่น เจ้ามันเดรัจฉานโดยแท้”
“บัดนี้ข้าคือยอดหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายกระบี่ ต่อให้เจ้าเป็นสามีของข้า ก็ไม่มีสิทธิ์ลบหลู่ร่างกายข้า”
หลินอิ่นถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงร่ำไห้ที่น่าเวทนา
ศีรษะมึนงง หลินอิ่นพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก
ในความเลือนลาง พลันเห็นเรียวขางามคู่หนึ่งที่ยาวเหยียดกลมกลึง ขาวผ่องดุจหยกไร้ตำหนิ
เมื่อไล่สายตาขึ้นไป ก็เห็นเรือนร่างเย้ายวนที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่งปรากฏอยู่รางๆ
และ...
ใบหน้าที่งดงามหมดจด มีเสน่ห์อย่างเป็นธรรมชาตินั่น
“อะไรนะ? ซูหนิงเอ๋อร์?”
หัวใจของหลินอิ่นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลันรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาทันที
หลังจากทั้งสองแต่งงานกันก็ไม่เคยร่วมหอ หลังจากเข้าร่วมนิกายกระบี่ชิงเสวียนด้วยกัน พรสวรรค์ของซูหนิงเอ๋อร์ก็ตื่นขึ้นเป็นครั้งที่สอง ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในสามยอดหญิงศักดิ์สิทธิ์ที่ศิษย์นับไม่ถ้วนต่างหลงใหลคลั่งไคล้
ต่อมานางก็กลายเป็นของเล่นของเหล่า “ทวยเทพเบื้องบน” ถูกทรมานจนสิ้นใจ
ไม่สิ!
นังแพศยานี่
นางตายไปหลายปีแล้วไม่ใช่หรือ เหตุใดยังมีชีวิตอยู่?
“หืม? ข้ามิได้ถูกเยว่ชิงเซียนสังหารไปแล้วหรือ?”
จากนั้นหลินอิ่นก็พลันนึกขึ้นได้อีกครั้ง
หัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลันเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำในใจ
ก้มลงมอง ก็เห็นทรวงอกที่ถูกทุบทำลายกลับอยู่ในสภาพสมบูรณ์
ไม่รอให้หลินอิ่นได้คิดมาก ความทรงจำมากมายที่ไม่ปะติดปะต่อก็หลั่งไหลเข้ามาในสมอง:
ปีศักราชรกร้างที่หนึ่ง ประตูสวรรค์เปิดออกกว้าง
กลุ่มผู้ฝึกตนที่อ้างตนว่าเป็นทวยเทพเบื้องบนก้าวออกจากประตูสวรรค์ ประกาศว่ามาเพื่อตามหาสุสานเทพ
ขณะที่สำนักใหญ่และตระกูลใหญ่ต่างๆ น้อมกายยอมตน ปฏิบัติต่อพวกเขาดุจแขกผู้มีเกียรติ จึงได้ค้นพบว่าหายนะได้มาเยือนแล้ว
กองกำลังนับไม่ถ้วนถูกปล้นชิง เข่นฆ่า หรือแม้กระทั่งกดขี่เป็นทาส
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ถูกทำลาย เส้นชีพจรมารถูกช่วงชิง
สรรพชีวิตแห่งจิ่วฮวงค่อยๆ ตระหนักว่า สำหรับผู้ฝึกตนที่มาจากนอกฟากฟ้าเหล่านี้ จิ่วฮวงเป็นเพียงสนามแข่งขันและลานฝึกฝนของพวกเขาเท่านั้น
หรือกระทั่ง...ลานสังหาร
ตนเองเพราะโชคดีค้นพบสุสานโบราณแห่งหนึ่ง จึงถูกเยว่ชิงเซียนเลือก
ถูกผนึกด้วยผนึกเป็นตาย จากนั้นมาก็ไร้ซึ่งอิสรภาพ
เพียงขอบเขตชำระกาย มีอายุขัยเพียงร้อยปี แต่กลับถูกเยว่ชิงเซียนใช้ยาพิษและโอสถต่างๆ ยื้อชีวิตไว้อย่างฝืนทนถึงสามร้อยปี
กาลเวลาสามร้อยปี ศิษย์พี่ชายหญิงต่างกลายเป็นหลุมศพไปนานแล้ว นิกายกระบี่ชิงเสวียนก็พังทลายไปนานแล้ว
ส่วนตนเองก็ยอมทนอยู่อย่างน่าสมเพช อดทนต่อความอัปยศเพื่อเอาชีวิตรอด อาศัยวิชาที่ได้รับจากสุสานโบราณแห่งแรก ช่วยเหลือเหล่าผู้ที่เรียกตนเองว่าทวยเทพเบื้องบนตามหาสุสานเทพมากมาย หวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้
ตนเองไม่อยากตาย มีชีวิตอยู่จึงจะมีความหวัง
แม้จะเป็นเพียงมดปลวก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่ที่ไม่อาจต่อกรได้เหล่านี้ เขาก็ยังคาดหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้ชักกระบี่เข้าใส่พวกเขา
แต่ สุดท้ายก็ยังคงตายด้วยน้ำมือของเยว่ชิงเซียน
น่าขันที่ตนเองยังคงเพ้อฝันที่จะข้ามผ่านช่องว่างระหว่างชนชั้นที่ราวกับเหวสวรรค์ ท้าทายเทพบนสวรรค์ เรื่องเช่นนี้สำหรับมดปลวกชั้นต่ำแล้ว บางทีอาจจะทำได้เพียงในความฝันเท่านั้น
“ฝันหรือ?”
“นั่นเป็นฝันร้ายที่ยาวนานถึงสามร้อยปีหรือ?”
ความทรงจำของชาติก่อนและชาตินี้ซ้อนทับกัน หลินอิ่นสับสน หากเป็นเช่นนั้น ก็น่าเศร้านัก ตนเองแม้แต่ในความฝันก็ยังเป็นทาสที่ไม่อาจพลิกสถานการณ์ได้
“ไม่ ไม่ใช่ความฝัน!”
วินาทีต่อมา หลินอิ่นกำหมัดแน่น ตะโกนก้องในใจ “ข้า หลินอิ่น ยังไม่ตาย ข้ากลับมาเมื่อสามร้อยปีก่อน ก่อนยุคเสื่อมธรรม สามวันก่อนที่ประตูสวรรค์จะเปิดหรือ?”
ประตูสวรรค์ยังไม่เปิด เหล่า “เทพ” ยังไม่มาเยือน
ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่หญิงสาม พวกเขายังมีชีวิตอยู่
ภายในแผ่นดินจิ่วฮวง โบราณสถานเก่าแก่เหล่านั้น สุสานเทพโบราณ ยังไม่เคยถูกเปิดออก
ดวงตาของหลินอิ่นสาดประกายเจิดจ้า “ตำแหน่งของสุสานเทพเหล่านั้น เวลาที่จะปรากฏ มีเพียงข้าที่รู้ ในตอนนั้นสุสานเทพอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ล้วนเป็นข้าที่นำเยว่ชิงเซียนและพวกนางไปพบ”
“หลินอิ่น เจ้าลบหลู่ร่างกายข้า หากไม่ให้คำอธิบาย ข้าจะ...”
ในขณะนั้น เมื่อเห็นว่าหลินอิ่นไม่ตอบสนองเป็นเวลานาน ซูหนิงเอ๋อร์สตรีผู้มีเสน่ห์ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“โอ้?”
หลินอิ่นหันไปมองนาง “เจ้าจะทำอย่างไร?”
ซูหนิงเอ๋อร์ชะงักไป อากัปกิริยาและแววตาของหลินอิ่นราวกับเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมาอย่างแผ่วเบา
แต่นางก็ยังคงแอ่นอกที่น่าภาคภูมิใจของตน ยิ้มเย็นกล่าวว่า “ข้าจะไปเรียนท่านอาจารย์ ให้ลงโทษเจ้าตามกฎของสำนัก โยนเจ้าเข้าคุกมรณะ...”
เพียะ!
หลินอิ่นตบหน้านางฉาดใหญ่
เสียงตบดังกังวาน ทำให้ซูหนิงเอ๋อร์มึนงงไปชั่วขณะ กรีดร้องออกมาเสียงแหลม “หลินอิ่น เจ้า?”
“นังแพศยา!”
หลินอิ่นตบอย่างแรงอีกครั้ง
“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?”
“ข้าคือยอดหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งยอดเขาดารา หนึ่งในสามยอดหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายกระบี่...”
ซูหนิงเอ๋อร์กุมใบหน้าที่บวมเป่ง จ้องมองหลินอิ่นเขม็ง พลังปราณในกายระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง
หลินอิ่นแค่นเสียงเย็นชา จิตเทวะอันทรงพลังแผ่พุ่งออกไป
ดวงตาของซูหนิงเอ๋อร์พลันเลื่อนลอย อ่อนแรงลงทันที
ในชั่วพริบตานั้น หลินอิ่นก็บีบคอของซูหนิงเอ๋อร์ไว้แน่น “ซูหนิงเอ๋อร์ ภรรยาที่ดีของข้า เจ้ากล้าคิดแผนการกับข้าหลินอิ่น เช่นนั้นข้าก็จะสนองความปรารถนาของเจ้า”
“เจ้าพูดอะไรข้าไม่เข้าใจ”
ซูหนิงเอ๋อร์ไอแห้งๆ พลางดิ้นรน “ปล่อยข้า”
แต่เมื่อมืออีกข้างของหลินอิ่นยังคงลูบไล้ไม่หยุด ในไม่ช้าร่างของซูหนิงเอ๋อร์ก็อ่อนระทวย ดิ้นรนอย่างสิ้นแรง
“ร้องสิ!”
“ร้องให้ดังกว่านี้”
“ให้คนทั้งนิกายกระบี่ชิงเสวียนมาดูกัน ว่ายอดหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายกระบี่เช่นเจ้า ใช้ชาถ้วยนั้นวางยาข้าจนสลบได้อย่างไร แล้วใช้ร่างกายที่ยังบริสุทธิ์ของเจ้าปรักปรำว่าข้าล่วงเกินได้อย่างไร!”
หลินอิ่นไม่ห้ามปราม กลับเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“เจ้า...”
ซูหนิงเอ๋อร์ได้สติกลับคืนมา มองหลินอิ่นอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าเป็นเพียงขอบเขตชำระกาย เหตุใดจิตเทวะถึงได้แข็งแกร่งเพียงนี้?”
“ให้ข้าไสหัวไปใช่หรือไม่? ได้สิ ข้าจะเรียกคนให้เจ้าเอง”
หลินอิ่นขี้เกียจที่จะตอบซูหนิงเอ๋อร์ แต่กลับหันกายไปโดยตรง
“ไม่!”
สีหน้าของซูหนิงเอ๋อร์พลันซีดเผือด กอดแขนของหลินอิ่นไว้แน่น
“เช่นนั้นเจ้ารู้แล้วใช่หรือไม่ว่าควรทำอย่างไร?”
หลินอิ่นเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มเย็น
ซูหนิงเอ๋อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะปรากฏความอัปยศอดสูและความขุ่นเคือง ค่อยๆ เปลื้องผ้าแพรบนกายของตนออกช้าๆ