บทที่ 13 พิธีคัดสรร

บทที่ 13 พิธีคัดสรร

เมื่อก้าวลงจากรถไฟ ลูเซียนก็มองเห็นชายร่างยักษ์ไว้หนวดเครารุงรังยืนถือตะเกียงอยู่ เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงดังกึกก้อง

"ปีหนึ่ง! มาทางนี้ มาทางนี้"

"รีบหน่อย เร็วเข้า อย่ามัวเขินอาย"

เมื่อเห็นชายคนนั้น แฮร์รี่ก็เดินเข้าไปทักทายอย่างกระตือรือร้น

"หวัดดีฮะ แฮกริด"

แฮกริดก้มหน้าลงมาและส่งยิ้มให้แฮร์รี่

"สวัสดี แฮร์รี่"

"เด็กพวกนี้เป็นเพื่อนใหม่ของเธอเหรอ" แฮกริดกวาดตามองทั้งสามคนที่ยืนอยู่ข้างแฮร์รี่แล้วถามด้วยเสียงอู้อี้

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างเขินอายและตอบเสียงเบา

"พวกเราเพิ่งเจอกันบนรถไฟครับ"

แฮกริดยิ้มให้กับเหล่าพ่อมดแม่มดน้อย

"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์"

"เอาล่ะ เด็กๆ ตามฉันมา!"

ไม่นาน แฮกริดก็นำทางเหล่าพ่อมดแม่มดปีหนึ่งหลายสิบคนมาถึงทะเลสาบที่มืดมิดดั่งน้ำหมึก ทะเลสาบสีดำนั่นเอง

ที่ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ ลูเซียนมองเห็นปราสาทฮอกวอตส์ได้ถนัดตา

มันคือปราสาทสไตล์โกธิคที่สูงตระหง่านและดูน่าเกรงขาม ยามนี้เป็นเวลาค่ำแล้ว แสงไฟจึงระยิบระยับไปทั่วทั้งตัวปราสาท

สิ่งปลูกสร้างโบราณแห่งนี้ซึ่งดำรงอยู่มากว่าพันปี กำลังอวดความลึกลับและแง่มุมที่ไม่มีใครล่วงรู้ของเวทมนตร์

หัวใจของลูเซียนเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

ฮอกวอตส์ ฉันมาแล้ว!

"เด็กๆ ลงเรือลำละสี่คนนะ"

เมื่อพูดจบ แฮกริดก็หาเรือลำเล็กสำหรับตัวเองและเริ่มนำขบวนเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยมุ่งหน้าไป

ลูเซียนพาแฮร์รี่และเพื่อนใหม่ทั้งสองลงเรือลำเดียวกันอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วค่อยๆ พายตามหลังแฮกริดไปช้าๆ

เมื่อมองจากด้านหลัง แฮกริดที่นั่งอยู่ในเรือดูราวกับภูเขาลูกย่อมๆ เรือของเขากินน้ำลึกกว่าเรือของเด็กทั้งสี่คนรวมกันเสียอีก

ว่ากันว่าเส้นทางนี้เป็นเส้นทางที่ผู้ก่อตั้งฮอกวอตส์ทั้งสี่ใช้เดินทางเมื่อครั้งแรกที่พวกเขามาถึง ดังนั้นในทุกๆ ปี พ่อมดแม่มดหน้าใหม่จึงต้องเดินทางผ่านเส้นทางนี้ ซึ่งถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ

"นี่ พวกนายอยากอยู่บ้านไหนกันบ้าง"

รอนชะโงกตัวเข้ามาและกระซิบถามลูเซียนกับคนอื่นๆ

เมื่อรู้ว่าคนอื่นอาจยังไม่เข้าใจระบบบ้านของฮอกวอตส์ รอนจึงอาสาอธิบายให้ฟัง

"ฮอกวอตส์มีบ้านสี่หลัง ได้แก่ กริฟฟินดอร์ ฮัฟเฟิลพัฟ เรเวนคลอ และสลิธีริน"

"พ่อมดแม่มดทุกคนจะถูกคัดสรรเข้าบ้านต่างๆ เมื่อเข้าเรียน และแต่ละบ้านก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว..."

พูดจบ รอนก็ส่ายหัวและผายมือออก

"ฉันก็ไม่รู้หรอกว่าพวกนายจะได้ไปอยู่บ้านไหน แต่ฉันน่ะคงเป็นกริฟฟินดอร์แน่ๆ"

คนตระกูลวีสลีย์ผมแดงทุกคนล้วนอยู่กริฟฟินดอร์ ไม่มีข้อยกเว้น

แฮร์รี่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร หลังจากฟังคำบรรยายของรอน นอกเหนือจากความรู้สึกไม่ชอบสลิธีรินเล็กน้อยแล้ว เขารู้สึกว่าอีกสามบ้านที่เหลือก็ดูดีทีเดียว เขาไปอยู่บ้านไหนก็ได้

เฮอร์ไมโอนี่เอื้อมมือไปจัดทรงผมสีน้ำตาลของเธอที่ฟูฟ่องยิ่งกว่าเดิมเพราะลมหนาว พร้อมกับพูดขึ้นว่า

"ฉันคิดว่ากริฟฟินดอร์ดีที่สุด ดัมเบิลดอร์ก็มาจากกริฟฟินดอร์นะ!"

"แล้วก็ยังมีเรเวนคลอ ที่ฟังดูเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเรียนรู้"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฮอร์ไมโอนี่ รอนก็เบะปาก

"พี่ชายฉันบอกว่าเรเวนคลอมีแต่พวกหนอนหนังสือ น่าเบื่อจะตาย"

ริมฝีปากของเฮอร์ไมโอนี่บิดเป็นรอยยิ้มหยันเล็กน้อย

"งั้นเหรอ บางทีอาจจะมีใครบางคนไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าเรเวนคลอหรือเปล่านะ"

เฮอร์ไมโอนี่เมินเฉยรอนที่กำลังเริ่มโมโห แล้วหันไปถามลูเซียน

"ลูเซียน เธออยากไปอยู่บ้านไหน"

"ฉันไม่มีความชอบเป็นพิเศษหรอก ฉันเรียนเวทมนตร์ที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น"

...

ไม่นาน เรือลำเล็กก็เข้าเทียบท่า กลุ่มพ่อมดแม่มดน้อยเดินตามแฮกริดไปรวมตัวกันที่หน้าประตูไม้โอ๊กบานมหึมา

ประตูบานใหญ่เปิดออกเสียงดังเอี๊ยด

แม่มดในชุดคลุมสีเขียวเข้มเดินออกมา เธอคือศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั่นเอง

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล เด็กปีหนึ่งมากันครบแล้วครับ"

แฮกริดชี้นิ้วไปทางด้านหลัง

"ขอบใจมากแฮกริด ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ฉันเอง"

"เด็กๆ ตามฉันมา"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหันหลังและเดินนำเข้าประตูบานใหญ่ไปก่อน เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยรีบเดินเรียงแถวตามเข้าไปติดๆ

บรรยากาศภายในแตกต่างจากความมืดและหนาวเหน็บภายนอกอย่างสิ้นเชิง ผนังภายในปราสาทเรียงรายไปด้วยคบเพลิงที่ลุกโชน และเทียนไขนับไม่ถ้วนลอยอยู่กลางอากาศ เติมเต็มห้องโถงด้วยความสว่างและความอบอุ่น

เมื่อเงยหน้ามองเพดาน จะเห็นภาพจำลองของท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มีดวงดาวระยิบระยับ

เมื่อเผชิญกับฉากในปราสาทโบราณที่งดงามราวกับความฝัน พ่อมดแม่มดน้อยหลายคนอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชมและมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ภายในห้องโถงใหญ่ มีโต๊ะยาวหลายตัววางเรียงราย โดยมีนักเรียนรุ่นพี่นั่งกันเต็มทั้งสองฝั่ง

ที่ปลายสุดคือแท่นยกพื้น มีโต๊ะยาวเพียงตัวเดียววางขวางอยู่

เหล่าคณาจารย์นั่งอยู่ที่นั่น ส่วนใหญ่มองดูพ่อมดแม่มดน้อยที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ด้วยสายตาอ่อนโยน

เมื่อมาถึงหน้าแท่น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปที่เหล่าเด็กๆ และกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฉันคือมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล รองอาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์ และอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์"

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยเงียบเสียงลงทันที

"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์ ก่อนงานเลี้ยงเปิดภาคเรียนจะเริ่มขึ้น จะมีพิธีคัดสรร ซึ่งพวกเธอจะถูกคัดเลือกเข้าสู่บ้านต่างๆ ได้แก่ กริฟฟินดอร์ ฮัฟเฟิลพัฟ เรเวนคลอ และสลิธีริน ระหว่างที่อยู่ที่โรงเรียน บ้านนี้จะเป็นเสมือนครอบครัวของเธอ ผลการเรียนและความประพฤติที่ยอดเยี่ยมจะทำคะแนนให้กับบ้านของเธอ ในขณะที่การฝ่าฝืนกฎจะทำให้บ้านของเธอถูกหักคะแนน เมื่อสิ้นปีการศึกษา บ้านที่มีคะแนนสูงสุดจะได้รับถ้วยรางวัลบ้านดีเด่น..."

ทันทีที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดจบ หมวกที่วางอยู่ข้างๆ เธอก็แยกออกทันที และมีเสียงแหบพร่าดังออกมาจากข้างใน

"ตาฉันแล้ว ตาฉันแล้ว!"

"เธออาจคิดว่าฉันไม่สวย แต่จงอย่าตัดสินหนังสือจากปก...

เธออาจไปอยู่กริฟฟินดอร์ แหล่งรวมผู้กล้าหัวใจแกร่ง

เธออาจไปอยู่ฮัฟเฟิลพัฟ แหล่งรวมผู้เที่ยงธรรมและภักดี..."

เมื่อฟังหมวกสีน้ำตาลอมเทาที่เก่าขาดรุ่งริ่งร้องเพลงเสียงดัง พ่อมดแม่มดน้อยส่วนใหญ่มองมันด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาสงสัยว่าทำไมหมวกถึงพูดและร้องเพลงได้ แต่ไม่มีใครตั้งใจฟังเนื้อเพลงจริงๆ เพราะมันค่อนข้างจะธรรมดามาก

หลังจากหมวกคัดสรรแสดงจบ มันก็หุบปากลงอย่างพอใจ

มักกอนนากัลหยิบมันขึ้นมาและกางรายชื่อนักเรียนออก

"พ่อมดหรือแม่มดที่ฉันขานชื่อ ให้ก้าวออกมาข้างหน้า"

"แฮนนาห์ อับบอต"

ลูเซียนมองดูจากด้านล่าง เด็กสาวเจ้าของฉายา ราชาหมวกเหล็ก ผู้มีผิวพรรณเปล่งปลั่งและผมเปียสีทองสองข้าง เป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นไปบนเวที

ฮ่าๆ หมวกคัดสรรช่างลื่นไหล และแฮนนาห์ผู้ไม่ย่อท้อจริงๆ

มักกอนนากัลวางหมวกคัดสรรลงบนศีรษะของแฮนนาห์ และหมวกคัดสรรก็ไม่ได้ลังเลมากนัก

"ฮัฟเฟิลพัฟ!"

รุ่นพี่ที่โต๊ะฮัฟเฟิลพัฟปรบมือและส่งเสียงเชียร์ทันที นักเรียนคนแรกของปีได้อยู่ฮัฟเฟิลพัฟถือเป็นลางดี! เดี๋ยวต้องกินฉลองให้เยอะๆ หน่อยแล้ว!

"..."

"เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์"

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง เฮอร์ไมโอนี่ก็ก้าวขึ้นไปบนเวที

เมื่อหมวกถูกวางลงบนศีรษะของเฮอร์ไมโอนี่ ครั้งนี้หมวกคัดสรรใช้เวลาพิจารณานานกว่าอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม มันเงียบไปไม่ถึงห้านาที

"กริฟฟินดอร์!"

เมื่อได้ยินผลลัพธ์ รอนก็หันไปกระซิบกับแฮร์รี่

"ยัยนั่นเพิ่งจะล้อฉันว่าไม่มีคุณสมบัติของเรเวนคลอ แต่ตัวเองก็ไม่ได้ไปอยู่เรเวนคลอเหมือนกันนี่นา"

อันที่จริง พ่อแม่และพี่ชายของรอนเคยบอกเขาว่า หมวกคัดสรรจะเลือกจากคุณสมบัติที่เด่นชัดและแท้จริงที่สุดของพ่อมดแม่มดคนนั้น ยิ่งหมวกคัดสรรลังเลนานเท่าไหร่ ก็แสดงว่าคนคนนั้นมีคุณสมบัติที่เหมาะสมกับหลายบ้านมากเท่านั้น

ดังนั้นรอนจึงรู้ว่าเฮอร์ไมโอนี่น่าจะมีคุณสมบัติของเรเวนคลออยู่ แต่เขาแค่อยากจะพูดแขวะเล่นเท่านั้นเอง

แฮร์รี่ไม่ได้ตอบโต้รอน เพราะชื่อของลูเซียนกำลังจะถูกเรียก และเขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าลูเซียนจะได้ไปอยู่บ้านไหน

"ลูเซียน กราฟตัน"

เมื่อลูเซียนก้าวขึ้นไปบนเวที ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เผยรอยยิ้มที่หาได้ยาก

หมวกคัดสรรถูกวางลงบนศีรษะของลูเซียน รอยแยกที่เหมือนปากของมันเม้มแน่น และรอยบุ๋มสองจุดที่ดูคล้ายเบ้าตาก็กระพริบเปลี่ยนขนาดไปมา

หนึ่งนาทีผ่านไป

สามนาทีผ่านไป

ห้านาทีผ่านไป

สิบนาทีผ่านไป...

เมื่อเวลาล่วงเลยไป สีหน้าของมักกอนนากัลที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เริ่มแปลกไปทีละน้อย

ตอนที่เธอเข้ารับการคัดสรร หมวกคัดสรรก็ใช้เวลาพิจารณาถึงห้านาทีเต็ม ซึ่งถือว่านานมากแล้วและถูกเรียกว่าเป็นนักเรียนกลุ่ม 'ภาวะหมวกคัดสรรชะงักงัน'

แต่เวลาที่ลูเซียนใช้นั้นมันนานเกินไปแล้ว!

เหล่าศาสตราจารย์ที่โต๊ะคณาจารย์ต่างก็ดูประหลาดใจและสบตากัน นี่เป็นเวลาที่ยาวนานที่สุดที่พวกเขาเคยเห็นหมวกคัดสรรใช้กับนักเรียนคนเดียว

ดัมเบิลดอร์ซึ่งนั่งอยู่ตรงกลางประสานมือเข้าด้วยกัน แววตาฉลาดเฉลียวฉายวาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าหลังแว่นตาทรงพระจันทร์ครึ่งเสี้ยว

ความสนใจที่เขามีต่อลูเซียนเพิ่มทวีคูณ

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่ไม่เคยต้องรอนานขนาดนี้มาก่อนเริ่มกระวนกระวายและซุบซิบกัน

"หมวกเก่าๆ นั่นพังหรือเปล่า"

"ไม่มีทาง ของวิเศษจะพังได้ยังไง"

"แต่มันดูเหมือนจะพังนะ นายไม่คิดว่าหมวกนี่มันเก่าจนน่าเกลียดเหรอ"

"..."

แฮร์รี่ซึ่งจ้องมองลูเซียนอยู่ตลอด รู้สึกตาแห้งเล็กน้อย เขาขยับแว่นตาและกระพริบตาถี่ๆ

ทันใดนั้น ดวงตาสีเขียวมรกตคู่สวยของเขาก็เบิกกว้างขึ้น

"ศ...ศาสตราจารย์ครับ!"

"หมวกใบนั้นมีควันขึ้นแล้ว!"