บทที่ 2 หน้ากากไร้ลักษณ์ของโลกิ

บทที่ 2 หน้ากากไร้ลักษณ์ของโลกิ

"เนื่องจากนี่เป็นการสัมผัสสินเชื่อเวทมนตร์ครั้งแรกของโฮสต์ ระบบจะคิดอัตราดอกเบี้ยขั้นต่ำสุด"

"กำลังปรับเปลี่ยนภารกิจ..."

"ภารกิจสินเชื่อ: ฝึกฝนวิชาแปลงร่างให้เชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์แบบ"

เมื่อเห็นเนื้อหาภารกิจใหม่ ลูเชียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยนี่ก็ดูเป็นสิ่งที่เป็นไปได้

"ระบบ มาตรฐานของคำว่า เชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์แบบ คืออะไร"

"ต้องเรียนรู้และเข้าใจองค์ความรู้ด้านการแปลงร่างที่มีอยู่ ประยุกต์ใช้ได้อย่างชำนาญ และพัฒนาแนวทางใหม่ๆ ให้กับวิชาแปลงร่าง"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของระบบ ลูเชียนก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

การเรียนรู้ความรู้ทั้งหมดและใช้งานได้อย่างชำนาญนั้นพอเข้าใจได้ แต่กุญแจสำคัญคือการพัฒนาแนวทางใหม่ๆ

แปลว่าต้องให้ฉันสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ขึ้นมาสินะ?

วิชาแปลงร่างถือเป็นส่วนสำคัญของเวทมนตร์ การจะเชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์แบบย่อมต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมหาศาล ระยะเวลา 1 ปี...

ดวงตาของลูเชียนสั่นไหวเล็กน้อย เขาเชื่อว่าภารกิจสินเชื่อนี้ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เพราะพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของโลกิคือ วิชาแปลงร่าง (ระดับ SSS)!

ระดับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของระบบแบ่งออกเป็น E, D, C, B, A, S, SS และ SSS

ในบรรดาระดับเหล่านี้ ระดับ S หมายถึงอัจฉริยะที่เหนือกว่าปุถุชน การครอบครองพรสวรรค์ระดับนี้เพียงพอที่จะเป็นผู้บุกเบิกในสาขานั้นๆ และจารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

แล้วระดับ SSS ล่ะ?

ในการประเมินของระบบ มันคือขอบเขตของพระเจ้า!

หลังจากลูเชียนได้รับพรสวรรค์นี้จากการเบิกของรางวัลล่วงหน้า เขาจะเป็นผู้ไร้เทียมทานในการเรียนรู้วิชาแปลงร่าง

"คุณต้องการยอมรับสินเชื่อ หน้ากากไร้ลักษณ์ของโลกิ หรือไม่"

"ยอมรับ"

ลูเชียนตอบรับโดยไม่ลังเล ต่อให้ภารกิจสินเชื่อล้มเหลว อย่างมากก็แค่ถูกยึดของรางวัลคืน

เขาตั้งใจจะเรียนรู้เวทมนตร์แขนงต่างๆ อยู่แล้ว และถ้าได้ครอบครองพรสวรรค์ของโลกิ มันย่อมเป็นตัวช่วยที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น หน้ากากที่ดูเหมือนจริงกึ่งภาพลวงตาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลูเชียน

มันมีสีดำอมเขียว เบ้าตาทั้งสองและปากเปลี่ยนตำแหน่งไปมาตลอดเวลา รูปร่างของหน้ากากเองก็เปลี่ยนแปลงไม่หยุดนิ่ง บางครั้งก็เข้ารูปกับใบหน้ามนุษย์ บางครั้งก็เปลี่ยนเป็นหน้าสัตว์...

คำประเมิน: รูปลักษณ์ที่คงที่คือข้อจำกัดของมนุษย์ สำหรับโลกิแล้ว การเปลี่ยนแปลงคือสัจธรรม

เมื่อลูเชียนเงยหน้าขึ้น หน้ากากไร้ลักษณ์ของโลกิ ก็พุ่งเข้ามาครอบทับใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาเรียบร้อยแล้ว

หน้ากากอ่อนตัวลงกลายเป็นของเหลวสีดำอมเขียว ปกคลุมจมูกและปากของลูเชียน จากนั้นแผ่ขยายไปจนถึงไรผม และห่อหุ้มศีรษะของเขาไว้ทั้งหมดในที่สุด

ทว่าลูเชียนกลับไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย คลื่นพลังที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา สะเทือนเลือนลั่นไปทั่วทั้งห้องนอน

หลังจากเงียบงันไปไม่กี่นาที

ครืน... ครืน...

ปุด... ปุด...

เตียง โต๊ะ เก้าอี้ และชุดน้ำชาในห้องเริ่มสั่นไหว ของใช้ที่เป็นไม้บางชิ้นกลายสภาพเป็นเหล็กหรือหิน พื้นผิวของสิ่งของเดิมเริ่มมีลักษณะทางชีวภาพงอกออกมา เช่น ขนนกและเกล็ด

...

ณ ห้องนั่งเล่นชั้นล่าง

เพเนโลปีกำลังเพลิดเพลินกับการจิบชายามบ่ายอันเลิศรส พลางพลิกหน้าหนังสือในมืออ่านเป็นระยะ

"ฉันได้รับอิทธิพลจากลูเชียนตัวน้อยมาจริงๆ ถ้าวันไหนไม่ได้อ่านอะไรสักหน่อยจะรู้สึกไม่สบายใจเอาซะเลย"

แมวลายสลิดตัวหนึ่งเดินเยื้องย่างเข้ามาหาเพเนโลปีอย่างสง่างาม

เพเนโลปีคิดว่าแมวจรจัดแอบเข้ามาในบ้านและกำลังจะเรียกคนรับใช้มาไล่มันออกไป

แต่แล้วเธอก็เห็นร่างของแมวลายสลิดเลือนรางวูบหนึ่ง

มันกลายร่างเป็นสุภาพสตรีสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้มและสวมแว่นตาทรงเหลี่ยม

"สวัสดี ฉันคือมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ศาสตราจารย์จากฮอกวอตส์"

"ลูเชียน กราฟตัน อยู่ที่ไหนหรือ"

ริมฝีปากแดงระเรื่อของเพเนโลปีเผยอออกเล็กน้อย มือขวาที่ถือขนมค้างอยู่กลางอากาศ

เมื่อกี้เธอเพิ่งเห็นแมวกลายเป็นคนใช่ไหม?

แต่หลังจากได้ยินคำว่า ฮอกวอตส์ เพเนโลปีก็ได้สตินึกขึ้นได้ทันที เธอรีบปรับสีหน้าและท่าทางให้สำรวม

"สวัสดีค่ะ คุณมักกอนนากัล ดิฉันเพเนโลปี กราฟตัน เป็นน้าของลูเชียนค่ะ เด็กคนนั้นอยู่ชั้นบน..."

ยังไม่ทันที่เพเนโลปีจะพูดจบ มักกอนนากัลก็หรี่ตาลง เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่ชัดเจนจากชั้นบน

"ขอตัวนะคะ"

มักกอนนากัลตัดบทเพเนโลปีและเดินตรงขึ้นบันไดไปโดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม

เมื่อเห็นท่าทางเร่งรีบ เพเนโลปีนึกถึงลูเชียนที่อยู่ข้างบนจึงลุกขึ้นเดินตามไป

โดยไม่ต้องมีคนนำทาง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็มาถึงต้นตอของความผิดปกติทางเวทมนตร์ นั่นคือห้องของลูเชียน

พื้นผิวของบานประตูไม้เดิมถูกปกคลุมด้วยแผ่นโลหะสีดำสนิทเป็นบริเวณกว้าง ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ปรากฏพื้นผิวเป็นหินสีขาวเทาและพื้นผิวแบบทรายสีเหลือง

เธอบิดลูกบิดประตูแต่พบว่าประตูไม่ขยับเขยื้อน

"คาถาแปลงร่างงั้นเหรอ?"

มักกอนนากัลพึมพำเบาๆ พร้อมกับชักไม้กายสิทธิ์ออกมาจ่อไปที่บานประตู

"รีเวอร์ชั่น ชาร์ม (คืนสภาพ)"

สีของโลหะและหินจางหายไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นบานประตูไม้ตามเดิม

เมื่อเปิดประตู ภาพภายในห้องก็ประจักษ์แก่สายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลและเพเนโลปี ใบหน้าของคนหลังแสดงความตกตะลึงอย่างปิดไม่มิด

ห้องที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อยและหรูหราเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ผ้าห่มนุ่มกลายเป็นกองหญ้าและดอกไม้ ขาโต๊ะและขาเก้าอี้บางส่วนมีขนงอกออกมาและกำลังวิ่งพล่านไปทั่วห้องอย่างสนุกสนาน หนังสือเปิดปิดเองและร่อนไปมากลางอากาศ...

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายหมาป่าและงูขดตัวอยู่ตามมุมห้อง รูปร่างของพวกมันไม่เสถียรอย่างยิ่ง เปลี่ยนสลับไปมาระหว่างสายพันธุ์ต่างๆ จนดูไม่ออกว่าร่างต้นแบบคืออะไร

เมื่อสัมผัสได้ว่าประตูเปิดออก สิ่งมีชีวิตทั้งหมดก็หันขวับมามองสุภาพสตรีทั้งสองที่หน้าประตู

เมื่อเห็นดังนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงตวัดไม้กายสิทธิ์ คาถาคืนสภาพพุ่งเข้าใส่เป้าหมายแต่ละอย่างอย่างแม่นยำ

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งไม่มีชีวิต สิ่งมีชีวิต หรือแม้แต่ตัวประหลาดกึ่งเป็นกึ่งตายพวกนั้น ล้วนกลับคืนสู่สภาพเดิมทันทีที่โดนคาถา

เฟอร์นิเจอร์ชิ้นต่างๆ หล่นกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ราวกับความผิดปกติเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

ลูเชียนลอยตัวอยู่กลางห้อง หลับตาแน่น หน้ากากสีดำอมเขียวบนใบหน้าได้หายไปนานแล้ว

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มปลอดภัยดี ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตามหลักเหตุผล พ่อมดแม่มดเยาว์วัยที่ได้รับจดหมายจากฮอกวอตส์ควรจะเคยผ่านเหตุการณ์ พลังเวทมนตร์ระเบิด มาแล้ว

นั่นคือช่วงที่พ่อมดแม่มดน้อยปลุกพลังเวทมนตร์ครั้งแรกและสัมผัสถึงการมีอยู่ของมัน ซึ่งในระดับหนึ่งสามารถสะท้อนถึงความถนัดและพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเด็กคนนั้นได้

แต่ลูเชียนที่อยู่ตรงหน้าเธอ...

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่เข้าใจว่าทำไมลูเชียนถึงยังมีการระเบิดพลังเวทมนตร์ที่รุนแรงขนาดนี้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน

นั่นคือพรสวรรค์ด้านการแปลงร่างของเด็กคนนี้!

ในฐานะที่สอนอยู่ที่ฮอกวอตส์มาหลายสิบปีและเป็นปรมาจารย์ด้านวิชาแปลงร่าง มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล สัมผัสได้ถึงความพิเศษของลูเชียนอย่างชัดเจน

ลูเชียนในสภาวะไม่รู้สติกลับสามารถเปลี่ยนสภาพวัตถุ เปลี่ยนวัตถุให้มีชีวิต และเปลี่ยนสลับข้ามสายพันธุ์ได้...

พ่อมดแม่มดน้อยจำนวนมากในฮอกวอตส์ยังไม่สามารถทำเรื่องพวกนี้ได้ แม้จะเรียนวิชาแปลงร่างอย่างเป็นระบบมา 4 หรือ 5 ปีแล้วก็ตาม!

แววตาที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองลูเชียนเป็นประกายวาวโรจน์ ราวกับเห็นอัญมณีในตมที่เริ่มฉายแสงเจิดจรัส

"พรสวรรค์ขนาดนี้..."

ภายใต้สายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลและเพเนโลปี ลูเชียนค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น

ผมสีทองเข้มของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อย ลูเชียนลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีดำสนิทเดิมมีประกายสีเขียวเจือปน ทำให้ภาพรวมดูเป็นสีเขียวเข้มลึกลับ

ลูเชียนมองไปทางประตู

เขาเห็นหญิงสูงวัยผู้มีบุคลิกคล้ายแมวมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเมตตาและความคาดหวัง

"สวัสดี ลูเชียน"