บทที่ 18: หายนะมาเยือน

บทที่ 18: หายนะมาเยือน

หลังจากลอดผ่านอุโมงค์ลับ โม่ฟานก็เดินตามหลินอวี่ซินมายังด้านทิศเหนือของภูเขาที่ตั้งอยู่กลางเมือง

สายฝนยังคงเทกระหน่ำไม่ขาดสาย ท้องฟ้ามืดมิดและแปรปรวนปกคลุมทั่วทั้งเมืองป๋อ สร้างบรรยากาศอันน่าอึดอัดและชวนหดหู่ เสียงคำรามกึกก้องที่ดังมาจากที่ไกลๆ บาดลึกเข้าไปในโสตประสาท ส่งผลให้ผู้ที่ได้ยินต้องหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

โม่ฟานกวาดสายตามองไปตามทิศทางของเสียง ภาพที่เห็นคือธารโลหิตสีแดงฉานไหลทะลักออกมาจากเขตที่พักอาศัยในระยะไกล!

นั่นไม่ใช่เลือดของสัตว์ปีกหรือปศุสัตว์อย่างแน่นอน

เมืองป๋อเป็นเมืองที่มีเอกลักษณ์งดงามดั่งภาพวาดหมึกจีน โดยเฉพาะยามสายฝนโปรยปราย ทว่าในวันนี้ ภาพวาดอันงดงามนั้นกลับถูกสาดกระเซ็นไปด้วยคราบเลือดทุกหย่อมหญ้า ราวกับฝันร้ายได้มาเยือน!

"โฮก!!!!! "

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทดังขึ้น สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองป๋อ ทำให้ผู้คนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

โม่ฟานหันขวับไปมองตามเสียงนั้นทันที และภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจนแทบลืมหายใจ!

ท่ามกลางท้องฟ้าสีเทาหม่น ตึกการค้าอิ๋นเม่าซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเมืองป๋อ ตั้งตระหง่านโดดเด่นเสียดฟ้า แต่ทว่า... บนยอดสุดของตึกระฟ้าแห่งนั้น กลับมีเงามืดขนาดมหึมาหมอบคลุมอยู่

หางของมันห้อยลงมาจากยอดโดม ยาวเกือบครึ่งหนึ่งของความสูงตึก!

ปีกเนื้อขนาดใหญ่กางออกครึ่งหนึ่ง ส่วนหนึ่งถูกสายฝนบดบัง แต่อีกส่วนหนึ่งกลับทอดเงาทะมึนบดบังอาคารสำนักงานไปกว่าสิบชั้น!

มันเชิดหัวขึ้นสูง ปากสีแดงฉานขนาดมหึมาที่กว้างพอจะกลืนกินเมฆหมอก แผดเสียงคำรามอันทรงพลังจนสั่นคลอนเมืองทั้งเมือง!

นั่นคือต้นตอของหายนะครั้งนี้... 'อสูรหมาป่าปีกนิล'

นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฟานได้เห็นสัตว์อสูร 'ระดับขุนพล' แม้จะมองจากระยะไกล แต่แรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามของตัวตนระดับนี้!

วินาทีที่หลินอวี่ซินเห็นอสูรหมาป่าปีกนิล หัวใจของเธอก็เย็นเยียบลงจับขั้ว

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็สังเกตเห็นว่าโม่ฟานที่เพิ่งออกมาจากอุโมงค์กลับยืนนิ่งเงียบ

แม้จะเผชิญหน้ากับอสูรระดับขุนพล แต่แววตาของเขากลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว?

เธอพอจะรู้เรื่องราวของโม่ฟานมาบ้าง และในสถานการณ์ที่ 'ลัทธิทมิฬ' ใช้อสูรหมาป่าปีกนิลนำฝูงเข้าโจมตีเมือง วารีศักดิ์สิทธิ์แห่งพสุธาจะไม่ปลอดภัยหากยังอยู่ที่เธอ

"โม่ฟาน เป้าหมายของลัทธิทมิฬคือการทำลายล้างเมืองป๋อให้กลายเป็นนรกบนดิน... อสูรหมาป่าปีกนิลนั้นแข็งแกร่งมาก แต่ลำพังตัวมันตัวเดียวคงไม่สามารถเปลี่ยนเมืองป๋อให้กลายเป็นทะเลเลือดได้ในวันสองวัน แต่ถ้ามีสัตว์อสูรระดับเดียวกับมันโผล่มาอีก ต่อให้กำลังเสริมมาถึง เมืองป๋อก็คงต้องสูญเสียอย่างหนัก"

"เธอต้องทำสองอย่างตอนนี้ หนึ่ง... ปกป้องวารีศักดิ์สิทธิ์แห่งพสุธา ห้ามให้ตกไปอยู่ในมือใครเด็ดขาด... ฉันสังหรณ์ใจว่าลัทธิทมิฬกำลังต้องการครอบครองมันอย่างบ้าคลั่ง"

โม่ฟานรับขวดวารีศักดิ์สิทธิ์มาถือไว้ ก่อนจะเอ่ยปากถามทันที "ให้ผมรับของสำคัญแบบนี้ไว้ จะดีเหรอครับ?"

หลินอวี่ซินชะงักไปครู่หนึ่ง เธอไม่คิดว่าโม่ฟานจะถามเช่นนี้ แต่เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงตอบอย่างเด็ดขาด "สถานะของฉันเป็นเป้าหมายที่ชัดเจนเกินไป พวกสมาชิกลัทธิทมิฬต้องคิดว่าวารีศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่ฉัน ดังนั้นฉันจะจงใจออกไปเป็นตัวล่อ สิ่งที่เธอต้องทำคือเอาของสิ่งนี้หนีไปซ่อนตัวให้ดีที่สุด เอาชีวิตรอดให้ได้ อย่าให้พวกมันหาเจอ และที่สำคัญที่สุด... อย่าให้วารีศักดิ์สิทธิ์ตกไปอยู่ในมือของลัทธิทมิฬ"

"ถ้าจวนตัวจริงๆ ผมจะดื่มมันให้หมดเลย" โม่ฟานกล่าวสวนขึ้นมา

หลินอวี่ซินอึ้งไปอีกครั้ง

ต้องยอมรับเลยว่า ความคิดของหมอนี่มันบ้าบอหลุดโลกชะมัด!

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ หากเขาดื่มมันเข้าไป ต่อให้ถูกสัตว์อสูรกิน อย่างมากก็แค่ทำให้ปีศาจกระจอกๆ แข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อย

หลินอวี่ซินไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น เธอเพียงกล่าวทิ้งท้ายว่า "ตราบใดที่มันไม่ตกไปอยู่ในมือพวกมัน เธอจะทำอะไรกับมันก็ได้ทั้งนั้น"

พูดจบเธอก็จากไปทันที

มองแผ่นหลังของหลินอวี่ซินที่วิ่งออกไปเป็นตัวล่อกระสุน โม่ฟานรู้สึกนับถือหัวใจของเธออย่างแท้จริง

เขารู้ว่าเธอคงไม่ตายง่ายๆ แต่การเสียสละของเธอนั้นน่านับถือยิ่งนัก หากมีโอกาสในอนาคต โม่ฟานคิดว่าเขาจะต้องดึงตัวเธอมาเป็นพวกให้ได้!

หลังจากหลินอวี่ซินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง โม่ฟานก็สังเกตเห็นฝูงสิ่งมีชีวิตกลุ่มหนึ่งกำลังไล่ล่ากันอยู่ที่หลังเขา ซึ่งมองเห็นได้ชัดจากจุดนี้... นั่นคือทิศทางด้านหลังโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน

ร่างกายของพวกมันกำยำแข็งแกร่ง พุ่งชนต้นไม้หักโค่นเป็นทางยาว

พวกมันเหมือนฝูงหมาป่าป่าเถื่อนที่พุ่งเข้าไปในคอกแกะไร้รั้วกั้น ความโลภโมโทสันฉายชัดอยู่ในท่าทางตะกุยตะกายอันบ้าคลั่งของพวกมัน

เมื่อเห็นฝูงอสูรบุกเข้ามาเช่นนี้ โม่ฟานที่เดิมทีตั้งใจจะไปหาซินเซี่ยก่อน จำเป็นต้องเปลี่ยนแผนรีบมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนทันที

เขารีบวิ่งลงจากภูเขากลางเมือง ลัดเลาะผ่านตรอกซอยเก่าๆ ไม่กี่แห่งก็ถึงประตูข้างของโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน

โชคดีที่เขตเมืองบริเวณนี้ยังไม่ถูกสัตว์อสูรจำนวนมากบุกทำลาย ชาวบ้านละแวกนี้ต่างหนีลงไปซ่อนในห้องใต้ดินหรืออพยพไปยังเขตป้องกันภัย หายนะครั้งนี้มาเยือนกะทันหันเกินไป หลายคนเพิ่งตื่นจากฝันหวาน เพียงเพื่อลืมตาขึ้นมาพบกับความจริงที่น่าสะพรึงกลัว

นักเรียนทุกคนยังอยู่ที่โรงเรียน เดิมทีพวกเขากำลังเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัย ยังไม่ทันได้ลงสนามแข่งอันดุเดือด กลับต้องมาเจอกับหายนะนองเลือดเสียก่อน เด็กนักเรียนที่ปกติแค่เห็นสัตว์อสูรก็ฉี่ราดกางเกง จะเอาตัวรอดอย่างไรในเมืองที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูร? ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการจริงๆ

เมื่อโม่ฟานมาถึงโรงเรียน เขาพบว่าอาจารย์เสวี่ยกำลังจัดตั้งทีมหน่วยกล้าตายอยู่พอดี

ขณะที่กำลังอพยพ ยังมีชาวเมืองจำนวนมากมารวมตัวกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้รอดชีวิตจากพื้นที่ใกล้เคียง อาจารย์เสวี่ยบอกคนเหล่านั้นว่าพวกเขากำลังจะไปลาดตระเวนเปิดทาง ให้ทุกคนติดตามขบวนหลักมา

กลุ่มสิบคนเคลื่อนที่ค่อนข้างเร็ว พวกเขาเดินฝ่าถนนใหญ่หน้าประตูโรงเรียน ผ่านถนนคนเดินและกลุ่มอาคารชุดที่มีลิฟต์ ก็จะสามารถมองเห็นเขตป้องกันภัย

ถนนสายหลักยาวประมาณหนึ่งกิโลเมตรเต็มไปด้วยซากรถยนต์จอดทิ้งเกลื่อนกลาด การจราจรถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง อย่าว่าแต่รถโรงเรียนเลย แม้แต่จักรยานก็คงหาทางไปลำบาก

การจราจรเป็นอัมพาต ต้องอาศัยการเดินเท้าเท่านั้น ระยะทางสามกิโลเมตรไม่ใกล้ไม่ไกล และไม่มีใครบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง

"มีหนูยักษ์นัยน์ตาสีชาดอยู่ที่แผงหนังสือข้างหน้า!" จางอิงลู่วิ่งกลับมาด้วยใบหน้าซีดเผือด หายใจหอบถี่

"มัน... มันกำลังแทะกินเด็ก" จางโหวเสริมขึ้น

เมื่อทุกคนมองไป ก็พบว่าเด็กคนนั้นเสียชีวิตแล้ว แต่ภาพอันน่าสยดสยองและนองเลือดเช่นนั้น ช่างสร้างความหวาดผวาและสะเทือนใจแก่ผู้พบเห็นยิ่งนัก

เมื่อเดินอ้อมรถบัสคันใหญ่ที่ขวางทางอยู่ ก็เห็นแผงหนังสือเปื้อนเลือดและร่างของเด็กชายวัยสิบขวบนอนจมกองเลือด

"ไหนล่ะหนูยักษ์?" อาจารย์เสวี่ยขมวดคิ้ว กวาดสายตามองหาแต่ไม่พบหนูยักษ์ที่ว่า

"เปลวเพลิงสีคราม - อัคคีภัย - ระเบิดกัมปนาท!"

ในขณะที่จางอิงลู่กำลังยืนงง โม่ฟานก็ร่ายเวทอัคคีภัยขั้นที่สามออกมาทันที!

ตูม!

เปลวเพลิงสีครามระเบิดขึ้นที่ด้านหลังของเธอ จางอิงลู่หน้าถอดสี ทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความตกใจสุดขีด

วินาทีที่โม่ฟานซัดลูกไฟมาทางเธอ เธอแทบช็อกตาย!

คนอื่นๆ ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน แต่เมื่อเห็นซากหนูยักษ์นัยน์ตาสีชาดที่ไหม้เป็นตอตะโกอยู่ด้านหลังเธอ พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่าเป้าหมายของโม่ฟานคือสัตว์อสูรที่ซ่อนตัวอยู่!

"พวกสัตว์อสูรมันเจ้าเล่ห์มาก ไม่ว่าจะยังไง อย่าได้ประมาทเวลาเผชิญหน้ากับพวกมัน" โม่ฟานเตือนสติ

"โม่ฟาน... เธอรู้ได้ยังไงว่ามีหนูยักษ์อยู่ตรงนั้น? แล้วเปลวไฟเมื่อกี้นี้..." สวี่เจ้าถิงจ้องมองโม่ฟานตาค้าง เต็มไปด้วยความสับสน

โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นอานุภาพของเวทไฟของโม่ฟาน มันน่ากลัวยิ่งกว่าอสนีบาตเสียอีก!

"เปลวไฟของโม่ฟานมี 'เชื้อเพลิงวิญญาณ' ผสมอยู่!" อาจารย์เสวี่ยในฐานะครูผู้สอนเป็นคนแรกที่ตระหนักได้ จึงเอ่ยขึ้นทันที

ลำพังแค่อัคคีภัยขั้นที่สาม ไม่น่าจะสังหารหนูยักษ์สามตัวได้ในพริบตาเดียว!

นักเรียนหลายคนยังงุนงงเพราะยังเรียนไม่ถึงเรื่องเชื้อเพลิงวิญญาณ มู่ไป๋พอจะรู้เรื่องนี้บ้าง แต่ในฐานะที่เขาเห็นโม่ฟานเป็นคู่แข่ง ย่อมทำใจยอมรับได้ยากว่าโม่ฟานครอบครองของวิเศษระดับนั้น

อาจารย์เสวี่ยตั้งท่าจะอธิบาย แต่โม่ฟานขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน "เป้าหมายตอนนี้คือพาคนนับพันข้างหลังเราไปให้ถึงเขตปลอดภัย เรื่องอื่นไม่ใช่สิ่งที่พวกนายต้องมาคิดตอนนี้"