บทที่ 8: สิ้นสุดการฝึกฝน ก้าวแรกสู่เขตแดนปีศาจ

บทที่ 8: สิ้นสุดการฝึกฝน ก้าวแรกสู่เขตแดนปีศาจ

ภายใต้การนำของหัวหน้าครูฝึกจั๋นกง ปัญหาอาการบาดเจ็บของจางโหวก็ได้รับการแก้ไข เมื่อโม่ฟานเดินออกมาและทุกคนได้รับรู้เรื่องราวต้นสายปลายเหตุ เหล่านักเรียนต่างก็เริ่มปฏิบัติกับโม่ฟานราวกับว่าเขาเป็น 'วีรบุรุษ'

บอกตามตรง เขาไม่ค่อยชอบบรรยากาศแบบนี้เท่าไหร่

เมื่อไหร่ก็ตามที่ถูกแปะป้ายว่าเป็นวีรบุรุษ มันง่ายมากที่จะถูกศีลธรรมค้ำคอจนกระดิกตัวลำบาก

เขาชอบทำตัวเป็นคนไร้ศีลธรรมเหมือนเดิมจะดีกว่า

อันที่จริง สาเหตุหลักที่เพื่อนนักเรียนพากันประจบสอพลอก็เพราะเขาทำภารกิจล่าค่าหัวสำเร็จเพียงลำพัง ซึ่งหมายความว่าทุกคนจะได้รับเกรด A เป็นรางวัลกันถ้วนหน้า

"นี่ ได้ข่าวหรือยัง? ภารกิจล่าค่าหัวนั่นถูกนักเรียนคนหนึ่งจัดการจนสำเร็จ เห็นว่าสัตว์อสูรหมาป่าของไป๋หยางถูกนักเรียนคนนั้นฆ่าตายคาที่เลยนะ!"

"อย่ามาพูดเพ้อเจ้อน่า ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรหมาป่าเป็นยังไงพวกเรารู้ดีกันอยู่ ถ้าเด็กนักเรียนฆ่ามันได้ ฉันยอมกัดจอภาพภารกิจนี้กินสดๆ เลยเอ้า" หัวหน้าทีมจอมเวทนักล่าร่างกำยำคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างไม่เชื่อหู

"งั้นก็นายรีบไปกัดกินเดี๋ยวนี้เลย" พานลี่จวินพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาพลางปรายตามองชายร่างใหญ่

"ไปดูด้วยตาตัวเองสิ ภารกิจมันขึ้นสถานะว่าสำเร็จแล้ว!"

เหล่าจอมเวททหารเก่าแก่ประจำป้อมปราการเงยหน้ามองจอภาพ และพบว่าภารกิจอยู่ในสถานะ "เสร็จสิ้น" จริงๆ โดยมีชื่อกำกับไว้ด้านล่างว่า "โรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน ชั้นปี 2 — โม่ฟาน!"

"แม่เจ้าเว้ย! ไอ้หนูคนนี้มันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!"

ในวินาทีนั้น ทหารเก่าแก่ทุกคนในป้อมปราการต่างตกตะลึงจนตาค้าง!

โดยเฉพาะคนที่เพิ่งสบถสาบานเมื่อครู่ เขายืนแข็งทื่อเหมือนเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบมุดหนีหายไปจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

ไม่นานข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วป้อมปราการ

นอกจากจอมเวทป้องกันเมืองแห่งเมืองป๋อแล้ว คนส่วนใหญ่ในป้อมปราการแห่งนี้คือ 'จอมเวทนักล่า' ที่เร่ร่อนไปตามหุบเขา พวกเขาดำรงชีพด้วยการรับภารกิจล่าสัตว์อสูร แต่เมื่อได้ยินข่าวนี้ เหล่าทหารเก่าแก่ต่างรู้สึกละอายใจ เพราะพวกเขานั่นแหละที่เคยหัวเราะเยาะเหล่านักเรียนเสียงดังที่สุด

ภายในบ้านหิน หัวหน้าครูฝึกจั๋นกงถือกล่องใบหนึ่งในมือด้วยสีหน้าปวดร้าว

"บัดซบ! พวกพ่อค้าหน้าเลือด! แค่โล่เคียวโครงกระดูกอันเดียว พวกมันโขกราคาข้าตั้งห้าแสนห้าหมื่น ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย!" จั๋นกงสบถเสียงดังลั่น

ลั่วอวิ๋นโป พานลี่จวิน และไป๋หยางที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างพากันเงียบกริบ โม่ฟานเองก็ได้แต่ยืนดูท่าทีของหัวหน้าครูฝึกอยู่อย่างเงียบๆ

ทหารเวทหลายคนแอบลอบหัวเราะคิกคัก ปกติอยู่ที่ป้อมปราการนี้ มีแต่ลูกพี่จั๋นกงที่เป็นฝ่ายกลั่นแกล้งและทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมาน ใครจะไปรู้ว่าลูกพี่จั๋นกงก็มีช่วงเวลาที่พลาดท่าเสียทีเหมือนกัน

"ไปเรียกไอ้เด็กนั่นมา ฮึ่ม!" จั๋นกงสั่งด้วยความหงุดหงิด

"ลูกพี่ ผมยืนอยู่ตรงนี้มาตลอดครับ" โม่ฟานยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้หัวหน้าครูฝึกที่กำลังมึนงงได้รับรู้

เมื่อจั๋นกงเห็นโม่ฟาน เขาก็ยังรู้สึกหงุดหงิดไม่หายและยังคิดไม่ออกว่าเด็กนี่ฆ่าสัตว์อสูรหมาป่าตัวนั้นได้ยังไง!

แต่ถึงจั๋นกงจะโกรธแค่ไหน โม่ฟานก็ยังคงทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

ก็แน่ล่ะสิ หัวหน้าครูฝึกกำลังจะมอบอุปกรณ์เวทมูลค่าหลายแสนให้เขานี่นา!

"เอ้า เอาไป!" จั๋นกงยื่นให้อย่างไม่เต็มใจนัก

โม่ฟานคว้าหมับเข้าที่กล่อง แต่จั๋นกงกลับไม่ยอมปล่อยมือ เขาจึงต้องรีบเตือนสติ "หัวหน้าครูฝึกครับ ช่วยปล่อยมือหน่อยได้ไหมครับ?"

มุมปากของจั๋นกงกระตุกเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็จำใจต้องปล่อยมือ จั๋นกงเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ในขณะที่โม่ฟานผู้ได้ครอบครองสมบัติชิ้นนี้กลับดีใจจนเนื้อเต้น

หลังจากนั้น หัวหน้าครูฝึกจั๋นกงก็ได้เอ่ยปากชวนโม่ฟานเข้าร่วมกองทัพตามธรรมเนียม แต่โม่ฟานเลือกที่จะปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

ผลก็คือ เขาถูกจั๋นกงไล่ตะเพิดออกจากห้องด้วยความหมั่นไส้

การฝึกภาคสนามจบลงแล้ว และยังเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือนในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน โม่ฟานตัดสินใจก้าวออกจากเขตปลอดภัยโดยไม่ลังเล

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ผจญภัยในป่าอย่างแท้จริง เขาจึงไม่กล้าประมาทจนเกินไป

ความจริงแล้ว การเข้าร่วมทีมกับจอมเวทนักล่าน่าจะเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้ เพราะจอมเวทนักล่าที่ตระเวนอยู่ในป่าเป็นประจำย่อมมีประสบการณ์มากกว่า

แต่เขารู้สึกว่าจอมเวทนักล่าในโลกนี้ดูจะซื่อบื้อไปหน่อย

แถมตอนนี้เขามีอุปกรณ์เวทประเภทโล่ป้องกันตัวแล้ว เขาจึงเลือกที่จะลุยเดี่ยวดีกว่า

แน่นอนว่าเขาสำรวจอยู่แค่บริเวณรอบนอกเท่านั้น ห่างจากป้อมปราการไปไม่กี่กิโลเมตร

ขณะที่โม่ฟานเดินอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น หนูยักษ์สีน้ำเงินตัวใหญ่ก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านหน้า!

ดวงตาของหนูยักษ์ตัวนี้ใหญ่เท่าลูกบาสเกตบอล และก้อนเนื้อตะปุ่มตะป่ำที่ปกคลุมรอบดวงตาของมันยามขยับเขยื้อนช่างชวนให้ขนลุกขนพองไปทั้งตัว

คอของมันหนาเท่าต้นไม้ที่คนโอบแทบไม่รอบ ส่วนหัวกับคอแทบจะแยกออกจากกันไม่ได้ สรุปง่ายๆ คือ มันตัวใหญ่มาก!

ทันทีที่มันเห็นโม่ฟาน มันก็กระโจนเข้าใส่เขาโดยไม่รีรอ!

ปัง!

จี๊ดดด!!!

โม่ฟานเรียกใช้ 'โล่เคียวโครงกระดูก' ทันที เจ้าหนูยักษ์นัยน์ตาสีชาดพุ่งชนเข้ากับโล่อย่างจังจนส่งเสียงร้องโหยหวน

แม้โม่ฟานจะได้รับแรงกระแทกอย่างรุนแรงจนเซถลา แต่เขาก็ได้สัมผัสถึงอานุภาพอันยอดเยี่ยมของอุปกรณ์เวทชิ้นนี้

"เปลวเพลิงสีคราม - อัคคีภัย - กระดูกมอดไหม้!"

ในจังหวะที่โล่เคียวโครงกระดูกสกัดกั้นศัตรูเอาไว้ โม่ฟานก็เริ่มวาดวิถีดวงดาว ขณะที่เจ้าหนูยักษ์นัยน์ตาสีชาดยังคงมึนงง เปลวเพลิงสีครามก็ระเบิดใส่ร่างอสูรของมันเต็มๆ!

ตูม!

กี๊ซซซ~~~

คลื่นเปลวเพลิงสีครามลุกโชนเผาผลาญ หลังเสียงกรีดร้องอันโหยหวนเงียบลง เจ้าหนูยักษ์นัยน์ตาสีชาดก็กลายเป็นซากศพดำเป็นตอตะโกและล้มตึงลงกับพื้น

ทันใดนั้น โม่ฟานก็เห็นแสงสว่างจางๆ คล้ายดวงดาวลอยล่องตรงมาหาเขา

นั่นคือวิญญาณตกค้างของหนูยักษ์นัยน์ตาสีชาดนั่นเอง

แม้วิญญาณตกค้างจะไม่ได้ช่วยให้จี้ปลาไหลน้อยเติบโตขึ้นมากนัก แต่การสะสมทีละเล็กทีละน้อยย่อมดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

"ฟู่ว..."

โม่ฟานผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดลง

จริงดังคาด หลังจากเคยฆ่าสัตว์อสูรมาแล้ว แรงกดดันในการเผชิญหน้ากับพวกมันก็ไม่ได้หนักหนาสาหัสเท่าครั้งแรก

แถมพลังของเปลวเพลิงสีครามก็รุนแรงไม่ใช่เล่น

แต่เขาไม่ได้ออกล่าต่อในทันที เขาเลือกที่จะกลับเข้าสู่เขตปลอดภัยก่อน ประการแรกเพื่อทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ประการที่สอง การที่เขาสามารถเอาชนะศัตรูได้อย่างราบรื่นในวันนี้เป็นเพราะผลของโล่เคียวโครงกระดูก

สัตว์อสูรไม่ใช่พวกงี่เง่า พวกมันคงไม่ยืนเฉยๆ ให้เขาโจมตีง่ายๆ แน่

อีกอย่าง สิ่งที่เขาเพิ่งฆ่าไปเป็นเพียงหนูยักษ์นัยน์ตาสีชาด ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในบรรดาเผ่าพันธุ์อสูร

เมื่อกลับมาถึงป้อมปราการ โม่ฟานไม่ได้กลับเข้าไปในตัวเมือง แต่เขาเลือกพักอยู่ที่ป้อมปราการเลย

ตอนแรกโม่ฟานคิดว่าจะปลอมตัว

แต่พอมาถึงจริงๆ เขาก็พบว่าตัวเองไม่ได้โด่งดังขนาดนั้น

การทำตัวลับๆ ล่อๆ รังแต่จะดึงดูดความสนใจมากขึ้นเสียเปล่าๆ

เมื่อไม่มีอะไรทำที่ป้อมปราการ โม่ฟานก็ใช้เวลาศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับชิ้นส่วนมีค่าของหนูยักษ์นัยน์ตาสีชาดและหมาป่าอสูรตาเดียว

ในเมื่อเขาจำเป็นต้องล่าวิญญาณตกค้างและวิญญาณระดับสมบูรณ์จำนวนมากเพื่อช่วยให้จี้ปลาไหลน้อยเติบโตเร็วขึ้น วัสดุจากซากศพพวกมันก็ไม่ควรปล่อยทิ้งให้เสียของ

ต้องรู้ไว้ว่าสัตว์อสูรนั้นคือทรัพยากรเดินได้ แม้แต่เขี้ยวแหลมๆ ของหนูยักษ์นัยน์ตาสีชาดระดับต่ำยังมีมูลค่าหลายพัน

กรงเล็บ เขี้ยว และขนของหมาป่าอสูรตาเดียวมีมูลค่าเป็นหลักหมื่น แม้ว่าขนของมันจะแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้มาในสภาพสมบูรณ์ แต่ถ้าฆ่ามันได้สักตัว อย่างน้อยๆ ก็ทำเงินได้ราวสามหมื่น

สำหรับจอมเวทหลายคน มันอาจไม่คุ้มค่าที่จะเสียพลังเวทไปเปล่าๆ แต่โม่ฟานไม่คิดเช่นนั้น เพราะในโลกเดิมของเขา เขาทำงานกับทีมล่าอสูรมาสองปี เก็บเงินได้แค่แสนกว่าบาทเท่านั้น

ถ้าเขาสามารถใช้วิญญาณและวิญญาณตกค้างอัปเกรดจี้ปลาไหลน้อยได้ถึงระดับนี้ จำนวนสัตว์อสูรที่เขาต้องฆ่าย่อมมีมหาศาล และรายได้ที่สะสมจากวัตถุดิบเหล่านี้ก็จะมากมายมหาศาลเช่นกัน!

ยิ่งถ้าเจอกรงเล็บหรือกระดูกที่มีลักษณะพิเศษ เขาอาจจะรวยเละ ซึ่งมูลค่าของมันอาจพุ่งสูงขึ้นเกือบสิบเท่าตัวเลยทีเดียว