บทที่ 29: การล่าเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 29: การล่าเริ่มต้นขึ้น

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิด เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังแว่วมาจากพงหญ้าและแมกไม้ในป่าเบื้องหน้า วินาทีต่อมา ชายหนึ่งคนและหญิงอีกสองคนก็พุ่งพรวดออกมาจากป่า และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาทันทีคือ เย่จิ่วจิ่ว, สุนัขโลหะร่างยักษ์ และกองซากศพวอล์คเกอร์ที่นอนเกลื่อนพื้น

ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอด ชายคนนั้นปฏิกิริยาตอบสนองทันควัน เขารีบยกปืนพกในมือขึ้นเล็งและขู่ด้วยเสียงสั่นเครือ "อย่าขยับ! ไม่งั้นฉันยิงแน่! พ่อหนุ่ม วางหน้าไม้ลงซะ ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ!"

เย่จิ่วจิ่วยืนนิ่งไม่ไหวติง เขามองสำรวจรูปลักษณ์ของชายคนนั้น—ผมสีทองหยักศกเล็กน้อยระบ่า ใบหน้าซูบตอบ ดวงตากลมโต และมีหนวดเคราสั้นครึ้ม เย่จิ่วจิ่วจำเขาได้ในทันที... เขาคือ ดไวท์ คนทรยศของกลุ่มเซเวียร์ ผู้ซึ่งในอนาคตจะกลับไปเป็นสมุนมือขวาที่โหดเหี้ยมของนีแกน

ส่วนผู้หญิงสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็คือเชอร์รี่ แฟนสาวของเขา และน้องสาวของเธอ

เมื่อเห็นว่าเย่จิ่วจิ่วไม่มีทีท่าหวาดกลัว ดไวท์ก็กระชับปืนในมือแน่นขึ้น แววตาฉายแววโกรธเกรี้ยวและข่มขู่ต่อไป "บ้าเอ๊ย! ยกมือขึ้น ไม่งั้นฉันยิงจริงๆ นะ! เชอร์รี่ ไปยึดอาวุธมันมา พวกเราต้องการอาวุธ..."

เชอร์รี่ลังเล เธอมองหน้าดไวท์สลับกับเย่จิ่วจิ่ว แต่ก็ยังฝืนเดินก้าวไปข้างหน้า ทว่าเพียงแค่เธอขยับเท้า เย่จิ่วจิ่วก็เอ่ยขึ้นเรียบๆ "เพื่อน... นายแน่ใจเหรอว่าจะทำแบบนี้? ผลที่ตามมามันจะหนักหนาสาหัสนะ"

ดไวท์โกรธจัดราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง เขาทำท่าจะเหนี่ยวไกปืนทันที

แต่ในพริบตานั้นเอง วอร์วูล์ฟก็พุ่งทะยานเข้าใส่ดไวท์จนล้มคว่ำลงกับพื้นและกดทับแขนขาของเขาไว้แน่น แรงกระแทกทำให้ปืนในมือลั่นออกไปหนึ่งนัด 'ปัง!'

หญิงสาวทั้งสองคนกรีดร้องด้วยความตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน เย่จิ่วจิ่วไม่ได้สนใจพวกเธอ เขาเดินเข้าไปหยิบปืนพกจากมือของดไวท์ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ผมเกลียดที่สุดเวลาที่มีคนเอาปืนมาจ่อขู่... ยินดีด้วย นายทำสำเร็จแล้ว บอกมาสิ นายอยากตายแบบไหน?"

ดไวท์ตะโกนก้องด้วยความโกรธแค้นปนหวาดกลัว "แกมันบ้าไปแล้ว! พวกเราตายแน่! เสียงปืนนั่นจะล่อพวกเซเวียร์ที่กำลังไล่ล่าพวกเรามาที่นี่! ไอ้สารเลว..."

เย่จิ่วจิ่วไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ แววตาเย็นเยียบฉายแววสังหาร "อ้อ พวกเซเวียร์งั้นเหรอ? ผมกำลังหาเรื่องพวกมันอยู่พอดี... บอกมาสิ พวกมันมากันกี่คน?"

ดไวท์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยการประชดประชัน "แกมันไอ้คนบ้า! คิดว่าตัวเองเป็นใคร? แรมโบ้เหรอ? จะไปบวกกับพวกเซเวียร์เนี่ยนะ? แกรู้อะไรไหมว่าพวกมันมีกันกี่คน?"

"ฮ่าๆ ไอ้หนูเอ๊ย! แค่พวกที่ไล่ตามหลังพวกเรามาก็มีหลายสิบคนแล้ว! ถ้าบวกรวมทั้งฐานทัพและด่านหน้าเข้าไปอีก พวกมันมีคนเป็นพัน! ฮ่าๆ เริ่มกลัวแล้วใช่ไหมล่ะ? บ้าเอ๊ย พวกเราอุตส่าห์หนีออกมาได้แท้ๆ แต่ต้องมาตายเพราะแก... ฮ่าๆ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่จิ่วจิ่วก็รู้ว่าดไวท์กำลังขวัญเสียถึงขีดสุด เขาเข้าใจดี เพราะจุดจบของคนที่พยายามหนีออกจากฐานทัพเซเวียร์นั้นมันโหดร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก ผู้หญิงสองคนนั้นทรุดลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง จ้องมองเย่จิ่วจิ่วและสุนัขโลหะที่กดร่างดไวท์ไว้อย่างว่างเปล่า

เย่จิ่วจิ่วเหยียดยิ้มดูแคลน "ไม่เห็นต้องสนใจ ต่อให้เซเวียร์จะมีกี่คน ผมก็จะฆ่าพวกมันให้เรียบ... ไซมอน และด่านหน้าของพวกมัน ผมก็กวาดล้างมาแล้ว พวกที่ไล่ตามหลังนายมาก็คงไม่ต่างกันหรอก!"

"บอกผมมา ฐานทัพหลักอยู่ที่ไหน? และด่านหน้าอื่นๆ อยู่ที่ไหนบ้าง? ถ้าบอกทุกอย่างที่รู้ ผมจะพิจารณาเรื่องการไว้ชีวิตและช่วยพวกคุณ!"

ดไวท์ที่กำลังเสียสติถึงกับอึ้งไป เขาจ้องมองเย่จิ่วจิ่วด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนจะถามด้วยความตื่นเต้น "นั่น... ฝีมือนายเองเหรอ! นายเป็นคนฆ่าไซมอน? ฮ่าๆ ฉันต้องขอบคุณนายจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะนายฆ่าไซมอนและคนของมันจนเละเทะ พวกเราคงไม่มีโอกาสหนีออกมาได้หรอก!"

"ฮ่าๆ ไม่นึกเลยว่าไอ้ปีศาจไซมอนจะโดนนายจัดการคนเดียว! ได้เลย ไม่มีปัญหา ตราบใดที่นายช่วยพวกเรา ฉันจะบอกทุกอย่างที่ฉันรู้!"

เย่จิ่วจิ่วพยักหน้าแล้วสั่งวอร์วูล์ฟ "วอร์วูล์ฟ ปล่อยเขา... เตรียมตัวต่อสู้!"

วอร์วูล์ฟถอนกรงเล็บออกจากแขนขาของดไวท์แล้วเดินกลับมาหยุดอยู่ข้างกายเย่จิ่วจิ่ว ดูสงบนิ่งราวกับสุนัขธรรมดาที่ไม่มีพิษสง ภาพนี้ทำให้ทั้งสามคนตะลึงจนลืมความหวาดกลัวไปชั่วขณะ แววตาของพวกเขาเริ่มมีความหวังริบหรี่ปรากฏขึ้น

พวกเขานึกไม่ถึงเลยว่าสุนัขโลหะตัวนี้จะเข้าใจคำสั่งของเด็กหนุ่มเอเชียคนนี้ได้อย่างสมบูรณ์... หากมีสุนัขเหล็กตัวนี้อยู่ด้วย บางทีพวกเขาอาจจะรอดพ้นจากพวกเซเวียร์จริงๆ ก็ได้ เพราะสุนัขที่ทำจากโลหะย่อมไม่กลัวกระสุนปืน!

ทว่าเย่จิ่วจิ่วไม่ได้สนใจคนทั้งสามอีก เพราะประสาทสัมผัสของเขาได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถยนต์และมอเตอร์ไซค์ดังแว่วมาจากป่าลึก พร้อมกับเสียงตะโกนด่าทอของคนกลุ่มใหญ่

เย่จิ่วจิ่วก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยเตือน "ไปหาที่ซ่อนซะ! เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ผมคงไม่มีเวลามาดูแลพวกคุณ จำไว้ว่าอย่าเพิ่งตายล่ะ ผมยังต้องการข้อมูลพวกเซเวียร์จากนายอยู่!"

สิ้นคำ เย่จิ่วจิ่วก็ย่อตัวลง กระชับหน้าไม้จักรกลในมือ แล้วเคลื่อนที่ไปพร้อมกับวอร์วูล์ฟมุ่งหน้าสู่ทิศทางของเสียงเครื่องยนต์

เมื่อเห็นเย่จิ่วจิ่วพุ่งเข้าหาพวกเซเวียร์อย่างองอาจ เชอร์รี่มองดไวท์ด้วยความกังวล "ดไวท์ เราจะทำยังไงดี? เราควรจะรอเขาจริงๆ เหรอ?"

ดไวท์พยักหน้า แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ใช่ เราต้องรอเขา ฉันเชื่อว่าเขาทำได้... เธอไม่เข้าใจหรอกว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน คนที่ถล่มด่านหน้าและฆ่าไซมอนได้ด้วยตัวคนเดียว... คนๆ นี้แหละ คือความหวังเดียวที่จะทำให้เราหนีพ้นจากเงื้อมมือเซเวียร์ได้ตลอดกาล!"

ขณะที่เย่จิ่วจิ่วและวอร์วูล์ฟเคลื่อนเข้าสู่ชายป่า เสียงเอะอะโวยวายก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เงาร่างของคนนับสิบเริ่มเคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ เย่จิ่วจิ่วรู้ดีว่าเขาจะบุ่มบ่ามไม่ได้ เพราะเขายังไม่ใช่คนเหล็กที่กันกระสุนได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เขามีอาวุธที่ร้ายแรงที่สุดนั่นคือ... วอร์วูล์ฟ

และในสภาพแวดล้อมที่เป็นป่ารกชัฏเช่นนี้ ศักยภาพการสังหารของวอร์วูล์ฟจะทวีคูณขึ้นจนน่าสยดสยอง

วินาทีต่อมา เย่จิ่วจิ่วออกคำสั่งเด็ดขาดแก่สัตว์เลี้ยงคู่ใจ: 'ล่าได้อย่างอิสระ!'

วอร์วูล์ฟรับคำสั่ง มันพยักหน้าให้เย่จิ่วจิ่วหนึ่งครั้งก่อนจะพุ่งหายไปในเงาป่าดุจสายฟ้าฟาด เย่จิ่วจิ่วเองก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน เขาใช้ต้นไม้ใหญ่เป็นที่กำบัง คืบคลานเข้าหาศัตรูประดุจพรานป่าผู้ชำนาญการ เขาตั้งใจจะประสานงานกับวอร์วูล์ฟ โดยรอให้มันดึงความสนใจจากพวกนั้นไปก่อน แล้วเขาจะลงมือปลิดชีพพวกมันจากด้านหลังทีละคน

เพียงไม่กี่นาทีหลังจากวอร์วูล์ฟมุดหายไป เสียงกรีดร้อง 'อ๊ากกก!' ก็ดังระงมมาจากป่าลึก ตามมาด้วยเสียงตะโกนอย่างเสียขวัญและเสียงปืนระรัวปานฟ้าร้อง

เมื่อได้ยินเสียงการปะทะดังมาจากป่า ดไวท์และผู้หญิงอีกสองคนที่กำลังหาที่ซ่อนต่างหยุดชะงัก พวกเขาหันไปมองในป่าด้วยความตื่นเต้นและเปี่ยมไปด้วยความหวัง ก่อนจะพากันมุดหลบหลังซากต้นไม้ล้มเพื่อเฝ้ารอดูจุดจบของศึกครั้งนี้