บทที่ 28: คำสั่งของนีแกน จงตามล่าฆาตกรมาให้ได้

บทที่ 28: คำสั่งของนีแกน จงตามล่าฆาตกรมาให้ได้

เมื่อพายุแห่งความตายสงบลง เกล็น และพรรคพวกทั้งสี่ถึงเพิ่งจะได้สติคืนมา พวกเขาหันมาสบตากันด้วยความหมายที่ชัดเจน: พวกเราควรจะออกไปเผชิญหน้ากับเย่ตอนนี้เลยดีไหม?

ในขณะนั้น เย่จิ่วจิ่ว ได้เก็บกู้กับดักทั้งหมดที่วอร์วูล์ฟขุดออกมาจากกองซากศพวอล์คเกอร์เข้าสู่มิติเรียบร้อยแล้ว เขากวาดสายตาดูผลงานซากซอมบี้ที่นอนระเกะระกะเต็มพื้นด้วยความภาคภูมิใจ และกำลังเตรียมตัวจะละทิ้งสถานที่แห่งนี้ไป

เกล็นและพรรคพวกตัดสินใจเดินออกมาจากมุมตึกที่ซ่อนตัวอยู่ เกล็นตะโกนเรียกสุดเสียง: "เย่! เดี๋ยวก่อน!"

เย่จิ่วจิ่วหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นว่าเป็นกลุ่มของเกล็นทั้งห้าคน เขาก็อดไม่ได้ที่จะทักทายกลับไป: "อ้าว เป็นพวกนายนี่เองเกล็น! มาทำอะไรแถวนี้ล่ะ?"

"พวกเราออกมาหาเสบียงน่ะเย่" เกล็นตอบพลางเดินเข้ามาหา "แล้วนายน่ะมาทำอะไรที่นี่? ไม่ใช่ว่านายออกไปตามล่าพวกเซเวียร์หรอกเหรอ?"

เย่จิ่วจิ่วไหวไหล่พลางกรอกตาเล็กน้อย: "ฉันเพิ่งเจอแค่ด่านหน้าเดียวเอง เมื่อวานเพิ่งจะกวาดล้างพวกมันไปสามสิบกว่าคนน่ะ ส่วนฐานทัพใหญ่พวกมันอยู่ที่ไหนฉันก็ยังไม่รู้ วันนี้บังเอิญผ่านมาเห็นวอล์คเกอร์ในเมืองนี้เยอะดี เลยแวะเคลียร์ทางให้หน่อย!"

เกล็นและแดริลพยักหน้าเหมือนรู้อยู่แล้วว่าคนอย่างเย่ต้องทำแบบนี้ แต่ ไอเดน และ นิโคลัส กลับจ้องมองเย่จิ่วจิ่วด้วยความตกตะลึงสุดขีด คนอะไรพูดเรื่องฆ่าคนสามสิบคนได้หน้าตาเฉยเหมือนพูดเรื่องฆ่ามดฆ่าปลวก

พวกเขาสองคนเพิ่งจะได้ยินชื่อกลุ่มเซเวียร์เป็นครั้งแรก แต่เมื่อได้ยินเย่จิ่วจิ่วยอมรับว่าเพิ่งฆ่าคนไปสามสิบกว่าคน พวกเขาก็รู้ซึ้งทันทีว่าสิ่งที่เกล็นกับแดริลเตือนไว้นั้นเป็นความจริง เด็กหนุ่มจีนคนนี้คือของจริง เป็นคนเหี้ยมเกรียมที่ปลิดชีวิตได้ทั้งคนและซอมบี้โดยไม่กะพริบตา

เกล็นมีสีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะฝืนพูดออกมา: "เย่... เบธคิดถึงนายมากนะ เมื่อไหร่นายจะกลับไปหาเธอที่ฮิลท็อป?"

แววตาของเย่จิ่วจิ่วอ่อนแสงลงทันทีเมื่อได้ยินชื่อเบธ พูดตามตรงเขาก็คิดถึงเธอใจจะขาด... แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเขาสามารถอยู่ในโลกนี้ได้เพียงหนึ่งปี เขาก็จำใจสะกดความรู้สึกนั้นไว้ สู้หักดิบตอนนี้ดีกว่าปล่อยให้เธอเจ็บปวดในระยะยาว เขาถอนหายใจและส่ายหน้า: "ไม่ดีกว่า! การที่ฉันไม่กลับไปมันดีต่อตัวเบธที่สุดแล้ว ถ้าไม่กำจัดเนื้อร้ายอย่างพวกเซเวียร์ให้สิ้นซาก ฮิลท็อปของพวกนายก็ไม่มีวันปลอดภัยหรอก... เอาไว้ถ้าฉันรอดชีวิตจากเรื่องนี้ไปได้ ฉันค่อยกลับไปหาเธอแล้วกัน"

พูดจบเขาก็ไม่อยากสนทนาต่อ เย่จิ่วจิ่วรู้สึกว่าคนกลุ่มนี้จิตใจอ่อนโยนเกินไป ไม่ใช่พวกที่ถนัดการฆ่าฟันเพื่อเอาตัวรอด ถ้าเป็น แครอล ก็คงจะคุยกันถูกคอกว่านี้ เพราะเธอคือคนที่พร้อมจะฆ่าอย่างเด็ดขาดเพื่อปกป้องครอบครัว

เย่จิ่วจิ่วโบกมือลาพรรคพวกทั้งห้าแล้วหันหลังเดินกลับไปยังรถที่ยังคงเปิดเพลงเสียงดังลั่น เขาขึ้นรถ สตาร์ทเครื่องยนต์ และขับทับร่างไร้วิญญาณของวอล์คเกอร์และนองเลือดบนพื้นดินจากไป ทิ้งให้เกล็นและคนอื่นๆ ยืนมองตามแผ่นหลังจนลับสายตา

ไอเดนและนิโคลัสเพิ่งจะได้สติถามขึ้นว่า: "พวกเซเวียร์คือใคร? แล้วทำไมเย่ต้องไล่ฆ่าพวกมันขนาดนั้น?"

เกล็นมองตามรถของเย่จิ่วจิ่วด้วยสายตาซับซ้อน: "พวกเซเวียร์คือกลุ่มผู้รอดชีวิตที่รวบรวมคนมาเพื่อปล้นสะดมคนอื่น พวกมันไม่ใช่คนดี... พวกมันคือองค์กรปีศาจ" จากนั้นเกล็นก็สลัดความเศร้าทิ้ง "เอาล่ะ ในเมื่อเย่เคลียร์ทางให้เราแล้ว รีบไปหาเสบียงที่เราต้องการกันเถอะ!"

หลังจากขับออกจากเมืองมาได้ไม่นาน รถของเย่จิ่วจิ่วก็มาจอดสนิทเพราะน้ำมันหมด เขาถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ก่อนจะเก็บรถเข้ามิติเพื่อย่อยสลายเป็นวัสดุ และเริ่มออกเดินทางต่อด้วยเท้าพร้อมกับวอร์วูล์ฟ

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องประชุมบนตึกสูงห่างออกไปกว่าร้อยกิโลเมตร ชายในชุดแจ็คเก็ตหนังนั่งอยู่หัวโต๊ะ เบื้องหน้าเขามีไม้เบสบอลพันลวดหนามตั้งตระหง่านอยู่ บรรยากาศในห้องเย็นเยียบจนน่าขนลุก

ชายหัวโต๊ะเห็นว่าไม่มีใครยอมเปิดปากอยู่นาน เขาจึงเอนหลังพิงเก้าอี้พลางเคาะนิ้วบนโต๊ะเป็นจังหวะ: "ไซมอนตายแล้ว... จนถึงป่านนี้พวกแกยังหาไม่เจออีกเหรอว่าใครทำ? แถมด่านหน้าของเราเพิ่งจะถูกกวาดล้างไปเมื่อวานอีกล่ะ รู้หรือยังว่าเป็นฝีมือใคร?"

ผู้นำระดับสูงทั้งสามคนในห้องต่างนิ่งเงียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอึดอัดและที่สำคัญกว่านั้นคือ... ความหวาดกลัว

ชายคนนั้นผสานมือเข้าด้วยกันพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวน: "ว้าวๆๆ! ดูพวกแกสิ เป็นถึงผู้นำของเซเวียร์แต่กลับโดนเรื่องขี้ผงแค่นี้ทำเอาใบ้กิน! พวกแกไม่มีคนหรือไง? คนที่ฆ่าสเปนเซอร์น่ะ มันจะหนีไปสุดขอบโลกได้เชียวเหรอ? มันก็แค่คนจากค่ายผู้รอดชีวิตสักแห่ง พวกแกจะข่มขู่หรือล่อลวงยังไงก็ได้ เดี๋ยวก็มีคนยอมปากสว่างเองนั่นแหละ!"

เขายืดตัวตรง แววตาคมกริบดุจเหยี่ยวจ้องมองคนทั้งสาม "พวกเราคือใคร? พวกเราคือเซเวียร์ผู้ไร้เทียมทาน! ไม่มีศัตรูหน้าไหนมาท้าทายเราได้ เพราะพวกแกมีผู้นำที่เก่งกาจดุจพระเจ้า... บอกมาซิ ฉันคือใคร?"

คนทั้งสามตัวสั่นสะท้านพลางตะโกนพร้อมกัน: "นีแกน!"

นีแกนยิ้มเหี้ยมด้วยความพอใจ เขาหยิบไม้เบสบอลขึ้นมาพาดบ่าแล้วถามย้ำ: "แล้วนีแกนอยู่ที่ไหน?"

"พวกเราทุกคนคือนีแกน! นีแกนอยู่ทุกหนทุกแห่ง!"

นีแกนหัวเราะร่าด้วยความชอบใจ: "ฮ่าๆ! ดี! ไปจัดการซะ ฉันให้เวลาพวกแกสามวันตามหาคนพวกนั้นมาให้ฉัน สวนสนุกวอล์คเกอร์ของฉันต้องการสัตว์เลี้ยงใหม่ๆ มาประดับบารมีพอดี ฮ่าๆๆ!"

นีแกนเดินส่ายอาอาดออกจากห้องประชุมไปเหมือนนักเลงโต ก่อนจะหันมาทิ้งท้ายทีเล่นทีจริง: "อ้อ อย่าทำให้ฉันกับ 'ลูซิล' สุดที่รักต้องผิดหวังล่ะ ไม่งั้นยัยหนูของฉันจะโกรธมาก... เข้าใจไหม?"

เมื่อนีแกนลับตาไป ทั้งสามคนถึงกับทรุดตัวลงนั่งหอบด้วยความโล่งอก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยังไม่จางหาย พวกเขารีบแบ่งเขตความรับผิดชอบเพื่อออกล่าฆาตกรที่ฆ่าสเปนเซอร์และถล่มด่านหน้าให้ได้ภายในสามวัน

ตัดมาทางด้านเย่จิ่วจิ่วที่กำลังไล่ฆ่าวอล์คเกอร์ตามรายทาง เขาไม่รู้เลยว่าพวกเซเวียร์ได้เริ่มปฏิบัติการล่าตัวเขาแล้ว แต่ต่อให้รู้เขาก็คงไม่ยี่หระ อย่างมากก็แค่สู้กันให้รู้ดำรู้แดง เขาเชื่อมั่นว่าด้วยตัวเขาและวอร์วูล์ฟ เขาสามารถกวาดล้างกองทัพของนีแกนได้ด้วยตัวคนเดียว

ขณะที่เขากำลังพักเหนื่อยหลังจากเคลียร์ป่าระแวกนั้น วอร์วูล์ฟก็ส่งสัญญาณทางจิตเตือนว่า: มีคนสามคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!

เย่จิ่วจิ่วขมวดคิ้วด้วยความสงสัย... สามคนงั้นเหรอ? หรือจะเป็นพวกเซเวียร์?