บทที่ 29: โชคชะตาแทรกแซง

บทที่ 29: โชคชะตาแทรกแซง

วิ้ง!

รูปปั้นแห่งความฝันตอบสนองต่อพวกเขาด้วยการประทาน แสงแห่งความฝัน (Dream Phosphorescence) แสงเหล่านั้นแทรกซึมเข้าสู่หัวใจโดยตรง ช่วยปลอบประโลมความบ้าคลั่งของตะกอนพลังภายในร่างกาย

“นี่มัน...” แม้แต่ เฮอร์เมส ที่เป็น "ผู้ชม" (Spectator) ก็ยังเสียการทรงตัวด้วยความตกตะลึง สิ่งนี้ขัดกับความรู้ที่เขาเคยเรียนรู้มาอย่างสิ้นเชิง! ความบ้าคลั่งคือสิ่งนิรันดร์ มันคือเงาตามตัวของผู้มีพลังพิเศษ!

“มันเป็นเพียงการทำให้เป็นกลางและสงบลง แต่ความบ้าคลั่งนั้นยังคงอยู่ ข้าแค่ทำให้มันหลับไปเท่านั้น” ทรูแมน กล่าวเบาๆ

ความตกใจบนใบหน้าของเฮอร์เมสค่อยๆ จางลง ในฐานะนักบุญเส้นทางผู้ชม เขาทำการ "วินิจฉัย" ตนเองทันที และพบว่าสภาวะของเขาดีที่สุดในรอบหลายปี! หากใช้ร่วมกับการ "ปลอบประโลม" ของเขาเอง มันจะช่วยให้เขาสัมผัสได้ถึงความสงบสุขที่ห่างหายไปนานแบบที่คนธรรมดามี

“ความฝันงั้นหรือ...” เฮอร์เมสมองทรูแมนด้วยความเลื่อมใสอย่างหมดจด แม้แต่ความศรัทธาก็ดูจะจริงใจขึ้นอีกหลายส่วน มนุษย์ผู้บริสุทธิ์ พลังที่แข็งแกร่ง เส้นสายที่น่าเกรงขาม และตอนนี้ยังมีพลังที่ราวกับฝันในโลกที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง คนเช่นนี้พิเศษเกินไปและสำคัญต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์มาก เฮอร์เมสถึงกับมองทรูแมนเป็น "แสงสว่างแห่งมนุษยชาติ" เลยทีเดียว

หลังจากสร้างสายสัมพันธ์กับกลุ่มผู้บุกเบิกได้สำเร็จ ทรูแมนก็มองไปยังนครรัฐ การเผยแผ่ศาสนาของเหล่านักบวชไร้อุปสรรค เพราะแม้แต่ผู้พิทักษ์เมืองในตอนนี้ก็เชื่อในความฝันแล้ว

“ภายหลังพวกเธอสามารถย้ายเมืองทั้งเมืองเข้าไปในอาณาจักรเทพสุริยันได้นะ ที่นี่ไม่ปลอดภัยพอหรอก” เดิมทีเมืองนี้อยู่ภายใต้การปกครองของราชาต่างเผ่า แต่ตอนนี้เขาตายไปแล้ว เหล่านักบุญและเทพบริวารต่างหนีเตลิดไปหมด ใครจะมาดูแลเมืองเหล่านี้ได้อีก?

“ไม่ครับ” เฮอร์เมสปฏิเสธอย่างเหนือความคาดหมาย “ตอนนี้คนธรรมดามีศรัทธาแล้ว และเหล่านักบวชจะคอยปกป้องพวกเขา พวกเราจำเป็นต้องขัดเกลาตัวเองในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายนี้”

“...ดีมาก” ทรูแมนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า เขาไม่ได้สัมผัสความลำบากเหมือนมนุษย์ยุคนี้ จึงอาจไม่เข้าใจความโหยหาในความแข็งแกร่งของพวกเขา “ถ้าในอนาคตพวกเธอเจอ ปัญหาที่แก้ไม่ได้ ก็ลองอธิษฐานถึงข้าดูแล้วกัน”

เฮอร์เมสพาสาวกจากไป ทรูแมนถือหนังสือแห่งความฝันและมองออกไปนอกเมือง

“ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ...” ทรูแมนขมวดคิ้ว หลังจากเทพสุริยันส่งอาณาจักรเทพลงมายังโลกมนุษย์ เหล่าเทพโบราณและเผ่าพันธุ์ต่างๆ คงไม่อยู่เฉยแน่ แม้ตอนนี้เขาจะสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างกำลังใกล้เข้ามา แต่เขากลับตรวจจับร่องรอยไม่ได้เลย

ในทิศทางที่ทรูแมนอยู่นั้น มีเทพบริวารองค์หนึ่งของราชาเอลฟ์ซุ่มซ่อนอยู่... เทพแห่งโชคลาภ

มันคือ งูแห่งโชคชะตา (Snake of Fate)

“แปลก!” ทรูแมนพลิกดูหนังสือแห่งความฝันที่ตอนนี้มีเนื้อหาเขียนไว้เพียงไม่กี่หน้า หน้าแรกคือวิหารแห่งความฝัน หน้าที่สองคือความสามารถในการแทรกแซงโลก และหน้าที่สามคือ "การถักทอความฝัน"

“ข้าหาอีกฝ่ายไม่เจอ อาจเป็นเพราะข้าไม่มีความเข้าใจในตัวตนของมัน และในขณะเดียวกัน มันก็สามารถรักษาความเป็นอิสระในโชคชะตาได้” ทรูแมนเริ่มปวดหัว การต่อสู้แบบนี้มันนามธรรมเกินไป เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศัตรูคือใคร แต่ต้องเริ่มเล่นเกมเสี่ยงดวงในระดับโชคชะตาเสียแล้ว

ในขณะที่ทรูแมนรู้สึกว่ามันเป็นปัญหาที่ยุ่งยาก งูแห่งโชคชะตาที่ซ่อนอยู่ในป่าก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่ก้าวเดียว มันคืองูยักษ์สีขาวเงิน ร่างกายเต็มไปด้วยลวดลายและสัญลักษณ์ที่เชื่อมต่อกันเป็นวงกลม นัยน์ตาสีแดงสดจ้องเขม็งไปยังเมืองที่ทรูแมนอยู่

ทรูแมนอาจจะสับสน แต่มันน่ะหวาดระแวงสุดขีด! มันลบตัวตนในโชคชะตาออกไปแล้ว แต่นั่นก็ยังไม่พอ มีสายตาคู่หนึ่งที่ราวกับจะทะลุปรุโปร่งทุกสิ่งจ้องมองมาที่มัน

“รีสตาร์ท!” (Restart) งูแห่งโชคชะตาใช้ทักษะเทพอย่างระมัดระวัง สัญลักษณ์บนร่างลอยขึ้นมาเชื่อมต่อกันเป็นวงล้อ มันขดตัวและงับหางตัวเอง ทันใดนั้น ใบไม้ที่ร่วงหล่นก็กลับคืนสู่กิ่งก้าน ร่างกายของมันถอยกลับไปยังสถานะก่อนที่จะถูกจ้องมอง

แต่มันล้มเหลว!

สายตาจากที่สูงชันนั้นหนีไม่พ้นเลยแม้แต่น้อย มันให้ความรู้สึกเหมือนตอนที่เห็น ปราสาทต้นกำเนิด ในสงครามเทพโบราณครั้งก่อน! เป็นการกดทับทางระดับชั้นอย่างสมบูรณ์ มันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มขัดขืนอย่างไร จึงทำได้เพียงเปิดใช้ "โชคลาภ" ที่สะสมมานานปีแล้วรออยู่อย่างเงียบๆ

ทางด้านทรูแมน ในช่วงที่เกิดการ "รีสตาร์ท" เขาก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างกำลังจะหายไปจากสายตา จึงกดหนังสือแห่งความฝันลงเพื่อรักษาการรับรู้เอาไว้

“ความสามารถนี้คุ้นๆ นะ!” หลังจากรีสตาร์ท ทรูแมนก็ได้เบาะแส ความสามารถนี้มันมีเอกลักษณ์เกินไป! “งูแห่งโชคชะตา? เทพแห่งโชคลาภ? ดูเหมือนจะเป็นเทพบริวารของราชาเอลฟ์สินะ”

“การปกปิดตัวตนในโชคชะตา...” เขานึกถึงบันทึกใน ศิลาเย้ยเทพ (Blasphemy Slate) นอกจากเรื่องโอสถแล้ว ยังมีคำอธิบายความสามารถของเส้นทางต่างๆ ด้วย

“ที่แท้มันก็มีผลแบบนี้ ในตอนนี้มันคล้ายกับอำนาจการปกปิดมาก โชคชะตาเองก็นะ...” ทรูแมนตกอยู่ในห้วงความคิด เขาดูออกว่าอีกฝ่ายกำลังระแวง เขาจึงไม่รีบร้อน แต่กลับมีแรงบันดาลใจบางอย่างเกิดขึ้นเพื่อทำให้หน้าที่สองของหนังสือแห่งความฝันสมบูรณ์ยิ่งขึ้น