บทที่ 14: บาดเฮล

บทที่ 14: บาดเฮล

ปัง!

แผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อร่างของมังกรยักษ์ร่วงหล่นลงมา โลหิตสีทองเข้มสาดกระเซ็นไปทั่ว โดยมีหยดเลือดสองหยดกระเด็นมาติดอยู่ที่มือของทรูแมน

“เหอะ!” เมดิชีเหลือบมองทรูแมนเล็กน้อย เขาเพิ่งจะเคลื่อนย้ายพริบตาขึ้นไปอยู่เหนือหัวมังกรและฟาดฟันดาบลงมาเพื่อ "สังหาร" มันอย่างเบ็ดเสร็จ บาดแผลที่มังกรได้รับในความฝันนั้นกลายเป็นความจริงด้วยพลังทำลายล้างอันเด็ดขาดของเมดิชีในโลกแห่งความเป็นจริง

วูบ! ม่านเงาสุริยันวูบวาบขึ้นรอบตัวเมดิชี ราวกับมีน้ำทะเลพุ่งออกมาเพื่อกวนกระแสแห่งโชคชะตาและปกปิดร่องรอยทุกอย่าง สิ่งนี้คล้ายกับตุ๊กตากระดาษทูตสวรรค์จากปราสาทต้นกำเนิดในความทรงจำของทรูแมน เป็นการปกป้องจากเทพสุริยันนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ มังกรแห่งจิตจึงดับสูญอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายจากมหาสมุทรแห่งความโกลาหลนั้นเป็นมลพิษขั้นรุนแรงสำหรับมังกรแห่งจินตนาการ ต่อให้มังกรตัวนี้จะมีวิธีการคืนชีพมากมายเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานพลังนี้ได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "ผู้วิเศษสภาพอากาศ" ลำดับที่ 2 ของเส้นทางนักล่าที่ได้รับการเสริมพลังจากกองพล รวมกับทูตสวรรค์แห่งความฝันที่ทรงพลังเกินพิกัด และยังมีกลิ่นอายจากมหาสมุทรแห่งความโกลาหลอีก การที่มังกรแห่งจิตต้องจบชีวิตลงเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องเกินคาดนัก

นี่คือยุคสมัยปัจจุบัน ยุคที่เหล่าเทพโบราณออกอาละวาดไปทั่วทั้งผืนดิน ท้องฟ้า มหาสมุทร หรือแม้แต่โลกวิญญาณ ชีวิตของทูตสวรรค์นั้นไม่มีอะไรรับประกัน พวกเขาอาจตายได้ทุกเมื่อ

“ยินดีที่ได้ร่วมงานกันนะ” ทรูแมนหัวเราะเบาๆ พลางป้ายหยดเลือดสองหยดนั้นลงบนชุดคลุมปราชญ์ กระแสข้อมูลพุ่งพล่านทันทีเพื่อวิเคราะห์ความสามารถเหนือธรรมชาติทั้งหมดที่แฝงอยู่ในโลหิตนั้น

“เห็นว่านายช่วยงานได้ไม่เลว ฉันจะแบ่งส่วนแบ่งให้ก็แล้วกัน!” ในตอนนั้นเอง สมาชิกในกองพลคนหนึ่งได้ก้าวออกมาพร้อมกับไอเทมวิเศษเพื่อเร่งการสกัดลักษณะเด่นเหนือธรรมชาติ

ไม่นานนัก เมดิชีก็โยนลักษณะเด่นชิ้นหนึ่งมาให้ มันคือลักษณะเด่นลำดับที่ 3 "ผู้รู้แจ้ง" ของเส้นทางผู้อ่าน

“ยังมีลักษณะเด่นลำดับที่ 2 อีกชิ้นที่ต้องนำกลับไปให้ซาสรีร์” เมดิชีอธิบาย แม้จะดูรำคาญใจอยู่บ้างก็ตาม

“เข้าใจแล้ว!” ทรูแมนพยักหน้าอย่างพอใจ พลังทำลายล้างของเมดิชีนั้นแข็งแกร่งมาก และการร่วมมือกันเพียงช่วงสั้นๆ นี้ก็ได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม ลักษณะเด่นลำดับที่ 3 นั้นเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดคือความสามารถของมังกรตัวนั้นถูกเขาแสแกนวิเคราะห์ไว้เกือบหมดแล้ว และเขายังบันทึกความสามารถหลักๆ บางอย่างไว้ด้วย

“พลังแห่งฝันนี้...” ทรูแมนถนัดการใช้พลังฝันอยู่แล้ว เขาจำลองมันออกมาได้สำเร็จในการพยายามเพียงครั้งเดียว และยังสามารถหลอกลวงได้แม้กระทั่งมังกรแห่งจิตที่เป็นเจ้าของพลังเดิม

“มันเข้าคู่กับบันทึกความฝันได้ดีมาก แข็งแกร่งยิ่งกว่าต้นฉบับเสียอีก และเส้นทางรัตติกาลเองก็มีอำนาจปกครองเหนือความฝันอยู่แล้ว...” เขาเปิดบันทึกความฝันออก ตราสัญลักษณ์เทพบนตัวเขาทอแสงดารา วูบวาบ ความสามารถที่เรียกว่า "มายาความฝัน" ถูกสลักลงในบันทึกความฝันทันที

“ใครกล้าบังอาจมารุกรานประเทศสีทองของข้า!” ในขณะที่ทรูแมนกำลังศึกษาวิชาใหม่ เสียงคำรามกึกก้องปานฟ้าผ่าก็ดังประสานขึ้นมาจากฟากฟ้า

ยักษ์ตนหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา สวมชุดเกราะเงินเต็มยศที่แผ่รัศมีเจิดจ้า ตรงตำแหน่งดวงตามีลูกบอลแสงแห่งรุ่งอรุณควบแน่นอยู่

“นั่นคือ บาดเฮล เทพแห่งรุ่งอรุณ!” เมดิชีและกองพลเตรียมพร้อมรบทันที “หากเราฆ่ามันได้ ราชายักษ์โอเมียร์ต้องเสียสติแน่!” ดวงตาของเมดิชีเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนดั่งไฟ

“อย่าแม้แต่จะคิดเชียว นั่นลูกชายของราชายักษ์นะ ไม่ใช่แค่มังกรคลั่งเหมือนเมื่อกี้ สายตาของราชายักษ์อาจจับจ้องลงมาเมื่อไหร่ก็ได้!” คำพูดของทรูแมนเปรียบเสมือนน้ำเย็นที่สาดลงบนกองไฟ ดับจิตวิญญาณการรบของเมดิชีลงทันที

ที่นี่คือประเทศสีทองภายใต้การปกครองของราชสำนักยักษ์ หากบาดเฮลถูกฆ่าตายที่นี่ ราชายักษ์โอเมียร์จะปรากฏกายออกมาแน่นอน และต่อให้มีพลังคุ้มครองจากมหาสมุทรแห่งความโกลาหลก็ไม่อาจปกป้องเมดิชีได้ ผลลัพธ์ที่น่าจะเกิดขึ้นที่สุดคือการจุดชนวนสงครามเทพพระเจ้าก่อนเวลาอันควร

“งั้นข้าจะไว้ชีวิตมันสักครั้ง!” เมดิชีผู้ทรนงไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร เขาเตรียมนำกองพลถอยทัพเพราะไม่อยากเผชิญหน้ากับเทพแห่งรุ่งอรุณโดยตรง

“นายไม่ไปรึไง? อยากตายเหรอ?” เมดิชีเหลือบมองทรูแมน เห็นชัดว่าเขาอยากช่วยสหายชั่วคราวคนนี้ แต่การแสดงออกกลับดูน่าโมโหอย่างยิ่ง

“ฉันมาที่นี่เพื่อเขานั่นแหละ แล้วจะไปทำไม?” ทรูแมนมองค้อนเมดิชี ก่อนจะหันไปมองยักษ์สายัณห์ที่ยังอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย สัญชาตญาณนักรบของเขาสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของทูตสวรรค์อีกสองตนที่แอบซ่อนอยู่ เขาจึงเฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวัง

เมดิชียกมือขึ้นควบคุมสภาพอากาศรอบด้าน หมอกหนาทึบพลันก่อตัวขึ้นเพื่อบดบังการรับรู้ของศัตรู

“ลำดับที่ 2 'เกียรติยศ' ของเส้นทางนักรบ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในการต่อสู้ตัวต่อตัว?” ทรูแมนหรี่ตาลง พลางขบคิดถึงทุกอย่างเกี่ยวกับเส้นทางนักรบ ข้อสรุปที่ว่ามันเก่งที่สุดในการต่อสู้ซึ่งหน้าได้รับการพิสูจน์มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในยุคหลัง

“มันน่ะเหรอเก่งที่สุด? มันถามข้ารึยัง?” เมดิชีแค่นเสียงประชดประชัน ทูตสวรรค์แห่งสงครามที่ได้รับการเสริมพลังจากกองพลต่างหากคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด!

“งั้นนายก็ไปสู้กับเขาสิ” ทรูแมนพูดยุ พลางเหลือบมองเมดิชี

“นายคิดว่าข้าโง่รึไง?” เมดิชีมองทรูแมนด้วยสายตาแบบเดียวกับที่เขาใช้มองเลโอเดโร ชั่วขณะหนึ่งทรูแมนอยากจะตบหน้าเขาสักฉาดจริงๆ เพราะท่าทางยั่วยวนบาทานั้นมันเกินพิกัดเหลือเกิน

“แค่ก แค่ก!” ทรูแมนกลับมาจดจ่อที่บาดเฮล และในตอนนั้นเอง ยักษ์ท่ามกลางสายหมอกก็หันมามองในทิศทางที่พวกเขายืนอยู่ทันที!

“สัญชาตญาณของนักรบงั้นเหรอ...” สัญชาตญาณการต่อสู้แบบนี้มันช่างน่ากลัวและไร้เหตุผลสิ้นดี

และในพริบตาที่ยักษ์ตนนั้นพบพวกเขา ดาบยักษ์ที่ควบแน่นจากแสงสายัณห์สีส้มแดงก็พุ่งทะลุมิติความว่างเปล่า ยักษ์ตนนั้นกระโดดเข้าหาทรูแมนและเมดิชีโดยตรง!

เคร้ง!

ทูตสวรรค์แห่งสงครามพุ่งออกไปรับมือ เขากวัดแกว่งดาบยักษ์เช่นกัน ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นถึงสามสี่เมตร ผิวหนังกลายเป็นเหล็กกล้า แปลงร่างเป็นยักษ์เหล็กทันที ดาบของยักษ์ทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง เปลวไฟพวยพุ่งและแสงสายัณห์สีส้มแดงแผ่กระจายออกไป

“ศิลปะการต่อสู้ของพวกนายมันผิดยุคไปหน่อยนะ!” ทรูแมนอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา เมื่อเห็นภาพยักษ์สองตนดวลดาบกัน ในโลกที่ประหลาดและบ้าคลั่งแห่งนี้ พวกเขายังคงสู้กันด้วยอาวุธแบบดั้งเดิม ซึ่งดูไม่เข้ากันเลยจริงๆ

ทรูแมนเปิดบันทึกความฝันหน้าหนึ่งขึ้นมา สัญลักษณ์ "มายาความฝัน" ส่องสว่าง พลังที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไป ถุงมือของผู้เฒ่าเรืองแสงเล็กน้อย และชุดคลุมปราชญ์บนตัวเขาก็ทอแสงเรืองรอง ในตอนนี้ทรูแมนดูเหมือนจะแปลงร่างเป็นมังกรแห่งจิต พ่นลมหายใจแห่งจิตออกมา!

นี่คือการโจมตีระดับทูตสวรรค์!

ในเวลาเดียวกัน ทรูแมนยังซัดเวท "คลุ้มคลั่ง", "พรากจิต" และ "พายุจิต" เข้าใส่บาดเฮลอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนได้มาจากมังกรแห่งจิตเมื่อครู่ โลหิตของทูตสวรรค์ทำให้เขาตีความความสามารถเหนือธรรมชาตินั้นได้ และควบคุมมันผ่านความสามารถด้านข้อมูลของปราชญ์ อีกทั้งลักษณะเด่นของผู้พเนจรก็มีความสามารถในการ "จำลอง" อยู่ด้วย

“อึก... อ้า...” ในชั่วขณะนั้น ร่างกายของยักษ์ตาเดียวเกิดอาการชะงักงัน จิตวิญญาณถูกกระทบกระเทือนอย่างหนัก

“ไปให้พ้น!” บาดเฮลคำราม แสงสายัณห์สีส้มแดงระเบิดออกจากร่าง ทุกสิ่งที่แสงนั้นสัมผัสต่างผุพังและร่วงโรย แม้แต่เมดิชียังมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่กล้าต้านทานโดยตรง

“ตายซะ!” คราวนี้บาดเฮลพุ่งเป้ามาที่ทรูแมน ความสูงที่น่าสะพรึงกลัวสร้างแรงกดดันมหาศาล ดาบยักษ์อันน่าหวาดหวั่นฟันสับลงมา ดูเหมือนว่าในวินาทีถัดไป ทูตสวรรค์ประหลาดตนนี้จะถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

เมดิชีพยายามจะเข้ามาช่วย แต่ทรูแมนปฏิเสธ ในครั้งนี้เขาต้องการให้บาดเฮลตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเองจริงๆ!