ตอนที่ 4: นครรัฐของมนุษย์

ตอนที่ 4: นครรัฐของมนุษย์

"...หากยกตัวอย่างจากตัวคุณ ลำดับที่ 4 (Sequence 4) ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นกึ่งเทพ (Demigod) แล้ว..." ทรูแมนถ่ายทอดความรู้เรื่องลำดับให้กับเฮอร์เมส โดยใช้ตัวอย่างจากสิ่งมีชีวิตวิเศษที่พวกเขาพบเจอระหว่างทาง

"เป็นอย่างนี้นี่เอง!" เฮอร์เมสมีสีหน้าเลื่อมใสยิ่งนัก เขาเหมือนได้เห็นโลกใบใหม่

"ที่ข้ากลายเป็นกึ่งเทพได้ คงเป็นเพราะความบังเอิญที่ข้าทำตามเงื่อนไขพิธีกรรมครบถ้วนในตอนนั้น บวกกับโชคที่ดีพอ และตัวข้าเองก็อยู่ในเส้นทางที่เชี่ยวชาญด้านการจัดการกับความบ้าคลั่ง..."

โชคของเฮอร์เมสนั้นดีมากจริงๆ แต่พรสวรรค์ทางจิตวิญญาณของเขาก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน หลังจากกลายเป็น นักบงการ (Manipulator) เขามักจะไปยังสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตวิเศษต่อสู้กันเพื่อเฝ้าสังเกต และแอบบงการการต่อสู้เหล่านั้นเพื่อหารูปแบบที่ซ่อนอยู่ ซึ่งการกระทำนี้สอดคล้องกับ "หลักการสวมบทบาท" (Acting Method) โดยที่เขาไม่รู้ตัว ช่วยให้สภาพจิตใจของเขามั่นคงขึ้น

การปรากฏตัวของทรูแมนเปรียบเสมือนผู้นำทางที่ช่วยนำความรู้ลี้ลับที่กระจัดกระจายของเฮอร์เมสมาจัดระเบียบเข้าสู่ระบบ "ลำดับ" จนกลายเป็นรูปธรรม

"ขอบคุณท่านเทวทูตที่ประทานความรู้ให้ข้า" เฮอร์เมสค้อมตัวคำนับทรูแมนและเรียกเขาว่าเทวทูต

"เรียกผมว่า 'คุณ' (Mr.) ก็พอครับ" ทรูแมนประคองเฮอร์เมสขึ้น

"ครับ!" เฮอร์เมสตอบรับด้วยความเคารพ ในสายตาของเขา ทรูแมนคือศาสดาพยากรณ์ของมนุษยชาติที่พระผู้สร้างส่งมาเพื่อมอบความรู้อันศักดิ์สิทธิ์นี้

"อันดับแรก พาผมไปนครรัฐของมนุษย์ที่ใหญ่ที่สุดที่คุณรู้จักหน่อย" ทรูแมนไม่ลืมแผนการของเขา

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องไปที่ อาณาจักรสีเงิน (Silver Country) ครับ!" เฮอร์เมสคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยชื่อที่ทรูแมนพอจะคุ้นหูอยู่บ้าง "นั่นคือสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับมนุษย์เท่าที่ข้าเคยรู้จัก"

เฮอร์เมสกล่าวต่อ "ที่นั่นพวกเขาเชื่อมั่นใน เทพีแห่งการเก็บเกี่ยว (Harvest Goddess) พลังของนางทำให้อาณาจักรสีเงินมีผลผลิตมหาศาล เป็นเพียงไม่กี่แห่งที่มนุษย์ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง"

"เมืองเงิน (City of Silver) งั้นเหรอ?" สีหน้าของทรูแมนดูแปลกไปเล็กน้อย ความรู้สึกที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์นี้มันช่างลึกลับซับซ้อนจริงๆ

เฮอร์เมสมีไอเทมวิเศษที่สามารถเคลื่อนย้ายพิกัดได้ เขาจึงพาทรูแมนเดินทางมายังเมืองเงินในทันที

ร่างของทั้งสองเลือนหายไปและมาปรากฏตัวอีกครั้งภายในเมืองยักษ์ที่สร้างโดยเผ่าพันธุ์ยักษ์และทาสมนุษย์ มันดูโบราณและโอ่อ่า เสาหินตามถนนสายหลักสลักรูปสัญลักษณ์แห่งการเก็บเกี่ยว เช่น รวงข้าวสาลี บ่อน้ำ และดอกไม้ ทุกต้นชี้ไปยังทิศทางเดียวกัน นั่นคือ แท่นบูชาแห่งการเก็บเกี่ยว ขนาดมหึมา

มนุษย์จำนวนมากก้มลงจูบพื้นดิน สวดอ้อนวอนต่อแท่นบูชาด้วยความศรัทธา นอกจากนี้ยังมีบ้านเรือนที่ทำจากอิฐโคลนและซากปรักหักพังกระจายอยู่ทั่วไป ดูคล้ายกับกรุงเอเธนส์ในความทรงจำของทรูแมน

"ท่านครับ ท่านจะไปพบกษัตริย์ยักษ์หรือเปล่า?" เฮอร์เมสถามอย่างระมัดระวัง

"เปล่าหรอก ผมมาหา 'พวกนอกรีต' น่ะ" ทรูแมนสำรวจเมืองเงินยุคโบราณ "คุณเดินทางมาแถวนี้บ่อยๆ เคยได้ยินเรื่องของคนที่ 'ศรัทธาในดวงอาทิตย์' บ้างไหม?"

"ดวงอาทิตย์?!" รูม่านตาของเฮอร์เมสหดตัวลงเล็กน้อยก่อนจะกลับเป็นปกติ

'ดวงอาทิตย์' ย่อมหมายถึงตัวตนที่ตื่นขึ้นมาจาก ทะเลแห่งความโกลาหล (Chaos Sea) ในบันทึกตำนานยุคหลัง ตัวตนนั้นจะกลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงทันทีที่ตื่นขึ้นในช่วงปลายยุคที่สอง และเริ่มทวงคืนอำนาจของพระผู้สร้าง

ในยุคที่มนุษย์ถูกกดขี่โดยเหล่าเทพเจ้าโบราณที่บ้าคลั่ง การกำเนิดของเทพที่เป็นมนุษย์ย่อมต้องการผู้ศรัทธาจำนวนมากเพื่อรักษาความเป็นมนุษย์ (Humanity) เอาไว้ และที่นี่คือนครรัฐมนุษย์ที่ใหญ่ที่สุด จึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีสาวกของตัวตนนั้นซ่อนตัวอยู่

"ดูเหมือนคุณจะรู้อะไรบางอย่างนะ" ทรูแมนเห็นปฏิกิริยาของเฮอร์เมสก็สรุปได้ทันที

"ท่านรู้เรื่องดวงอาทิตย์ได้อย่างไร?" ทรูแมนและเฮอร์เมสเดินไปตามถนน โดยที่คนรอบข้างมองไม่เห็นพวกเขาภายใต้พลัง 'การล่องหนทางจิตวิทยา'

"...ข้าเคยเดินเข้าไปในความฝันครับ" เฮอร์เมสตอบ "ข้าเคยเห็นภาพสะท้อนของดวงอาทิตย์แวบหนึ่ง"

"พวกนอกรีตงั้นเหรอ?" ทรูแมนถามพลางมองไปที่พิธีกรรมของเทพีแห่งการเก็บเกี่ยว

"ครับ พวกเขาศรัทธาอย่างแรงกล้าจนเกือบจะคลั่งไคล้ ในความฝันของพวกเขาล้วนแต่สรรเสริญดวงอาทิตย์" เฮอร์เมสกล่าวต่อ "ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น ข้าคงยากที่จะค้นพบพวกเขากลางเมืองที่นับถือเทพีแห่งการเก็บเกี่ยวแบบนี้"

"ถ้าอย่างนั้น วันนี้ผมก็น่าจะได้เจอพวกเขา" ทรูแมนหยุดเดินที่หน้าแท่นบูชาขนาดใหญ่ เขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์บางอย่าง

แท่นบูชาสลักรูปปาฏิหาริย์ต่างๆ ของเทพีแห่งการเก็บเกี่ยว นี่คือรากฐานของเมืองเงิน แม้พวกเขาจะถูกสัตว์ประหลาดโจมตีบ้าง แต่หากสถานการณ์รุนแรง เผ่าพันธุ์ยักษ์ก็จะลงมาปกป้อง ที่สำคัญคือไม่มีความอดอยาก ซึ่งดีกว่านครรัฐมนุษย์แห่งอื่นมาก

เฮอร์เมสเดินตามทรูแมนพลางระแวดระวังพวกยักษ์ เพราะนี่คืออาณาจักรที่บูชาราชินียักษ์และอยู่ใกล้กับราชสำนักยักษ์ อาจจะเจอกองลาดตระเวนของยักษ์ได้ทุกเมื่อ

"โอ๊ะ? ไวจริงๆ นะ" ทันใดนั้นทรูแมนก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

เฮอร์เมสมองตามสายตาของทรูแมนไป และเห็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง รูปร่างสูงโปร่ง ผมสีเงินยาวสลักเสลา ใบหน้าดูอ่อนโยน เขากำลังถือแผ่นหินและสลักภาพจำลองจากผนังแท่นบูชาเทพแห่งการเก็บเกี่ยวอย่างตั้งใจ

เส้นทางวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตวิเศษในยุคโบราณ

ในยุคนี้ยังไม่มี "สูตรโอสถ" ที่แน่นอน การเลื่อนระดับจึงเกิดจากการกลืนกินตะกอนพลัง (Characteristics) โดยตรง ซึ่งมักนำไปสู่ความบ้าคลั่ง ทรูแมนกำลังสอนเฮอร์เมสให้เข้าใจถึงระบบ "ลำดับ" เพื่อสร้างระเบียบให้กับพลังเหล่านี้