บทที่ 22 กลับสู่หุบเขาหวงเฟิง! เหตุไม่คาดฝัน!

บทที่ 22 กลับสู่หุบเขาหวงเฟิง! เหตุไม่คาดฝัน!

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ตลาดหวงเฟิงกู่ ม่านหมอกจางๆ ยังมิทันสลายตัว

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผิวเข้มผู้หนึ่งก้าวออกจากประตูหน้าของหอหมื่นสมบัติ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ใบหน้าแฝงไปด้วยความผิดหวังที่ยากจะปกปิด

เขาก็คือหลินโม่ที่ใช้หน้ากากพันโฉมแปลงกายมานั่นเอง

เป้าหมายในการมาเยือนครั้งนี้ของเขาชัดเจนยิ่งนัก—นั่นคือ “อสนีบาตสวรรค์”

นี่คือสมบัติวิเศษประเภทใช้แล้วทิ้งที่มีอานุภาพร้ายแรงจนเขาจำได้ขึ้นใจ แม้จะใช้งานได้เพียงครั้งเดียว ทว่าพลังระเบิดของมันเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของนักบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ในสภาพแวดล้อมที่ภยันตรายอย่างแดนต้องห้ามสีเลือด ของสิ่งนี้คือไม้ตายรักษาชีวิตชั้นเลิศโดยแท้

ทว่าเมื่อครู่นี้ภายในหอหมื่นสมบัติ ผู้เฒ่าผมขาวที่คุ้นเคยกันกลับเอ่ยกับเขาด้วยความเสียดายว่า:

“สหายมามิทันเวลาเสียแล้ว อสนีบาตสวรรค์ลูกสุดท้าย เพิ่งถูกนักบำเพ็ญหนุ่มที่สวมงอบผู้หนึ่งซื้อไปเมื่อครู่นี้เอง ของสิ่งนี้หลอมสร้างยากยิ่ง ยามนี้จึงยังไม่มีของเข้ามาเพิ่ม”

“นักบำเพ็ญหนุ่มที่สวมงอบ...”

หลินโม่ใจกระตุกวูบ คาดเดาได้ทันทีว่าเป็นผู้ใด

หานลี่

ตัวเอกของโลกใบนี้เริ่มเตรียมตัวแล้วจริงๆ ทั้งยังลงมือรวดเร็วกว่าเขาไปก้าวหนึ่งเสียด้วย

หลินโม่แอบตำหนิตนเองในใจ ตลอดสามเดือนมานี้เขามัวแต่จดจ่อกับการบำเพ็ญและเสริมแกร่งศัสตรา จนหลงลืมที่จะมากว้านซื้อของสำคัญอย่างอสนีบาตสวรรค์ไว้ล่วงหน้า

เขาส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะหันหลังมุ่งหน้ากลับไปยังโรงงานสมบัติ

เมื่อถึงร้าน หลินโม่มิรอช้า รีบลงมือจัดเก็บข้าวของในทันที

เขาเก็บสิ่งของมีค่าและวัสดุหลอมศัสตราทั้งหมดภายในร้านลงสู่ถุงเก็บของ แยกเป็นหมวดหมู่ ทิ้งไว้เพียงเครื่องเรือนไร้ค่าและชั้นวางของที่ว่างเปล่าเท่านั้น

จากนั้นเขาจึงแขวนป้าย “กักตัวบำเพ็ญ” ไว้ที่หน้าประตูตามเดิม พร้อมกับวางค่ายกลแจ้งเตือนขั้นพื้นฐานไว้ภายในร้าน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงผลัดเปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีครามธรรมดา คืนสู่โฉมหน้าเดิม แล้วเร้นกายออกจากประตูลับหลังบ้านอย่างเงียบเชียบ

เขาไปพบสหายเจ้าที่เขตตะวันตกของตลาด แล้วยื่นถุงที่บรรจุหินวิญญาณสองร้อยก้อนให้:

“สหายเจ้า ข้าจำต้องจากไปสักพัก อย่างเร็วครึ่งปี อย่างช้าหนึ่งปี เรื่องการรับซื้อของเก่ารบกวนท่านดำเนินการต่อไป หินวิญญาณเหล่านี้คือเงินมัดจำ หากได้ของมาให้ฝากไว้ที่ท่านก่อน เมื่อข้ากลับมาจะจัดการบัญชีทั้งหมดในคราวเดียว”

จ้าวหู่รับถุงหินวิญญาณที่หนักอึ้ง ใบหน้าฉายแววประหลาดใจ ทว่าก็รีบตบหน้าอกรับคำด้วยความมั่นใจ: “หลงจู๋หลินวางใจเถิด! เรื่องที่ท่านสั่งเสียไว้ จ้าวผู้นี้จะจัดการให้เรียบร้อยที่สุด!”

เมื่อกำชับเสร็จ หลินโม่มิรอช้า รีบเดินทางออกจากตลาดทันที เขาเรียกศัสตราบินระดับสูงที่มีรูปทรงประดุจกระสวยสีเงินวาว— “กระสวยเมฆาไหล” ออกมา แล้วทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ใจกลางเทือกเขาไท่อัน

กระสวยเมฆาไหลรวดเร็วยิ่งนัก ทิ้งรอยแยกสีเงินไว้บนน่านฟ้า

ลมภูเขาพัดกรรโชกจนชุดสีครามของหลินโม่สะบัดพลิ้ว

เขายืนตระหง่านอยู่บนส่วนหัวของกระสวย สายตาทอดมองแนวเทือกเขาที่สลับซับซ้อนอยู่ไกลออกไป ในใจเกิดความคิดพรั่งพรู

แดนต้องห้ามสีเลือด, โอสถสร้างรากฐาน, ภยันตรายที่มิอาจหยั่งรู้... เส้นทางข้างหน้ายังคงยาวไกล ทว่าเขาเตรียมพร้อมรับศึกครั้งนี้ไว้แล้ว

ในขณะที่กำลังบินอยู่นั้น ทันใดนั้นเอง ภายใต้หุบเขาที่ลับตาแห่งหนึ่งด้านล่าง พลันมีกระแสความผันผวนของพลังวิญญาณที่รุนแรงปะทุขึ้น!

“หืม?”

หลินโม่สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที เขารีบกดระดับความสูงของกระสวยบินลง พร้อมกับเดินพลัง 《 เคล็ดวิชาเต่าหมอบซ่อนจิต》 ขั้นที่สอง “ซ่อนจิต” เพื่อพรางกลิ่นอายให้กลมกลืนไปกับธรรมชาติรอบกายจนมิดชิด

เขาบังคับกระสวยบินให้ร่อนลงจอดในเงามืดของชะง่อนผาเหนือหุบเขาอย่างไร้สุ้มเสียง แล้วจึงชะโงกหน้าลงไปมองเบื้องล่าง

ภาพที่ปรากฏภายในหุบเขา คือเงาร่างสองสายที่กำลังปะทะกันอย่างดุเดือด แสงวิญญาณระเบิดวาบ เสียงศัสตราปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว

คนผู้หนึ่ง สวมชุดศิษย์ธรรมดาของสำนักหวงเฟิง ใบหน้าสามัญยิ่งนัก ดูแล้วอายุประมาณยี่สิบต้นๆ

ในยามนี้เขามีสีหน้าเคร่งเครียด เบื้องหน้ามีโล่สี่เหลี่ยมสีดำทมิฬที่แผ่ไอโลหะเย็นเยียบลอยเด่นอยู่

โล่ใบนั้นหมุนวนรอบกายเขาโดยอัตโนมัติ คอยต้านรับการโจมตีอย่างมั่นคง

ขณะที่มือทั้งสองของเขาประสานเคล็ดวิชา บังคับประกายแสงสีทองเก้าสายให้โบยบินฉวัดเฉวียนอยู่ในอากาศ

มันคือชุดศัสตราใบมีดบินที่มีรูปทรงประหลาด ชิ้นหนึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย ส่วนอีกแปดชิ้นเล็กกว่า พวกมันมีการเชื่อมต่อถึงกันอย่างละเอียดอ่อน

ใบมีดใหญ่คอยบัญชาการอยู่ตรงกลาง ใบมีดเล็กทั้งแปดคอยจู่โจมจากมุมที่พิศดาร สอดประสานกันอย่างยอดเยี่ยมและคมกล้ายิ่งนัก

“นี่มิใช่ ‘ใบมีดแม่ลูกทองคำ’ หรอกหรือ... หรือว่าคนผู้นี้คือหานลี่?” หลินโม่รำพึงในใจ

ศัสตราชุดนี้ค่อนข้างมีชื่อเสียง ใบมีดแม่หนึ่งชิ้น ใบมีดลูกแปดชิ้น หลอมขึ้นจากเหล็กบริสุทธิ์และทองสกัด ขอเพียงกุมใบมีดแม่ไว้ก็สามารถควบคุมใบมีดลูกทั้งแปดให้โจมตีพร้อมกันจนศัตรูยากจะตั้งรับ หลินโม่เองก็เคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้าง

ยามนี้ประกายแสงสีทองทั้งเก้าสายกลายเป็นม่านแสงสีทอง พุ่งเข้าจู่โจมคู่ต่อสู้ของหานลี่จากทุกทิศทาง

ทว่าคู่ต่อสู้ของหานลี่นั้น หลินโม่ก็จำได้ในทันที

นั่นคือศิษย์พี่ลู่ ลู่เฉินเฟิง ผู้ที่เขาเคยพบหน้าเพียงครั้งเดียวที่โรงงานสมบัตินั่นเอง!

ในยามนี้ลู่เฉินเฟิงมิเหลือความสง่างามและความทะนงตนดังเดิม ใบหน้าของเขาซีดเผือด ทว่าแววตากลับเปี่ยมไปด้วยไอสังหารที่รุนแรง

ในมือกุมธงขนาดใหญ่สีเขียวผืนหนึ่ง บนผืนธังสลักรูปมังกรคะนองน้ำสีเขียวไว้อย่างมีชีวิตชีวา

ยามที่เขาส่งพลังเวทเข้าไป มังกรเขียวในธงดูราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด มันคำรามกึกก้องพุ่งออกจากผืนธง กลายเป็นมังกรวายุสีเขียวยาวกว่าสิบจั้ง เข้าฟาดฟันกับใบมีดแม่ลูกทองคำอย่างพัลวัน!

มังกรวายุพัดผ่านที่ใด ฝุ่นตลบอบอวล ต้นไม้หักโค่น อานุภาพน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

“ธงมังกรเขียว... สมบัติเวทโจมตีระดับท็อปชั้นยอด!”

รูม่านตาของหลินโม่หดเล็กลง

การต่อสู้ครั้งนี้ บรรลุถึงขั้นแตกหักเสียแล้ว

แม้หานลี่จะมีระดับพลังที่ด้อยกว่าเล็กน้อย ทว่าประสบการณ์การต่อสู้กลับโชกโชน และควบคุมศัสตราได้อย่างประณีตยิ่ง

ใบมีดแม่ลูกทองคำใช้ได้ทั้งรุกและรับ ส่วนโล่บินเหล็กดำก็นับเป็นศัสตราป้องกันอัตโนมัติที่หาได้ยากยิ่ง ทำให้เขาสามารถทุ่มเทให้กับการโจมตีได้อย่างเต็มที่

ส่วนลู่เฉินเฟิงอาศัยระดับพลังที่สูงกว่าและศัสตราที่แกร่งกว่า สำแดงอานุภาพของธงมังกรเขียวออกมาถึงขีดสุด ทุกครั้งที่มังกรวายุจู่โจมจะมาพร้อมเสียงหวีดหวิวของอากาศที่ถูกฉีกขาด กดดันจนใบมีดแม่ลูกทองคำต้องถอยร่นทีละก้าว

ทว่าหานลี่กลับมีความอดทนเป็นเลิศ เขายังคงรักษาแนวรบไว้ได้อย่างมั่นคงเพื่อรอจังหวะสวนกลับ

“ตูม!”

การปะทะที่รุนแรงเกิดขึ้นอีกครั้ง กรงเล็บมังกรวายุตบใบมีดลูกกระเด็นไปสามเล่ม จนแสงสีทองหม่นแสงลง

หานลี่ครางเบาๆ ที่มุมปากมีโลหิตซึมออกมา ทว่าดวงตากลับคมปลาบยิ่งกว่าเดิม เขาบังคับใบมีดทองคำที่เหลือให้พุ่งเข้าใส่ดวงตาของมังกรวายุอย่างไม่คิดชีวิต

ลู่เฉินเฟิงสีหน้าเปลี่ยนไป รีบกวัดแกว่งธงมังกรเขียวเพื่อเปลี่ยนกระบวนท่า

ทว่าในนาทีวิกฤตินั้นเอง กลิ่นอายพลังที่ซ่อนเร้นสายหนึ่งพลันรั่วไหลออกมาจากทางชะง่อนผา

แม้จะเป็นเพียงกลิ่นอายที่แผ่วเบายิ่งนัก ทว่าทั้งสองคนที่อยู่เบื้องล่างล้วนเป็นผู้ที่ระแวดระวังภัยเป็นเลิศ ต่างสัมผัสถึงไอพลังนี้ได้พร้อมกันในทันที!

หานลี่และลู่เฉินเฟิงใจหายวาบ มือไม้ที่กำลังร่ายวิชาพลันชะงักลงครึ่งจังหวะโดยมิได้นัดหมาย

ทั้งคู่สบสายตากันแวบหนึ่งด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะกระโดดถอยหลังไปหลายก้าวเพื่อรักษาระยะห่าง ในขณะเดียวกันก็แบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปจดจ้องที่ชะง่อนผาอย่างระวังภัย

การต่อสู้หยุดลงอย่างกะทันหัน

หุบเขาตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ มีเพียงฝุ่นควันที่ม้วนตัวจากอานุภาพของมังกรวายุที่กำลังสลายตัว และเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาของใบมีดแม่ลูกทองคำที่ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

หลินโม่รำพึงในใจว่าแย่แล้ว

เมื่อครู่นี้เขาจดจ่อกับการดูการต่อสู้มากเกินไป จนเผลอปล่อยกลิ่นอายรั่วไหลออกมาเพียงอึดใจเดียว

ยามนี้ สายตาคมกริบสองคู่เบื้องล่างพุ่งเป้ามาที่เงามืดบนชะง่อนผาที่เขาซ่อนตัวอยู่ทันที

สายตาของหานลี่คมดุจเหยี่ยว โล่บินเหล็กดำปรับองศาเพื่อคุ้มครองกายให้รัดกุมยิ่งขึ้น ใบมีดแม่ลูกทองคำถูกเรียกกลับมาเกือบทั้งหมด เหลือเพียงสามเล่มที่คอยระวังภัยอยู่ด้านหน้า

ส่วนลู่เฉินเฟิงใบหน้ามืดครึ้ม กระชับธงมังกรเขียวในมือแน่น แสงวิญญาณบนรูปมังกรไหลเวียนเข้มข้น พร้อมที่จะจู่โจมได้ทุกเมื่อ

เขาส่งเสียงตวาดกร้าว: “สหายท่านใดที่หลบซ่อนหัวหางอยู่ตรงนั้น? โปรดปรากฏกายออกมาให้เห็นหน้ากันเถิด!”

เสียงนั้นก้องกังวานไปทั่วหุบเขา แฝงไปด้วยเจตนาเป็นศัตรูอย่างโจ่งแจ้ง