บทที่ 18 ความสามารถใหม่! เสริมแกร่ง!

บทที่ 18 ความสามารถใหม่! เสริมแกร่ง!

นิ้วมือของหลินโม่เคาะลงบนเข่าอย่างลืมตัว เขาจมดิ่งอยู่กับความคิดที่ซับซ้อน

อันตรายในแดนต้องห้ามสีเลือด เขาย่อมรู้ดีที่สุด

ในนิยายต้นฉบับ ที่นั่นไม่เพียงมีอสูรร้ายที่ดุร้าย สภาพแวดล้อมที่พิศดาร ทว่าที่อันตรายยิ่งกว่าคือเหล่านักบำเพ็ญร่วมสำนักและต่างสำนักที่จ้องจะสังหารชิงสมบัติ

การทดลองแต่ละครา ศิษย์ที่รอดชีวิตออกมาได้มักจะมีไม่ถึงครึ่ง

ด้วยระดับสิบในยามนี้ เมื่อใช้ร่วมกับเคล็ดวิชาเต่าหมอบและหน้ากากพันโฉมเพื่อพรางร่องรอย

ประกอบกับสมบัติระดับท็อปและยันต์สมบัติมากมาย พลังในการรักษาชีวิตของเขาเกรงว่าย่อมเหนือกว่าคนในระดับเดียวกันไกลลิบ หรือกระทั่งสามารถรับมือกับระดับสมบูรณ์ได้

ทว่าภายในแดนต้องห้ามมีตัวแปรมากเกินไป ไม่มีใครสามารถรับประกันความปลอดภัยได้ร้อยส่วน

หากโชคร้ายไปพบกับระดับสมบูรณ์หลายคนร่วมมือกัน หรือไปกระตุ้นค่ายกลต้องห้ามบางอย่างเข้า ย่อมมีโอกาสดับสูญได้เช่นกัน

ทว่า ความเย้ายวนของโอสถสร้างรากฐานนั้นช่างรุนแรงนัก

นี่คือช่องทางที่ดู “เป็นทางการ” และมีความหวังที่สุดเท่าที่เขารู้ในยามนี้

ขอเพียงสามารถเก็บรวบรวมสมุนไพรวิญญาณที่ล้ำค่าในปริมาณและคุณภาพที่เพียงพอไปส่งมอบให้แก่สำนัก ย่อมสามารถแลกเปลี่ยนเป็นโอสถสร้างรากฐานตามแต้มบุญได้

ด้วยไม้ตายในมือและการลงมืออย่างระมัดระวัง เน้นเพียงการเก็บสมุนไพรและหลีกเลี่ยงการปะทะที่มิจำเป็น โอกาสที่จะแลกโอสถสร้างรากฐานมาได้สำเร็จ ดูเหมือนจะมิใช่เรื่องยากเกินเอื้อม

ความเสี่ยงและวาสนา ถูกนำมาชั่งน้ำหนักในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เนิ่นนานผ่านไป แววตาของหลินโม่ก็ฉายประกายแห่งการตัดสินใจออกมา

“ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปี... มิต้องรีบ”

เขาเอ่ยเบาๆ พร้อมวางแผนการ

“รอไปอีกครึ่งปี หากภายในครึ่งปีนี้ ยังมิสามารถหาเบาะแสหรือโอกาสได้รับโอสถสร้างรากฐานผ่านช่องทางอื่นที่มั่นคงกว่านี้ได้...”

แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมปลาบ

“ข้าจะลงชื่อเข้าร่วมการทดลองสีเลือดคราวนี้!”

เส้นทางเซียน เดิมทีคือการทวนกระแสสวรรค์ ชิงวาสนากับฟ้าดิน ชิงไหวพริบกับคน และท้าทายตนเอง

ยามจำต้องระวังจำต้องละเอียดดุจเดินบนน้ำแข็งบาง ยามจำต้องเดิมพันด้วยชีวิตก็มิต้องลังเลถอยหลัง

เมื่อตัดสินใจได้ จิตใจก็พลันใสกระจ่าง

หลินโม่รวบรวมสมาธิ มิได้หมกมุ่นกับเรื่องนี้อีก

เขาหันกลับมาทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญและเตรียมพร้อม

สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุด คือการยกระดับพลังต่อไป พยายามบรรลุระดับสิบเอ็ดหรือสูงกว่านั้นก่อนการทดลองจะเริ่มขึ้น

ในขณะเดียวกัน ต้องจัดระเบียบและทำความคุ้นเคยกับศัสตรา ยันต์ และยันต์สมบัติในมือให้เป็นระบบมากขึ้น ครุ่นคิดถึงวิธีการใช้งานที่ยอดเยี่ยมที่สุดภายใต้สภาพแวดล้อมที่หลากหลายในแดนต้องห้าม

การฝึกฝนเคล็ดวิชาเต่าหมอบจะละเลยมิได้ หากขั้นที่สอง “ซ่อนจิต” บรรลุผลสำเร็จ พลังในการรักษาชีวิตในแดนต้องห้ามจะทวีคูณขึ้นหลายเท่า

และที่ขาดมิได้ คือการซ่อมแซมอย่างต่อเนื่อง

อีกเพียงสี่สิบแต้มก็จะถึงหนึ่งพัน เขาอยากรู้นักว่าเมื่อแต้มเต็มเพดาน ระบบจะปลดล็อคความสามารถใหม่อันใดออกมา

สิ่งนี้อาจจะกลายเป็นไม้ตายสำคัญอีกชิ้นสำหรับการเดินทางสู่แดนต้องห้ามของเขา

ภายในห้องสงบจิต หลินโม่ค่อยๆ หลับตาลง กลิ่นอายรอบกายเริ่มเข้าสู่ความสงบ

พริบตาเดียว สามเดือนก็ได้ผ่านพ้นไป

ตลาดหวงเฟิงกู่ดูเหมือนจะคึกคักอยู่ชั่วกัลป์ ใบอู๋ถงเริ่มถูกเคลือบด้วยสีเขียวเข้มอย่างเงียบเชียบ

ภายในห้องสงบจิตหลังโรงงานสมบัติ หลินโม่นั่งขัดสมาธิ เบื้องหน้ามีแผ่นหนังอสูรสีเหลืองหม่นที่ดูเก่าคร่ำคร่าทว่ามีความเหนียวแน่นอย่างประหลาดแผ่อยู่

บนหนังอสูรจารึกไว้ด้วยเส้นสายสีแดงชาดเป็นแผนที่ภูมิประเทศที่ซับซ้อน ทิศทางเทือกเขา การกระจายของแม่น้ำยังพอสังเกตเห็นได้ ทว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ถูกบดบังด้วยคราบสกปรกและรอยร้าวเล็กๆ ตามอายุขัย ทั้งคำอธิบายสำคัญยังเลือนลางจนอ่านไม่ออก

นี่คือหนึ่งใน “ของเก่า” ชุดที่จ้าวหู่นำมาส่งให้เมื่อหลายวันก่อน ว่ากันว่าได้มาจากสมบัติของนักบำเพ็ญสันโดษเฒ่าที่กำลังจะดับสูญท่านหนึ่ง ซึ่งถูกเก็บรักษาไว้ดุจ “ลายแทงขุมทรัพย์” ประจำตระกูล แต่น่าเสียดายที่ไม่มีผู้ใดตีความได้

ปลายนิ้วของหลินโม่ลูบผ่านสัญลักษณ์รูปภูเขาที่มีสามยอดประดุจสามง่ามที่ค่อนข้างชัดเจนกึ่งกลางแผ่นหนัง

“ตรวจพบแผนที่โบราณชำรุด ต้องการเริ่มการซ่อมแซมหรือไม่?”

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น

“ซ่อมแซม” หลินโม่ออกคำสั่งในใจ

แสงสีขาววาบผ่าน คราบและรอยร้าวบนหนังอสูรยังคงเดิม ทว่าเส้นสายที่ขาดหายและสัญลักษณ์ที่เลือนลาง ในการรับรู้ของหลินโม่มันถูกเชื่อมต่อและเติมเต็มโดยอัตโนมัติ กลายเป็นแผนที่พื้นที่ที่แจ่มชัดพร้อมคำอธิบายชื่อสถานที่โบราณอย่างครบถ้วน

“กิ่งก้านตะวันออกเฉียงเหนือของเทือกเขาต้าหลี... ยอดเขาสามง่าม... สระน้ำเหมันต์...” หลินโม่กวาดดูข้อมูลที่ผุดขึ้นในสมองอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนจะเป็นแผนที่ที่ระบุสายแร่พิเศษหรือจุดรวบรวมสมุนไพรวิญญาณโบราณ สถานที่ตั้งอยู่ชายขอบของแดนอันตรายที่นามว่า “เทือกเขาต้าหลี” ซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างแคว้นเยว่และแคว้นหยวนอู่

แม้จะมิอาจล่วงรู้แน่ชัดว่าหมายถึงสิ่งใด และกาลเวลาที่เนิ่นนานภูมิประเทศอาจจะเปลี่ยนไปบ้าง ทว่าเมื่อถูกจัดว่าเป็น “ลายแทงขุมทรัพย์” ย่อมต้องมีค่าอยู่บ้าง เก็บไว้รอวันที่ระดับพลังเพียงพอค่อยไปสำรวจก็ยังมิสาย

[ซ่อมแซมแผนที่โบราณชำรุด ได้รับแต้มซ่อมแซม 12 แต้ม]

[แต้มซ่อมแซมปัจจุบัน: 998/1000]

“ขาดอีกเพียงสองแต้ม”

หลินโม่เก็บแผนที่โบราณที่ซ่อมเสร็จแล้วเข้าถุง แววตาฉายความคาดหวังออกมา

สามเดือนมานี้ เขาไม่ได้เร่งรัดเอาแต้มซ่อมแซมอย่างบ้าคลั่ง ทว่ายังคงรักษากระบวนการเดิมคือการดูแลร้าน บำเพ็ญ และจัดการกับของพังที่ถูกส่งมาในแต่ละวัน

การสะสมแต้มซ่อมแซมมิได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ส่วนใหญ่ต้องอาศัยการซ่อมศัสตราระดับต่ำและกลางเพื่อเอาแต้มพื้นฐาน 1 หรือ 2 แต้มเท่านั้น

ส่วนของพิเศษอย่างตำรับยาโบราณหรือแผนที่โบราณที่ให้แต้มสูงนั้น ย่อมเป็นวาสนาที่มิอาจพบพานได้ทุกวัน

ทว่าในวันต่อมา จ้าวหู่ก็ได้นำของสิ่งหนึ่งมาส่งให้จนทำให้เขาต้องกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา—มันคือสมบัติเวทระดับท็อปที่พังแล้วชิ้นหนึ่ง

นั่นคือป้ายอาคมขนาดเท่าฝ่ามือ ทั่วทั้งชิ้นสีม่วงดำดูโบราณ ขอบป้ายแหว่งหายไปมุมหนึ่ง

ด้านหน้าป้ายสลักรูปเศียรผีที่เส้นสายซับซ้อนและดูอำมหิต ส่วนด้านหลังมีลายเมฆาห้อมล้อม แฝงไว้ด้วยรอยอักษรที่ขาดหายของคำว่า “บังคับ”

ยามที่ถูกส่งมา ป้ายอาคมไอวิญญาณเกือบจะเหือดหาย สัมผัสเย็นเยียบสยดสยอง เห็นได้ชัดว่าเสียหายสาหัสยิ่ง

ทว่าระบบแจ้งเตือนชัดแจ้ง: “ตรวจพบสมบัติเวทระดับท็อปชำรุด ต้องการเริ่มการซ่อมแซมหรือไม่?”

หลินโม่จ่ายหินวิญญาณจำนวนไม่น้อยให้จ้าวหู่ไป แล้วรีบกลับเข้าห้องสงบจิตเพื่อซ่อมแซมทันที

กระบวนการซ่อมแซมคล้ายกับคราวกระบี่ชิงหมิงและระฆังจินกวง ในหัวปรากฏนิมิตของนักบำเพ็ญที่รายล้อมไปด้วยไอผีสาง ใบหน้าซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมดำกำลังหลอมสร้างป้ายนี้ขึ้นมา

กรรมวิธีการหลอมนั้นชั่วร้ายและอำมหิต มีการใช้เศษวัสดุธาตุหยินที่หายากและวิญญาณดิบจำนวนมหาศาล กระบวนการเต็มไปด้วยคาวเลือดและโหดร้าย

ป้ายที่สำเร็จออกมามีนามว่า “ป้ายบัญชาหมื่นผี” เป็นสมบัติเวทสายมารระดับท็อป สามารถควบคุมบังคับวิญญาณและภูตผีได้ ใช้ได้ทั้งรุกและรับ อานุภาพพิศดารยิ่งนัก

เมื่อแสงสีขาวจางหาย ป้ายอาคมก็กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม สีม่วงดำดูเข้มขรึมลึกล้ำ รูปเศียรผีดูราวกับมีชีวิต แผ่ไอพลังหยินที่ชวนให้จิตใจวุ่นวายออกมา

หลินโม่หาได้มีความสนใจในศัสตราสายมารนี้ไม่ และไม่อยากข้องเกี่ยวแดนกรรมของมัน ทว่าในฐานะระดับท็อป คุณค่าของมันย่อมมิอาจปฏิเสธได้

[ซ่อมแซมสมบัติเวทระดับท็อป ได้รับแต้มซ่อมแซม 10 แต้ม]

[แต้มซ่อมแซมปัจจุบัน: 1008/1000]

ยามที่เห็นแต้มซ่อมแซมทะลุขีดจำกัดหนึ่งพัน หลินโม่ถึงกับกลั้นหายใจ

มาแล้ว!

ความสามารถใหม่ของระบบที่เฝ้ารอคอยมาแสนนาน!

เสียงแจ้งเตือนอันลี้ลับประดุจมีท่วงทำนองที่เปลี่ยนไป ดังขึ้นในหัวอย่างแจ่มชัด:

“ติ๊ง! แต้มซ่อมแซมบรรลุ 1,000 แต้ม ครบตามเงื่อนไข ปลดล็อคความสามารถใหม่: เสริมแกร่ง”