บทที่ 23 - ดวลเดือดเพื่อเกียรติยศอัศวิน!

บทที่ 23 - ดวลเดือดเพื่อเกียรติยศอัศวิน!

บนอ่างล้างหน้ามีมีดโกนหนวดสกปรกๆ ของดอนกิโฆเต้วางอยู่ ใบมีดมีคราบน้ำสีเหลืองไหม้และสนิมเกาะอยู่ด้วย

ชัดเจนว่าคนอย่างดอนกิโฆเต้ที่เอาเสื้อแขนยาวมาตัดเป็นเสื้อแขนสั้น เอาเสื้อแขนสั้นมาตัดเป็นกางเกงใน คงไม่ยอมควักเงินซื้อใบมีดมาเปลี่ยนแน่ๆ

แต่ถึงจะเป็นใบมีดที่ขึ้นสนิมไปบ้างแล้ว ก็ยังสามารถบาดผิวหน้าหยาบกร้านจนเลือดออกได้ง่ายๆ

หลี่เหวยหยิบมีดโกนมา ถอดใบมีดออก แล้วลองกรีดเบาๆ ที่แขนตัวเอง

ความรู้สึกเหนียวหนืดส่งผ่านมาจากใบมีด ราวกับว่าสิ่งที่มันกรีดผ่านไม่ใช่ผิวหนังมนุษย์ แต่เป็นวัสดุบางอย่างที่มีความแข็งแรงกว่าใบมีด เหมือนสายเคเบิล

ตอนแรกหลี่เหวยแค่กรีดเบาๆ พอเห็นว่าไม่เข้าก็เริ่มออกแรงกดมากขึ้น แต่ก็ทำได้แค่ทิ้งรอยขาวจางๆ ไว้บนท้องแขนเท่านั้น

แต่หลี่เหวยรู้สึกว่านี่น่าจะถึงขีดจำกัดแล้ว ถ้าคมกว่านี้หรือแรงกว่านี้อีกหน่อย ก็น่าจะสร้างบาดแผลเล็กน้อยให้เขาได้

"แต่นี่เป็นแค่ระดับกายาสำริด" จู่ๆ หลี่เหวยก็นึกถึงการตั้งค่าในนิยายเทพปกรณัมที่เคยอ่าน "ต่อไปจะมีกายาเงิน กายาทองคำ อะไรที่โหดกว่านี้อีกไหมนะ?"

ขณะที่เขาหมุนตัว กลับเผลอชนมีดโกนกับแปรงสีฟันที่วางตั้งอยู่บนอ่างล้างหน้าล้ม

แต่ในเสี้ยววินาทีที่ชน เขากลับตอบสนองอย่างรวดเร็ว คว้าทั้งมีดโกนและแปรงสีฟันที่กำลังร่วงลงพื้นไว้ได้ด้วยสองมือ

"นี่คือผลของความว่องไว 1.4 กับจิตวิญญาณ 1.5 สินะ?" หลี่เหวยมองของสองสิ่งในมือด้วยความทึ่ง "ความว่องไวเพิ่มขึ้นทีเดียว 0.2 ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย"

ประกอบใบมีดกลับเข้าที่ หลี่เหวยเริ่มตั้งตารอผลลัพธ์ที่จะได้จากการไปฟิตเนสพรุ่งนี้เช้าแล้ว

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ดอนกิโฆเต้ตื่นแต่เช้าและออกไปทำงานด้วยสีหน้ากลัดกลุ้มเหมือนเดิม

ส่วนหลี่เหวยปรับตารางชีวิตนิดหน่อย เลื่อนงานพาร์ตไทม์ช่วงเช้าไปเป็นช่วงบ่าย นัดกับไมเคิลว่าจะไปเล่นฟิตเนสด้วยกันวันนี้

ประมาณ 10 โมง 15 นาที หลังจากหลี่เหวยอ่านหนังสือเสร็จและมาถึงฟิตเนส เขาก็ต้องแปลกใจที่เห็นคนเยอะผิดปกติ ไม่มีคนอยู่ที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ ส่วนไมเคิลกำลังเบียดเสียดอยู่วงนอก ชะเง้อคมองเข้าไปข้างใน

เขาเดินเข้าไปตบไหล่ไมเคิล

"เกิดอะไรขึ้น?" เขาชี้ไปตรงกลาง "ทำไมวันนี้คนเยอะจัง?"

"อ้าว... หลี่เหวย มาแล้วเหรอ วันนี้มีกิจกรรมน่ะ" ไมเคิลหันมาทักทาย "แข่ง Bench Press ชิงเงินสดกับเวย์โปรตีน"

หลี่เหวยมองตามนิ้วไมเคิล เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ล้อมวงอยู่ตรงกลางโซนยกน้ำหนัก ชายผิวดำร่างยักษ์หนักกว่า 110 กิโลกรัม แขนใหญ่กว่าขาหลี่เหวย กำลังพยายามดันบาร์เบลหนัก 160 กิโลกรัม

"ที่หนึ่งได้เท่าไหร่?" หลี่เหวยหันมาถามไมเคิล

"500 ดอลลาร์ กับเวย์โปรตีนไฮโดรไลซ์ 1 ถัง" ไมเคิลมองโซนยกน้ำหนักด้วยสายตาอิจฉา "พวกเขาแข็งแรงกันจัง ไม่รู้ว่าถ้าไม่ใช้ยาจะมีทางไปถึงระดับนั้นได้ไหม"

"คงยาก" หลี่เหวยตอบส่งๆ "คราวก่อนฉันยังเห็นพวกเขาแลกเปลี่ยนสูตรยากันอยู่เลย"

"งั้นช่างเถอะ ฉันอยากเป็นหมอ ไม่ได้กะจะเอาดีทางกีฬา... จริงสิ" เขาคิดขึ้นได้ ชี้ไปที่เด็กหนุ่มผิวดำคนหนึ่งที่ยืนอยู่แถวหน้า "นายอยากเข้าทีมอเมริกันฟุตบอลโรงเรียนแฟรงกลินไม่ใช่เหรอ? ดูหุ่นหมอนั่นสิ เขาเป็นดีเฟนซีฟ แท็คเกิล ของทีม กำลังจะขึ้นแข่งแล้ว"

หลี่เหวยมองตามไป เห็นคนตัวใหญ่ที่สูงพอๆ กับเขาแต่น้ำหนักน่าจะเกิน 130 กิโลกรัม กำลังวอร์มอัปอย่างกระตือรือร้น

"ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 14 มานู!"

มานู นักกีฬาอเมริกันฟุตบอลโรงเรียนแฟรงกลินร้องคำรามแล้วเดินขึ้นเวที

เขาหน้าแก่เกินวัยไปมาก ดูเหมือนกอริลลาหลังเงินที่วิวัฒนาการยังไม่สมบูรณ์

พอได้รับสัญญาณจากกรรมการ เขาก็คำรามให้เพื่อนตบหลังเรียกพลัง แล้วเดินไปที่ม้านั่ง เตรียมยกน้ำหนัก 165 กิโลกรัม

"165 กิโลกรัม! ผ่านฉลุย! ตอนนี้มานูขึ้นนำเป็นที่หนึ่ง!"

พอมานูทำลายสถิติที่ 165 กิโลกรัม บรรยากาศก็คึกคักขึ้นทันที ทุกคนต่างโห่ร้องเชียร์เจ้าอ้วนดาวรุ่งอนาคตไกลคนนี้

"มานู ระดับนายเข้า NCAA ได้สบายเลยนะเนี่ย" เพื่อนของเขาเข้ามากอดแสดงความยินดี "เล็งมหาลัยไหนไว้?"

"ถ้าเลือกได้ก็ต้องโอไฮโอสเตตอยู่แล้ว ที่นั่นเป็นเบอร์หนึ่งเรื่องอเมริกันฟุตบอลนี่หว่า" มานูหัวเราะร่าอย่างภาคภูมิใจ "เล่นสักสองสามปี ถ้าโชคดีอาจได้เข้า NFL ก็ได้"

วงนอกโซนยกน้ำหนัก หลี่เหวยมองมานูที่กำลังเสพสุขกับเสียงเชียร์ แล้วหันไปถามพนักงานต้อนรับ "ตอนนี้ยังสมัครทันไหมครับ? ผมอยากได้ 500 ดอลลาร์นั่น"

ก็ไม่ได้จะอวดเก่งหรอกนะ แต่เขาอยากได้เงิน 500 ดอลลาร์กับเวย์โปรตีนจริงๆ

ที่สำคัญคือเขารู้สึกว่าตัวเองน่าจะยกได้หนักกว่า 165 กิโลกรัม

"ก็ได้อยู่หรอก..." พนักงานมองหลี่เหวยเหมือนมองลูกเจี๊ยบ "แต่... นายสมัครไปจะมีความหมายอะไร? นายยก 165 กิโลไหวเหรอ?"

ได้ยินบทสนทนา หนุ่มละตินไว้เคราครึ้มข้างๆ ก็ตะโกนขึ้นมาอย่างโอเวอร์:

"ดูสิว่าใครจะท้าชิงมานู? นี่แข่งยกน้ำหนักนะโว้ย ไม่ใช่แข่งคณิตศาสตร์ แล้วก็ไม่ใช่ที่พักพนักงานแพนด้าเดลิเวอรี่ด้วย! บรูซ ลี นายมาผิดที่รึเปล่า?"

เสียงหัวเราะครืนดังขึ้นรอบทิศ

"เฮ้ย! หุบปากไปเลยไอ้เวร!" พนักงานต้อนรับตวาดใส่หมอนั่น ก่อนจะหันมาขอโทษหลี่เหวย "ฟังนะเพื่อน ฉันลงชื่อให้นายได้แน่ แต่... มันไม่มีประโยชน์หรอก นายไม่มีทางชนะมานูได้"

ได้ยินแบบนี้ ความคิดที่จะทำตัว Low Profile ของหลี่เหวยก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ลงชื่อให้ผมเถอะ" หลี่เหวยยักไหล่ "ว่าแต่ยกได้แค่ 165 กิโลก็ได้เป็นที่หนึ่งของยิมนี้แล้วเหรอ? นึกว่าผมหลงเข้ามาในฟิตเนสผู้หญิงซะอีก"

คำพูดของหลี่เหวยสร้างความไม่พอใจให้คนทั้งยิมทันที เสียงด่าทอดังระงม โดยเฉพาะหนุ่มละตินปากดีคนแรก ถ้าเพื่อนไม่ห้ามไว้คงกระโจนเข้ามาต่อยแล้ว

ราวกับจะช่วยเติมเชื้อไฟ ระบบก็เด้งภารกิจขึ้นมา:

【ได้รับภารกิจ: การดวล!】

【ศักดิ์ศรีของอัศวินไม่ยอมให้ใครมาดูหมิ่นเหยียดหยาม อัศวินที่แท้จริงควรเอาชนะคู่ต่อสู้ในสิ่งที่เขาถนัดที่สุดอย่างขาวสะอาด เพื่อเกียรติยศแห่งอัศวิน!】

【รางวัลภารกิจ: พละกำลัง +0.1】

"เงียบกันหน่อยโว้ย!"

พนักงานตะโกนลั่นจนทุกคนเงียบลง

เขามองหลี่เหวยอย่างจนใจ "โอเคเพื่อน ในเมื่อนายยืนยันจะสมัคร... หมายเลข 15! หลี่เหวย!"

"หลี่เหวย... นายจะ... ดีเหรอ..." ไมเคิลพยายามจะห้าม "คราวก่อนนายเพิ่งยกได้ 110 เองไม่ใช่เหรอ?"

แต่หลี่เหวยกลับยื่นกระบอกน้ำใบยักษ์ให้ไมเคิล "ฝากเติมน้ำให้หน่อย ขอบใจ จะเอากลับไปกินที่บ้าน"

เขาเดินขึ้นไปบนเวทีอย่างสบายๆ มองดูบาร์เบลน้ำหนัก 165 กิโลกรัมที่มานูเพิ่งยกไป

"จะเพิ่มเท่าไหร่?" กรรมการเข้ามาถาม "ถ้านายยก 165 เท่ากัน นายจะชนะเพราะน้ำหนักตัวน้อยกว่า"

หลี่เหวยกวาดตามองไปรอบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่หน้าหนุ่มละตินเคราครึ้มคู่กรณี แล้วยิ้มออกมา:

"เฮ้ พ่อหนุ่มเครางาม" เขาพูด "ถ้าฉันยกได้ 220 กิโล นายกล้าแก้ผ้าวิ่งรอบตึกไหม?"

"ไอ้ลิงเหลือง! ถ้านายยกได้ 220 กิโลจริง" หนุ่มละตินตะโกนท้ากลับอย่างไม่ยอมแพ้ "ฉันจะไม่แค่แก้ผ้าวิ่งรอบตึก แต่ฉันจะวิ่งไปช่วยตัวเองไปดว้ยเลยเอ้า!"

"แต่ถ้านายยกไม่ขึ้น นายต้องแก้ผ้าวิ่ง แล้วตะโกนว่าฉันเป็นเกย์ ตกลงไหม?"

"ทุกคนเป็นพยานนะ" หลี่เหวยพูดกับคนรอบข้าง แล้วหันไปหากรรมการ "ผมจะทำให้พวกคุณยอมจำนน เพิ่มน้ำหนักเป็น 240 กิโล! เตรียมมือถือกันให้พร้อม เดี๋ยวจะมีคนดังใน TikTok แล้ว!"

(จบแล้ว)