บทที่ 13 - หวังเฉียง ผู้อพยพสู้ชีวิต

บทที่ 13 - หวังเฉียง ผู้อพยพสู้ชีวิต

"คุณ... คุณนี่มันปล้นกันชัดๆ!"

เมื่อหลี่เหวยเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบเหลี่ยมหนาเตอะ รูปร่างลงพุงเล็กน้อย กำลังใช้ภาษาจีนร้องเรียนลีออนอย่างดุเดือด

"คุณหวังเฉียง ใจเย็นๆ ก่อน" ลีออนพูดเนิบนาบพลางตะไบเล็บไปด้วย "หูฟังรุ่นใหม่มันออกมานานแล้ว ของคุณรุ่นนี้ไม่มีมูลค่าในการรับซื้อแล้วครับ"

"แต่... นี่มันรุ่นสะสมนะ!" หวังเฉียงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ "ผะ... ผมไม่ขายแล้ว"

"ตามสบายครับ เชิญ"

ลีออนโบกมือไล่หวังเฉียงอย่างไม่ไยดี

หวังเฉียงคว้าหูฟังบนเคาน์เตอร์ยัดใส่อกเสื้อ หันหลังเดินจ้ำอ้าวออกมา

"คนจีนเหรอ?" เขาหันมาเห็นหลี่เหวยพยักหน้าให้ ก็กระซิบเตือนเสียงเบา "อย่ามาขายของร้านนี้เลย มันหน้าเลือดจะตาย"

หลี่เหวยเบี่ยงตัวหลบทางให้ ยิ้มรับแต่ไม่ได้พูดอะไร

พอหวังเฉียงเดินออกไป หลี่เหวยก็เดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์ ล้วงเหรียญทอง 4 เหรียญออกมาวางเรียงกัน

"ผมมีเหรียญทองมาอีก 4 เหรียญ ทองคำบริสุทธิ์เหมือนเดิม" หลี่เหวยพูดพลางเปิดใช้งานสกิล 【วาทศิลป์กำมะลอ】 "คราวนี้ราคาจะขยับขึ้นอีกหน่อยได้ไหมครับ?"

ค่าจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นจากตอน 1.0 มามากโข แถมสกิลก็อัปเกรดไปตั้ง 2 ครั้ง หลี่เหวยสังหรณ์ใจว่าคราวนี้เขาน่าจะขายได้ราคาดีกว่ารอบที่แล้วแน่

ลีออนจ้องมองเหรียญทองที่หลี่เหวยหยิบออกมาตาไม่กะพริบ ไม่พูดไม่จาและไม่แสดงท่าทีใดๆ

ขณะที่หลี่เหวยเริ่มสงสัยว่าคราวนี้สกิลจะไม่ติดหรือเปล่า เสียง "ติ๊ง" ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัว

ตอนนั้นเอง ลีออนถึงค่อยๆ เอ่ยปาก "แกพูดถูก ของสิ่งนี้มีมูลค่าในการสะสมสูงมาก ราคารับซื้อควรจะสูงกว่านี้หน่อย"

"รอบที่แล้วรับซื้อที่ 500 ดอลลาร์ต่อเหรียญ" หลี่เหวยยิ้มมุมปาก "คราวนี้คุณให้ราคาสูงสุดได้เท่าไหร่?"

...

ตอนที่หลี่เหวยเดินออกมาจากร้านรับซื้อของเก่าด้วยความพึงพอใจ เขาเห็นหวังเฉียงกำลังนั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่ริมถนนด้วยสีหน้ากลัดกลุ้มพอดี

"พ่อหนุ่ม" หวังเฉียงเห็นหลี่เหวยออกมาภายในเวลาไม่กี่นาที ก็ตบตูดลุกขึ้นยืน พูดด้วยความหวังดี "ฉันบอกแล้วไงว่าไอ้เฒ่าฝรั่งเศสนั่นชอบหลอกพวกเราชาวจีน ทำไมนายยังไปขายของให้มันอีกล่ะ?"

"ก็พอได้อยู่นะครับ" หลี่เหวยไม่ได้บอกหรอกว่าเขาขายเหรียญทองมูลค่าจริง 1,600 ดอลลาร์ไปในราคา 3,000 ดอลลาร์ "ผมก็แค่แวะมานานๆ ที"

"เฮ้อ... พวกวัยรุ่นสมัยนี้นะ" หวังเฉียงเห็นหลี่เหวยแต่งตัวมอซอ ก็ขยับแว่น "ดูหน้าไม่คุ้น เพิ่งมาใหม่ล่ะสิ? มาเรียนหนังสือเหรอ?"

หลี่เหวยพยักหน้า ไม่ได้ขยายความอะไรมาก

คนบ้านเดียวกันเจอกันเอง ระวังโดนแทงข้างหลัง ตอนนี้เขายังไม่คิดจะเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวมากนัก

"ลูกชายฉันก็รุ่นราวคราวเดียวกับนายนี่แหละ เรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมแฟรงกลิน แต่เขาเพิ่งมาได้ไม่นาน ภาษาอังกฤษไม่ค่อยดี เลยต้องเรียนคลาสปรับพื้นฐานภาษา โชคดีที่แฟนฉันภาษาอังกฤษใช้ได้" หวังเฉียงชวนคุย "จริงสิ ฉันดูแล้วนายก็ไม่น่าใช่เด็กเกเรอะไร นายพักอยู่แถวไหนล่ะ? ถ้าเรียนแถวนี้เหมือนกัน จะได้ให้เจ้า 'เฮ่าหราน' ลูกชายฉันมีเพื่อนคอยดูแลกันหน่อย"

"ผมอยู่แถวซันเซ็ตพาร์กครับ" หลี่เหวยบอกพิกัดคร่าวๆ "พักอยู่กับญาติ"

หวังเฉียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองสำรวจหลี่เหวยใหม่อีกครั้งผ่านเลนส์แว่นหนาเตอะ ความคับแค้นใจที่มีต่อพ่อค้าหน้าเลือดเมื่อครู่มลายหายไปทันที แทนที่ด้วยความรู้สึกเหนือกว่าที่ปนเปมากับความเวทนา

หลังของเขายืดตรงขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"ไอ้หยา แถวซันเซ็ตพาร์กสกปรกวุ่นวายจะตาย คนอยู่เข้าไปได้ยังไง" หวังเฉียงเดาะลิ้น "ไม่เหมือนอพาร์ตเมนต์ที่พวกฉันเช่าในฟลัชชิงหรอก ถึงจะแพงหน่อย เดือนละ 3,000 ดอลลาร์ แต่ก็มีหน้าต่าง แสงแดดเข้าถึง อยู่แล้วไม่ป่วยไข้"

"แต่อเมริกานี่ดีจริงๆ นะ หลากหลายเชื้อชาติ ทุกคนเท่าเทียม มีโอกาสเต็มไปหมด" เขาถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง ลืมไปหมดสิ้นว่าตอนที่หลี่เหวยเจอเขา เขากำลังเอาของมือสองมาขาย "แถมหาเงินเร็วด้วย ตอนอยู่จีนฉันทำงานโยธา เหนื่อยแทบตายเดือนหนึ่งได้แค่แปดพันหยวน พอมาอยู่ที่นี่ทำงานให้หัวหน้างานคนจีน ได้วันละร้อยกว่าดอลลาร์เชียวนะ คิดเป็นเงินจีนก็เกือบวันละ 1,500 หยวนแล้ว"

"ครับ" หลี่เหวยถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างแนบเนียน รักษาระยะห่างตามมารยาท "ตอนบ่ายผมต้องไปทำงานพาร์ตไทม์ ขอตัวก่อนนะครับ"

รอยยิ้มบนหน้าหวังเฉียงแข็งค้างไปนิดหนึ่ง แต่เขาก็หาทางลงให้ตัวเองได้อย่างรวดเร็ว โบกมือลา "คนหนุ่มสาวลำบากตอนต้นไม่เป็นไรหรอก สมัยนี้วัยรุ่นไม่ค่อยอดทนกัน นายดูแลตัวเองดีๆ นะ ฉันเองก็จะไปทำงานเหมือนกัน"

พูดจบเขาก็ขึ้นรถกระบะฟอร์ด F-150 มือสองที่สภาพโทรมพอๆ กับรถโตโยต้าของดอนกิโฆเต้ แล้วขับออกไป ราวกับได้ดูดซับความสุขทางใจจากหลี่เหวยไปจนเต็มเปี่ยมแล้ว

มองดูรถของหวังเฉียงที่ขับห่างออกไป หลี่เหวยยักไหล่ เขาพอจะรู้สึกได้ว่าหวังเฉียงไม่ได้มีพิษมีภัยอะไร แค่อยากจะหาความรู้สึกเหนือกว่าและการปลอบประโลมใจเล็กๆ น้อยๆ จากเขาเท่านั้นเอง

...

ตี 3

เสียงไซเรนและเสียงปืนยังคงดังก้องอยู่เหนือน่านฟ้าบรูคลิน

หลี่เหวยซ่อนตัวอยู่ในห้องกั้น นั่งนับเงินสดที่มีอยู่ ปากกาก็ขีดเขียนทำบัญชีลงในสมุดโน้ตไม่หยุด

หลังจากค่าจิตวิญญาณอัปเกรด เขาต้องการเวลานอนน้อยลงกว่าเมื่อก่อนมาก ต่อให้นอนตอนตี 3 ตื่นมา 8 โมงเช้าก็ยังสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

งานพาร์ตไทม์ที่ร้านเดโลเรสเป็นแหล่งรายได้เดียวของเขา หักค่าเดินทาง ค่าวัตถุดิบอาหาร และค่าสมาชิกฟิตเนสในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บวกกับเงินที่เคยให้ดอนกิโฆเต้ไปก่อนหน้านี้ และเงิน 3,500 ดอลลาร์ที่ได้จากการขายเหรียญทอง 5 เหรียญ ตอนนี้เขามีเงินติดตัวอยู่ 4,000 ดอลลาร์นิดๆ

ถ้ารวมกับเงินในบัตรอีก 6,000 ทรัพย์สินรวมของเขาก็ทะลุหลัก 10,000 ดอลลาร์แล้ว

แต่เงินจำนวนนี้ยังไม่พอที่จะไปเช่าอพาร์ตเมนต์ในย่านที่ปลอดภัยกว่านี้ เพื่อหนีจากสภาพห้องใต้ดินรูหนูนี่... ไม่สิ ยังขาดอีกเยอะเลย

ย่านที่ปลอดภัยขึ้นมาหน่อยในบรูคลิน หลุดพ้นจากสภาพกึ่งล้มละลายกึ่งคนไร้บ้านแบบตอนนี้ อย่างเช่นย่านเบย์ริดจ์ หรือเบนสันเฮิสต์ ค่าเช่าอพาร์ตเมนต์แบบ 2 ห้องนอน 2 ห้องน้ำ (2B2B) โดยทั่วไปอยู่ที่ 3,200 ดอลลาร์ต่อเดือนขึ้นไป

นอกจากค่าเช่า ยังมีค่านายหน้า ค่าไฟ ค่าแก๊ส ค่าอินเทอร์เน็ต และค่าจิปาถะอื่นๆ เดือนหนึ่งต่อให้หลี่เหวยออกค่าเช่า แล้วให้ดอนกิโฆเต้ออกค่าใช้จ่ายอื่น ก็ยังตึงมืออยู่ดี

แถมการเช่าบ้านในอเมริกา เจ้าของบ้านส่วนใหญ่จะขอเช็กเครดิตสกอร์จากธนาคารหรือบริษัทบัตรเครดิต ซึ่งพวกกึ่งบุคคลล้มละลายที่จ่ายหนี้ล่าช้าเป็นประจำอย่างดอนกิโฆเต้ คะแนนเครดิตไม่ผ่านเกณฑ์แน่นอน

ถ้าจะเลี่ยงการตรวจเครดิต ก็ต้องใช้เงินฟาด จ่ายมัดจำ 3 เดือน ล่วงหน้า 1 เดือน บวกค่านายหน้าอีกครึ่งเดือน หลี่เหวยต้องเตรียมเงินอย่างน้อย 20,000 ดอลลาร์ถึงจะเริ่มคิดเรื่องย้ายบ้านได้

ขณะที่กำลังคิดคำนวณว่าควรจะไปซักผ้าที่ฟิตเนสเพื่อประหยัดเงินค่าเครื่องซักผ้าวันละ 3 ดอลลาร์ดีไหม จู่ๆ เสียงกรนของดอนกิโฆเต้ก็เงียบลง

ได้เวลาอัศวินผู้โดดเดี่ยวออกปฏิบัติการแล้ว

ภารกิจเส้นทางแห่งอัศวินของเขายังมีเหรียญทองอีก 17 เหรียญที่ยังไม่ได้ถอนออกมา ถ้าทำภารกิจสำเร็จเขาก็จะมีเงินพอย้ายบ้านแล้ว!

พอเดินออกจากห้องกั้น หลี่เหวยก็เห็นดอนกิโฆเต้สวมชุดเกราะยืนหลับตาอยู่ตามคาด

อีกฝ่ายพอเห็นเขาก็ตะโกนลั่น "ผู้ติดตามหลี่เหวย! ตามข้าไปออกศึก ปราบแม่มด!"

(จบแล้ว)