บทที่ 16 โจรย่องเบาในยามค่ำคืน

บทที่ 16: โจรย่องเบาในยามค่ำคืน

"มีสิบห้าตัวจริง ๆ เหรอ?"

ดวงตาของหลี่ผิงเบิกกว้าง เธอตรวจสอบกรงแล้วกรงเล่าจนกระทั่งแน่ใจว่ามี 15 ตัวจริง ๆ จากนั้นจึงถามด้วยความไม่เชื่อว่า "เสี่ยวเต้า ลูกทำได้อย่างไร?"

หลี่ผิงรู้สึกเหลือเชื่อว่าเฉินเต้าสามารถนำไก่กลับมาได้มากมายขนาดนี้ เธอให้เงินเขาไปเพียง 183 เหรียญทองแดง ซึ่งตามราคาปัจจุบัน ไม่พอแม้แต่จะซื้อไก่สองตัวด้วยซ้ำ

แต่เฉินเต้ากลับนำไก่กลับมา 15 ตัว ไม่เพียงเท่านั้น ก่อนหน้านี้เขายังนำธัญพืชกลับมา 40 ชั่งอีกด้วย...

ด้วยเงิน 183 เหรียญทองแดง หลี่ผิงนึกไม่ออกเลยว่าเฉินเต้าทำสำเร็จได้อย่างไร

"แน่นอนว่ามาจากการขายไก่ครับ"

เฉินเต้าอธิบายพร้อมรอยยิ้มว่า "ไก่ขนขาวสี่ตัวในครั้งนี้ ก็เหมือนครั้งก่อน แต่ละตัวขายได้ 500 เหรียญทองแดง รวมเป็นเงินสองตำลึงเงินครับ"

"เงินสองตำลึง!"

ความตกตะลึงบนใบหน้าของหลี่ผิงเพิ่มขึ้น แม้แต่ตอนที่เฉินผิงยังมีชีวิตอยู่ เธอก็ไม่เคยเห็นเงินก้อนใหญ่ขนาดสองตำลึงเงิน

"เป็นสองตำลึงก็จริง แต่ผมใช้ไปเกือบหมดแล้วครับ!"

เฉินเต้าใช้เงิน 60 เหรียญทองแดงที่ร้านยาเพื่อซื้อดอกซูมู่ 15 ดอก และใช้ 1350 เหรียญทองแดงซื้อไก่ จากเงินสองตำลึงที่ได้จากการขายไก่ จึงเหลือเงินเพียง 590 เหรียญทองแดง เมื่อรวมกับเงิน 13 เหรียญทองแดงที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ เขามีเงินเหลือทั้งหมด 603 เหรียญทองแดง

"เงินก้อนนี้สมควรต้องใช้"

หลังจากความตกใจในตอนแรก หลี่ผิงก็สงบลงอย่างรวดเร็ว เธอตระหนักถึงศักยภาพในการทำเงินจากการเลี้ยงไก่ขนขาวแล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่รู้สึกเสียดายที่จะใช้เงินสองตำลึงนั้น

"เสี่ยวเต้า ไก่พวกนี้ต้องเลี้ยงดูให้ดี พวกมันเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ครอบครัวของเรามีกินอย่างอิ่มท้อง"

"ผมเข้าใจครับท่านแม่"

หลังจากจัดวางกรงไก่อย่างเรียบร้อยข้างกำแพงและโปรยธัญพืชเล็กน้อยรอบ ๆ พวกมัน หลี่ผิงก็ทำอาหารเย็นเสร็จเช่นกัน ครอบครัวทั้งสามคนกินอาหารในครัวที่มืดสลัว

เฉินเต้ามองข้าวฟ่างในชามของเขาซึ่งไม่มีเนื้อสัตว์เลย และคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ท่านแม่ อีกไม่กี่วันเราฆ่าไก่สักตัวกินดีไหมครับ?"

ทันทีที่เขาพูดจบ เฉินเฟยที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เฉินเต้าก็ตาเป็นประกายทันที ในวัยเด็ก เธอมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกินเนื้อสัตว์

"ไม่!"

หลี่ผิงส่ายหน้าเหมือนกลองรัว "ครอบครัวเรายังต้องพึ่งไก่พวกนี้ทำเงิน เราจะฆ่าพวกมันกินได้อย่างไร?"

ในมุมมองของหลี่ผิง การได้กินให้อิ่มท้องก็เป็นสิ่งที่น่ายินดีที่สุดแล้ว การกินเนื้อสัตว์ไม่ใช่สิ่งจำเป็น แทนที่จะฆ่าไก่กินเนื้อ สู้ขายในตัวเมืองเอาเงิน 500 เหรียญทองแดงไปซื้อธัญพืชจะดีกว่า

"ท่านแม่ ฟังผมนะครับ"

เฉินเต้ากล่าวว่า "ด้วยเคล็ดลับการเลี้ยงไก่นี้ ครอบครัวเราไม่ขาดแคลนธัญพืชอีกต่อไปแล้ว และเราควรกินให้ดีขึ้น! เสี่ยวเฟยกับผมอยู่ในวัยที่ต้องเติบโต เราต้องกินเนื้อสัตว์บ้าง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ผิงก็เหลือบมองเฉินเต้าที่ผอมบางและเฉินเฟยที่ตัวเล็ก และท่าทีของเธอก็อ่อนลงเล็กน้อย

เธอรู้เช่นกันว่าการกินเนื้อช่วยให้เติบโตได้ แต่เธอก็ยังรู้สึกเสียดายที่จะกินไก่ที่มีมูลค่า 500 เหรียญทองแดง

"ท่านแม่ เชื่อผมเถอะ ในอนาคตครอบครัวเราจะไม่ขาดเงินหรือธัญพืชอย่างแน่นอน ไม่จำเป็นต้องเสียดายไก่แค่ตัวเดียว"

"เอาล่ะ! ทำตามที่ลูกว่าแล้วกัน!"

หลังอาหารเย็น ค่ำคืนก็มาเยือน และหมู่บ้านตระกูลเฉินทั้งหมดก็ตกอยู่ในความมืดมิด

ในอาณาจักรเซี่ยที่ผลผลิตต่ำ เทียนไขซึ่งเป็นอุปกรณ์ให้แสงสว่างค่อนข้างแพงสำหรับสามัญชน ดังนั้นในยามค่ำคืน ทุกครัวเรือนจะถูกปกคลุมไปด้วยความมืด ผู้ที่มีภรรยาก็จะอยู่ร่วมกันบนเตียง และผู้ที่ไม่มีก็ทำได้เพียงนอนอยู่บนเตียงและหลับไป

แน่นอนว่าเฉินเต้าไม่มีภรรยา ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงนอนอยู่บนเตียง ครุ่นคิดเกี่ยวกับการพัฒนาในอนาคต

ไก่ 15 ตัว ได้รับหญ้าหัวไก่ไปแล้วคนละต้น หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใด ๆ ในอีกสามวัน เขาจะมีไก่ขนขาว 15 ตัว คำนวณที่ตัวละ 500 เหรียญทองแดง ก็จะเป็นเงิน 7.5 ตำลึงเงิน ด้วยเงินก้อนนี้ ความยากจนของครอบครัวจะบรรเทาลงอย่างมาก และการกินข้าวขาวกับเนื้อสัตว์ก็คงไม่ใช่เรื่องหรูหราอีกต่อไป!

แน่นอนว่าเฉินเต้าไม่ได้ตั้งใจจะขายไก่ขนขาวทั้งหมด เขาวางแผนที่จะเก็บไว้ที่บ้านประมาณครึ่งหนึ่งเพื่อเพาะพันธุ์ต่อ และอีกอย่าง... เพื่อลองเลี้ยงไก่ขนเหลือง!

"ถ้าไก่ขนขาวขายได้ 500 เหรียญทองแดง แล้วไก่ขนเหลืองจะไม่แพงยิ่งกว่านี้หรือ?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินเต้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักใจอีกครั้ง การเลี้ยงไก่ต้องใช้พื้นที่เพียงพอ แม้ว่าจำนวนไก่จะยังน้อยในตอนนี้ พวกมันสามารถถูกเก็บไว้ในเล้าได้ แต่เมื่อจำนวนไก่เพิ่มขึ้น ลานบ้านเล็ก ๆ ที่บ้านก็จะไม่เพียงพออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

"ฉันต้องหาวิธีขยายลานบ้าน หรือสร้างบ้านใหม่!"

เฉินเต้าแหงนมองกำแพงที่ลมโกรก บ้านของเขาทรุดโทรมเกินไป ความสามารถในการป้องกันความร้อนแทบจะเป็นศูนย์ แม้จะมีผ้าห่ม เฉินเต้าก็ยังรู้สึกหนาว การสร้างบ้านใหม่เป็นเรื่องจำเป็นเร่งด่วนแล้ว

"ยังมีหลายสิ่งที่ต้องทำเกินไป!"

เฉินเต้าคิดถึงเรื่องเหล่านี้และค่อย ๆ หลับไป

นอกลานบ้านด้านหน้าของครอบครัวเฉินเต้า มีร่างเงาสามร่างปรากฏขึ้น

เฉินจิน ซ่อนตัวอยู่กับพี่น้องสองคนนอกรั้วลานบ้านเล็ก ๆ แอบมองผ่านช่องว่างในรั้วเข้าไปในลานบ้านและพูดอย่างตื่นเต้นว่า "ไม่มีใครอยู่ในลานบ้านเลย"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราควรลงมือเลยไหม?" เฉินอินกล่าวอย่างกระหายที่จะลงมือ "ไอ้เฉินเต้าบัดซบนี่ มีไก่มากมายขนาดนี้ที่บ้าน แต่ไม่ยอมแบ่งให้พวกพี่น้องเราสักตัว ในเมื่อมันไม่ให้ พวกพี่น้องเราก็จะเอาเอง!"

"ไอ้เด็กนี่มีไก่เยอะชะมัด!"

เฉินถงน้ำลายไหล พี่น้องสามคนแอบดูเฉินเต้ามาหลายวันแล้ว และแน่นอนว่าพวกเขารู้ว่าเฉินเต้าเพิ่งนำไก่กลับมามากกว่าสิบตัวในวันนี้

ท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านตระกูลเฉินก็ใหญ่เพียงแค่นั้น เป็นไปไม่ได้ที่เฉินเต้าจะนำไก่กลับมาวันนี้โดยไม่มีชาวบ้านคนใดสังเกตเห็น

"พวกเจ้าสองคนรออยู่ที่นี่ ข้าจะเข้าไปขโมยไก่"

เฉินจินสั่งสอนทั้งสองคน จากนั้นเหยียบหลังเฉินอิน กำลังจะปีนข้ามรั้วเข้าไปในลานบ้าน

"กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก!"

ทันใดนั้น เสียงไก่ขันจากในลานบ้านก็ทำให้เฉินจินตกใจ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เงาดำก็พุ่งเข้าใส่!

ทันทีหลังจากนั้น เฉินจินก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แขน!

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องที่บาดลึกได้ทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบของหมู่บ้านตระกูลเฉิน

เฉินเต้าที่นอนอยู่บนเตียง ลืมตาขึ้นทันที กลิ้งลงจากเตียง และไปที่ประตู มองผ่านรอยแตกของประตูไม้เข้าไปในลานบ้านด้านหน้า

หลี่ผิง ซึ่งมีกำแพงกั้นอยู่ ก็ตื่นขึ้นเช่นกัน เธอสัญชาตญาณปิดปากเฉินเฟยไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เธอส่งเสียง จากนั้นกระซิบว่า "เสี่ยวเต้า เกิดอะไรขึ้น?"

"มีคนพยายามปีนข้ามกำแพงเข้ามาในลานบ้านของเรา"

เฉินเต้าใช้แสงจันทร์ที่สลัว ๆ ข้างนอก พอจะมองเห็นฉากที่อยู่นอกประตูได้ลาง ๆ เขาเห็นร่างหนึ่งที่กำลังจะปีนข้ามรั้วล้มลงมา และคนที่โจมตีเขาก็คือ เสี่ยวเฮย สีขาวบริสุทธิ์

"กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก!"

เสี่ยวเฮยที่จิกแขนของเฉินจินจนเป็นรูเลือด ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดโจมตี ด้วยการกระพือปีก มันบินข้ามรั้วไปอย่างรวดเร็ว จะงอยปากที่แหลมคมของมันจิกไปที่น่องของเฉินจิน

"อ๊าก!"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของเฉินจิน เขารีบพูดกับพี่น้องทั้งสองของเขาว่า "พวกแกยืนทำอะไรกันอยู่? รีบมาช่วยเร็ว!"

"มาแล้ว มาแล้ว!"

เฉินถงและเฉินอินตอบสนองอย่างรวดเร็ว คว้าไม้ที่พวกเขาพกมาและเหวี่ยงเข้าใส่เสี่ยวเฮย