บทที่ 15 เสี่ยวเฮย ผู้กินเก่ง

บทที่ 15: เสี่ยวเฮย ผู้กินเก่ง

หลังจากทำธุรกรรมเสร็จสิ้น หลี่เหล่าหาน ก็จากไป

อู๋ฮั่น อดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างอิจฉาว่า "น้องชายเฉิน เจ้ากลายเป็นเศรษฐีแล้ว! ซื้อไก่มากมายขนาดนี้ในคราวเดียว"

อู๋ฮั่นอิจฉาจริง ๆ แม้ว่าแผงลอยของเขาจะมีไก่และเป็ดมาขายอยู่เสมอ แต่ไก่และเป็ดเหล่านี้แท้จริงแล้วซื้อมาจากคนอื่น และเขาได้กำไรเพียงเล็กน้อยจากส่วนต่างราคาหลังการขายเท่านั้น

แต่เฉินเต้า... เขานำเงิน 2 ตำลึงออกมาซื้อไก่ในทันที ความใจกว้างของเขาทำให้อู๋ฮั่นตั้งตัวไม่ติดเลย

"อู๋เหล่าเกอ ผมดูเหมือนคนที่กลายเป็นเศรษฐีหรือครับ?"

เฉินเต้าถามกลับ

อู๋ฮั่นพิจารณาเฉินเต้าอย่างละเอียด แล้วก็เงียบไป

ไม่ว่าจะมองอย่างไร เฉินเต้าก็ไม่เหมือนคนที่ร่ำรวย ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากการที่ร่างกายของเฉินเต้าผอมและอ่อนแอเกินไป แถมเสื้อผ้าก็เป็นผ้าปะชุน ดูเหมือนเด็กจากครอบครัวที่ยากจน ไม่มีความเกี่ยวข้องกับความร่ำรวยเลย

"เฮ้อ ทุกคนก็ลำบากกันทั้งนั้น!"

อู๋ฮั่นถอนหายใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ

เมื่อราคาธัญพืชพุ่งสูงขึ้น แม้แต่เขาซึ่งเป็นคนในเมืองก็ยังรู้สึกถึงความยากลำบากของชีวิต อู๋ฮั่นบางครั้งก็อดคิดไม่ได้ว่าสักวันหนึ่งเขาจะกลายเป็นเหมือนผู้พลัดถิ่นฐานนอกเมืองหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ภาษีก็หนักขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่สามัญชนจำนวนมากในตัวเมืองก็ยังกินไม่อิ่มท้อง

"อู๋เหล่าเกอ พวกเราจะไปแล้วนะครับ หวังว่าจะได้พบกันอีก"

เฉินเต้ากล่าวลาอู๋ฮั่น และขับเกวียนออกจากตัวเมืองไปพร้อมกับเฉินต้า

หลังจากออกจากตัวเมือง เฉินต้าที่เงียบมาตลอดก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "เฉินเต้า ทำไมเจ้าถึงซื้อไก่ตัวเมียมากมายขนาดนั้น?"

การซื้อไก่ขนเทาทั้งหมด 20 ตัว เป็นสิ่งที่เฉินเต้าและเฉินต้าได้ปรึกษาและตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่สิ่งที่เฉินต้าไม่ค่อยเข้าใจก็คือ...

ทำไมเฉินเต้าถึงซื้อไก่ตัวเมีย?

ไก่ตัวเมียแพงกว่าไก่ตัวผู้ หากเขาซื้อไก่ตัวผู้ทั้งหมด และต่อรองกับหลี่เหล่าหานเมื่อครู่นี้ เขาอาจจะกดราคาลงมาได้เหลือประมาณ 80 เหรียญทองแดงต่อตัว

เมื่อเผชิญกับความสับสนของเฉินต้า เฉินเต้าก็ถามกลับว่า "ลุงเฉิน ลุงไม่ได้สังเกตหรือครับว่าแผงลอยขายของในตลาดตะวันออกมีน้อยลงไป?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินต้าก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วคิด และตระหนักว่ามันเป็นจริงตามที่เฉินเต้าพูด ตลาดตะวันออกในตัวเมืองแตกต่างอย่างมากจากตลาดตะวันออกที่เขาเคยจำได้เมื่อก่อน

ในอดีต ตลาดตะวันออกคึกคักอย่างยิ่ง ทุกถนนเต็มไปด้วยพ่อค้าที่ขายของและลูกค้าที่ซื้อของ แต่วันนี้ตลาดตะวันออกกลับดูรกร้างผิดปกติ ไม่เพียงแต่มีแผงลอยน้อยมากเท่านั้น แต่ลูกค้าที่มาซื้อของก็น้อยมากเช่นกัน!

"ตอนนี้ราคาธัญพืชสูงขึ้น สินค้าก็จะยิ่งหายากขึ้นไปอีก"

เฉินเต้าอธิบายว่า "โดยเฉพาะปศุสัตว์อย่างไก่ เป็ด ห่าน เป็นไปได้มากว่าในอนาคต ลุงอาจจะซื้อพวกมันไม่ได้ด้วยซ้ำ"

การเลี้ยงปศุสัตว์ก็ต้องใช้ธัญพืช เมื่อราคาธัญพืชเพิ่มขึ้น ผู้คนก็กินไม่อิ่ม และจำนวนคนที่สามารถเลี้ยงไก่ได้ก็จะน้อยลงเรื่อย ๆ จนอาจจะลดลงเหลือศูนย์

เหตุผลที่เฉินเต้าซื้อไก่ตัวเมียก็เพราะเขาพิจารณาถึงจุดนี้ เขาวังว่าจะเพาะพันธุ์ไก่เพิ่มที่บ้าน แทนที่จะต้องมาซื้อในเมืองทุกครั้ง ไม่ต้องพูดถึงว่าจะซื้อได้หรือไม่ แม้ว่าจะซื้อได้ ด้วยราคาธัญพืชที่พุ่งสูงขึ้น ราคาไก่เป็นก็จะยิ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เฉินต้าอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย เช่นเดียวกับที่เฉินเต้ากล่าวไว้ เมื่อราคาธัญพืชสูงขึ้น ผู้คนจะเลี้ยงไก่น้อยลงเรื่อย ๆ และจะมีไก่เป็นที่ขายในตลาดน้อยลง อาจนำไปสู่สถานการณ์ที่ยากจะหาไก่สักตัวได้

ในระยะยาว การพิจารณาเพาะพันธุ์ไก่เพิ่มที่บ้านนั้นฉลาดมากจริง ๆ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินต้าก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเฉินเต้า ถอนหายใจในใจ

นับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บครั้งนั้น เฉินเต้าดูเหมือนจะฉลาดขึ้นมาก ไม่เพียงแต่เขาจะหาวิธีเพาะพันธุ์ไก่ขนขาวได้เท่านั้น แต่เขายังพิจารณาเรื่องระยะยาวเช่นนี้ด้วย สันนิษฐานว่าพี่ผิงที่อยู่บนสวรรค์คงจะรู้สึกสบายใจมาก ใช่ไหม?

..........

..........

กลับมาที่หมู่บ้านตระกูลเฉิน

เฉินเต้าเป็นคนแรกที่กระโดดลงจากเกวียนล่อ ขนกรงไก่ 4 กรงลงจากรถ เขาหยิบกรงไก่หนึ่งกรงส่งให้เฉินต้าและกล่าวว่า "ลุงเฉิน นี่คือไก่ห้าตัวที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ครับ"

ก่อนที่จะซื้อไก่ ทั้งสองได้หารือกันแล้วว่า เฉินต้าต้องการไก่ทั้งหมด 5 ตัว ในขณะที่เฉินเต้าจะซื้อเท่าที่เงินของเขามี ตอนนี้เขาซื้อไก่ทั้งหมด 20 ตัว ไก่ 5 ตัวที่ตกลงกันไว้ก็ต้องมอบให้เฉินต้าไปตามธรรมชาติ

เฉินต้าเอากรงไก่ไป จากนั้นดึงเหรียญทองแดง 450 เหรียญออกมาจากในอ้อมอกของเขาและยื่นให้เฉินเต้า: "เฉินเต้า นี่คือเงินค่าไก่"

หลังจากเฉินเต้าได้รับเงินแล้ว ทั้งสองก็แยกย้ายกันไป

เฉินต้าไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้านเพื่อคืนเกวียนล่อ ในขณะที่เฉินเต้าตรงกลับบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินเต้าเห็นแม่ของเขา หลี่ผิง กำลังนั่งยอง ๆ อยู่ในลานบ้านด้านหน้า ดูวิตกกังวล ข้าง ๆ หลี่ผิงคือเฉินเฟยตัวน้อย ซึ่งกำลังเลียนแบบหลี่ผิง นั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ พยายามทำสีหน้ากังวลแบบเดียวกับหลี่ผิงอย่างสุดความสามารถ ซึ่งค่อนข้างน่าขบขัน

"ท่านแม่"

เฉินเต้าเดินเข้าไปในลานบ้าน ถามอย่างแปลกใจว่า "ทำไมทำหน้าอย่างนี้ครับ?"

"เฉินเต้ากลับมาแล้วเหรอ?"

เมื่อเห็นเฉินเต้า หลี่ผิงก็ถอนหายใจโล่งอกก่อน จากนั้นชี้ไปที่เสี่ยวเฮย (ไก่ตีนดำ) ตัวน้อยที่อยู่ข้างหน้าแล้วบ่นว่า "เสี่ยวเฮยกินเยอะเกินไป! แค่วันเดียวมันก็กินธัญพืชไปแล้ว 2 ชั่ง"

"หา?"

เฉินเต้าอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เสี่ยวเฮย เห็นเสี่ยวเฮยกำลังจิกกินแกลบและข้าวฟ่างที่โปรยอยู่บนพื้น ส่งเสียงขันอย่างมีความสุข

"ธัญพืชวันละ 2 ชั่ง? เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เฉินเต้าประหลาดใจ ต้องรู้ว่าการบริโภคธัญพืชรายวันของแรงงานที่แข็งแรงไม่ถึง 2 ชั่ง หากเสี่ยวเฮยกินธัญพืชวันละ 2 ชั่ง นั่นหมายความว่า...

การบริโภคธัญพืชรายวันของเสี่ยวเฮยมากกว่าของแรงงานชายฉกรรจ์เสียอีกหรือ?

"จะไม่ใช่ได้อย่างไร?"

หลี่ผิงกล่าวด้วยสีหน้าขยะแขยง "หลังจากที่ลูกให้มันกินธัญพืชเมื่อเช้านี้ มันก็ส่งเสียงกุ๊กกุ๊กอยู่รอบ ๆ ฉันไม่หยุด ตอนแรกฉันก็ไม่เข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร แต่แล้วฉันก็รู้ว่ามันหิว ฉันเลยต้องเอาธัญพืชออกมาให้มันกิน และเมื่อมันเริ่มกิน มันก็หยุดไม่ได้ กินตั้งแต่เช้าจนถึงบ่าย กินไปประมาณสองชั่งแล้ว"

ไม่ใช่ว่าหลี่ผิงรู้สึกขยะแขยงอะไร แต่เป็นเพราะปริมาณการบริโภคธัญพืชของเสี่ยวเฮยสูงเกินไป แม้แต่การบริโภคธัญพืชรายวันของหลี่ผิงเองก็ยังห่างไกลจาก 2 ชั่ง แต่เสี่ยวเฮย ซึ่งเป็นไก่ตัวเดียว กลับกินธัญพืชวันละ 2 ชั่ง...

เป็นเพราะเสี่ยวเฮยเป็นไก่ที่เทียบเท่ากับนักสู้ระดับเก้าเท่านั้น ไม่เช่นนั้นหลี่ผิงคงจะเชือดมันเอาไปทำอาหารแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยปริมาณการบริโภคธัญพืชที่สูงเช่นนี้ ครอบครัวก็ไม่สามารถแบกรับได้จริง ๆ

"ดูเหมือนว่าไก่นักสู้ก็เลี้ยงไม่ง่ายเลย! มันกินมากกว่าฉันเสียอีก"

เฉินเต้าพึมพำกับตัวเอง ขณะที่ปลอบโยนหลี่ผิงว่า "แค่ธัญพืชสองชั่งเองครับ ไม่ต้องกังวลไปหรอก!"

พูดจบ เฉินเต้าก็วางกรงไก่ที่เขาถืออยู่ตรงหน้าหลี่ผิงและกล่าวว่า "ท่านแม่ ดูสิว่าผมนำอะไรกลับมา?"

"ไก่เยอะแยะเลย!"

ก่อนที่หลี่ผิงจะพูด เฉินเฟยก็วิ่งเข้ามา ยืนอยู่หน้ากรงไก่และน้ำลายไหล "ไก่เยอะแยะเลย พี่ชาย คืนนี้พวกเราจะได้กินไก่ไหม?"

"ลูกนี่คิดแต่เรื่องกินเนื้อ!"

หลี่ผิงลุกขึ้นและตีเฉินเฟยเบา ๆ จากนั้นถามด้วยความตกใจว่า "เฉินเต้า ไก่พวกนี้มีกี่ตัว?"

"ทั้งหมดสิบห้าตัวครับ"

"สิบห้าตัว?"

หลี่ผิงตัวสั่นไปทั้งตัว ยืนนิ่งอยู่กับที่