บทที่ 13 ความฝันที่พังทลาย

บทที่ 13: ความฝันที่พังทลาย

"ไปกันเถอะครับ ลุงเฉิน"

เฉินเต้าบังคับให้ตัวเองละสายตาจากภาพเหล่านั้น และบอกให้เฉินต้าเข้าเมือง

"หยุดก่อน"

ทหารรักษาการณ์เมืองยื่นมือมาขวางเฉินเต้าและเฉินต้าที่กำลังจะเข้าเมือง หลังจากตรวจสอบใบอนุญาตเดินทางที่เฉินต้าแสดงอย่างละเอียดแล้ว เขาก็ยังไม่ยอมให้เข้าไป แต่กลับกล่าวว่า "การเข้าเมืองต้องเสียค่าธรรมเนียม 10 เหวิน"

"อะไรนะ?!"

เฉินต้าดูงุนงง เขาไม่เคยได้ยินเรื่องค่าธรรมเนียมการเข้าเมืองมาก่อน

"ตอนนี้มีผู้พลัดถิ่นฐานอยู่ข้างนอกเมืองมากมาย จึงจำเป็นต้องมีค่าธรรมเนียมการเข้าเมืองเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาปะปนเข้ามาในเมือง"

ทหารที่ขวางพวกเขาซ้ำคำ ด้วยสีหน้าจริงจัง ไม่เหมือนพูดเล่น

เฉินต้าไม่มีทางเลือก ต้องดึงเหรียญทองแดง 10 เหรียญออกจากกระเป๋าที่ซ่อนอยู่ในเสื้อผ้าและยื่นให้แก่ทหารรักษาการณ์เมือง หลังจากนั้นทั้งสองจึงได้รับอนุญาตให้เข้าเมือง

การรวมตัวของผู้พลัดถิ่นฐานนอกเมืองดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบใด ๆ ต่อตัวเมืองเลย เมืองยังคงสงบสุข รุ่งเรือง และคึกคักเหมือนเดิม

ขณะที่ขับเกวียนล่อไปตามถนนหินกว้าง เฉินต้าสบถว่า "ให้ตายเถอะ แค่เข้าเมืองก็ต้องเสีย 10 เหรียญทองแดง! ขุนนางและไอ้ทหารหัวโตในเมืองนี่มันบ้าเงินจริง ๆ!"

หลังจากบ่นเสร็จ เฉินต้าก็มองเฉินเต้าแล้วถามว่า "เสี่ยวเต้า เจ้าจะไปตลาดตะวันออกเพื่อขายไก่พวกนี้หรือ?"

เฉินเต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบว่า "ผมได้นัดแนะผู้ซื้อไว้แล้วครับลุงเฉิน ตรงไปที่สำนักมวยฝูหู่เลยครับ"

"เอาล่ะ"

แน่นอนว่าเฉินต้าไม่รู้ว่าสำนักมวยฝูหู่ตั้งอยู่ที่ใด ดังนั้นเขาจึงต้องถามทางไปเรื่อย ๆ ขณะที่เดินทาง

หลังจากนั้นไม่นาน เกวียนล่อก็หยุดลงที่หน้าโรงฝึกวิชาการต่อสู้แห่งหนึ่ง

"ที่นี่มันไม่ธรรมดาเลย!"

เฉินต้าที่หยุดเกวียนล่อ มองไปรอบ ๆ และอุทาน สถานที่ที่สำนักมวยฝูหู่ตั้งอยู่เห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากพื้นที่พักอาศัยทั่วไปในตัวเมือง บ้านเรือนที่นี่สร้างอย่างโอ่อ่ามาก และสภาพแวดล้อมก็เงียบสงบ น่าอยู่กว่าพื้นที่ที่วุ่นวายใกล้ประตูเมืองมากนัก

เฉินเต้าก็มองไปรอบ ๆ เช่นกัน เมื่อเทียบกับนรกที่อยู่นอกตัวเมือง ก็ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงที่จะเรียกที่นี่ว่าสวรรค์ ผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนนต่างก็แต่งกายดี อิ่มหนำสำราญ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากผู้พลัดถิ่นฐานที่ผอมโซและขาดรุ่งริ่งนอกเมือง

ไม่ต้องพูดถึงผู้พลัดถิ่นฐานเหล่านั้น แม้แต่เฉินเต้ากับเฉินต้า เมื่อเทียบกับผู้อยู่อาศัยในพื้นที่นี้ ก็ไม่ต่างจากขอทานเลย

ผู้อยู่อาศัยที่นี่ อย่างน้อยที่สุดก็สวมเสื้อผ้าที่สะอาดเรียบร้อย ในขณะที่เฉินเต้ากับเฉินต้า...

เฉินต้ายังพอทน แต่เฉินเต้าสวมเสื้อผ้าปะชุน ขาดรุ่งริ่ง และมีฝุ่นจับเต็มไปหมด แค่มองก็รู้ว่าเขาไม่เหมาะกับที่นี่ อันที่จริง ผู้คนจำนวนมากที่เดินผ่านไปมาเมื่อเห็นเฉินเต้าก็แสดงความดูแคลนในแววตา ราวกับกำลังคิดว่า 'ไอ้ขอทานนี่มาจากไหนกัน?'

เฉินเต้าไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เดินเข้าไปใกล้ประตูใหญ่ของสำนักมวยฝูหู่ ชี้ไปที่กรงไก่ตรงเท้าของเฉินต้า และกล่าวกับยามที่ประตูว่า "ไก่พวกนี้เป็นไก่ที่คุณหนูหลี่อิงขอให้ผมไปจัดหามาครับ รบกวนแจ้งเธอด้วย"

ยามร่างสูงจ้องมองเฉินเต้าตั้งแต่หัวจรดเท้า พยักหน้า และเดินเข้าไปในโรงฝึกวิชาการต่อสู้

"เสี่ยวเต้า"

เฉินต้ากล่าวด้วยความประหลาดใจ "เจ้ารู้จักคนจากสำนักมวยฝูหู่ได้อย่างไร?"

เมื่อเฉินเต้ากล่าวถึงสำนักมวยฝูหู่ก่อนหน้านี้ เฉินต้าก็รู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหู และตอนนี้เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขารู้จักสำนักมวยฝูหู่

สำนักมวยฝูหู่เป็นหนึ่งในโรงฝึกวิชาการต่อสู้ที่ใหญ่ที่สุดในตัวเมืองทั้งหมด เจ้าสำนักคือหลี่หู่ เป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งเมือง และเป็นบุคคลที่สามารถสนทนากับเจ้าเมืองได้อย่างเท่าเทียม เฉินต้าที่เข้าเมืองบ่อย ๆ จึงเคยได้ยินชื่อเสียงของสำนักมวยฝูหู่มาบ้าง

"ผมพบพวกเขาตอนที่ผมไปขายไก่ครั้งก่อนครับ"

เฉินเต้าเล่าถึงประสบการณ์การขายไก่ครั้งก่อนของเขา

สีหน้าตระหนักรู้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินต้าทันที: "ไม่แปลกใจเลยที่ไก่ของเจ้าสามารถขายได้ในราคาสูงขนาดนั้น คนจากสำนักมวยฝูหู่ไม่ขาดเงินอยู่แล้ว"

ขณะที่เฉินต้าพูดจบ ยามที่เข้าไปในโรงฝึกวิชาการต่อสู้ก็กลับออกมาพร้อมกับหลี่อิง

"พี่หญิง นี่คือเด็กที่มาหาท่าน"

ยามชี้ไปที่เฉินเต้าและแนะนำให้หลี่อิง

หลี่อิงมีความจำดีอย่างเห็นได้ชัด และจำได้ทันทีว่าเฉินเต้าเป็นใคร: "เจ้าคือเด็กที่มาขายไก่ก่อนหน้านี้ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ"

เฉินเต้ารีบพยักหน้าและตอบว่า "ครั้งนี้ผมหาไก่ที่เหมือนกันมาได้อีกสี่ตัว และวางแผนที่จะขายพวกมันให้คุณครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของหลี่อิงก็จับจ้องไปที่กรงไก่ตรงเท้าของเฉินต้า และดวงตาของเธอก็สว่างวาบทันที เธอได้กินไก่ขนขาวที่ซื้อจากเฉินเต้าครั้งที่แล้ว และรสชาติก็ยอดเยี่ยม เหนือกว่าไก่ขนเทาธรรมดาอย่างมาก แม้แต่พ่อของเธอ หลี่หู่ ก็ยังชมไม่หยุด

ดังนั้น หลี่อิงจึงอารมณ์ดีมากเมื่อเห็นไก่ขนขาวอีกครั้ง และกล่าวตกลงอย่างง่ายดายว่า "ฉันจะเอาไก่ทั้งหมดนี้! ราคาตัวละ 500 เหวินตามครั้งก่อนได้ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทั้งเฉินต้าและเฉินเต้าต่างก็แอบดีใจและรีบตอบตกลง "ไม่มีปัญหาครับ"

"เอาล่ะ ฉันจะเข้าไปข้างในเอาเงินมาให้พวกคุณ"

หลี่อิงหันหลังและเดินเข้าไปในโรงฝึกเพื่อนำเงินออกมา เฉินเต้ามองผ่านประตูที่เปิดอยู่เข้าไปในโรงฝึก เห็นพื้นที่กว้างขวางด้านใน ซึ่งมีศิษย์จำนวนมากกำลังฝึกซ้อมวิชามืออย่างขยันขันแข็ง เหงื่อไหลไคลย้อย

"นี่คือการฝึกวรยุทธ์หรือ?"

เฉินเต้าสังเกตเห็นว่าวิชาการต่อสู้ที่ศิษย์ฝึกฝนนั้นมีโครงสร้างที่ดี และหมัดของพวกเขาก็ให้ความรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลเมื่อเหวี่ยง

ความอิจฉาริษยาเล็กน้อยผุดขึ้นในใจของเฉินเต้า เขาเองก็อยากฝึกวรยุทธ์เช่นกัน แต่ทว่า...

ฐานะทางการเงินของครอบครัวเขาไม่เอื้ออำนวยให้เขาฝึกวรยุทธ์ได้เลย!

"อะไรนะ เจ้าก็อยากฝึกวรยุทธ์ด้วยเหรอ?"

หลี่อิงที่กลับมาแล้วสังเกตเห็นสายตาของเฉินเต้า และอดไม่ได้ที่จะถาม

"แน่นอนว่าอยากครับ"

เฉินเต้ากล่าวอย่างตรงไปตรงมา ในโลกนี้ สถานะของนักสู้เทียบได้กับขุนนางในชาติก่อนบนโลกของเขา เขาจะไม่อยากฝึกวรยุทธ์ได้อย่างไร?

หลี่อิงมองเฉินเต้าตั้งแต่หัวจรดเท้า ส่ายหัว และกล่าวว่า "เจ้าผอมบางเกินไป ฝึกวรยุทธ์ไม่ได้หรอก"

การฝึกวรยุทธ์นั้นไม่ง่ายขนาดนั้น ไม่เพียงแต่ต้องมีร่างกายที่แข็งแรงพอสมควรเท่านั้น แต่ยังต้องใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อยาบำรุงเพื่อเสริมสร้างชี่และโลหิต ร่างกายของเฉินเต้าอ่อนแอมาก และเขาก็เป็นเพียงคนขายไก่ เขาไม่มีเงินมากพอที่จะฝึกวรยุทธ์

ความเศร้าฉายวาบในใบหน้าของเฉินเต้า สิ่งที่หลี่อิงพูดได้ทำลายความฝันในการฝึกวรยุทธ์ของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"อย่างไรก็ตาม ผู้ใหญ่ของเจ้าอาจจะทำได้"

จากนั้นหลี่อิงก็มองไปที่เฉินต้าและแสดงความคิดเห็นว่า "ร่างกายของเขาแข็งแรงพอ เขาเป็นผู้มีอนาคตที่ดีสำหรับการฝึกวรยุทธ์ แต่น่าเสียดายที่เขาแก่เกินไป แม้จะเริ่มฝึกตอนนี้ก็คงไม่ประสบความสำเร็จมากนัก"

หลังจากการประเมิน หลี่อิงก็ยื่นเงินสองตำลึงให้เฉินเต้า จากนั้นหยิบกรงไก่และเตรียมจะกลับเข้าไปในโรงฝึกวิชาการต่อสู้

ในขณะนี้ เฉินเต้าถามว่า "คุณหนูหลี่ ในอนาคตคุณต้องการไก่แบบนี้อีกไหมครับ?"

"ต้องการ!"

หลี่อิงตอบโดยไม่ลังเล "ตราบใดที่เจ้าหามาได้ ฉันจะรับซื้อทั้งหมด!"

"ตกลงครับ!"

ร่างของหลี่อิงหายไปในโรงฝึกวิชาการต่อสู้ เฉินเต้าเหลือบมองฉากภายในโรงฝึกอย่างเสียดาย จากนั้นก็ออกเดินทางพร้อมกับเฉินต้าบนเกวียนล่อ

แม้ว่าโรงฝึกวิชาการต่อสู้จะดี แต่มันก็ไม่เหมาะกับเขาในท้ายที่สุด

"เสี่ยวเต้า"

เฉินต้าซึ่งกำลังขับเกวียนล่อ ถามว่า "เจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อไป?"

เฉินเต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "รบกวนพาผมไปที่ร้านยาหน่อยครับลุงเฉิน"

"ได้เลย"

ครู่ต่อมา เกวียนล่อก็หยุดลงที่หน้าร้านยาที่มีชื่อว่าไป๋เฉาถัง เฉินเต้าลงจากเกวียนล่อและเดินตรงเข้าไปในร้านยา

ภายในร้านยา ชายชราผมหงอกกำลังจับชีพจรคนไข้ เมื่อสังเกตเห็นเฉินเต้าเดินเข้ามา เขากล่าวว่า "กรุณารอสักครู่ครับลูกค้า"