ตอนที่ 30 ลงทะเบียนวิญญาณจารย์ ถังหูหลูแสนหวาน
ตอนที่ 30 ลงทะเบียนวิญญาณจารย์ ถังหูหลูแสนหวาน
ตอนที่ 30 ลงทะเบียนวิญญาณจารย์ ถังหูหลูแสนหวาน
‘ขากลับ แวะซื้อถังหูหลูไปฝากเสียวอู่สักไม้ดีกว่า’
ขณะเดินผ่านแผงขายถังหูหลู เฉาเหยียนเตือนตัวเองถึงสิ่งที่ต้องทำหลังจากออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์
เมื่อกลับมาถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาถามยามที่หน้าประตูว่าจะไปยืนยันระดับวิญญาณจารย์ได้ที่ไหน
เฉาเหยียนมุ่งหน้าไปยังห้องทางขวาสุดของชั้นหนึ่งอีกครั้ง—ห้องเดิมที่ใช้ทั้งปลุกวิญญาณยุทธ์และยืนยันระดับวิญญาณจารย์
ในแต่ละปีมันทำหน้าที่เป็นห้องปลุกพลัง พอหมดฤดูกาลก็เปลี่ยนเป็นสำนักงานรับรองระดับ—ห้องเดียวใช้คุ้มจริงๆ
เมื่อผลักประตูเข้าไป เฉาเหยียนเห็นชายชราผมดอกเลา สวมเครื่องแบบสำนักวิญญาณยุทธ์กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่หลังโต๊ะทำงาน
“ท่านผู้อาวุโสครับ ผมมาขอยืนยันระดับวิญญาณจารย์ครับ”
เฉาเหยียนเดินไปที่โต๊ะและแจ้งธุระ
“แสดงใบรับรองการปลุกวิญญาณยุทธ์ ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณ แล้วไปยืนหน้าลูกแก้วเพื่อทดสอบพลังวิญญาณ”
ชายชราวางหนังสือลงแล้วร่ายขั้นตอนที่ต้องทำ
เฉาเหยียนหยิบใบรับรองออกมาจากเป้ ยื่นให้ชายชรา แล้วเรียกมัจฉาคู่เหมันต์อัคคีออกมา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสดใสลอยขึ้นและขยับขึ้นลงรอบตัวเขา
“หือ?”
“วิญญาณยุทธ์คู่รึ?”
เมื่อเห็นปลาสองตัวว่ายวนรอบตัวเฉาเหยียน ชายชราก็ทึกทักเอาว่าเป็นวิญญาณยุทธ์คู่
ด้วยความชินกับความเข้าใจผิดนี้ เฉาเหยียนจึงอธิบายความพิเศษของวิญญาณยุทธ์เขาอย่างคล่องแคล่ว โดยเน้นย้ำว่ามัจฉาคู่เหมันต์อัคคีไม่ใช่วิญญาณยุทธ์คู่
เมื่อรู้ว่าเข้าใจผิด ชายชราพึมพำบางอย่างเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ที่แปลกประหลาด แล้วเร่งให้เฉาเหยียนทดสอบพลังวิญญาณ
ที่ลูกแก้วคริสตัล เฉาเหยียนสังเกตเห็นว่าสีของมันเข้มข้นกว่าลูกที่ใช้ตอนปลุกพลัง
เขาวางมือลงบนทรงกลม พลังวิญญาณถูกดูดเข้าไปและลูกแก้วก็เปล่งแสง
“พลังวิญญาณระดับสิบสอง ดูเหมือนว่าอายุวงแหวนแรกของเจ้าจะไม่น้อยเลยนะเนี่ย”
ชายชราพึมพำกับตัวเองขณะบันทึกข้อมูล จากนั้นหยิบตราสัญลักษณ์ที่สร้างโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ออกมา ด้านหน้าเป็นรูปหนามสองอันเกี่ยวกระหวัดกันแสดงถึงระดับ ด้านหลังสลักชื่อของเฉาเหยียนไว้
“นับจากวันนี้ไป เจ้าคือวิญญาณจารย์เต็มตัว ยินดีต้อนรับสู่ระดับของพวกเรา ในแต่ละเดือนเจ้าสามารถมารับเบี้ยเลี้ยง—หนึ่งเหรียญภูติทอง—ได้ที่นี่ด้วยตรานี้”
“แล้วก็ สนใจจะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ไหม?”
น้ำเสียงของชายชราเรียบเฉย ไร้อารมณ์ เขารอคำปฏิเสธที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เหมือนแค่ถามไปตามหน้าที่
ท่าทีของเขาสมเหตุสมผล—ที่นี่คือเมืองปาลาเคอ เมืองหลวงของอาณาจักรปาลาเคอ และเฉาเหยียนเป็นนักเรียนของโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นต้นปาลาเคอ อัจฉริยะอย่างเขาคงโดนทาบทามไปเรียบร้อยแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์มาช้าไป
“ขอโทษด้วยครับ ตอนนี้ผมยังไม่มีแผนจะเข้าร่วมขุมกำลังใดๆ ครับ”
เฉาเหยียนปฏิเสธโดยไม่ลังเล เขาไม่มีเจตนาจะผูกมัดตัวเองไว้กับฝ่ายใดจริงๆ
อนาคตของวัยรุ่นยังมีความเป็นไปได้ไม่รู้จบ เฉาเหยียนไม่อยากรีบจำกัดทางเดินตัวเองเร็วขนาดนั้น
“เข้าใจแล้ว”
“มาที่สำนักวิญญาณยุทธ์ทุกต้นเดือนเพื่อรับเหรียญทอง ห้องที่สามทางเดินฝั่งซ้ายของโถงใหญ่ เจ้าไปรับของเดือนนี้ได้เลย”
ว่าแล้ว ชายชราก็กลับไปอ่านหนังสือ ไม่สนใจจะสนทนาต่อ
เมื่อเข้าใจสัญญาณ เฉาเหยียนก็ย่องออกจากห้องเงียบๆ
เบี้ยเลี้ยงเหรียญทองเป็นผลจากการประนีประนอมระหว่างสามขั้วอำนาจใหญ่—จักรวรรดิเทียนโต้ว จักรวรรดิซิงหลัว และสำนักวิญญาณยุทธ์ โดยจักรวรรดิเป็นคนจ่ายเงิน ส่วนสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นคนแจกจ่าย
เป้าหมายคือเพื่อซื้อใจวิญญาณจารย์สามัญชนสำหรับการดึงตัวในอนาคต
เปรียบเทียบให้เห็นภาพ:
การเป็นวิญญาณจารย์ก็เหมือนสอบติดบัณฑิตวิทยาลัย
การรับเหรียญทองก็เหมือนได้รับทุนวิจัยจากรัฐ
วิญญาณจารย์ขุนนางแทบไม่เคยมารับเลย
ข้อแรก พวกเขาดูถูกเงินเล็กน้อยแค่นี้—เหรียญทองเดียวไม่มีความหมายสำหรับพวกเขา
ข้อสอง ถ้าขุนนางคนอื่นรู้เข้า มันคงน่าอับอายขายหน้าแย่...
ถังหูหลูในมือ เฉาเหยียนเดินผ่านเขตโรงเรียนวิญญาณจารย์ขั้นต้นปาลาเคอมุ่งหน้าสู่ห้องสมุด
เมื่อไม่เจอเสียวอู่ในหอพัก เขายืนคิดอยู่ครู่หนึ่งที่ริมหน้าต่าง แล้วมุ่งหน้าไปห้องสมุด
ในมุมที่คุ้นเคย เขาเห็นนางกำลังอ่านหนังสืออยู่—บันทึกการเดินทางของราชาวิญญาณ
ครั้งล่าสุดที่เขาจากไป นางอ่านไปได้ไม่ถึงครึ่งเล่ม
ตอนนี้เหลือแค่ไม่กี่หน้าสุดท้ายแล้ว
นางคงใช้เวลาว่างทั้งหมดขลุกอยู่ที่นี่แน่ๆ—ขยันจริงๆ!
เขาแตะไหล่นาง นั่งลงตรงข้ามนางภายใต้สายตาที่จ้องมองมา แล้วยื่นถังหูหลูให้
“ขากลับข้าเดินผ่านแผงขาย กลิ่นมันหอมมาก แล้วเจ้าเคยบอกว่าชอบ ข้าเลยซื้อมาฝากไม้หนึ่ง เอาไหม?”
“เอาสิ เอาแน่นอน”
เสียวอู่ยิ้มรับขนมไปแล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย
“เป็นไง? อร่อยไหม?”
หลังจากนางกินลูกสุดท้ายหมด เฉาเหยียนถามรสชาติ
มองดูไม้เปล่าในมือและใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเฉาเหยียน เสียวอู่นึกถึงประโยคในบันทึกการเดินทาง
‘ในแดนเหนือสุดขั้ว ข้าได้เห็นบัวหิมะที่งดงามจับใจซึ่งบานเพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปี คำพูดไม่อาจบรรยายความงามนั้นได้’
‘ในวินาทีนั้น ข้าปรารถนาให้คนรักของข้าได้เห็นความงามเช่นนี้’
‘ใช่แล้ว ข้าคิดถึงนางอีกแล้ว ปรารถนาจะแบ่งปันสิ่งที่รู้สึกและได้เห็น—ได้เวลากลับบ้านแล้ว’
‘ข้าผนึกบัวดอกนั้นไว้ในน้ำแข็ง แล้วเร่งรุดกลับบ้านเพื่อมอบดอกไม้นอกโลกนี้ให้นาง’
‘นางสูดหายใจเฮือก ตาหยีเป็นรูปสระอิ มุมปากยกขึ้น ดวงตาจับจ้องที่ดอกไม้ ข้าเห็นทุกอากัปกิริยาขณะที่นางลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา...’
‘ที่ข้าบรรยายได้ชัดเจนขนาดนี้ เพราะครั้งนี้ข้าไม่เคยละสายตาไปจากนางเลย’
‘ภายหลังข้าถามนางว่าชอบดอกบัวไหม ชอบของขวัญชิ้นนี้ไหม’
‘นางบอกว่าดอกบัวสวยมาก แต่นางชอบความรู้สึกที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังมากกว่า—ของขวัญชิ้นใดที่หอบหิ้วเอาความคิดถึงมาด้วย ย่อมทำให้นางปลื้มปิติเสมอ’
เมื่อนึกถึงตรงนี้ และจู่ๆ ก็นึกถึงความรู้สึกคิดถึงเฉาเหยียนของตัวเอง เสียวอู่ก็รู้สึกว่าถังหูหลูไม้นี้หวานยิ่งขึ้นไปอีก
“อื้ม—หวานมาก อร่อยจริงๆ”
นั่นคือคำตอบของนาง
จบตอน