ตอนที่ 26 บรรลุข้อตกลง ออกเดินทางล่าวิญญาณ

ตอนที่ 26 บรรลุข้อตกลง ออกเดินทางล่าวิญญาณ

“กิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคี... นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเลือกสัตว์วิญญาณตัวนี้เป็นวงแหวนแรก เจ้าให้โจทย์ที่ยากกับพี่จริงๆ นะเนี่ย”

เมื่อได้ยินชื่อสัตว์วิญญาณที่เฉาเหยียนต้องการ ท่าทางและน้ำเสียงของอวี้ชิงเฟิงทำให้ชัดเจนว่าเขาเคยเผชิญหน้ากับกิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีมาก่อน

“นี่เป็นสัตว์วิญญาณที่ผมคิดว่าเหมาะสมที่สุดเท่าที่หาข้อมูลได้จากหนังสือ แนะนำสัตว์วิญญาณในทวีป ของโรงเรียนครับ”

นี่ไม่ใช่คำโกหก เฉาเหยียนขลุกตัวอยู่ในห้องสมุดเพื่อค้นหาบันทึกสัตว์วิญญาณ และหลังจากพิจารณาตัดตัวเลือกอื่นทิ้งไปมากมาย ในที่สุดเขาก็เลือกกิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคี

มันมีทั้งธาตุน้ำแข็งและไฟ แถมยิ่งมีสายเลือดมังกรเข้มข้นเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ในบรรดาสัตว์วิญญาณมากมาย มีเพียงกิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีเท่านั้นที่ตอบโจทย์เหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เฉาเหยียนสัมผัสได้จากน้ำเสียงของอวี้ชิงเฟิงว่าเขาเคยเห็นสัตว์ตัวนี้ จึงถามว่า “พี่อวี้ พี่เคยเจอมันมาก่อนเหรอครับ?”

“ใช่ เมื่อสองปีก่อนตอนข้าตามทีมล่าวิญญาณไปช่วยลูกชายขุนนางหาวงแหวน ข้าเห็นกิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีตัวหนึ่งที่ชายขอบป่าอาทิตย์อัสดง รูปร่างมันเด่นมาก มีเขาเดียวสีแดงสลับน้ำเงินบนหัว มันเร็วมากและพลังโจมตีก็สูง คนในทีมเราคนหนึ่งถึงกับได้รับบาดเจ็บเลยละ...”

อวี้ชิงเฟิงยอมรับและบรรยายเหตุการณ์ในตอนนั้นสั้นๆ

เฉาเหยียนนึกถึงสิ่งที่บันทึกไว้ในหนังสือ: กิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีหวงถิ่นมากและมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง หากมันไม่ใช่เป้าหมายของเจ้า จงอยู่ห่างจากมันไว้จะดีที่สุด

“พี่อวี้ครับ ถ้าสัตว์ตัวนี้มันรับมือยากเกินไป ผมก็มีตัวเลือกสำรองไว้อยู่นะครับ”

เมื่อเห็นอวี้ชิงเฟิงบรรยายสรรพคุณความน่ากลัวของมัน เฉาเหยียนก็คิดว่าพี่เขาอาจจะรับมือไม่ไหว จึงเตรียมเสนอทางเลือกอื่น

ในฐานะคนที่เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเสมอ เฉาเหยียนคัดสัตว์วิญญาณสำรองไว้อีกสามชนิด หากพลาดจากเป้าหมายหลัก

สัตว์วิญญาณสำรองทั้งสามชนิดนี้ก็สามารถหาได้ในป่าอาทิตย์อัสดงเช่นกัน

เกี่ยวกับการที่ป่าอาทิตย์อัสดงมีสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็งและไฟหนาแน่น เฉาเหยียนสันนิษฐานว่าอาจเกี่ยวข้องกับ บ่อน้ำแข็งไฟหยินหยาง หรือซากศพของราชามังกรน้ำแข็งและไฟ

ก่อนที่เฉาเหยียนจะทันได้พูดถึงตัวเลือกสำรอง อวี้ชิงเฟิงก็โบกมือปัด “ไม่จำเป็นต้องมีตัวเลือกสำรองหรอก สัตว์ตัวอื่นยังไงก็ดีไม่เท่าเจ้ากิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีนี่ อีกอย่าง ข้าแค่บอกว่ามันรับมือยาก ไม่ได้บอกว่าจัดการไม่ได้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่พี่เถอะ”

ความสำคัญของวงแหวนแรกนั้นไม่ต้องพูดถึง ในเมื่อเป้าหมายอันดับหนึ่งของเฉาเหยียนคือตัวนี้ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปมองตัวอื่น

ยากแล้วอย่างไร? การยอมลำบากเพิ่มอีกนิดและใช้เส้นสายดึงเพื่อนมาช่วยเพื่อให้ดวงใจอัจฉริยะอย่างเฉาเหยียนติดค้างบุญคุณเขานั้นเป็นเรื่องที่คุ้มค่ากว่ามาก

การหยิบยื่นความช่วยเหลือในยามลำบาก ย่อมเป็นที่จดจำมากกว่าการเติมความสวยงามให้สถานการณ์ที่สำเร็จอยู่แล้ว

“ขอบคุณครับพี่อวี้”

เฉาเหยียนเอ่ยขอบคุณอีกครั้ง การได้กิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีมาครองย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

ส่วนเรื่องติดค้างบุญคุณนั้นไม่สำคัญหรอก ถ้าต้องติดค้างก็ติดค้างไป

ต่อให้ไม่ติดค้างบุญคุณอวี้ชิงเฟิง แต่เห็นแก่ที่เป็นลูกชายของปู่อวี้ หากอวี้ชิงเฟิงเดือดร้อนในอนาคต เฉาเหยียนก็พร้อมจะยื่นมือเข้าไปช่วยอยู่ดี

“เห็นแก่ความสัมพันธ์ของเรา พี่ช่วยเจ้าเต็มที่แน่นอน”

เมื่อตัดสินใจเลือกสัตว์วิญญาณที่จะล่าได้แล้ว เรื่องที่เหลือก็เป็นเพียงรายละเอียดเล็กน้อย

เฉาเหยียนนั่งกินข้าวไปพลางฟังอวี้ชิงเฟิงกับหลี่หรงปรึกษากันว่าจะชวนเพื่อนคนไหนมาช่วยดี ซึ่งเขาแทบไม่มีส่วนร่วมในบทสนทนานี้เลย

หลังจากยืนยันชื่อเพื่อนที่จะไปช่วยได้แล้ว หลี่หรงก็หันมามองเฉาเหยียนที่นั่งกินเงียบๆ “อาเหยียน เจ้าอยากดูดซับวงแหวนของกิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีที่มีอายุประมาณกี่ปีเหรอ?”

“ให้ใกล้เคียงขีดจำกัดสูงสุดของวงแหวนแรกที่สุดเท่าที่จะทำได้ครับ”

เฉาเหยียนตอบคำถามของหลี่หรง ซึ่งเป็นคำถามที่อวี้ชิงเฟิงไม่เคยถาม

ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณวงแรกคือ 423 ปีพอดี นี่เป็นส่วนหนึ่งของทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ที่อวี้เสี่ยวกังประกาศออกมา และมันเป็นตัวเลขที่ถูกต้องอย่างแน่นอน

ส่วนเหตุผลน่ะเหรอ เฉาเหยียนบอกได้แค่ว่า คนที่รู้เขาก็รู้กันนั่นแหละ

ถ้าอวี้เสี่ยวกังไม่ได้ลอกผลงานการวิจัยเกี่ยวกับขีดจำกัดที่แม่นยำขนาดนี้มา เฉาเหยียนยอมกินอะไรบางอย่างในห้องน้ำโชว์เลย

“อาเหยียน อย่าหาว่าพี่ก้าวก่ายเลยนะ แต่สัตว์วิญญาณยิ่งแข็งแกร่ง วงแหวนของมันก็ยิ่งดูดซับยาก การดูดซับวงแหวนของกิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีก็มีความเสี่ยงอยู่แล้ว ยิ่งเลือกแบบที่อายุเกือบเต็มขีดจำกัดความเสี่ยงก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก เจ้าก็น่าจะเรียนมาจากโรงเรียนแล้วนะ เจ้ามั่นใจจริงๆ เหรอว่าจะดูดซับวงแหวนที่อายุเกือบเต็มขีดจำกัดของกิ้งก่าตัวนี้ได้?”

กิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีไม่ใช่สัตว์ที่อ่อนแอ หลี่หรงเดิมทีอยากจะหาตัวที่มีอายุประมาณสองร้อยปีเพื่อให้จัดการง่ายและเฉาเหยียนก็ดูดซับได้อย่างปลอดภัย

ใครจะนึกว่าเป้าหมายของเฉาเหยียนคือตัวที่มีอายุถึงขีดจำกัด

ความกังวลของหลี่หรงเป็นเรื่องปกติ วิญญาณจารย์จากครอบครัวสามัญชนหลายคนมักเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุขณะดูดซับวงแหวนที่มีอายุสูงเกินไป

โดยเฉพาะหลังจากที่อวี้เสี่ยวกังเผยแพร่ทฤษฎีขีดจำกัดวงแหวนแรกออกมา ก็มักจะมีพวกบ้าบิ่นที่ตายเพราะร่างกายระเบิดเนื่องจากเลือกวงแหวนที่มีอายุสูงเกินตัวอยู่เสมอ นางจึงกลัวว่าเฉาเหยียนจะเกิดอันตราย

“คุณภาพวิญญาณยุทธ์มัจฉาคู่เหมันต์อัคคีของผมไม่ด้อยเลยครับ ผมออกกำลังกายสม่ำเสมอ และไม่ได้ใช้ทางลัดในการฝึกพลังวิญญาณเลย รากฐานของผมแน่นมาก ดังนั้นการดูดซับวงแหวนกิ้งก่ากึ่งมังกรที่อายุถึงขีดจำกัดน่าจะไม่มีปัญหาครับ”

คุณภาพวิญญาณยุทธ์ สมรรถภาพทางกาย และคุณภาพพลังวิญญาณของเฉาเหยียนล้วนแข็งแกร่ง แถมเขายังเคยดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรามาถึงสองครั้งเพื่อเสริมสร้างตัวเอง

ด้วยปัจจัยเหล่านี้รวมกัน เขาจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถดูดซับวงแหวนจากกิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีที่อายุถึงขีดจำกัดได้

ส่วนการจะดูดซับวงแหวนที่อายุเกินขีดจำกัดนี้ไป เฉาเหยียนยังไม่ได้คิดจะทำในตอนนี้

“อาเหยียน เจ้าลองคิดดูอีกทีไหม? วงแหวนที่อายุถึงขีดจำกัดมันไม่ได้ดูดซับง่ายขนาดนั้นนะ ความปลอดภัยสำคัญที่สุด”

หลังจากฟังคำพูดของเฉาเหยียนและเคี้ยวข้าวในปากเสร็จ อวี้ชิงเฟิงก็เอ่ยปากเตือนอีกแรง

แม้ทุกวันนี้อวี้ชิงเฟิงมักจะเสียดายที่ไม่ได้ดูดซับวงแหวนร้อยปีเป็นวงแรก แต่ถ้ามีคนเอามาวางตรงหน้าเขาจริงๆ ในตอนนั้น เขาก็อาจจะไม่กล้าลองอยู่ดี

“พี่อวี้ พี่หลี่ โปรดวางใจเถอะครับ ผมผ่านการทดสอบจากอาจารย์ที่โรงเรียนมาแล้ว ยืนยันว่าไม่มีปัญหาแน่นอนสำหรับการดูดซับวงแหวนที่อายุถึงขีดจำกัด”

เฉาเหยียนใช้คำโกหกสีขาวเพื่อจบประเด็นที่อธิบายยากนี้

เมื่อได้ยินว่าการดูดซับวงแหวนอายุถึงขีดจำกัดได้รับการรับรองจากอาจารย์โรงเรียนแล้ว อวี้ชิงเฟิงและหลี่หรงก็เบาใจ และกลับไปปรึกษาเรื่องการชวนเพื่อนต่อ

หลังมื้อเที่ยง อวี้ชิงเฟิงออกไปหาเพื่อน หลี่หรงพาลูกชายไปฝากไว้ที่บ้านพ่อแม่ของนางในเมืองปาลาเคอ ส่วนเฉาเหยียนไปรอที่ประตูทิศเหนือของเมือง...

ประตูทิศเหนือ เมืองปาลาเคอ

ขณะยืนอยู่ใต้กำแพงเมืองที่หน้าประตู เฉาเหยียนเห็นอวี้ชิงเฟิงบังคับรถม้าตรงมาหาเขา

“มาสิ อาเหยียน ขึ้นมา”

อวี้ชิงเฟิงเห็นเฉาเหยียนก่อนที่เฉาเหยียนจะเห็นเขาเสียอีก สายตาของวิญญาณจารย์ย่อมดีกว่าคนธรรมดามาก

อวี้ชิงเฟิงขับรถม้ามาหยุดตรงหน้าเฉาเหยียนและยื่นมือให้

เฉาเหยียนจับมืออวี้ชิงเฟิงแล้วถูกดึงขึ้นรถม้าไปทันที

ภายในรถม้า เฉาเหยียนเห็นหลี่หรงและชายวัยกลางคนสวมชุดดำอีกคนหนึ่ง

“นี่คือเฉาเหยียนที่พี่บอก อัจฉริยะจากหมู่บ้านเดียวกับชิงเฟิง การเดินทางครั้งนี้ก็เพื่อช่วยเขาหาวงแหวนวิญญาณ”

หลี่หรงกวักมือให้เฉาเหยียนนั่งข้างๆ หลังจากแนะนำเฉาเหยียนให้ชายชุดดำรู้จักแล้ว นางก็แนะนำเพื่อนของพวกเขาให้เฉาเหยียนรู้จักบ้าง:

“คนนี้คือเพื่อนสนิทของพี่กับชิงเฟิง ชื่อหม่าจื้ออวี้ เขาเป็นอัคราจารย์วิญญาณสองวงแหวนสายโจมตี”

เฉาเหยียนทักทายเขา แต่เขาเพียงพยักหน้าตอบอย่างเฉยเมย ดูท่าทางไม่ค่อยอยากจะพูดคุยด้วยเท่าไหร่

ด้วยทีมที่มีอัคราจารย์วิญญาณสองวงแหวนสายโจมตีสองคน และอัคราจารย์วิญญาณหนึ่งวงแหวนสายช่วยเหลืออีกหนึ่งคน ขุมกำลังเท่านี้เพียงพอแล้วที่จะช่วยเฉาเหยียนล่ากิ้งก่ากึ่งมังกรเหมันต์อัคคีที่เหมาะสมได้อย่างแน่นอน

จบตอน