ตอนที่ 2 การฝึกฝนครั้งแรก การทดลองวิญญาณยุทธ์

ตอนที่ 2 การฝึกฝนครั้งแรก การทดลองวิญญาณยุทธ์

“ท่านอัคราจารย์กง ปีนี้เด็กๆ ในหมู่บ้านของเราพอจะมีใครได้เป็นวิญญาณจารย์บ้างหรือไม่?”

หัวหน้าหมู่บ้านอวี้ก้าวเข้ามาถามด้วยความวิตกกังวล ขณะที่ผู้นำทางจากสำนักวิญญาณยุทธ์นำกลุ่มเด็กๆ ออกมาหลังเสร็จสิ้นพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์

“ผู้เฒ่าอวี้ ยินดีด้วย ปีนี้หมู่บ้านของท่านได้ให้กำเนิดอัจฉริยะที่แท้จริงแล้ว” กงเฟิงหัวกล่าวตอบพร้อมรอยยิ้ม

เขาชี้ไปที่เฉาเหยียนพลางอธิบายว่า “วิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้เกิดการกลายพันธุ์ในทางที่ดีขึ้น โดยมีทั้งธาตุน้ำแข็งและธาตุไฟในร่างเดียว อีกทั้งยังมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดถึงระดับเจ็ดครึ่ง ในอนาคตเขาจะต้องเติบโตเป็นวิญญาณจารย์ที่เก่งกาจอย่างแน่นอน”

เนื่องจากวิญญาณยุทธ์ของชาวบ้านส่วนใหญ่เป็นปลาธรรมดา กงเฟิงหัวจึงสันนิษฐานว่ามัจฉาคู่เหมันต์อัคคีของเฉาเหยียนนั้นเกิดจากการกลายพันธุ์

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมปลาสองตัวถึงนับเป็นวิญญาณยุทธ์หนึ่งเดียวนั้น เขาปัดตกไปว่าเป็นเพียงหนึ่งในความแปลกประหลาดที่มีอยู่ไม่สิ้นสุดของโลกวิญญาณยุทธ์

เขาเคยเห็นแม้กระทั่งวิญญาณยุทธ์ที่เป็นสายรัดอก วิญญาณยุทธ์ไส้หมู หรือแม้แต่วิญญาณยุทธ์หมูแยกส่วนที่ไร้ค่าของตระกูลราชามังกรสายฟ้า

เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านั้น มัจฉาคู่ในร่างเดียวของเฉาเหยียนก็มิใช่เรื่องประหลาดอันใด

ผู้เฒ่าอวี้ที่หวังเพียงแค่ให้มีวิญญาณจารย์สักคน แต่ไม่เคยกล้าฝันถึงอัจฉริยะ เอ่ยถามอย่างไม่เชื่อหู “นี่... นี่เป็นเรื่องจริงงั้นรึ?”

“ย่อมเป็นเรื่องจริง ข้าไม่มีเหตุผลที่จะต้องมุสา ข้าต้องรีบไปหมู่บ้านถัดไปแล้ว หากมีข้อสงสัยประการใดจงสอบถามจากตัวเด็กเอาเถอะ”

กงเฟิงหัวเงยหน้ามองท้องฟ้า พลางโบกมือลาเฉาเหยียนแล้วจากไป เขายังมีพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ในหมู่บ้านอื่นที่ต้องจัดการ

ผู้เฒ่าอวี้กล่าวปลอบใจเด็กๆ ที่ผิดหวังและให้พ่อแมรมารับพวกเขากลับบ้าน

เมื่อเสร็จสิ้นธุระ เขาก็เดินเข้ามาหาเฉาเหยียน ตรวจสอบใบรับรองการปลุกวิญญาณยุทธ์ และขอดูวิญญาณยุทธ์ด้วยตาตนเอง

“อาเหยียน พรสวรรค์ของเจ้านั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าลูกชายของข้าเสียอีก จงตั้งใจเล่าเรียนในโรงเรียนวิญญาณจารย์ ฝึกฝนอย่างพากเพียร และรีบกลายเป็นอัคราจารย์วิญญาณให้ได้โดยเร็ว”

เฉาเหยียนเป็นเด็กเพียงคนเดียวในหมู่บ้านอวี้ที่มีพลังวิญญาณในปีนี้ ดังนั้นโควตานักเรียนทุนทำงานแลกเรียนย่อมตกเป็นของเขาโดยปริยาย

‘ลูกชาย’ ที่ผู้เฒ่าอวี้เอ่ยถึงนั้นคือบุตรชายของเขาเอง ซึ่งเป็นวิญญาณจารย์เพียงคนเดียวของหมู่บ้านในรอบยี่สิบปีและเป็นความภาคภูมิใจสูงสุดของผู้เฒ่า

เนื่องจากชายผู้นั้นไม่ค่อยได้กลับบ้าน เฉาเหยียนจึงรู้เพียงว่าเขาเป็นอัคราจารย์วิญญาณสองวงแหวน ส่วนระดับที่แน่นอนนั้นไม่ทราบแน่ชัด

“ปู่อวี้ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะทุ่มเทฝึกฝนอย่างสุดกำลัง” เฉาเหยียนตอบกลับอย่างนอบน้อม

ความสุขสบายในอนาคตขึ้นอยู่กับสิ่งนี้ เขาจึงต้องจริงจังอย่างถึงที่สุด

“ดีมาก ในบรรดาเด็กวัยเดียวกัน เจ้าเป็นคนที่รู้ความที่สุด ข้าเชื่อว่าเจ้าจะพยายามอย่างเต็มที่”

“เมื่อเจ้าถึงระดับสิบแล้วจงกลับมา ข้าจะให้ลูกชายพาเจ้าไปหาวงแหวนวิญญาณ”

“ลูกข้าบอกว่า วงแหวนวิญญาณวงแรกควรจะเป็นวงแหวนสีเหลืองร้อยปีถึงจะดีที่สุด ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า อย่าได้ยอมรับสิ่งที่ด้อยกว่านั้นเลย”

“ลูกชายของข้ายังคงทอดถอนใจที่วงแหวนแรกของเขาไม่ใช่ระดับร้อยปี ตอนนี้เราสามารถมอบสิ่งที่ดีกว่าให้เจ้าได้ ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าต้องเสียใจแบบเดียวกับเขา”

ผู้เฒ่าอวี้เดินไปส่งเฉาเหยียนที่บ้าน พลางพรั่งพรูคำแนะนำเกี่ยวกับชีวิตการเป็นวิญญาณจารย์

เขาอาจจะรู้ไม่มากนัก แต่เขาก็แบ่งปันทุกสิ่งที่เขารู้

หลังจากส่งเฉาเหยียนเข้าบ้านและกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชายชราก็เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

เขาตั้งใจจะไปบอกข่าวดีนี้แก่ลูกชายและจัดเตรียมความช่วยเหลือสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเฉาเหยียน

เฉาเหยียนมองส่งจนเขาลับตาไป ก่อนจะนั่งลงและเปิดเคล็ดวิชาทำสมาธิที่กงเฟิงหัวมอบให้

ในฐานะผู้จบการศึกษาภาคบังคับเก้าปีและมหาวิทยาลัยชั้นนำ เฉาเหยียนอาจจะลืมข้อมูลบางอย่างไปบ้าง แต่ทักษะการใช้เหตุผลยังคงอยู่ครบถ้วน

เคล็ดวิชาทำสมาธินี้เป็นแบบพื้นฐานที่สุดในทวีปโต้วหลัว ซึ่งวิญญาณจารย์กว่าร้อยละแปดสิบเลือกใช้

ด้วยบันทึกย่อของกงเฟิงหัว เฉาเหยียนจึงทำความเข้าใจวิธีการได้ภายในเวลาเพียงชั่วโมงเศษ

สรุปสั้นๆ คือ เทคนิคนี้ใช้ตัววิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณของตนเองเพื่อดึงดูดพลังวิญญาณจากธรรมชาติรอบตัวเข้ามา

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมวิญญาณยุทธ์ที่เหนือกว่าและพลังวิญญาณกำเนิดที่สูงกว่า จึงทำให้การฝึกฝนรวดเร็วกว่าปกติ

เมื่อเข้าใจหลักการแล้ว เฉาเหยียนจึงนั่งขัดสมาธิบนเตียงและเข้าสู่การฝึกฝน

ด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่ง วิญญาณยุทธ์ชั้นเลิศ และพลังวิญญาณกำเนิดระดับเจ็ดครึ่ง เขาจึงสัมผัสถึงพลังวิญญาณอิสระได้อย่างรวดเร็วและเริ่มชักนำมันเข้ามา

หลังจากวนครบรอบหนึ่ง พลังวิญญาณจากภายนอกก็กลายเป็นของเขา เมื่อสัมผัสได้ถึงการเติบโตเพียงเล็กน้อย เขาก็เริ่มชักนำมันเข้ามามากขึ้น

ในบันทึกของกงเฟิงหัวระบุถึงความล้มเหลวและการไตร่ตรองมากมาย ตัวเขาเองยังต้องใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะชักนำพลังวิญญาณสายแรกเข้าสู่ร่างได้

แต่เคล็ดวิชาทำสมาธินี้ดูเหมือนจะไม่ยากอย่างที่คิด

เฉาเหยียนประสบความสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก เขาดูดซับพลังวิญญาณต่อไปเรื่อยๆ ในขณะที่ความคิดเริ่มล่องลอยไปไกล

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องประท้วงและดวงอาทิตย์ก็เริ่มลับขอบฟ้าเสียแล้ว

เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว บ่ายทั้งบ่ายก็ผ่านพ้นไป

เขายืดเส้นยืดสายที่หน้าประตู หยิบปลาแห้ง ปูเป็นๆ จากถังไม้ และสมุนไพรจากสวนหลังบ้านออกมา

วันนี้เป็นวันที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองด้วยอาหารดีๆ สักมื้อ

หลังจากจัดการโจ๊กอาหารทะเลรสเลิศแต่เรียบง่ายเสร็จ เฉาเหยียนก็ตัดสินใจศึกษาวิญญาณยุทธ์ของตน

มัจฉาคู่เหมันต์อัคคี—กงเฟิงหัวได้นำชื่อที่เขาเสนอไปใช้เรียกวิญญาณยุทธ์คู่กายที่ไม่เหมือนใครนี้

เมื่อเขาแบมือออก มัจฉาทั้งสองก็กระโดดออกมาว่ายวนรอบตัวเขาเหมือนตอนที่อยู่ในโถงปลุกวิญญาณ

มัจฉาคู่เหมันต์อัคคีคือวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ที่ประกอบขึ้นจากพลังงาน

เพียงแค่เขาสั่งการ พวกมันก็ผสานเข้ากับแขนทั้งสองข้างของเขา

การสถิตร่างวิญญาณยุทธ์จะถ่ายโอนพลังของสัตว์ร้ายเข้าสู่ตัวผู้ใช้เพื่อเพิ่มพูนพละกำลัง

ทันทีที่การสถิตร่างเสร็จสิ้น พละกำลังของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

เพื่อทดสอบพลัง เขาจึงชกไปยังกระสอบทรายที่ทำขึ้นเอง

เสียงปังดังสนั่น หมัดของเขาชกทะลุกระสอบทรายจนเป็นรูโหว่ ทรายไหลทะลักลงสู่พื้น

เขากระชากหมัดกลับพลางยิ้มกว้างเมื่อเห็นร่องรอยความเสียหาย

พละกำลังเหนือมนุษย์ช่างให้ความรู้สึกที่วิเศษยิ่งนัก

แม้ทวีปโต้วหลัวจะถูกจัดให้อยู่ในอันดับต่ำสุดของโลกแฟนตาซี แต่มันก็ยังคงเป็นโลกเหนือจินตนาการ อันดับสุดท้ายของมหาวิทยาลัยชิงหัวก็ยังคงเป็นคนของชิงหัวอยู่ดี

เขาระงับความตื่นเต้นและสำรวจรูบนกระสอบทราย จึงพบรอยไหม้เกรียมตามขอบรอยแยก

เขามองไปที่มัจฉาเพลิงที่แขนขวา พลางถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปจนเปลวเพลิงปะทุขึ้น

เมื่อเปลวไฟสัมผัสกับกระสอบทรายที่ขาด มันก็ลุกติดไฟทันที พร้อมส่งกลิ่นเหม็นของผ้าเก่าที่ไม่เคยซักถูกเผาไหม้ออกมา

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว เฉาเหยียนถึงกับสำลักและรีบถอยห่างออกมา

เขารีบไปตักน้ำมาหนึ่งอ่างเพื่อดับไฟจากระยะที่ปลอดภัย

เขาสาดน้ำไปหนึ่งครั้ง—แต่มันไม่ได้ผล

น้ำถึงสามถังกับไอเย็นที่แผ่ออกมาจากมัจฉาเหมันต์เท่านั้น ถึงจะสามารถดับไฟลงได้ในที่สุด

เฉาเหยียนจ้องมองรอยไหม้ที่ดับสนิทแล้วด้วยความลิงโลด

หากเปลวเพลิงของมัจฉาเพลิงนั้นรุนแรง ไอเย็นของมัจฉาเหมันต์ก็ย่อมแข็งแกร่งไม่แพ้กัน—นี่เป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับเขา

จบตอน