ตอนที่ 1 วิญญาณยุทธ์คู่กาย มัจฉาคู่เหมันต์อัคคี

ตอนที่ 1 วิญญาณยุทธ์คู่กาย มัจฉาคู่เหมันต์อัคคี

ณ ทวีปโต้วหลัว อาณาจักรปาลาเคอแห่งจักรวรรดิเทียนโต้ว ภายในสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์ประจำหมู่บ้านอวี้ริมฝั่งแม่น้ำปาลาเคอ พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ประจำปีชีวิตกำลังดำเนินอยู่

“วิญญาณยุทธ์ ปลาเขียว พลังวิญญาณ ไม่มี”

สิ้นคำตัดสิน เด็กชายตัวน้อยที่ยืนอยู่เบื้องหน้าศิลาปลุกวิญญาณทั้งหกก็คอตก ความโศกเศร้าเข้าปกคลุมไปทั่วร่าง

เนื่องจากหมู่บ้านอวี้เคยมีวิญญาณจารย์ถือกำเนิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เด็กๆ ในหมู่บ้านจึงเข้าใจดีว่าความแตกต่างระหว่างวิญญาณจารย์กับคนธรรมดานั้นกว้างใหญ่เพียงใด

ไม่ต้องพูดถึงรายได้อื่น เพียงแค่เหรียญวิญญาณทองหนึ่งเหรียญที่วิญญาณจารย์สามารถรับได้จากสำนักวิญญาณยุทธ์ในทุกเดือน ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องอิจฉาตาร้อน

เฉาเหยียนยืนบังกลุ่มเด็กๆ ที่อยู่ด้านหน้า พลางจ้องมองศิลาปลุกวิญญาณที่เปล่งแสงเรืองรอง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง โอกาสที่จะเปลี่ยนโชคชะตาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

เฉาเหยียนคือผู้ข้ามภพที่มายังทวีปโต้วหลัวด้วยความช่วยเหลือจากของวิเศษแห่งการข้ามภพ

เขาเคยเป็นแฟนพันธุ์แท้ของโต้วหลัว แต่กลับกลายเป็นผู้เกลียดชังอย่างเข้าไส้หลังจากได้อ่านเรื่องราวไร้สาระในภาคสอง เขาเองก็ไม่รู้จะกล่าวเช่นไรเมื่อพบว่าตนเองได้ข้ามภพมายังโลกแฟนตาซีระดับต่ำอันเลื่องชื่ออย่างโต้วหลัว เหตุการณ์ลี้ลับเช่นนี้ย่อมเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้

ในชาตินี้ พ่อแม่ของเขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นปลาเขียวขนาดใหญ่ตามกรรมพันธุ์ของหมู่บ้าน ทั้งคู่เสียชีวิตไปเมื่อหลายปีก่อนขณะออกไปหาปลาในแม่น้ำปาลาเคอที่เชี่ยวกราก

ส่วนเรื่องที่ว่าตนเองจะมีพลังวิญญาณและสามารถเป็นวิญญาณจารย์ได้หรือไม่นั้น เฉาเหยียนมีความมั่นใจอยู่ลึกๆ

ความมั่นใจนี้มิได้มาจากการคาดเดาอย่างไร้เหตุผล แต่เป็นเพราะดวงจิตอันทรงพลังที่ได้มาจากการข้ามภพ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายอย่างชัดเจนตั้งแต่เมื่อสองปีครึ่งที่แล้ว

พลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในร่างของเด็กที่ยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์จะเป็นสิ่งใดไปได้อีก หากมิใช่พลังวิญญาณ?

ทันทีที่ค้นพบว่าตนมีพลังวิญญาณ เฉาเหยียนก็เริ่มมองหาวิธีเสริมสร้างให้มันแข็งแกร่งขึ้น

ในช่วงเวลานั้นเขาได้ลองทำตามวิธีฝึกฝน การกินอาหารสูตรพิเศษ และลูกไม้อื่นๆ ที่เหล่าตัวเอกในนิยายแฟนฟิกโต้วหลัวมักจะทำกัน ซึ่งแน่นอนว่ามันไร้ผลโดยสิ้นเชิง

จะว่าไร้ผลเสียทีเดียวก็คงไม่ใช่

การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องยาวนานทำให้ร่างกายของเฉาเหยียนกำยำแข็งแรงกว่าเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน อย่างน้อยเรื่องนี้ก็ได้ผลจริง

แต่มันก็สมเหตุสมผลแล้ว การจะมีพลังวิญญาณหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับบิดามารดาและโชคชะตาล้วนๆ หากกลเม็ดเหล่านั้นมีผลแม้เพียงนิด อวี้เสี่ยวกัง ผู้สืบเชื้อสายจากตระกูลราชามังกรสายฟ้าจะติดอยู่ที่ระดับยี่สิบเก้าครึ่งได้อย่างไร?

ขณะที่เฉาเหยียนกำลังคิดฟุ้งซ่าน เด็กๆ ที่เขาปกป้องอยู่ก็ทำการปลุกวิญญาณยุทธ์จนครบทุกคน

เป็นไปตามคาด ทุกคนล้วนไร้ซึ่งพลังวิญญาณและไม่สามารถเป็นวิญญาณจารย์ได้

อัคราจารย์วิญญาณจากสำนักวิญญาณยุทธ์ผู้ไม่เคยคิดจะเอ่ยชื่อตนเองขานเรียก “คนต่อไป!” ด้วยใบหน้าเรียบเฉย เฉาเหยียนรีบก้าวเข้าไปในวงล้อมของศิลาสีดำทั้งหกก้อนทันที

อัคราจารย์วิญญาณผู้นั้นถ่ายเทพลังวิญญาณลงไปในศิลาตามหน้าที่ พวกมันส่องแสงสีทองจางๆ ห่อหุ้มร่างของเฉาเหยียนเอาไว้

ความอบอุ่นคือสัมผัสแรกที่เขารู้สึกได้ มันเหมือนกับการได้กลับไปสู่อ้อมกอดของมารดา เหมือนการได้แช่น้ำอุ่นหลังจากเหนื่อยล้ามาทั้งวัน หรือเหมือนการเคลิ้มหลับไปท่ามกลางเสียงฝนพรำนอกหน้าต่าง

เมื่อความรู้สึกผ่อนคลายเลือนหายไป เฉาเหยียนสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านไปยังมือขวา ราวกับมีบางสิ่งกำลังดิ้นรนเพื่อจะหลุดพ้นออกมา

เขารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้ จึงแบมือขวาออก มัจฉาสองตัวที่มีความยาวเท่าช่วงแขนกระโดดออกมาจากฝ่ามือและว่ายวนไปมาในอากาศรอบกายเขา

มัจฉาตัวหนึ่งแดงฉานดั่งเปลวเพลิง มีลูกไฟวูบวาบตามลำตัว

ส่วนอีกตัวเป็นสีฟ้าประกาย ไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากเกล็ดของมัน

“วิญญาณยุทธ์คู่!!!”

อัคราจารย์วิญญาณที่เคยทำหน้าตายกลับแผดเสียงร้องลั่นทันทีที่เห็นมัจฉาทั้งสองตัวว่ายวนรอบตัวเฉาเหยียน

ภายใต้การปกครองขององค์สังฆราชปี๋ปี่ตง อัคราจารย์วิญญาณทุกคนต่างรู้ซึ้งดีว่าวิญญาณยุทธ์คู่นั้นมีความหมายว่าอย่างไร

ความตกใจกลายเป็นความปิติยินดี

สำหรับผู้ทำหน้าที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ในสาขาย่อยทั่วไป การค้นพบและชักชวนอัจฉริยะเข้าสำนักย่อมหมายถึงรางวัลอันมหาศาล

เด็กคนนี้มีวิญญาณยุทธ์คู่เช่นเดียวกับองค์สังฆราช ชายผู้นี้เริ่มจินตนาการถึงรางวัลที่เขาจะได้รับแล้ว

นั่นคือเหตุผลที่เขายิ้มกว้างออกมา

เฉาเหยียนเพ่งมองมัจฉาทั้งสองที่ว่ายอยู่รอบกาย เขาสัมผัสอยู่ครู่หนึ่งจึงตระหนักได้ว่าตนเองมิได้ปลุกวิญญาณยุทธ์คู่ขึ้นมา

สิ่งที่เขามีคือ วิญญาณยุทธ์คู่กาย ซึ่งเป็นแนวคิดที่ปรากฏในภาคตำนานราชามังกร

วิญญาณยุทธ์คู่กายหมายถึงวิญญาณยุทธ์หนึ่งเดียวที่ถือกำเนิดมาในสองรูปแบบ มันแข็งแกร่งกว่าวิญญาณยุทธ์เดี่ยวแต่ยังไม่เท่ากับวิญญาณยุทธ์คู่ที่แท้จริง

ที่สำคัญที่สุดคือ เนื่องจากทั้งสองรูปแบบใช้วิญญาณยุทธ์ดวงเดียวกัน ความเข้ากันได้จึงสมบูรณ์แบบ ทำให้เจ้าของสามารถใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ได้ด้วยตัวคนเดียว

และทุกๆ วงแหวนวิญญาณที่ได้มา จะนำมาซึ่งทักษะผสานอีกหนึ่งอย่าง เหมือนกับเซี่ยเซี่ยแห่งเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อในภาคสามไม่มีผิดเพี้ยน

“ท่านลุง วิญญาณยุทธ์คู่หมายถึงการมีวิญญาณยุทธ์สองดวงใช่ไหมครับ?” หลังจากถามออกไป เฉาเหยียนก็พูดต่อก่อนที่อัคราจารย์วิญญาณจะทันได้ตอบ “แต่ผมรู้สึกว่าผมมีวิญญาณยุทธ์เพียงดวงเดียว มัจฉาเหมันต์อัคคีทั้งสองนี้คือหนึ่งเดียวกันครับ”

“หือ?”

อัคราจารย์วิญญาณที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้นถึงกับชะงัก พยายามทำความเข้าใจคำพูดของเด็กชาย

“เจ้าจะบอกว่ามัจฉาสองตัวนี้คือวิญญาณยุทธ์ดวงเดียวงั้นรึ?”

“เจ้าไม่ใช่วิญญาณยุทธ์คู่หรอกหรือ?”

เฉาเหยียนพยักหน้า เขาไม่ใช่ผู้มีวิญญาณยุทธ์คู่จริงๆ

“เอาเถอะ เก็บวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเสีย แล้วมาทดสอบพลังวิญญาณกัน”

เมื่อรู้ว่าเฉาเหยียนมิใช่ผู้มีวิญญาณยุทธ์คู่ ความยินดีของอัคราจารย์วิญญาณก็ลดลงไปกึ่งหนึ่ง เขาหยิบลูกแก้วคริสตัลสีน้ำเงินสำหรับวัดพลังวิญญาณออกมา

เฉาเหยียนเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังความผิดหวังนั้นดี เขาจึงรวบรวมสมาธิเรียกมัจฉาคู่เหมันต์อัคคีกลับคืนสู่ร่างกาย

เขาว่างมือลงบนลูกแก้ว แรงดึงดูดมหาศาลปะทุขึ้น พลังวิญญาณทั้งหมดในร่างพุ่งเข้าสู่คริสตัลอย่างไม่อาจควบคุม

เมื่อพลังหลั่งไหลเข้าไป ลูกแก้วคริสตัลก็ส่องสว่างโชติช่วง

“พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับเจ็ดครึ่ง!!!”

เมื่อเห็นแสงเจิดจ้า อัคราจารย์วิญญาณรู้สึกว่าวันนี้เขามีอารมณ์ขึ้นลงมากกว่าที่เคยเป็นมาทั้งปีเสียอีก

พลังวิญญาณกำเนิดระดับ 7.5 คืออัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย

ในบรรดาวิญญาณจารย์ทั้งหมดที่ชายผู้นี้เคยพบมา ระดับพลังกำเนิดของเด็กคนนี้สูงที่สุด

ระดับเจ็ดครึ่ง บวกกับวิญญาณยุทธ์คู่กายมัจฉาคู่เหมันต์อัคคีที่ดูแปลกใหม่ อนาคตของเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

สมกับเป็นตัวข้าจริงๆ!

เฉาเหยียนชมตัวเองอยู่ในใจ

“ข้ามีชื่อว่ากงเฟิงหัว เป็นมหาดเล็กแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ อัคราจารย์วิญญาณระดับยี่สิบสาม พ่อหนูน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ?”

อัคราจารย์วิญญาณผู้ไม่เคยแนะนำตัวจนถึงบัดนี้ เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนหลังจากยืนยันพรสวรรค์ของเด็กชายได้แล้ว

“ท่านลุง ผมชื่อเฉาเหยียนครับ”

เฉาเหยียนตอบอย่างเต็มใจ เพราะเขารู้สึกขอบคุณที่อีกฝ่ายช่วยปลุกวิญญาณยุทธ์ให้

สำหรับกงเฟิงหัว นี่อาจเป็นเพียงงานอย่างหนึ่ง แต่มันได้เปลี่ยนโชคชะตาของเฉาเหยียนไปตลอดกาล

ในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้าของภาคสอง จะไม่มีใครมาปลุกวิญญาณยุทธ์ให้สามัญชนฟรีๆ แบบนี้อีกแล้ว

“เฉาเหยียน เป็นชื่อที่ดี” หลังจากเอ่ยชม กงเฟิงหัวก็รีบเอ่ยชวนทันที “เด็กน้อย เจ้าสนใจจะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์หรือไม่?”

“ท่านลุง ผมขออนุญาตกลับไปปรึกษาพวกท่านผู้เฒ่าที่บ้านก่อนได้ไหมครับ?”

เฉาเหยียนปฏิเสธคำชวนด้วยรอยยิ้ม แต่นั่นเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น เพราะพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว

นับตั้งแต่ข้ามภพมายังทวีปโต้วหลัว เขาได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับขุมกำลังใหญ่ๆ และพอจะระบุช่วงเวลาได้คร่าวๆ

ในปีที่เขาเกิด องค์สังฆราชคนก่อนเซียนซวินจี๋ถูกถังเฮ่าพรหมยุทธ์ถังเฮ่าสังหาร และสังฆราชองค์ใหม่ปี๋ปี่ตงก็ได้ขึ้นครองตำแหน่ง

ดังนั้น เฉาเหยียนจึงมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับถังซาน

นับตั้งแต่ตอนที่น่ารังเกียจในภาคสอง เฉาเหยียนก็เกลียดชังผู้แต่งและถังซานเข้ากระดูกดำ

ทว่าในฐานะอดีตแฟนพันธุ์แท้ เขาต้องยอมรับว่าถังซานนั้นร้ายกาจ และพ่อแท้ๆ กับ “ท่านอา” ระดับเทพอีกสองคนที่หนุนหลังเขานั้นร้ายกาจยิ่งกว่า

เขายังไม่แน่ใจว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร เฉาเหยียนจึงต้องการแข็งแกร่งขึ้นก่อนที่จะเลือกข้าง

“อย่างนั้นรึ หากเจ้าตัดสินใจจะเข้าสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ให้ไปหาข้าที่สาขาเมืองปาลาเคอ ข้าสามารถช่วยหาเจ้าได้รับสวัสดิการที่ดีกว่าปกติได้”

กงเฟิงหัวไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เพียงแค่ย้ำว่าหากเฉาเหยียนจะเข้าสำนัก ต้องไปหาเขาให้ได้

เฉาเหยียนตบอกรับปากเป็นมั่นเหมาะ

“เด็กดี นี่คือใบรับรองการปลุกวิญญาณยุทธ์ของเจ้า เก็บรักษาไว้ให้ดี เจ้าต้องใช้มันเพื่อเข้าเรียน”

“นอกจากนี้ นี่คือเคล็ดวิชาทำสมาธิสำหรับการฝึกฝนและสมุดบันทึกส่วนตัวของข้า หวังว่ามันจะมีประโยชน์กับเจ้านะ”

กงเฟิงหัวส่งใบรับรองและสมุดเล่มเล็กสองเล่มจากกระเป๋าเป้ของเขาให้

ไม่ว่าเด็กคนนี้จะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์หรือไม่ การผูกมิตรกับเด็กที่มีพรสวรรค์ย่อมเป็นเรื่องที่ฉลาดเสมอ

“ขอบคุณครับท่านลุง”

เฉาเหยียนผู้ต้องการสิ่งเหล่านี้อยู่พอดี รับมาโดยไม่ปฏิเสธตามมารยาท

เมื่อเห็นเขารับไป กงเฟิงหัวก็ลูบหัวเด็กชายเบาๆ ก่อนจะพากลุ่มเด็กๆ เดินออกไปด้านนอก

จบตอน