ตอนที่ 20: หนึ่งปีครึ่งผันผ่าน, ค้อนพันหลอมทองแดงครรภ์คราม, ทะลวงสู่การหลอมวิญญาณ

ตอนที่ 20: หนึ่งปีครึ่งผันผ่าน, ค้อนพันหลอมทองแดงครรภ์คราม, ทะลวงสู่การหลอมวิญญาณ 

ณ ช่วงเวลาที่ไม่ปรากฏแน่ชัด เด็กหนุ่มคนหนึ่งเริ่มแวะเวียนมาที่สำนักงานใหญ่สมาคมช่างตีเหล็กบ่อยครั้ง เขาเดินไปทั่วพร้อมเข็มกลัดพิเศษของประธานสมาคม คอยตั้งคำถามและขอคำชี้แนะเรื่องการตีเหล็ก

เด็กหนุ่มขอคำปรึกษาจากช่างตีเหล็กหลากหลายระดับ ตั้งแต่ช่างระดับเซียนผู้ช่ำชอง ปรมจารย์ที่ชื่อเสียงเพิ่งเริ่มก่อตัว ไปจนถึงกลุ่มช่างตีเหล็กระดับสองและสามที่มีจำนวนมากที่สุด ราวกับเขามีคำถามร้อยแปดพันเก้า

ช่างตีเหล็กจำนวนมากไม่แปลกใจและยินดีที่จะตอบคำถาม เพราะการตอบคำถามทำให้ได้รับแต้มสะสมของสมาคมช่างตีเหล็ก ซึ่งประธานสมาคมเพิ่งประกาศใช้ เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเทคนิคการตีเหล็กได้

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหญิงผมเงินมักจะติดตามเด็กหนุ่มมาด้วยเสมอ นางหอบขนมอร่อยๆ มาฝากพร้อมรอยยิ้มงดงามดั่งดอกไม้ ทำเอาหัวใจของเหล่าช่างตีเหล็กอ่อนยวบ

เสียงเรียก "สวัสดีค่ะคุณลุง" ที "คุณปู่เก่งจังเลยค่ะ" ที ของน่าเอ๋อร์ อบอุ่นหัวใจเหล่าปรมาจารย์เฒ่าในสมาคมช่างตีเหล็กเป็นอย่างยิ่ง ทำให้พวกเขาอยากจะโชว์ฝีมืออวดเด็กหญิงตัวน้อย

ส่วนเฟิงไจ้ซิงที่หน้าตาโดดเด่นไม่แพ้กัน หลายคนคาดเดาว่าเขาคงเป็นศิษย์ผู้มีพรสวรรค์สูงของประธานสมาคม

สิ่งที่ทำให้ผู้คนงุนงงคือคำถามของเขาเปลี่ยนไปเร็วมาก ตอนแรกยังอยู่ในหมวดการหลอมร้อยครั้ง แต่ภายในครึ่งปี ก็กลายเป็นเทคนิคการหลอมพันครั้ง และก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจากหลอมพันครั้งระดับห้า สู่ระดับสอง ระดับหนึ่ง และยังลามปามไปถึงการหลอมวิญญาณ การหลอมจิตวิญญาณ และการตีสวรรค์ในตำนาน

ตัวประธานสมาคมเองกลายเป็นช่างตีเหล็กระดับหนึ่งตอนอายุแปดขวบ ดูเหมือนหัวใจของศิษย์อัจฉริยะผู้นี้จะร้อนรุ่มไม่น้อย ไม่อาจสงบนิ่งได้... ชั่วพริบตา เวลาหนึ่งปีครึ่งก็ผ่านไป

โรงงานของเจิ้นฮัว

เฟิงไจ้ซิงกางแขนออก แสงสองสายนำค้อนตีเหล็กสองอันมาสู่มือของเขาทันที

ค้อนตีเหล็กเปล่งประกายสีครามระยิบระยับ วัสดุของมันชัดเจนว่าเป็นโลหะหายากคุณภาพสูง ทองแดงครรภ์คราม

นี่คือโลหะหายากที่พิเศษมาก มีคุณสมบัติในการนำพลังวิญญาณยอดเยี่ยม ได้รับการขนานนามว่าเป็นตัวขยายพลังวิญญาณ และเป็นหนึ่งในโลหะหายากที่จำเป็นสำหรับวิญญาณจารย์จำนวนมากในการสร้างเกราะยุทธ์

บนหัวค้อน ลวดลายแสดงดีไซน์เปลวเพลิงอันวิจิตรตระการตา จัดวางอย่างประณีต พร้อมประกายจิตวิญญาณภายใน ชัดเจนว่าเป็นค้อนทองแดงครรภ์ครามหลอมพันครั้ง และระดับการตีเหล็กของมันสูงส่งยิ่งนัก

"พี่ชาย น่าเอ๋อร์พร้อมแล้วค่ะ"

น่าเอ๋อร์ยืนสง่าผ่าเผยอยู่ด้านข้าง ควบคุมแท่นตีเหล็กให้ยกก้อนโลหะหายากสีฟ้าอ่อนที่ผ่านการให้ความร้อนจนได้อุณหภูมิที่เหมาะสมขึ้นมา มีลวดลายไม่สม่ำเสมอวนเวียนอยู่บนพื้นผิว - เห็นได้ชัดว่าเป็นทองแดงครรภ์ครามเช่นกัน

"อื้ม น่าเอ๋อร์เก่งจริงๆ"

เฟิงไจ้ซิงยิ้ม มองน่าเอ๋อร์แวบหนึ่ง แล้วหันไปมองเจิ้นฮัวที่นั่งอยู่ไม่ไกล ยิ้มแล้วกล่าวว่า "อาจารย์ฮัว ศิษย์จะเริ่มแล้วนะครับ"

"อาจารย์ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเติบโตได้เร็วขนาดนี้ แต่ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว อาจารย์ก็ทำได้แค่เฝ้าดูเจ้าเท่านั้น"

เจิ้นฮัวถอนหายใจด้วยอารมณ์ซับซ้อนและกล่าวว่า "ด้วยการบำเพ็ญเพียรและทักษะการตีเหล็กของเจ้า เจ้าพร้อมที่จะก้าวข้ามขั้นนี้แล้ว ตั้งสมาธิซะ"

นับตั้งแต่รับอีกฝ่ายเป็นศิษย์จนถึงตอนนี้ ผ่านมาแค่สองปีครึ่ง แต่เขากำลังจะท้าทายการเป็นช่างตีเหล็กระดับห้าแล้ว เท่ากับว่าเลื่อนขั้นทุกหกเดือน

ศิษย์ผู้นี้ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ผูกพันกับโลหะมาแต่กำเนิด ได้รับพรจากสวรรค์อย่างแท้จริง

"ขอบคุณครับอาจารย์"

เฟิงไจ้ซิงตอบรับ ลดสายตาลงมองทองแดงครรภ์ครามบนแท่นตีเหล็ก แววตาจดจ่อแน่วแน่ทันที

ค้อนตีเหล็กทองแดงครรภ์ครามหลอมพันครั้งฟาดลง เมื่อลวดลายเปลวเพลิงหมุนวน ระลอกคลื่นก็แผ่กระจายไปทั่วพื้นผิวของทองแดงครรภ์ครามที่กำลังถูกตี ลวดลายที่ยุ่งเหยิงแสดงสัญญาณของการถูกจัดระเบียบทันที

ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณสีทองเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งออกมาจากค้อนตีเหล็ก แทรกซึมเข้าไปในทองแดงครรภ์คราม ราวกับถูกปกคลุมด้วยชั้นแสงศักดิ์สิทธิ์อันอบอุ่น อากาศรอบๆ ก็อุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่ร้อนระอุ

"พี่ชายดูงดงามทุกครั้งที่ใช้ค้อนคู่นี้เลย" น่าเอ๋อร์พึมพำ จ้องมองการเคลื่อนไหวของเฟิงไจ้ซิงตาไม่กะพริบ

มู่เย่พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว การหลอมพันครั้งครั้งแรกของไจ้ซิงโดยใช้ทองแดงครรภ์คราม แม้จะลำบากหน่อย แต่ผลตอบแทนมหาศาล ค้อนตีเหล็กคู่นี้มีเอฟเฟกต์การสร้างสรรค์ที่เข้ากับเขามากที่สุด"

การหลอมพันครั้งครั้งแรกของช่างตีเหล็กทุกคนจะทำให้โลหะเกิดเอฟเฟกต์พิเศษที่ดีมาก การใช้วิธีบูชายัญเลือดสามารถยกระดับเอฟเฟกต์ให้ถึงขีดสุด เอฟเฟกต์พิเศษของค้อนตีเหล็กของเฟิงไจ้ซิงคือการตั้งครรภ์และการสร้างสรรค์

สมชื่อ เอฟเฟกต์พิเศษนี้ช่วยให้เฟิงไจ้ซิงสื่อสารกับโลหะได้ดียิ่งขึ้นระหว่างการตี เติมเต็มจิตวิญญาณและสร้างชีวิต ซึ่งเข้ากับลักษณะพลังวิญญาณของเขาอย่างยิ่ง

เมื่อใช้ค้อนตีเหล็กเช่นนี้ ความเร็วในการตีเหล็กของเฟิงไจ้ซิงก็น่าทึ่ง ฟาดหนึ่งครั้งทุกสามวินาที แต่ละครั้งมีจังหวะที่มั่นคง สร้างระลอกคลื่นในอากาศ

"ตูม—"

หลังจากการฟาดสิบครั้ง ทองแดงครรภ์ครามก็ม้วนตัว ขับสิ่งเจือปนออกมา ปริมาตรหดลงอย่างมาก ลวดลายชัดเจน และดีไซน์คล้ายวังวนกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ โดยมีจุดศูนย์กลางเจิดจรัสอยู่ตรงกลางโลหะอย่างชัดเจน

การหลอมร้อยครั้งเสร็จสมบูรณ์!

โดยไม่หยุดพักแม้แต่น้อย เฟิงไจ้ซิงยังคงเหวี่ยงแขน ส่งค้อนครั้งใหม่ลงไป รักษาระดับจังหวะไว้

"หลอมร้อยครั้งทองแดงครรภ์ครามเสร็จในครึ่งนาที แถมยังเป็นการหลอมร้อยครั้งระดับสูง นี่ทำลายสถิติสมาคมช่างตีเหล็กของเจ้าอีกแล้วไม่ใช่เหรอ?" มู่เย่ถามยิ้มๆ มองเจิ้นฮัว

"แน่นอน ข้าไม่นึกเลยว่าเพียงแค่ครึ่งปีหลังจากเชี่ยวชาญการหลอมพันครั้งระดับหนึ่ง เขาจะก้าวหน้าในการควบคุมพลังวิญญาณได้ขนาดนี้"

เจิ้นฮัวพยักหน้า แล้วถามมู่เย่ "ช่วงสามเดือนที่เขาปิดด่านบำเพ็ญเพียร ข้าไม่ได้เข้าไปยุ่งย่าวนัก เจ้าคงทุ่มเทไปเยอะสินะ?"

"แน่นอน! ศิษย์ของเจ้าสำนักผู้นี้เป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา ข้าจะไปถ่วงความเจริญเขาได้ยังไง?"

มู่เย่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ กล่าวว่า "ศิษย์น้องอาจารย์อาฮั่นถูกย้ายจากเมืองเทียนโต้วไปเมืองหมิงตู สามเดือนมานี้ข้าเลยไม่ได้ให้เขาไปหอคอยบรรพชนวิญญาณ แต่เขาก็จะล้าหลังอยู่ที่บ้านไม่ได้เหมือนกัน"

"เจ้ารู้ดีว่าเขามีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม แม้แต่กินดื่มก็นำไปสู่สมาธิลึกและการรู้แจ้งเทียบเคียงได้"

เมื่อพูดจบ เจิ้นฮัวอดไม่ได้ที่จะมองเฟิงไจ้ซิงอย่างลึกซึ้ง พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้าภูมิใจในพรสวรรค์ที่ไม่เคยมีมาก่อนของข้า แต่ข้าก็เป็นช่างตีเหล็กระดับหกตอนอายุสิบแปด เขามาท้าทายระดับห้าตั้งแต่อายุเท่านี้"

"ต่อให้มีคำชี้แนะจากข้า มีช่างตีเหล็กนับไม่ถ้วนในสมาคมให้ปรึกษา และเจ้าคอยดูแลเขา มันก็ยังเกินความคาดหมายไปไกลโข"

"ฮิๆ เจ้า เจิ้นฮัว เป็นเทพแห่งช่างระดับเก้าคนแรกในประวัติศาสตร์ ศิษย์ของเจ้าย่อมต้องเหนือกว่าเจ้า และกลายเป็นเทพแห่งช่างคนใหม่ที่โดดเด่นยิ่งกว่า"

มู่เย่หัวเราะ "อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับระดับการตีเหล็กของเขาที่ยังเปิดเผยไม่ได้ในตอนนี้ ข้าอยากเห็นเขาแสดงพรสวรรค์ในโลกวิญญาณจารย์ และให้โลกได้รับรู้ถึงพลังของวิญญาณยุทธ์กายาของข้าอีกครั้งมากกว่า"

"แปดขวบ ระดับยี่สิบสี่ แม้แต่พรหมยุทธ์ฉิงเทียนในอดีตก็ยังทำไม่ได้ขนาดนี้ใช่ไหม? เขายังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการตีเหล็ก เจ้ารู้ดีว่าเขาเสียเหงื่อไปมากแค่ไหน"

"ทุกครั้งที่เขาได้ความรู้จากช่างตีเหล็กเหล่านั้น เขาต้องนำมาปฏิบัติจริง และการตีเหล็กครั้งหนึ่งกินเวลาหลายชั่วโมง..."

"ฟังไม่ขึ้นเลย การตีเหล็กของข้าก็เป็นกระบวนการบำเพ็ญเพียรเหมือนกัน มีประโยชน์ต่อการควบคุมพลังวิญญาณและฝึกฝนพลังจิต"

เจิ้นฮัวส่ายหน้ายิ้มขมขื่น ดุกลับว่า "อีกอย่าง การตีเหล็กของข้าแม้จะกินแรง แต่ก็ช่วยเสริมพื้นฐานให้แน่นแฟ้น เขายังต้องฝึกฝนวิชาลับกายา ทักษะการต่อสู้ ท่าร่าง วิชาดาบ และเมื่อเร็วๆ นี้ยังฝึกยิงธนูอีก ทำไมเจ้าไม่พูดถึงเรื่องพวกนี้บ้างล่ะ?"

"เรียนเยอะขนาดนี้ เขาเหลือเวลาทำสมาธิและบำเพ็ญเพียรเท่าไหร่กัน? นี่เขาก็แทบจะไม่ได้หลับได้นอนอยู่แล้ว"

มู่เย่ไม่เถียง ยิ้มตอบ "มีศิษย์แบบนี้ถือเป็นโชคอันยิ่งใหญ่ของข้า ข้ามั่นใจมากว่าเขาจะทำลายสถิติการบำเพ็ญเพียรในโลกวิญญาณจารย์ด้วย บางทีเขาอาจจะตามทันสถิติของพรหมยุทธ์ฉิงเทียนก็ได้ อวิ๋นหมิงเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ตอนอายุยี่สิบสามใช่ไหม?"

สีหน้าของเจิ้นฮัวเคร่งขรึม "ใช่ แต่เจ้ารู้ไหม จริงๆ แล้วเขาไม่ใช่ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดที่ถูกบันทึกไว้ ในบรรดายอดฝีมือจ้าวแห่งภูตชั่วร้ายรุ่นก่อน 'ความสะพรึงสีเทา' ฮาโลซา เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ตอนอายุสิบเก้า"

"จ้าวแห่งภูตชั่วร้ายฆ่าคนเพื่อบำเพ็ญเพียร ฮาโลซาเป็นผู้นำของพวกมัน เราไม่เอาตัวไปเปรียบเทียบกับมันหรอก"

มู่เย่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนั้น รังเกียจโดยสัญชาตญาณ สำนักกายามีความแค้นฝังลึกกับจ้าวแห่งภูตชั่วร้าย

สีหน้าของเจิ้นฮัวเคร่งเครียดเล็กน้อย "การที่ไจ้ซิงพยายามหลอมวิญญาณด้วยสองวงแหวนวิญญาณนั้นถึงขีดจำกัดแล้ว การสร้างเกราะยุทธ์หนึ่งอักษรด้วยโลหะวิญญาณทั้งชุดก็เพียงพอ ต่อจากนี้ไป การบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณควรเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกของเขา"

"ช่างระดับเซียนระดับเจ็ด เป็นไม่ได้ถ้าไม่ได้เป็นมหาปราชญ์วิญญาณ และการตีสวรรค์ต้องการพลังจิตระดับสมุทรวิญญาณและการบำเพ็ญเพียรระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาต้องไม่บุ่มบ่ามอีก มีอัจฉริยะมากมายที่ล้มเหลวในการฝืนทะลวงด่านและได้รับบาดเจ็บเรื้อรังถาวร"

ความจริงแล้ว การหลอมวิญญาณมักจะทำได้โดยวิญญาณจารย์ระดับปรมจารย์วิญญาณขึ้นไปเท่านั้น ต้นกำเนิดวิญญาณของเฟิงไจ้ซิงแข็งแกร่งมาก พลังวิญญาณรวมของเขาไม่น้อยไปกว่าปรมจารย์วิญญาณ และเขาสามารถผสานพลังเลือดลมมหาศาลเข้ากับการตีเหล็กได้ เจิ้นฮัวจึงยอมให้เขาลอง

ดวงตาของน่าเอ๋อร์โค้งลง สายตาสีม่วงจับจ้องไปที่ใบหน้าอันสงบนิ่งและไม่เร่งรีบของเฟิงไจ้ซิงตั้งแต่ต้นจนจบ กุมนิ้วเรียวยาวของเขาไว้ เสียงเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นอย่างที่สุด

"ศิษย์พี่ต้องทำตีสวรรค์สำเร็จแน่นอนค่ะ เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในโลกนี้"

"พวกเราก็เชื่อเช่นนั้น" มู่เย่และเจิ้นฮัวตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ตูม—"

หลังจากการฟาดเจ็ดสิบเจ็ดสี่สิบเก้าครั้ง ปริมาตรของทองแดงครรภ์ครามก็หดลงเหลือหนึ่งในสาม ส่งเสียงฮัม พื้นผิวระเบิดวงแสงเจิดจ้า และเปลวไฟสีฟ้าพุ่งขึ้นนับไม่ถ้วน สูงถึงหกฟุตเต็ม

"โลหะมีจิตวิญญาณ หลอมพันครั้งระดับหนึ่ง แสงหกฟุตนี่มันไม่ใช่แล้ว..." มู่เย่มองเจิ้นฮัว

"มันอยู่ในขอบเขตของการหลอมพันครั้งระดับเซียนแล้ว แม้แต่ช่างระดับเซียนก็ทำได้ไม่ดีไปกว่านี้ เขาเตรียมตัวมาอย่างดี และความยากของการหลอมวิญญาณสำหรับทองแดงครรภ์ครามนั้นสูงกว่าโลหะอย่างเงินลึกหรือเงินปีศาจมากนัก"

ใบหน้าของเจิ้นฮัวแสดงความเคร่งขรึม แสดงความเคารพต่อเทคนิคการตีเหล็ก

การตีเหล็กของเฟิงไจ้ซิงไม่หยุดชะงัก คุณลักษณะการตั้งครรภ์และการสร้างสรรค์ระเบิดออก และความถี่ในการเหวี่ยงค้อนคู่ของเขากลับเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดลง กลายเป็นหนึ่งครั้งทุกสองวินาทีครึ่ง

ใต้เท้าของเขา วงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มสองวงลอยขึ้น แสงถูกเก็บซ่อน โดยมีแสงสีดำจางๆ กะพริบวูบวาบเป็นครั้งคราว

พลังวิญญาณถูกฉีดเข้าไปในค้อนตีเหล็ก และจากนั้นใช้ค้อนตีเหล็กเป็นสื่อกลาง ฉีดเข้าไปในทองแดงครรภ์คราม ลวดลายเปลวเพลิงบนตัวค้อนดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาทันที และกลิ่นอายแห่งชีวิตก็เข้มข้นขึ้นอย่างมาก

สายหนาสั่นสะเทือนดั่งฝนกระหน่ำ สายบางกระซิบกระซาบดั่งเสียงพึมพำ ขั้นตอนการหลอมวิญญาณไม่อาจเป็นการทุบตีอย่างรุนแรงได้อีกต่อไป แต่ต้องเป็นการสัมผัสที่อ่อนโยน ฝีเท้าของเฟิงไจ้ซิงเริ่มขยับ ส่งค้อนลงมาราวกับสายฝนจากทุกทิศทาง

ไม่นาน แสงสีขาวหยกมันวาวก็แผ่ออกมาจากร่างของเฟิงไจ้ซิง พลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ฝึกฝนด้วยวิชากำลังภายในเสวียนเทียนฉบับปรับปรุงไหลเวียนภายในตัวเขาราวกับลำธารที่รินไหล ไม่ขาดสายและไม่สิ้นสุด รักษจังหวะได้อย่างยอดเยี่ยม

คลื่นพลังจิตระดับสมุทรวิญญาณแผ่ออกมาจากดวงตา ล็อกเป้าทุกส่วนของทองแดงครรภ์คราม ทุกครั้งที่ค้อนฟาดลงไป เปลวไฟสีทองสายหนึ่งก็ผสานเข้าไป เขาใช้ไฟศักดิ์สิทธิ์หลอมรวมต้นกำเนิดของโลหะและสกัดแก่นแท้ของมัน

ในขณะนี้ เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความคิดทางจิตวิญญาณ คล้ายกับอารมณ์ ที่ส่งมาจากทองแดงครรภ์ครามที่กำลังถูกตี มันคือความลังเล ความไม่เต็มใจที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตการหลอมวิญญาณ

"ไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น ข้าจะช่วยเจ้าฝ่าฟันไปเอง"

เฟิงไจ้ซิงผสานเจตจำนงทางจิตเข้ากับค้อนตีเหล็ก สื่อสารคำพูดเหล่านี้และแลกเปลี่ยนทางจิตวิญญาณกับโลหะ

หลอมพันครั้งสร้างจิตวิญญาณ หลอมหมื่นครั้งสร้างชีวิต สิ่งที่เรียกว่าการหลอมวิญญาณ คือการทดสอบความสามารถในการมอบชีวิตที่แท้จริงให้กับโลหะ

จบตอน