ตอนที่ 16: เส้นทางแห่งราชันย์และหอเทพสงคราม, การเยือนทะเลตงไห่ครั้งแรก

ตอนที่ 16: เส้นทางแห่งราชันย์และหอเทพสงคราม, การเยือนทะเลตงไห่ครั้งแรก 

การบำเพ็ญเพียรไร้กาลเวลา ชั่วพริบตาท้องฟ้าก็สว่างแล้ว

"การต่อสู้ที่ดุเดือดเมื่อวานเผาผลาญพลังงานไปมาก แต่ก็ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าเร็วขึ้นมาก การต่อสู้เสี่ยงตายได้ผลจริงๆ"

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงบนหน้าผาก เฟิงไจ้ซิงที่เพิ่งเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรตลอดคืนรู้สึกสมองปลอดโปร่ง พึมพำกับตัวเอง

"ด้วยความเร็วระดับนี้ ภายในหนึ่งปีข้าต้องเป็นอัคราจารย์วิญญาณได้แน่ และภายในห้าปีก็คงไม่มีคอขวดในการทะลวงสู่ระดับปรมจารย์วิญญาณ ถึงตอนนั้นข้าอาจจะต้องเผชิญหน้ากับคนมากมาย ไม่รู้อาจารย์มู่จะรับมือไหวไหม..."

หลังจากล้างหน้าอาบน้ำอย่างง่ายๆ เฟิงไจ้ซิงเปลี่ยนมาสวมชุดบำเพ็ญเพียรสีขาวหลวมๆ หาอาวุธคมๆ ขนาดยาวสามฟุต แล้วเดินทอดน่องไปยังสนามฝึก จิตใจครุ่นคิดถึงสถานการณ์ของสี่ขุมอำนาจใหญ่

ในบรรดาสี่ขุมอำนาจระดับท็อป สื่อไหลเค่อเป็นพวกยึดติดที่สุด เข้าแล้วอย่าหวังจะได้ออก และสำนักถังก็เช่นกัน

ในหอคอยบรรพชนวิญญาณ ตระกูลเฉียนกู่มีพรหมยุทธ์ขีดสุดสามคน พรหมยุทธ์โลกันตร์ เฉียนกู่ชิงเฟิง เป็นคนดี พรหมยุทธ์ยุทธ์สวรรค์ เฉียนกู่เตี๋ยถิง เป็นคนดุร้าย และพรหมยุทธ์บรรพชนวิญญาณ เฉียนกู่ตงเฟิง เป็น...ร่างมนุษย์จำแลง (ประชดว่าเป็นคนเลว)

พรหมยุทธ์วิหคสวรรค์ เหลิ่งเหยาจู กำลังต่อสู้อย่างเดียวดายโดยรู้ว่าแพ้ นอกจากนางแล้วยังมีพรหมยุทธ์ขีดสุดผู้อาวุโสที่เก็บตัวเงียบอีกคน ซึ่งฮั่นเทียนอี้ได้รับบุญคุณจนได้เข้ามาบำเพ็ญเพียรในหอคอยบรรพชนวิญญาณ

ในหอเทพสงคราม เจ้าหอหลัก พรหมยุทธ์ฮั่นไห่ เฉินซินเจี๋ย มีความแข็งแกร่งมหาศาล รองเจ้าหอฝ่ายบริหาร กวนเยว่ มีความลึกล้ำยากหยั่งถึง รองเจ้าหออีกคนคือ อวี้กวนจื้อ ผู้บัญชาการกองทัพภาคกลาง

กวนเยว่เป็นศิษย์น้องของอวิ๋นหมิง เฉินซินเจี๋ยปกติดี แต่จะคลุ้มคลั่งเมื่อหลงเย่เยว่ระเบิดตัวเอง

"โชคดีที่คนพวกนี้ไม่ได้มีข้อบกพร่องร้ายแรง ไม่อย่างนั้นข้าคงทำได้แค่ไปกองทัพภาคใต้เพื่อแสดงตัวเป็นญาติ"

เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ทางอารมณ์อันซับซ้อนของเฉินซินเจี๋ย เฟิงไจ้ซิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า หลงเย่เยว่ ยายแก่นั่น ช่างท้าทายสวรรค์เหลือเกิน นางมีเฉินซินเจี๋ยเป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในชีวิต แต่กลับเป็นภรรยากิตติมศักดิ์ของพรหมยุทธ์ฉิงเทียนด้วย

เขาสงสัยว่าพรหมยุทธ์ฉิงเทียนผู้จากไปเร็วใช้ชีวิตแบบไหนก่อนตาย และคิดยังไงหลังความตาย

ในเส้นเวลาเดิม เฉินซินเจี๋ยกลายเป็นภารโรงเฒ่าแซ่เฉิน และหลงเย่เยว่กลับกลายเป็นสาวน้อย ทั้งสองจับมือกันมีความรักวัยชรา รักกันหวานซึ้งมานานหลายปี เรื่องนี้ช่างกระตุ้นต่อมรับรู้ได้ดีจริงๆ...

"เฮ้ ศิษย์น้อง วันนี้ทำไมพกดาบยาวมาล่ะ? ปกติเห็นใช้แต่มีดสั้นนี่นา"

เสียงห้าวหาญทรงพลังของอาหรูเหิงดังขึ้น ปลุกเฟิงไจ้ซิงจากภวังค์ สนามฝึกอยู่ตรงหน้าแล้ว อาหรูเหิงโบกมือให้เขาด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

"ศิษย์พี่ ท่านก็รู้นี่นา วิญญาณยุทธ์ของข้าใช้ดาบมาตลอด"

เฟิงไจ้ซิงเดินเข้าไปหาอาหรูเหิง แล้วกล่าวว่า "ยังไงซะวันหน้าก็ต้องใช้ ทำไมไม่เริ่มฝึกเสียแต่ตอนนี้เลยล่ะครับ?"

"อ้อ จริงสิ ข้าลืมไป ตระกูลทูตสวรรค์มักมีดาบคู่กายเสมอ"

อาหรูเหิงนึกขึ้นได้ ลูบคางกว้างๆ ของเขา แล้วถามอย่างสงสัย

"แต่ข้าได้ยินมาว่าตระกูลทูตสวรรค์ไม่ได้เชี่ยวชาญวิชาดาบนะ ดาบศักดิ์สิทธิ์เป็นแค่อาวุธคมๆ ไว้ให้พวกเขาปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อพิพากษาเท่านั้น ศิษย์น้อง เจ้า..."

"เส้นทางที่คนรุ่นก่อนไม่เคยเดิน ไม่ได้แปลว่าคนรุ่นหลังจะเดินไม่ได้นี่ครับ"

น้ำเสียงของเฟิงไจ้ซิงเรียบเฉย เขากระโดดสามก้าวราวกับห่านป่า ชุดคลุมสีขาวและดาบยาวดูสง่างามเป็นพิเศษ เขากล่าวว่า

"ยอดฝีมือสายวิญญาณยุทธ์อาวุธระดับท็อปในยุคนี้ ไม่มีใครที่ไม่ผลักดันความเชี่ยวชาญในขอบเขตของตนไปจนถึงขีดสุด และสร้างเทคนิคเฉพาะตัวที่น่าทึ่งขึ้นมา ถ้าข้าไม่เรียนรู้ ข้าจะไม่ล้าหลังแย่หรือ?"

"ทักษะการต่อสู้ของสำนักเคยไร้เทียมทาน ถ้าข้าไม่ฝึกวิชาดาบ โลกจะรู้ได้อย่างไรถึงความวิจิตรพิสดารและเป็นเลิศของทักษะการต่อสู้ของสำนักเรา?"

ในเจ็ดสัตว์ประหลาดรุ่นนี้ วิญญาณยุทธ์ของเล่อเจิ้งอวี่ติดท็อปสาม แต่การบำเพ็ญเพียรและพลังการต่อสู้กลับด้อยกว่าเย่ซิงหลานที่เชี่ยวชาญวิชาดาบ เฟิงไจ้ซิงถือเรื่องนี้เป็นคำเตือนสำคัญ

คำตอบของเมต้าในยุคนี้ นอกเหนือจากสายเลือดที่เหนือกว่าทุกสิ่งแล้ว คือเคล็ดวิชาลับระดับเทพเฉพาะตัว ดาบ หอก พลอง และมีด ต่างก็มีข้อดีของตัวเอง

"ดี! ทะเยอทะยาน! สมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนัก!"

บนท้องฟ้าสูง มู่เย่ปรากฏตัวขึ้น ปรบมือและถอนหายใจ เสียงก้องกังวานเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ไจ้ซิง พูดได้ดี อัจฉริยะแห่งสำนักกายาของข้าไม่ควรล้าหลังใคร!"

เฟิงไจ้ซิงทำความเคารพโดยวางดาบพาดลำตัว แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม "อาจารย์ โปรดชี้แนะศิษย์บนเส้นทางสู่การเข้าใจเจตจำนงแห่งดาบ หรือจะเรียกว่าเส้นทางแห่งมรรคา ก็ได้ครับ"

ประโยคแรกในบันทึกการรู้แจ้งวิถีดาบของจี้เจวี๋ยเฉินคือ "เส้นทางของข้า ผู้ที่ไม่ทุ่มเทให้ดาบอย่างสุดชีวิตไม่อาจเดินไปจนสุดทางได้ ผู้อื่นทำได้เพียงเรียนรู้เป็นบทเรียนเท่านั้น"

เฟิงไจ้ซิงรู้ดีว่าเขาไม่อาจทุ่มเทให้ดาบอย่างสุดชีวิตได้ เขามีสิ่งที่ต้องบำเพ็ญเพียรมากเกินไป เขาต้องการเดินบนเส้นทางที่หนึ่งมรรคาบรรลุสู่ทุกมรรคา และวิถีดาบคือตัวเร่งปฏิกิริยาที่เขาเลือก

สีหน้าของมู่เย่เคร่งขรึมขึ้นเมื่อได้ยิน เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวช้าๆ

"ข้าไม่เชี่ยวชาญวิชาดาบ แต่ข้ารู้ว่ามีสองเส้นทางสู่การเป็นเทพดาบมาแต่โบราณกาล หนึ่งคือวิถีราชันย์ ฝึกฝนดาบราชันย์ อีกหนึ่งคือดาบแห่งความหลงใหล ดาบที่แน่วแน่หลังละทิ้งความเป็นความตาย"

"สิ่งที่เรียกว่าเส้นทางแห่งมรรคา โดยหลักการแล้วก็ไม่ต่างกันมากนัก หนึ่งคือวิถีราชันย์ และอีกหนึ่งคือวิถีแห่งความหลงใหล"

มู่เย่ถาม "แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าอยากเดินเส้นทางไหน?"

"ย่อมต้องเป็นวิถีราชันย์ครับ"

ดวงตาของเฟิงไจ้ซิงเป็นประกาย สายตาดั่งคบเพลิง "ในสมัยโบราณ เทพทูตสวรรค์กดข่มวิญญาณชั่วร้ายทั้งปวงในทวีปด้วยดาบศักดิ์สิทธิ์ บรรลุความเป็นเทพ ซึ่งสอดคล้องกับวิถีราชันย์อย่างสมบูรณ์แบบ"

หากแบ่งตามวิถีดาบ จี้เจวี๋ยเฉินเดินบนเส้นทางแห่งความหลงใหลอย่างไม่ต้องสงสัย และเป็นเส้นทางแห่งความหลงใหลที่สุดโต่งที่สุด เส้นทางนี้เขาเดินไม่ได้ เพื่อจะย่อยมัน เขาต้องเข้าใจเจตจำนงแห่งดาบราชันย์ของตนเองก่อน

"ไม่เลว"

มู่เย่มองเขาด้วยความคาดหวังและกล่าวว่า "นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้คือพรหมยุทธ์ไร้ใจแห่งสำนักถัง เขาเข้าใจความลับของเทพดาบแล้ว แต่ข้าไม่รู้ว่าของเขาเป็นดาบราชันย์หรือดาบแห่งทางเลือก ส่วนเส้นทางของพรหมยุทธ์หลายรักนั้นพิเศษ เขาไม่ใช่วิญญาณจารย์สายดาบที่แท้จริง"

"รองจากสองคนนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในวิชาดาบคือเทพสงครามลำดับที่สองแห่งหอเทพสงคราม พรหมยุทธ์ดาบจักรพรรดิ หลงเทียนอู่ เขาเดินวิถีดาบราชันย์ หากเจ้าอยากฝึกวิชาดาบ เจ้าไปท้าทายเขาได้"

"อาจารย์ ข้าตั้งใจจะไปหอเทพสงครามเพื่อพบเขาอยู่แล้วครับ" เฟิงไจ้ซิงกล่าว

หลายเดือนมานี้ เขาตรวจสอบประวัติของเทพสงครามทั้งสิบแปดและเทพสงครามสำรองของหอเทพสงคราม เป้าหมายปัจจุบันในการติดต่อของเขาคือเทพสงครามลำดับที่สองผู้นี้ การเลือกการรู้แจ้งวิถีดาบของจี้เจวี๋ยเฉินเมื่อคืนก็มีปัจจัยนี้รวมอยู่ด้วย

"ไม่เลว ดูจากพ่อแม่เจ้า เจ้าเป็นทายาทสายตรงของหอเทพสงคราม บางทีเจ้าอาจจะได้เป็นเจ้าหอหรือรองเจ้าหอในอนาคตก็ได้"

มู่เย่ไม่แปลกใจกับการเลือกของเฟิงไจ้ซิง และค่อนข้างเห็นด้วย

ยอดฝีมือหอเทพสงครามเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งเรียกตัวเมื่อจำเป็น ไม่มีปัญหาเรื่องการเข้าออก แม้เขาจะเข้าร่วมหอเทพสงคราม เขาก็ยังเป็นสมาชิกของสำนักกายา

"ไจ้ซิง ถ้าเจ้าอยากเรียนดาบ อาจารย์จะทดสอบเจ้า เจ้าแดงน้อย" มู่เย่ลอยตัวขึ้นไปในอากาศ ร้องเรียกไปด้านหลัง แล้วกวักมือขวาเข้าไปในความว่างเปล่า

วินาทีถัดมา แสงและเงาสีแดงราวกับฉีกกระชากท้องฟ้าปรากฏขึ้นข้างกายมู่เย่ทันที มันคือหุ่นรบสีแดงสูงประมาณหกเมตร

หุ่นรบเปลี่ยนรูปร่างอย่างรวดเร็ว กลายเป็นดาบยักษ์สีแดงเลือด แล้วหดเล็กลงเหลือสามฟุต ตกลงในฝ่ามือของมู่เย่

"สุดยอด"

เฟิงไจ้ซิงและอาหรูเหิงสบตากัน บางทีการที่อาจารย์หมกมุ่นกับหุ่นรบอาจไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจยากขนาดนั้นกระมัง?

ทันทีที่มู่เย่กำด้ามดาบ รุ้งสีแดงเลือดระเบิดออกจากตัวดาบทันที กลิ่นอายของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ราวกับนักรบผ่านศึกมานับร้อยสนาม ผู้กรำศึกมาอย่างโชกโชน

"หุ่นรบระดับเทพมีอะไรให้เจ้าเรียนรู้เยอะ ข้าทุ่มเทพลังส่วนใหญ่ในชีวิตให้กับมัน"

มู่เย่มองดาบศึกหุ่นรบในมือด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ดวงตาฉายแววคมกริบจางๆ เขาจงใจควบคุมพลังและกดดันศิษย์ทั้งสอง

"เอาล่ะ เข้ามาลองดู"

แรงต้านในอากาศเพิ่มขึ้นหลายเท่า เฟิงไจ้ซิงขมวดคิ้วและตั้งสมาธิ กำด้ามดาบแน่น เขาค่อยๆ ยกดาบขึ้นชี้ไปที่มู่เย่อย่างมั่นคง เสียงดังฟังชัด "อาจารย์ โปรดชี้แนะ!"

"เข้ามา"

มู่เย่ยิ้มให้กำลังใจ ดวงตาลุกโชนขณะมองศิษย์ที่ยืนชี้ดาบมาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

หลังจากปัดป้องและเบี่ยงเบนการโจมตีอย่างง่ายดาย มู่เย่สะบัดข้อมือ ส่งดาบแทงเข้าจุดตายของเฟิงไจ้ซิงเก้าครั้งรวดในเวลาแค่สามลมหายใจ พร้อมสั่งสอนว่า

"เจตจำนงแห่งดาบคือความเข้าใจในดาบของเจ้า ก่อนจะเข้าใจ เจ้าต้องคุ้นเคยกับมันก่อน ใช้มันราวกับเป็นส่วนขยายของแขนเจ้า ให้มันแบกรับเจตจำนงของเจ้า"

มู่เย่เชี่ยวชาญการใช้อาวุธที่แปลงมาจากหุ่นรบระดับเทพ ดาบยักษ์คือสถานะที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา แม้เขาจะไม่ได้ฝึกฝนวิญญาณยุทธ์ดาบ แต่เจตจำนงแห่งดาบของเขาก็ถึงจุดสูงสุด ผนวกกับประสบการณ์หลายปี การเคลื่อนไหวของเขาจึงลื่นไหลไร้รอยต่อ ไม่มีข้อบกพร่องแม้แต่น้อย

เฟิงไจ้ซิงรับมืออย่างยากลำบาก หน้าผากและหน้าอกเจ็บแปลบหลายครั้ง เขามุ่งสมาธิไปที่เก้าดาบอันวิจิตรของมู่เย่และถามว่า

"อาจารย์ การใช้เป็นส่วนขยายของแขนหมายถึงการรับรู้ระยะทางใช่ไหมครับ? การถือดาบช่วยขยายระยะเอื้อมของคนเราให้ไกลกว่ามือเปล่า ระยะที่ขยายออกไปนี้คือระยะทาง"

มู่เย่มองเฟิงไจ้ซิงด้วยความชื่นชมและยืนยัน

"ใช่ การรับรู้ระยะทางสำคัญมาก หากนักดาบมือใหม่ไม่สามารถบรรลุการรับรู้ระยะทางได้ เจตจำนงแห่งดาบของพวกเขาจะเป็นเหมือนสัตว์ร้ายที่ติดอยู่ในกรง ไม่อาจเป็นอิสระ"

"เข้าใจแล้วครับ"

การคาดเดาของเขาถูกต้อง เฟิงไจ้ซิงเปิดใช้งานวิญญาณยุทธ์กายาสิทธิ์ ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีทองเข้มทันที เขาเริ่มฝึกฝนวิชาดาบพื้นฐาน และการเคลื่อนไหวที่สะเปะสะปะของเขาก็ค่อยๆ แสดงให้เห็นถึงความเป็นระเบียบ

ท่ามกลางแสงและเงาที่ตัดสลับ สองศิษย์อาจารย์ประลองกันเป็นเวลาหนึ่งก้านธูป จากนั้นอาหรูเหิงก็มารับช่วงต่อจากเฟิงไจ้ซิง สู้กับมู่เย่อีกหนึ่งก้านธูป หลังจากนั้น สองศิษย์พี่ศิษย์น้องก็รุมโจมตีมู่เย่พร้อมกันอีกหนึ่งก้านธูป

หลังการฝึกซ้อมยามเช้า ทั้งสาม - อาจารย์และศิษย์สองคน - ทานอาหารร่วมกับเจิ้นฮัว ในเวลานี้ มื้ออาหารที่เสริมด้วยสมุนไพรของสมบัติสวรรค์พันปีเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ และใช้เวลาไม่นาน ศิษย์พี่และศิษย์น้องที่หมดแรงก็ฟื้นตัวเต็มที่

เฟิงไจ้ซิงเชื่อเสมอว่าวิธีการฝึกฝนพลังเลือดลมของสำนักกายานั้น บางทีก็โหดร้ายไร้มนุษยธรรม แต่บางทีก็เข้าใจมนุษย์เอามากๆ...

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามวันผ่านไปในพริบตา และอาจารย์สองท่านพร้อมศิษย์หนึ่งคนก็ออกเดินทางสู่ทะเลตงไห่

สายลมยาวแห่งทะเลตงไห่ทำให้พวกเขาสดชื่น และครอบครัวของมู่เฉินก็ต้อนรับอย่างอบอุ่นเป็นพิเศษ

"ฮิๆ เจ้าเป็นศิษย์ของลุงศิษย์พี่ และอาจารย์สอนตีเหล็กของข้าก็คือพ่อข้า ดังนั้นเราก็เป็นคนสำนักเดียวกัน เรียกข้าว่าศิษย์พี่หญิงสิ? ศิษย์พี่หญิงจะโชว์เทคนิคการตีเหล็กของพ่อให้ดู เอาไหม?"

มู่ซีอายุมากกว่าเฟิงไจ้ซิงสี่ปี และวางตัวเป็นพี่สาวอย่างมาก ยิ้มพลางตบไหล่ศิษย์น้อง อยากจะเป็นพี่ใหญ่สักครั้ง นางไม่ทันสังเกตเห็นเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากมู่เฉินเลย

เฟิงไจ้ซิงกระตุกมุมปากแล้วเรียก "ศิษย์พี่หญิง" จากนั้นกล่าวว่า "ไม่ต้องแอบเรียนเทคนิคการตีเหล็กของอาอาจารย์หรอกครับ แต่ศิษย์พี่หญิง ข้าสนใจทะเลตงไห่มาก พาข้าไปเดินเล่นหน่อยได้ไหมครับ?"

นี่คือจุดเริ่มต้นของถังอู่หลิน เซี่ยเซี่ย และสวีเสี่ยวเหยียน และเป็นแหล่งกบดานสำคัญของสัตว์วิญญาณอันดับหนึ่งของทวีป ราชามังกรเงิน จำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องไปดูให้เห็นกับตา

จบตอน