ตอนที่ 7: มังกรศักดิ์สิทธิ์แสงเปิดฉาก ศึกแรกบนแพลตฟอร์มเลื่อนขั้นวิญญาณระดับต้น

ตอนที่ 7: มังกรศักดิ์สิทธิ์แสงเปิดฉาก ศึกแรกบนแพลตฟอร์มเลื่อนขั้นวิญญาณระดับต้น

"ไม่มีปัญหา พวกเราทำธุรกิจ ความปรองดองนำมาซึ่งความมั่งคั่ง"

ฮั่นเทียนอี้ยิ้มจางๆ ไม่ถือสาหาความกับการทะเลาะเบาะแว้งเล็กน้อยของเด็กรุ่นหลัง เขาเรียกภูตวิญญาณม้าสวรรค์มังกรที่เฟิงไจ้ซิงเลือกแต่ไม่ถูกใจออกมา และเป็นประธานในการทำสัญญานายบ่าวให้

เฟิงไจ้ซิงชำเลืองมองหลงเฉินด้วยหางตา พลางครุ่นคิด

มังกรศักดิ์สิทธิ์แสงนั้นหายาก คนคนนี้น่าจะเป็นคนที่เดิมทีอยู่อันดับสิบใน 'ทำเนียบยอดฝีมือเยาว์วัย' แต่ถูกสายเลือดราชามังกรทองกดข่มจนต้องคุกเข่าต่อหน้าถังอู่หลิน

ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว ราชามังกรทองและราชามังกรเงินนั้นไร้เหตุผลสิ้นดี สมาชิกเผ่ามังกรทั้งหมดต้องกราบกราน หากเจ้ากล้าสู้กับเขา สายเลือดและวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะทรยศเจ้าเอง

"เฮ้ น้องชาย มองอะไรอยู่เหรอ? มังกรศักดิ์สิทธิ์แสงไม่ได้อ่อนแอหรอกนะ แต่ในเมื่อท่านเจ้าสำนักมู่พาเจ้ามา วิญญาณยุทธ์ของเจ้าก็คงไม่ธรรมดาเหมือนกันใช่ไหม?"

สวีเหมี่ยวพูดอย่างตื่นเต้น ดูเหมือนจะมีแววเป็นคนช่างจ้อ

"โอ้ ข้าไม่ได้มีพรสวรรค์อะไรมากหรอกครับ วิญญาณยุทธ์ของข้าก็คือตัวข้าเอง" เฟิงไจ้ซิงตอบอย่างถ่อมตัวสุดๆ

"วิญญาณยุทธ์กายาที่สมบูรณ์แบบที่สุด ตัวเจ้าเองงั้นเหรอ? น้องชาย เจ้านี่ยอดไปเลย! เจ้ามีศักยภาพที่จะติดสิบอันดับแรกของทำเนียบยอดฝีมือเยาว์วัยนะเนี่ย"

สวีเหมี่ยวยิ่งกระตือรือร้นขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินดังนั้น คำพูดของเขายอมรับกลายๆ ว่าเฟิงไจ้ซิงสามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาได้ในอนาคต

"พี่สวีชมเกินไปแล้วครับ"

เฟิงไจ้ซิงยอมรับในเบื้องต้นว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่น่าคบหา อัจฉริยะที่มีวิสัยทัศน์ดีและพูดคุยถูกคอนั้นหาได้ยากในยุคนี้

"สวีเหมี่ยว เขายังเด็กขนาดนี้ จะเหมาเอาว่าเขาจะบำเพ็ญเพียรจนเทียบเท่ากับพวกเราได้ มันไม่มากไปหน่อยหรือ?"

ชายหนุ่มอีกคนที่หลงจ้านพามาพูดแทรกขึ้น วาจาคมกริบ

เฟิงไจ้ซิงหันไปมอง เห็นว่าเป็นคนหน้าตาดี ดูรุ่นราวคราวเดียวกับสวีเหมี่ยว แต่มีสีหน้าเย็นชา เห็นได้ชัดว่าเข้าถึงยาก

สวีเหมี่ยวแค่นเสียง ไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

"หลงเจิน เจ้าที่อยู่อันดับสิบสองมีสิทธิ์อะไรมาแย้งคำพูดข้า? เจ้ายังไม่ติดสิบอันดับแรกด้วยซ้ำ"

"สวีเหมี่ยว เจ้า..."

หน้าของหลงเจินแดงก่ำ เขาพูดด้วยความโกรธ "พวกเราไม่ได้สู้กันมานานแล้ว วันนี้ลองมาประลองกันหน่อยไหม? ข้ารู้สึกมานานแล้วว่าอันดับปัจจุบันมันผิดเพี้ยน"

"สู้ก็สู้สิ เดี๋ยวเจอกันในแพลตฟอร์มเลื่อนขั้นวิญญาณ กลัวมังกรสายฟ้าแสงของเจ้าหรือไง?"

สวีเหมี่ยวผิวปาก สีหน้าเปลี่ยนไปจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง ดูหยิ่งยโสยิ่งกว่าหลงเจินเสียอีก

หมอนี่มีสปิริตของคู่สัญญาที่ดีแฮะ ถ้ามีงานหน้าเดี๋ยวจ้างอีก

เฟิงไจ้ซิงยกนิ้วโป้งให้คนที่จ้างมาทำงาน แล้วก้าวออกมา ชี้ไปที่หลงเฉินซึ่งยังไม่ลืมตา แล้วพูดกับหลงเจินว่า

"ในเมื่อพวกท่านมาด้วยกัน งั้นพวกเรามาจับคู่สองต่อสองในแพลตฟอร์มเลื่อนขั้นวิญญาณเพื่อทดสอบฝีมือกันดีไหมครับ?"

เขาไม่มีนิสัยยอมให้ใครมาปีนเกลียวแล้วนิ่งเฉย การทำให้อีกฝ่ายลำบากหน่อยก็จะช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายในวันนี้ด้วย

"เจ้าก็จะสู้ด้วยเหรอ?"

เมื่อเฟิงไจ้ซิงเอ่ยปาก หลงเจินก็ลังเล คลื่นพลังวิญญาณของฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งกว่าหลงเฉินมาก

"เมื่อกี้เจ้าเป็นคนตะโกนปาวๆ ว่าไม่ยอมรับ พอพวกเราจะสู้ด้วย เจ้ากลับไม่พอใจซะงั้น ข้าว่านะหลงเจิน เจ้ามีฝีมือจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?" สวีเหมี่ยวเยาะเย้ย

"มีสิ อัจฉริยะแห่งตระกูลหลงของข้าย่อมมีฝีมือแน่นอน!"

เสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ดังขึ้น ทุกคนหันขวับไปมองหลงจ้านผู้เอ่ยปากพร้อมกัน

หลงจ้านชี้ไปที่หลงเฉิน ซึ่งทำการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์สำเร็จแล้วและมีมังกรขาวบินวนอยู่ด้านหลัง เขาพูดด้วยความฮึกเหิมว่า

"เฉินเอ๋อ ลูกชายข้า เหมือนกับบรรพชนของข้า เขาหลอมรวมกับม้าสวรรค์มังกรได้อย่างสมบูรณ์แบบ สายเลือดได้รับการยกระดับ และไม่เกรงกลัวความท้าทายใดๆ"

"เฉินเอ๋อ เจ้ามั่นใจไหม?"

"แน่นอนครับ! เป้าหมายของข้าคือจุดสูงสุดของทำเนียบยอดฝีมือเยาว์วัย และเข้าสู่ทำเนียบยอดคนแห่งทวีป!"

หลงเฉินตอบเสียงดังฟังชัด ใบหน้าเยาว์วัยฉายแววมั่นใจอย่างแน่วแน่ เขามองไปที่เฟิงไจ้ซิง แสงสีทองดั่งเมฆหมอกในดวงตา แล้วกล่าวทีละคำว่า

"ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะ แต่ข้าจะให้เจ้ารู้ว่า อัจฉริยะกับอัจฉริยะก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่"

หลังจากหลอมรวมกับภูตวิญญาณม้าสวรรค์มังกร เช่นเดียวกับบรรพชน หลงเฉินรู้สึกว่าร่างกายเปี่ยมไปด้วยพลัง ไม่สำคัญหรอกว่าพลังวิญญาณของคู่ต่อสู้จะสูงกว่า อัจฉริยะระดับท็อปย่อมสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้!

"ท่านบรรพชน ข้าจะสืบสานความรุ่งโรจน์ของท่าน และทำให้แสงแห่งมังกรศักดิ์สิทธิ์แสงสาดส่องไปทั่วทวีป!"

เฟิงไจ้ซิงหัวเราะในใจ น้ำเสียงราบเรียบขณะกล่าวว่า "เจอกันที่แพลตฟอร์มเลื่อนขั้นวิญญาณ"

...แพลตฟอร์มเลื่อนขั้นวิญญาณระดับต้น ซึ่งจำลองมาจากพื้นที่รอบนอกของป่าซิงโต้วโบราณ เป็นสวรรค์ที่สัตว์วิญญาณระดับสิบปีถึงพันปีออกหากิน โดยมีสัตว์วิญญาณหมื่นปีปรากฏตัวบ้างเป็นครั้งคราว

สวีเหมี่ยวเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมานำทาง วงแหวนวิญญาณสีม่วงสามวงมั่นคงแข็งแรง โล่กระดองเต่าดำของเขาถูกใช้ราวกับขวานยักษ์ ฟาดฟันพืชพรรณที่กีดขวางทางเป็นวงกว้าง แล้วพูดกับคนที่อยู่ข้างหลังว่า

"น้องเฟิง ข้าเชื่อว่าเจ้ารู้กฎพื้นฐานของแพลตฟอร์มเลื่อนขั้นวิญญาณดี การล่าสัตว์วิญญาณจะทำให้เจ้าดูดซับพลังงานหนึ่งในสิบของอายุขัยมันเพื่อเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณของเจ้า เอาเป็นว่าเรามาแนะนำความสามารถของแต่ละคนกันก่อนดีไหม?"

เฟิงไจ้ซิงสวมเกราะเหล็กและหมวกที่ทำขึ้นเอง เห็นเพียงดวงตา เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว เขายืนอยู่บนยอดไม้ ส่องกล้องทางไกลสังเกตการณ์รอบๆ แล้วตอบว่า

"ตกลงครับ ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของข้าคือ 'ทำลายล้างชั่วพริบตา' มันจะรวมพลังปราณและพลังวิญญาณไว้ที่ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายเพื่อระเบิดพลังออกมา มีความเร็วในการโจมตีที่เร็วมากและมีพลังระเบิดสองเท่าของปกติ"

"นอกจากนี้ ข้ายังฝึกฝน 'ก้าวย่างระเบิด' ซึ่งรวมพลังปราณและพลังวิญญาณไว้ที่เท้าเพื่อเพิ่มความเร็วชั่วคราว รวมทั้งทักษะหมัดมวยและอาวุธพื้นฐาน และเทคนิคเสี่ยงตายอีกหนึ่งอย่าง"

เฟิงไจ้ซิงไม่ได้โกหก หากตัดเรื่องคุณสมบัติพลังวิญญาณและวิญญาณยุทธ์ออกไป ผลของทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเขาก็เป็นไปตามที่บรรยายจริงๆ

"น้องเฟิง ทักษะวิญญาณของเจ้าเยี่ยมไปเลย! สมเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักมู่เย่"

สวีเหมี่ยวหันกลับมายิ้ม "ทักษะวิญญาณของข้าคือ 'เต่าดำสะเทือน', 'ค่ายกลโล่เต่าดำ' และ 'พละกำลังเต่าดำ' ข้ายังมีวิชาโล่ที่สืบทอดมาจากตระกูลและวิธีที่คิดค้นขึ้นเองด้วย"

"ดูเหมือนว่าตอนที่ข้าบำเพ็ญเพียรอยู่ระดับเดียวกับเจ้า ข้าอาจจะสู้เจ้าไม่ได้แฮะ"

"พี่สวีถ่อมตัวเกินไปแล้ว ในพุ่มไม้ข้างหน้า มีฝูงลิงอัคคีแดงประมาณยี่สิบถึงสามสิบตัว และจ่าฝูงมีตบะหนึ่งพันปี"

เฟิงไจ้ซิงตอบกลับขณะลาดตระเวน สัมผัสถึงการมีอยู่ของศัตรูได้อย่างเฉียบคม

"ลิงอัคคีแดงสายความเร็วโจมตี? งั้นพวกเราโจมตีก่อนเลย" สวีเหมี่ยวเลิกคิ้ว ในฐานะผู้ใช้วิญญาณยุทธ์สายป้องกัน เขาไม่ชอบพัวพันกับคู่ต่อสู้สายความเร็วในภูมิประเทศที่ซับซ้อน

"ได้ครับ งั้นเราลงมือพร้อมกัน นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าสู้กับสัตว์วิญญาณเลย" เฟิงไจ้ซิงพุ่งผ่านพุ่มไม้ด้วยความเร็วสูง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ลุย!"

เมื่อเข้าใกล้ฝูงลิง สวีเหมี่ยวขว้างโล่เต่าดำออกไป มันหมุนคว้างกระแทกลิงอัคคีแดงสองตัวกระเด็น จากนั้นทักษะเต่าดำสะเทือนก็ระเบิดออก บดขยี้ลิงสามตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดจนแหลกเหลว

"เจี๊ยก~" "เจี๊ยก~"

ฝูงลิงกรีดร้อง เปลี่ยนจากตื่นตระหนกเป็นโกรธแค้น ลูกไฟนับสิบลูกลอยขึ้นสู่อากาศและตกลงมาราวกับฝนไฟอันน่าสะพรึงกลัว

"ของเด็กเล่น"

สวีเหมี่ยวแสยะยิ้มและกำลังจะบุกเข้าไป แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงระเบิดดังมาจากด้านหลัง จากนั้นเห็นเงาร่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าพุ่งออกมาจากด้านข้าง ชาร์จเข้าไปกลางฝูงลิงทันที

"ความเร็วของเขาเร็วกว่าอัคราจารย์วิญญาณบางคนเสียอีก แต่ระดับเขายังต่ำ นี่มันอันตรายมาก!"

สีหน้าของสวีเหมี่ยวตึงเครียด รีบยกโล่ขึ้นและเคลื่อนที่ไปข้างหน้า กลัวว่าเฟิงไจ้ซิงที่ด้อยประสบการณ์จะเกิดอุบัติเหตุ

ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นถัดมาทำให้เขาต้องชะงัก

เสียงดัง "ปัง ปัง" ดังขึ้นต่อเนื่อง ลิงอัคคีแดงตบะร้อยปีห้าหกตัวปลิวว่อนออกมาเหมือนลูกปืนใหญ่ กระแทกพื้นแน่นิ่งไม่ไหวติง

"เขายังเด็กขนาดนี้ แต่ใช้ค้อนเป็นอาวุธ? แถมพลังเลือดลมยังทรงพลังขนาดนี้?"

เปลือกตาของสวีเหมี่ยวกระตุก ตระหนักว่าเฟิงไจ้ซิงแข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

อาวุธของเฟิงไจ้ซิงคือค้อนเหล็กทังสเตนคู่หนึ่ง คาดว่าแต่ละข้างหนักกว่าร้อยกิโลกรัม แต่เขาเหวี่ยงมันได้อย่างสบายๆ ทุกการโจมตีแฝงด้วยพละกำลังมหาศาล

ปัดป้องลูกไฟ ส่งสัตว์วิญญาณปลิวว่อน สวมชุดเกราะเหล็กเคลื่อนไหวราวกับอยู่ในดินแดนไร้ผู้คน เหมือนนักรบโบราณผู้หวนคืนชีพ

ฉากที่ผิดปกตินี้ทำให้สวีเหมี่ยวสับสน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เฟิงไจ้ซิงเข้าแพลตฟอร์มเลื่อนขั้นวิญญาณหรอกหรือ? ทำไมเขาถึงฆ่าสัตว์วิญญาณเหมือนเชือดไก่แบบนี้?

"เจี๊ยก!" จ่าฝูงลิงอัคคีแดงกระโจนออกมาด้วยความโกรธจัด รายล้อมด้วยลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตรหลายลูก ซึ่งมันขว้างออกไปข้างหน้า

"เล่นไฟต่อหน้าข้า? เจ้ายังอ่อนหัดนัก" เฟิงไจ้ซิงคำรามสวนกลับ พลังวิญญาณสองสายที่ร้อนแรงดั่งดวงอาทิตย์ห่อหุ้มค้อนศึก ลูกไฟระเบิดกลางอากาศอย่างอธิบายไม่ได้ก่อนจะเข้าถึงตัวเขา

วินาทีถัดมา เฟิงไจ้ซิงหมุนตัว บิดเอว และเหวี่ยงค้อน ค้อนขวาหลุดจากมือ วาดเป็นเส้นโค้งที่งดงามและรวดเร็ว

"ตูม!"

ท่ามกลางเสียงเสียดสีของอากาศ จ่าฝูงลิงอัคคีแดงถูกกระแทกปลิวไปชนต้นไม้ใหญ่ ร่างกระตุกเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อจ่าฝูงพ่ายแพ้ ฝูงลิงก็แตกฮือเหมือนชะนีตื่นตูม เฟิงไจ้ซิงเหวี่ยงค้อนไล่ล่าสังหาร สร้างฉากที่น่าตื่นตะลึง

"ไม่มีใครบอกข้าเลยว่าเขาเก่งขนาดนี้! มีแค่วงแหวนเดียวแต่ดุเหมือนเสือลงจากเขา ถ้ามีสามวงแหวนจะเป็นยังไงเนี่ย?"

ด้านหลัง สวีเหมี่ยวพึมพำกับตัวเอง รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นส่วนเกิน... ภายนอก เปลือกตาของเจ้าสำนักเต่าดำกระตุก เขาส่งสายตาสงสัยไปที่มู่เย่

ศิษย์เจ้าเก่งขนาดนี้ ยังต้องการลูกชายข้ามาช่วยแนะนำอีกเหรอ?

มู่เย่หัวเราะเบาๆ บ่งบอกว่าไม่ใช่เรื่องแปลก

หากผู้สืบทอดวิญญาณยุทธ์กายาต้นกำเนิดไม่สามารถสู้ข้ามระดับได้ จะยังเรียกว่าผู้สืบทอดวิญญาณยุทธ์กายาต้นกำเนิดได้หรือ? หากไฟสุดขั้วไม่สามารถกดข่มลูกไฟของลิงอัคคีแดงได้ จะเรียกว่าไฟสุดขั้วได้หรือ?

มู่เย่เคลมเครดิตความสำเร็จของเฟิงไจ้ซิงเจ็ดในสิบส่วนอย่างมั่นใจ เขาจัดหาอาหารรสเลิศให้ทุกวันและใช้วิญญาณยุทธ์ต้นกำเนิดบำรุงกล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นลมปราณของเฟิงไจ้ซิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ชำระล้างไขกระดูกและขัดเกลาแก่นแท้

ฮั่นเทียนอี้เหลือบมองมู่เย่ คิดในใจว่า "ในที่สุดเจ้าก็ทำประโยชน์เป็นกับเขาบ้าง"

อีกด้านหนึ่ง สีหน้าของหลงจ้านหมองลงเล็กน้อย รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

เขาคิดในใจว่า "ศิษย์ของมู่เย่ใช้วิธีระเบิดพลังเลือดลม หากเฉินเอ๋อสู้ยืดเยื้อ น่าจะมีโอกาสสักหนึ่งหรือสองส่วนใช่ไหม...?"

อย่างไรก็ตาม เขารู้ตัวทันทีว่าหลงเฉินไม่สามารถสู้ยืดเยื้อได้อย่างแน่นอน การเผชิญหน้ากันตรงๆ ย่อมนำไปสู่ความพ่ายแพ้

"แย่แล้ว ข้าหาเรื่องใส่ตัวเฉินเอ๋อซะแล้ว..."

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของหลงจ้าน เขาเริ่มครุ่นคิดว่าจะปลอบใจลูกชายอย่างไรหลังจากออกมา

จบตอน