ระบบสังเคราะห์หญ้าเงินคราม ตอนที่ 7

ตอนที่ 7 สัญลักษณ์, ล่าวิญญาณ

วสันต์ผ่านสารทมา ฤดูกาลผันผ่าน หนึ่งปีพ้นไปในชั่วพริบตา

หลังจากผ่านไปหนึ่งปี หลัวซูผู้ซึ่งได้รับสารอาหารและการบ่มเพาะอย่างเพียงพอ ก็สูงขึ้นกว่าตอนอายุหกขวบหนึ่งช่วงศีรษะ เขายังคงดูผอมเพรียว แต่มัดกล้ามเนื้อภายใต้ชุดนักเรียนกลับซ่อนเร้นพลังระเบิดอันน่าทึ่งเอาไว้

ในยามเช้าตรู่ หยาดน้ำค้างหยดลงจากใบหญ้า ขณะที่หลัวซูเดินข้ามทุ่งหญ้า ขากางเกงของเขาก็เตะหยดน้ำกระเซ็น

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนตามปกติ หลัวซูเดินไปยังด้านหลังของโรงเรียน ถอดเสื้อเกราะเหล็กถ่วงน้ำหนักออก และด้วยเสียง 'ตุ้บ' มันก็ทับลงบนทุ่งหญ้าเงินครามจนแบนราบไปเป็นวงกว้าง

ในขณะที่พลังวิญญาณของเขาหมดสิ้นลง เขาก็ฉวยโอกาสนี้ในการบ่มเพาะ ช่วงเวลานี้เหมาะที่สุดสำหรับการขัดเกลาและขยายเส้นลมปราณของเขา เมื่อสั่งสมไปเรื่อยๆ ทั้งความเหนียวแน่นของเส้นลมปราณและปริมาณพลังวิญญาณโดยรวมของเขาก็มีความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พร้อมกับเสียง 'ป๊อก' เบาๆ คล้ายฟองสบู่แตก หลัวซูก็ทะลวงผ่านไปสู่ระดับสิบของพลังวิญญาณได้สำเร็จ

มุมปากของเขายกสูงขึ้น เขาใช้เวลาห้านาทีในการทำให้พลังวิญญาณของเขามั่นคง จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"เวลาหนึ่งปี ความพยายามของข้าไม่สูญเปล่า"

ไม่มีใครรู้ว่าหลัวซูได้ทุ่มเทพลังงานไปมากเพียงใดในปีที่ผ่านมานี้ เพื่อที่จะไล่ตามระดับของถังซานและเสียวอู่ให้ทัน เขาใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการบ่มเพาะและฝึกฝนทุกวัน นอกเหนือจากเวลาเรียน

เขากินแต่อาหารที่สังเคราะห์ขึ้น 'คุณภาพสูง' เพื่อลดเวลาในการกินและการย่อยอาหาร ความบันเทิงเพียงอย่างเดียวของเขาคือการเตรียม 'ยาฆ่าวัชพืช' และทดลองสูตรการสังเคราะห์

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แทนที่จะกลับไปที่หอพัก เขากลับนั่งลงบนพื้นเพื่อ-นวดและผ่อนคลายกล้ามเนื้อ เมื่อคาดคะเนเวลาได้แล้ว เขาก็สวมเสื้อเกราะเหล็กและมุ่งหน้าตรงไปยังห้องฝ่ายทะเบียน

ปัง! ปัง!

"เข้ามา"

ผู้อำนวยการซูดูเหมือนจะเพิ่งมาถึงและกำลังจัดโต๊ะทำงานของเขาอยู่

"ท่านผู้อำนวยการ"

หลัวซูเดินเข้ามาในห้อง ช่วยจัดโต๊ะ และเข้าประเด็นทันที: "ข้าทะลวงถึงระดับสิบแล้ว และข้ามาที่นี่เพื่อขอสัญลักษณ์ล่าวิญญาณ"

"หืม? ระดับสิบ!"

ผู้อำนวยการซูหยุดมือ มองไปที่หลัวซู และหลังจากสัมผัสอย่างระมัดระวัง เขาก็แสดงความประหลาดใจออกมา มันคือความผันผวนของพลังวิญญาณระดับสิบจริงๆ

"ทะลวงหกระดับในหนึ่งปี ถึงแม้พลังวิญญาณที่ต้องการสำหรับสิบระดับแรกจะน้อยกว่า แต่ความเร็วของเจ้าก็เร็วเกินไป"

ผู้อำนวยการซูดูงุนงง อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าหลัวซูใช้วิธีที่ไม่ปกติ เช่น การกินยาที่ขุดศักยภาพของตนเองออกมาใช้

อย่างไรก็ตาม ในระยะใกล้ขนาดนี้ เขาสามารถรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของหลัวซูนั้นมั่นคงมาก โดยไม่มีร่องรอยของความไม่เสถียร ไม่เหมือนกับว่ามันถูกเสริมด้วยพลังภายนอก

"บางทีข้าอาจจะแค่ขยันหมั่นเพียรมากกว่า และข้าได้เรียนรู้วิชานั่งสมาธิสองเดือนก่อนเปิดเรียน ดังนั้นการบ่มเพาะของข้าจึงเร็วกว่าเล็กน้อย"

สีหน้าของหลัวซูไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เขาให้คำอธิบาย

ผู้อำนวยการซูเคยได้ยินมาว่าหลัวซูขยันมาก แต่ไม่เคยเห็นด้วยตาตนเอง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะสอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ในภายหลัง

เขากล่าวอย่างใจเย็น: "สัญลักษณ์สินะ? เจ้าหาทีมล่าวิญญาณได้แล้วหรือยัง? ถ้ายัง เจ้าสามารถรอให้ทางโรงเรียนจัดตั้งทีมล่าวิญญาณได้"

หลัวซูไม่แม้แต่จะกะพริบตา และคำโกหกก็หลุดออกมาทันที: "ข้าหาได้แล้ว"

ผู้อำนวยการซูพยักหน้า หาสัญลักษณ์จากลิ้นชัก: "ระวังตัวให้มากขึ้นกับคนนอกด้วย อีกอย่าง สัญลักษณ์นี้ล้ำค่ามาก ทางโรงเรียนมีเพียงอันเดียว และห้ามทำหายเด็ดขาด"

"ขอบคุณท่านผู้อำนวยการ"

หลัวซูรับสัญลักษณ์มา ขอบคุณเขาอย่างสุภาพ และออกจากห้องฝ่ายทะเบียนไป

หลังจากหลัวซูจากไป ผู้อำนวยการซูก็ออกจากห้องทำงาน เตรียมจะไปที่หอพักเจ็ดเพื่อสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของหลัวซู

เขามาถึงใกล้ๆ อาคารหอพักและบังเอิญพบกับอวี้เสี่ยวกังซึ่งกำลังมองหาถังซานอยู่ เขาปั้นยิ้ม: "ท่านปรมาจารย์ ท่านมาหาศิษย์ของท่านสินะ? ช่างบังเอิญเสียจริง ข้าก็มีคำถามบางอย่างจะถามเหมือนกัน"

อวี้เสี่ยวกังพยักหน้าเล็กน้อย หยุดชั่วครู่เป็นการทักทาย แล้วก็เดินต่อไป

ปากของผู้อำนวยการซูกระตุก เขคุ้นเคยกับความหยิ่งยโสของอวี้เสี่ยวกังเป็นอย่างดี จึงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรผิดปกติและเดินตามหลังเขาไป

ถังซานออกมาในไม่ช้า "ท่านอาจารย์ ท่านมาหาข้า"

อวี้เสี่ยวกังมองไปที่ผู้อำนวยการซู เขาไม่ต้องการให้ใครมาแอบฟังการสนทนาของพวกเขา

ผู้อำนวยการซูแสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตาของอวี้เสี่ยวกังและถามว่า: "ถังซาน หลัวซูอยู่ในหอพักของเจ้า ปกติเขาบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งมากหรือไม่?"

"หลัวซูรึ?"

ถังซานนึกถึงร่างที่ยุ่งวุ่นวายอยู่เสมอคนนั้น ผู้ซึ่งมีวิญญาณยุทธ์เช่นเดียวกับเขา และตอบตามความจริง:

"ข้าควรจะพูดว่าเขาขยันอย่างยิ่งยวด ข้าตื่นตอนรุ่งสางทุกวันเพื่อบ่มเพาะ และหลัวซูก็ตื่นเวลาไล่เลี่ยกับข้า ข้าได้ยินมาว่าเขาใช้เวลาว่างทั้งหมดในระหว่างวันไปกับการบ่มเพาะ ทุกครั้งที่ข้าเห็นเขา เขาก็กำลังบ่มเพาะหรืออ่านหนังสืออยู่"

"อย่างนี้นี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลย..."

ผู้อำนวยการซูตระหนักได้ การบ่มเพาะอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นนี้เกือบจะเหมือนกับการกินยาเพื่อขุดศักยภาพของตนเองออกมาใช้ ซึ่งอาจทิ้งอาการบาดเจ็บแอบแฝงไว้ได้ทุกเมื่อ ข้อแตกต่างคือมันยากกว่า และพลังวิญญาณของเขาก็จะไม่ไม่เสถียร

"ท่านผู้อำนวยการ ท่านมีอะไรจะถามหลัวซูรึ?"

ถังซานถามอย่างสงสัย เขาก็ยุ่งมากทุกวันเช่นกัน นอกจากการบ่มเพาะแล้ว เขายังต้องเข้าเรียน, เรียนกับท่านปรมาจารย์ และทำงานที่ร้านตีเหล็ก เขาเชื่อว่าความขยันของเขาไม่ได้น้อยไปกว่าหลัวซูเลย

"อ้อ ไม่มีอะไร"

ผู้อำนวยการซูกำลังจะจากไป ก่อนที่เขาจะไป เขาก็พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า: "หลัวซูทะลวงถึงระดับสิบของพลังวิญญาณแล้ว และมาหาข้าเมื่อเช้านี้เพื่อขอสัญลักษณ์ล่าวิญญาณ"

"อะไรนะ!"

ปากของถังซานอ้าออกเล็กน้อย ประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะพวกเขามีวิญญาณยุทธ์เดียวกัน เขารู้ว่าพลังวิญญาณแต่กำเนิดของหลัวซูนั้นมีเพียงระดับสี่เท่านั้น

อวี้เสี่ยวกังหยุดเดิน งุนงง: "มีอะไรผิดปกติรึ?"

ถังซานอธิบายสถานการณ์ของหลัวซู และอวี้เสี่ยวกังก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด: "หญ้าเงินครามกลายพันธุ์ พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสี่ น่าสนใจ"

ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ไปกันเถอะ ไปดูเพื่อนร่วมห้องของเจ้ากัน"

อวี้เสี่ยวกังสนใจในตัวหลัวซูเป็นอย่างมาก

คนผู้ซึ่งสามารถอดทนต่อความเบื่อหน่าย, บ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง และเป็นวิญญาจารย์หญ้าเงินคราม—หากได้รับการชี้นำตั้งแต่เนิ่นๆ เขาอาจจะทำหน้าที่เป็นตัวเปรียบเทียบเพื่อช่วยในการวิจัยของเขาเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม ซึ่งเป็นการปูทางให้กับถังซาน

อวี้เสี่ยวกังและถังซานออกตามหาหลัวซูด้วยกัน โดยไม่รู้ว่าหลังจากหลัวซูได้รับสัญลักษณ์แล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุใดๆ เขาก็ได้ออกจากโรงเรียนทันทีและขึ้นรถม้าที่มุ่งหน้าไปยังป่าล่าวิญญาณ

การเดินทางสี่ร้อยลี้ใช้เวลาจนถึงเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น

หลัวซูออกจากสถานีรถม้า สะพายกระเป๋าที่เต็มไปด้วยขวดโหลต่างๆ เสื้อผ้าที่เขาสวมมีกระเป๋าหกช่อง—หน้า, หลัง, ซ้าย, และขวา—และส่งกลิ่นฉุนออกมา

เมื่อมาถึงหน้าป่าล่าวิญญาณ ทีมล่าวิญญาณหลายทีมกำลังรับสมัครลูกค้า, หาเพื่อนร่วมทีม และเชิญชวนผู้ที่มีสัญลักษณ์ล่าวิญญาณให้เข้าร่วม เมื่อเห็นหลัวซูซึ่งเป็นเด็กตัวเล็กๆ สายตาที่อยากรู้อยากเห็น, ละโมบ, โลภ และสายตาประสงค์ร้ายอื่นๆ ก็จับจ้องมาที่เขา

ร่างกายของหลัวซูเกร็งขึ้น เขากำกระสอบป่านใบเล็กของเขาไว้แน่น เสียงกระทบกันของขวดโหลทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาทันที โดยไม่สนใจความประสงค์ร้ายรอบข้าง เขาก็เดินไปยังทางเข้าป่าล่าวิญญาณ

หลังจากที่เขาแสดงสัญลักษณ์ ยามของสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ยืนยันความถูกต้องและเปิดประตูเหล็กที่สูงกว่าห้าเมตร หลัวซูเข้าไปในป่าได้อย่างปลอดภัย และประตูเหล็กกับยามของสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ได้ตัดขาดความประสงค์ร้ายจากด้านหลัง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือป่าเขียวชอุ่ม ทางเดินเล็กๆ ทอดยาวลึกเข้าไปในป่า และบรรยากาศที่เงียบสงัดก็แฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว

หลัวซูเดินไปข้างหน้าห้าสิบเมตร เปิดเครื่องสังเคราะห์ของเขา และหยิบไพ่ตายที่เตรียมไว้ออกมา

คันธนูล่าสัตว์และกระบอกธนูที่บรรจุลูกธนูสามประเภท

จากนั้น เขาก็หยิบขวดโหลออกมาจากกระสอบ วางขวดที่เบาไว้ในกระเป๋าเพื่อประหยัดพลังงาน ที่เหลือทิ้งไว้ในกระสอบที่ผูกไว้ที่เอว

สุดท้าย หลัวซูก็หยิบแผนที่หยาบๆ ที่มีเครื่องหมายง่ายๆ เพียงไม่กี่แห่งออกมา

"ถึงเวลาต้องเดินหน้าต่อแล้ว ข้าหวังว่าข้อมูลที่ข้าซื้อมาในราคาสูงจะไม่ผิดพลาด"

สีหน้าเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลัวซู เพื่อที่จะหาสัตว์วิญญาณประเภทพืชที่เหมาะสม เขาได้จำนองและขายบ้านอันมีค่าเพียงหลังเดียวของเขาไปเพื่อซื้อข้อมูลที่เกี่ยวข้องจากทีมล่าวิญญาณที่มีชื่อเสียง

จบตอน