041 ผลงานชิ้นเอกของโคนีเลีย

หลังมื้อเที่ยง ดันเต้และโคนีเลียก็มุ่งหน้าไปยังห้องสมุดเหมือนอย่างเคย พวกเขายังคงนั่งที่โต๊ะกลมตัวเดิมที่คุ้นเคย โคนีเลียก้มหน้าก้มตาปั่นการบ้านอย่างขะมักเขม้น ส่วนดันเต้ในมือกำลังถือหนังสือที่ชื่อว่า ข้อผิดพลาดทั่วไปในกระบวนการผลิตการ์ดเวทมนตร์ระดับ 3

เขาจิบกาแฟไปพลางพลิกอ่านหนังสือไปพลางอย่างสบายอารมณ์ ตอนนี้ดันเต้เลื่อนระดับขึ้นมาเป็นระดับ 3 แล้ว จึงมีประเด็นใหม่ๆ ให้เขาต้องศึกษาค้นคว้าอีกเพียบ ถึงแม้ว่าตอนที่เขายังอยู่ระดับ 2 เขาจะแอบศึกษาความรู้เกี่ยวกับการสร้างการ์ดเวทมนตร์ระดับ 3 มาบ้างแล้วก็ตาม แต่พอได้ลองลงมือปฏิบัติจริงในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาก็พบว่ามันยังมีสถานการณ์ที่เหนือความคาดหมายเกิดขึ้นอยู่บ้าง

ส่วนใหญ่แล้ว อาจารย์มักจะจมอยู่ในห้วงนิทรา ดังนั้นหลายครั้งดันเต้จึงต้องพึ่งพาการศึกษาด้วยตัวเอง ในเมื่อช่วงบ่ายว่างๆ แบบนี้ การหมกตัวอยู่ในห้องสมุดเพื่ออ่านหนังสือที่จำเป็นจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด อีกอย่าง โคนีเลียเองก็ดูเหมือนจะต้องการเขาอยู่ข้างๆ ด้วย ถึงจะไม่มีใครบังคับให้เธอเรียน แต่เธอก็ไม่เคยขี้เกียจเลยจริงๆ เธอตั้งใจเรียนจนทำให้ดันเต้อดสงสารไม่ได้ เวลาเห็นเธอทำหน้ามุ่ยแยกเขี้ยวใส่กองหนังสือ

นอกจากนี้ สำหรับดันเต้แล้ว การได้อยู่กับโคนีเลียทำให้เขารู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด เหมือนคนขับหุ่นยนต์ที่ได้นั่งอยู่ข้างๆ หุ่นยนต์กันดั้มนั่นแหละ

"ที่แท้เราก็คิดเรื่องการสร้างการ์ดเวทมนตร์ระดับ 3 ให้มันซับซ้อนเกินไปนี่เอง..."

ดันเต้อ่านหนังสือในมือจนจบก่อนจะปิดมันลงแล้วลุกขึ้นยืน เขาตั้งใจจะเอาหนังสือเล่มนี้ไปเก็บที่ชั้นแล้วหา หนังสือเพื่อสุขภาพ มาอ่านสักหน่อย

แม้ว่าห้องสมุดของสถาบันจะไม่ใหญ่เท่าห้องสมุดแห่งเมืองหลวง แต่ก็มีหนังสือสะสมอยู่หลายแสนเล่ม ดันเต้เดินไปยังโซนที่เขาสนใจ ดวงตาของเขาเปล่งประกายเหมือนเด็กน้อยที่ยืนจ้องมองสินค้าในตู้โชว์ นิ้วเรียวยาวไล่ไปตามสันหนังสือบนชั้นทีละเล่ม

เขากำลังตามหาหนังสือบางอย่างอยู่...

การสกัดพิษร้ายแรง เล่ม 1, การสกัดพิษร้ายแรง เล่ม 2, การสกัดพิษร้ายแรง เล่ม 4

เอ๊ะ? ใครยืมการสกัดพิษร้ายแรง เล่ม 3 ไปกันนะ?

ในตอนแรกดันเต้ตั้งใจจะเหมาผลงานชิ้นเอกทั้งสี่เล่มนี้ไปอ่านรวดเดียวจนจบ แต่เขาไม่นึกเลยว่าในสถาบันแห่งนี้จะมีคนที่มีรสนิยมเดียวกันอยู่ด้วย ดันเต้คิดพลางดึงเล่ม 1 กับเล่ม 2 ออกมาด้วยความเสียดาย

งั้นรอบนี้เอาไปแค่สองเล่มนี้ก่อนแล้วกัน ถ้าหยิบเล่ม 4 ไปด้วย อีกฝ่ายที่อ่านเล่ม 3 จบอาจจะไม่มีเล่มต่อให้อ่าน เราต้องรู้จักเกรงใจและเห็นอกเห็นใจผู้อื่น ไม่ควรไปสร้างความลำบากให้กันและกัน บางทีในอนาคตอาจจะได้เจอกันก็ได้ เพราะคนที่มี จิตใจเมตตา มักจะดึงดูดเข้าหากันเสมอ

...

พอดันเต้เดินกลับมาหาโคนีเลีย เขาก็วางหนังสือสองเล่มลงบนโต๊ะ แต่ก่อนที่เขาจะเปิดหนังสืออ่าน เขาก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้เสียก่อน

"จริงด้วย โคนีเลีย มีอีกเรื่องที่อยากจะรบกวนเธอหน่อย"

ดันเต้หันไปพูดกับโคนีเลียที่นั่งอยู่ข้างๆ

"อะไรเหรอ?"

โคนีเลียยื่นหน้าเข้ามาใกล้ รอฟังสิ่งที่ดันเต้จะพูดต่อ

"คือถ้าเราอยากจะได้หน่วยกิต มันมีขั้นตอนสุดท้ายคือต้องส่งรายงานน่ะ รอบนี้เธอเป็นคนเขียนรายงานดีไหม?"

ดันเต้ถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"อืม..."

โคนีเลียส่งเสียงในลำคอ ดูท่าทางจะไม่ค่อยเต็มใจเท่าไหร่

"ไม่เป็นไรหรอก เขียนตามใจชอบได้เลย เธอต้องเขียนออกมาได้ดีกว่าผมแน่ๆ"

เมื่อวานตอนกลับหอพัก ดันเต้ตั้งใจจะเขียนรายงานเองเหมือนกัน ในฐานะที่เขาเป็นสายสนับสนุน เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน ถือปากกาเตรียมพร้อม แต่ดันเผลอเขียนลงไปว่า ในรัชศกไท่หยวน สมัยราชวงศ์จิ้น ชาวเมืองอู่หลิงยึดอาชีพประมงเป็นหลัก...

เขาต้องรีบขีดฆ่าแล้วเริ่มเขียนใหม่ทันที แต่พอเขียนจบ เขาก็ลองอ่านทวนดูอีกรอบ กลับรู้สึกว่าที่เขียนออกมาเนี่ย ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็เหมือน บันทึกแดนดอกท้อ ชัดๆ! ซึ่งมันดูจะไม่ตรงกับข้อกำหนดของรายงานซักเท่าไหร่

ต่อมาดันเต้เลยลองเปลี่ยนแนวมาเขียนแบบบันทึกเหตุการณ์จริงดูบ้าง ผลที่ได้คือ...มันออกมาเหมือนคำให้การของอาชญากรไม่มีผิด!

ถึงแม้ดันเต้จะสามารถแถจนสีข้างถลอกเพื่อเขียนรายงานปกติออกมาได้ แต่ด้วยจิตวิญญาณของสายสนับสนุนที่เน้นความสมบูรณ์แบบ เขาจึงอยากได้รายงานที่ดูเคร่งขรึมแต่ก็ยังคงความยุติธรรมเอาไว้ บางทีในมุมมองของโคนีเลีย เธออาจจะเขียนบทความดีๆ ออกมาก็ได้ และนั่นอาจจะช่วยให้ดันเต้มีไอเดียในการเขียนรายงานที่ดูจริงจังและเป็นงานเป็นการในครั้งต่อๆ ไปได้

"จะลองดู"

โคนีเลียพยักหน้าแล้วรับแบบฟอร์มรายงานมาจากดันเต้ จากนั้นเธอก็หยิบพจนานุกรมภาษาอาณาจักรนอร์ตันที่ใช้ประจำขึ้นมาเปิดไปเขียนไป

เมื่อเห็นดังนั้น ดันเต้จึงขยับเก้าอี้เข้าไปใกล้ๆ เพื่อดูเธอเขียน

โคนีเลียเริ่มจรดปากกาเขียนว่า

“วันนั้น ดันเต้ถูกนำตัวไปยังโลกปีศาจ เพื่อรับการทดสอบจากปีศาจ”

“ปีศาจถามเขาว่า: เจ้าพอดูออกไหมว่าที่นี่คือที่ไหน”

“ดันเต้มองไปรอบๆ”

“เขาตอบว่า: ที่นี่คือสวรรค์”

“แต่เมื่อปีศาจบอกดันเต้ว่าที่นี่คือโลกปีศาจ ดันเต้ก็ตกใจมาก”

“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป โลกปีศาจต้องย่อยยับแน่ๆ!”

“เหล่าปีศาจต้องการผู้กล้ามาช่วยกอบกู้”

“ถ้าดันเต้ไม่ลงมือ แล้วแดนปีศาจจะอยู่รอดได้อย่างไร?!”

เมื่อดันเต้อ่านมาถึงตรงนี้เขาก็เริ่มรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ แล้ว แต่พอเห็นว่าโคนีเลียกำลังเขียนอย่างเมามัน เขาก็ไม่อยากจะเข้าไปขัดจังหวะเธอเช่นกัน

...

“ในช่วงระยะเวลาที่สำรวจโรงเรียนปีศาจ ดันเต้ได้ชี้แนะว่าควรปรับปรุงระบบการคัดเลือก เพิ่มความเข้มงวดในการบริหารจัดการกระบวนการต่างๆ เพื่อให้มั่นใจว่างานสอนจะดำเนินไปได้อย่างมีประสิทธิภาพและเกิดผลสัมฤทธิ์ที่แท้จริง”

"และในระหว่างการตรวจสอบอย่างลับๆ เขาก็ได้ลงมือชี้แนะเหล่าคณาจารย์และนักศึกษาด้วยตัวเอง"

"เริ่มจากแพะผู้กระทำบาปแห่งความริษยา ในฐานะผู้คุมสอบ เมื่อเขาไม่ได้รับกระดาษคำตอบของโคนีเลียเป็นคนแรก ไฟริษยาที่มีต่อสิงโตก็ปะทุขึ้นในใจ จนนำไปสู่โศกนาฏกรรมที่ไม่อาจแก้ไขได้ ความริษยาคือเปลวเพลิงที่พร้อมจะเผาผลาญทุกอย่างจนวอดวาย"

"ต่อมาคือสิงโตผู้กระทำบาปแห่งโทสะ ในฐานะปีศาจ เขาไม่สามารถรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ จึงถูกดันเต้ลงทัณฑ์และดับสูญไปในกองเพลิงแห่งโทสะที่คลุ้มคลั่ง"

"จากนั้นคือนักเรียนปีศาจผู้กระทำบาปแห่งความเกียจคร้าน ในวัยเยาว์ที่เปี่ยมไปด้วยพลัง ไม่ควรขลาดกลัวต่อปัจจุบัน การคิดจะนอนขี้เกียจนั้นเป็นไปไม่ได้ ดันเต้จึงสอนให้เขาเรียนรู้ที่จะแผ่รังสีความร้อนและแสงสว่างออกมา (เพื่อให้มีประโยชน์)"

"บารอนแบเชลผู้กระทำบาปแห่งความตะกละ เขามีความอยากอาหารที่มากเกินไป จนในที่สุดมันจะทำให้ท้องของเขาแตกตาย ดันเต้จึงสอนให้เขารู้จักยับยั้งชั่งใจ และที่สำคัญคือต้องรู้จักดูตาม้าตาเรือด้วย"

"ยังมีหมอของโรงเรียนปีศาจผู้กระทำบาปแห่งความโลภ การจ้องจะเอาของคนอื่น อาจทำให้ตัวเองต้องสูญเสียทุกอย่างไป จุดจบของคนโลภมักจะไม่เหลืออะไรเลย"

"และคณะประสานเสียงปีศาจผู้กระทำบาปแห่งอัตตา ในตอนที่คุณคิดว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว บางทีคุณอาจจะแพ้ไปแล้วก็ได้"

"สุดท้ายคือโอลีฟผู้กระทำบาปแห่งราคะ หลังจากไขว่คว้าหาความตื่นเต้นที่เกินพอดี สุดท้ายก็จะร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่าที่หาอะไรเปรียบไม่ได้ในหลุมดำอันไร้ก้นบึ้ง"

"ดันเต้ได้มอบบทลงโทษให้ปีศาจทีละตน พร้อมสั่งสอนปีศาจที่เหลือให้ดูไว้เป็นเยี่ยงอย่าง ให้รู้จักการให้อภัย, ความอ่อนโยน, ความขยัน, ความพอดี, ความเอื้อเฟื้อ, ความอ่อนน้อม และความบริสุทธิ์"

โคนีเลียส่งรายงานที่เขียนเสร็จแล้วให้ดันเต้ จากนั้นเธอก็จ้องมองดันเต้ตาปริบๆ เธอกำลังรอฟังคำชมจากดันเต้ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

ดันเต้อ่าน ผลงานชิ้นเอก ของโคนีเลียแล้วถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ในแง่หนึ่ง เขาไม่รู้จะนิยามว่าโคนีเลียมีพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมที่พิเศษเฉพาะตัว หรือว่าภาษาอาณาจักรนอร์ตันของเธอมันยังมีปัญหาขั้นรุนแรงกันแน่...

"เขียนได้ดีมาก"

ดันเต้มองเข้าไปในดวงตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ของโคนีเลียแล้วยิ้มออกมาอย่างจนใจ

เอาใบนี้ส่งไปก่อนแล้วกัน ถ้าโดนตีกลับมา เดี๋ยวเราค่อยเขียนใหม่เอง ดันเต้คิดในใจ

...

วันต่อมา

ศาสตราจารย์อาร์โนนั่งอยู่ในห้องทำงาน พลางอ่านรายงานที่ดันเต้และโคนีเลียส่งมา ความรู้สึกในใจของเขาปั่นป่วนจนไม่อาจสงบลงได้ เขาวางรายงานลงเป็นพักๆ แล้วก็หยิบขึ้นมาดูใหม่อีกรอบ เหมือนพยายามจะเช็คให้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาดหรืออ่านตรงไหนผิดไป สุดท้ายเขาก็คว่ำรายงานลงบนโต๊ะ ใช้มือทั้งสองข้างกุมหน้าแล้วนวดคลึงหัวคิ้วเบาๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดศาสตราจารย์อาร์โนก็หยิบตราประทับขึ้นมาปั๊มลงบนรายงาน เพื่ออนุมัติหน่วยกิตให้ทั้งคู่ ถึงแม้ตามหลักการแล้วเขาควรจะตีรายงานฉบับนี้กลับไปให้เขียนใหม่ แต่เขาไม่อยากจะ ชื่นชม ผลงานชิ้นใหม่ของทั้งคู่แล้วล่ะ

ให้มันจบแค่นี้เถอะ