บทที่ 14: เจ้านาย?
บทที่ 14: เจ้านาย?
หลี่ไพถือตะเกียงมือหนึ่ง หิ้วเจ้าหมีอีกมือ หน้าไม้เล็งไปข้างหน้า ค่อยๆ เดินออกจากห้องนอนใหญ่
ทางเดินเงียบผิดปกติ
สายตาจากรูปวาดทุกภาพดูเหมือนจะจ้องเขม็งมาที่หลี่ไพ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจชอบกล
หลังจากเช็กเข็มทิศว่าไม่สั่น หลี่ไพก็เร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย
เมื่อมาถึงบันได หลี่ไพสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจาก ชั้นบน อย่างชัดเจน
แม้แต่เปลวไฟในตะเกียงยังหรี่ลงเล็กน้อย
เจ้าหมีเท็ดดี้ในมือของหลี่ไพก็สั่นเทา เหมือนกำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่าง
“ถ้าไอ้ตัวเล็กนี่พูดได้ก็คงดี”
“อย่างน้อยก็จะได้รู้ว่าบน ชั้นบน นั้นมันมีอะไรกันแน่”
หลี่ไพพึมพำกับตัวเอง
อีกเดี๋ยวก็จะได้ออกไปจากที่นี่แล้ว จะไม่ให้สงสัยเรื่อง ชั้นบน เลยก็คงเป็นไปไม่ได้
ทันใดนั้น!
เข็มทิศบนหน้าอกของเขาก็สั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง!
เจ้าหมีเท็ดดี้ในมือก็ดิ้นพราดๆ ราวกับจะขาดใจ!
หลี่ไพสะดุ้งตื่นจากภวังค์!
หลี่ไพเพิ่งรู้ตัวว่า โดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว เขาเผลอก้าวขึ้นบันไดไปทาง ชั้นบน หลายขั้นแล้ว!
เหงื่อเย็นไหลพราก!
“เกิดอะไรขึ้น...?”
“นี่ฉัน...”
หลี่ไพรีบถอยกรูดออกมาให้ห่างจากบันได
น่ากลัว! น่ากลัวเกินไปแล้ว!
เมื่อกี้เขาแค่คิดถึงเรื่อง ชั้นบน แวบเดียว ก็โดนควบคุมโดยไม่รู้ตัวขนาดนี้เชียวเหรอ!
โชคดีที่ได้สติทัน ไม่งั้น...
เขาไม่กล้าคิดต่อเลย
หลี่ไพเอาเจ้าหมีเท็ดดี้มาเช็ดเหงื่อบนหน้าผากเพื่อเรียกสติและปรับอารมณ์
เจ้าหมีเท็ดดี้: ???
หลี่ไพเมินเฉยต่อการประท้วงของเจ้าหมี กัดปลายลิ้นเรียกสติ แล้วเดินลงบันไดไป
โชคดีที่ขากลงไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น
พอใกล้จะถึงชั้นสอง หลี่ไพก็หยุดเดิน
บนชั้นสองมีทั้งผีสาวและไอ้ตัวที่เขาเพิ่งหักนิ้วมันไป
ขืนเดินดุ่มๆ ลงไปคงอันตราย
หลี่ไพคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจับเจ้าหมีเท็ดดี้ยื่นออกไปข้างหน้า
เจ้าหมีเท็ดดี้: ???
นี่มันไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!
เอามาเช็ดเหงื่อก็ว่าแย่แล้ว นี่ถึงขั้นจะเอามาใช้เป็นหน่วยกล้าตายเดินนำหน้าเลยเรอะ!
เจ้าหมีไม่มีทางเลือก
อยู่ในกำมือเขา จะหนีก็หนีไม่ได้ ได้แต่จำใจชะโงกหน้าออกไปดูลาดเลาที่ทางเดิน
เจ้าหมีมองซ้ายมองขวาอยู่พักหนึ่ง ไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงโบกมือเรียกหลี่ไพ
หลี่ไพถึงได้ก้าวเท้าลงมายืนบนชานพักชั้นสองอย่างมั่นใจ
ทันทีที่เท้าของหลี่ไพแตะพื้น เข็มทิศบนหน้าอกก็สั่นวูบ!
วินาทีต่อมา หลี่ไพเห็นร่างสีขาวค่อยๆ ปรากฏขึ้นไม่ไกล
ผีสาวตนนั้น!
ดวงตาของผีสาวเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที เส้นผมสีดำยาวสยายออกมาราวกับหนวดปลาหมึก พุ่งเลื้อยมาตามผนังเข้าใส่หลี่ไพ
เมื่อกี้ยังเรียกที่รักคะที่รักขาอยู่เลย ไหงตอนนี้พลิกหน้ามือเป็นหลังเท้าซะงั้น?
หลี่ไพอดสบถในใจไม่ได้
เจ้าหมีเท็ดดี้ตบแขนหลี่ไพยิกๆ เตือนให้รีบหนีลงข้างล่าง
เมื่อเห็นผีสาวพุ่งเข้ามาใกล้ หลี่ไพก็ยกมือขึ้น
“ฟุ่บ—”
ลูกดอกเงินพุ่งฝ่าความมืด ส่องประกายล้อแสงไฟราวกับดาวตก พุ่งตรงเข้าใส่ผีสาว
ในขณะที่หลี่ไพคาดหวังว่าผีสาวจะโดนสอยร่วง ลูกดอกเงินกลับพุ่งทะลุร่างโปร่งแสงของเธอไป แล้วปักฉึกเข้าที่พื้นไม้ข้างหลัง
“ไม่จริงน่า...”
“ไม่มีกายหยาบเลยทำดาเมจไม่ได้เหรอ?”
หลี่ไพกัดฟันกรอด
เสียของชะมัด!
ไม่สิ... ยังไม่เสียของซะทีเดียว
ลูกดอกเงินไม่ได้สลายเป็นเถ้าถ่านเหมือนตอนยิงนักล่าปีศาจ แต่ปักคาอยู่ที่พื้น
ยังมีโอกาสเก็บกลับมาใช้ใหม่ได้
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาห่วงเรื่องนั้น
เส้นผมของผีสาวแทบจะถึงตัวเขาอยู่แล้ว
หลี่ไพหันหลังกลับ วิ่งลงบันไดไปชั้นล่างทันที
เส้นผมสีดำยาวเฟื้อยเลื้อยตามผนัง ลงมาที่พื้น ไต่ราวบันได และแผ่ขยายลงมาตามขั้นบันได
มันกำลังจะพันตัวหลี่ไพ...
หลี่ไพตัดสินใจกระโดดรวดเดียวข้ามบันไดเจ็ดแปดขั้นลงไปข้างล่าง
เส้นผมสีดำคว้าได้เพียงความว่างเปล่า
พอเท้าแตะพื้น หลี่ไพหันกลับไปมอง
เส้นผมพวกนั้นเหมือนติดเงื่อนไขบางอย่าง หยุดกึกอยู่ที่หัวมุมบันได ไม่ได้ไล่ตามลงมา
เส้นผมค่อยๆ หดกลับไป
เข็มทิศบนหน้าอกหลี่ไพก็ค่อยๆ สงบลง เหลือเพียงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ
หลี่ไพถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ทันใดนั้น มีดสับกระดูกคมกริบก็โผล่มาจากข้างหลัง วางพาดลงบนคอของหลี่ไพอย่างเงียบเชียบ
ด้ามมีดอยู่ในมือของหญิงวัยกลางคน แม่บ้านเล่ยเค่อ
สัมผัสเย็นเฉียบทำให้หลี่ไพตระหนักถึงสถานการณ์ความเป็นความตาย
“อย่าใจร้อน ผมไม่ใช่ศัตรูของคุณ”
หลี่ไพค่อยๆ ยกมือขึ้น
“นะ... นายหญิง!”
พ่อบ้านเล่ยเค่ออุทานออกมา
มีดสับกระดูกในมือร่วงลงพื้นเสียงดัง “เคร้ง”
หลี่ไพหันไปมองเล่ยเค่อที่กำลังยืนตัวสั่นด้วยความตกใจ
เขาไปเป็นนายหญิงของหล่อนตั้งแต่เมื่อไหร่?
หรือว่าแม่บ้านคนนี้จะมี รสนิยม แปลกประหลาด?
ในจังหวะนั้นเอง เจ้าหมีเท็ดดี้ในมือหลี่ไพก็ดิ้นพราดๆ
หลี่ไพมองเจ้าหมี แล้วหันไปมองแม่บ้าน
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวหลี่ไพทันที
อย่าบอกนะว่า...
เจ้าหมีเท็ดดี้ในมือเขา... คือคุณหนู ไอหลัวลา นายหญิงของบ้านหลังนี้!
หลี่ไพย้อนนึกดู
เจ้าหมีนี่รู้เรื่องราวในบ้านนี้ดีมาก
ตอนที่เขาลวนลามศพเอลอร่า เจ้าหมีก็ดูกระวนกระวายสุดขีด
มิน่าล่ะ!
วิญญาณของเอลอร่าสิงอยู่ในตุ๊กตาหมีตัวนี้นี่เอง!
และสายตาของแม่บ้านก็จ้องเขม็งไปที่เจ้าหมีในมือหลี่ไพ ปฏิกิริยานี้ต้องใช่แน่ๆ
“ทำไมนายหญิงถึงไปอยู่ในมือแก?!”
“แกเป็นใครกันแน่?”
“ต้องการอะไร?”
แม่บ้านถามอย่างระแวดระวัง
มีดสับกระดูกหล่นพื้นไปแล้ว ตอนนี้คงก้มเก็บไม่ทัน หล่อนเลยชักมีดรับประทานอาหารที่เหน็บเอวออกมาถือไว้แทน
“ผมว่าเราน่าจะนั่งคุยกันดีๆ นะ”
พูดจบ หลี่ไพก็ก้มลงมองเจ้าหมีในมือ “คุณว่าไง?”
เจ้าหมีพยักหน้า เป็นเชิงเห็นด้วย
เห็นดังนั้น แม่บ้านก็ยอมลดมีดลงเงียบๆ
“งั้นไปคุยกันที่ห้องรับแขกค่ะ”
แม่บ้านเสนอ
หลี่ไพหิ้วเจ้าหมีเดินตามแม่บ้านไปที่ห้องรับแขก
เตาผิงจุดไฟลุกโชน ห้องรับแขกสว่างไสว ให้ความรู้สึกอบอุ่น
สบายกว่าชั้นสองและ ชั้นบน ที่หนาวเหน็บเป็นไหนๆ
หลังจากหลี่ไพนั่งลง แม่บ้านก็รินชาดำใส่ถ้วยมาวางตรงหน้าหลี่ไพ
หลี่ไพมองน้ำชาสีแดงเข้มในถ้วย ลังเลที่จะดื่ม
เขายังจำความง่วงที่จู่โจมเขาหลังดื่มชาก่อนหน้านี้ได้ดี
ขืนหลับไปอีก มีหวังเสร็จแน่
แม่บ้านเห็นปฏิกิริยาของหลี่ไพก็รู้ทันทีว่าเขากังวลเรื่องอะไร
“คราวนี้ไม่มียาค่ะ”
แม่บ้านพูดพลางรินชาให้ตัวเองแล้วยกขึ้นจิบให้ดู
“คราวนี้ไม่มียา?”
งั้นก็แปลว่ายอมรับว่าคราวก่อนวางยาสินะ...
หลี่ไพถึงกับพูดไม่ออก
“อยากคุยเรื่องอะไรก็เชิญค่ะ”
“แต่ก่อนหน้านั้น ช่วยปล่อยนายหญิงของดิฉันก่อนได้ไหมคะ?”
แม่บ้านเหลือบมองเจ้าหมีในมือหลี่ไพ