บทที่ 10: หนีตายขึ้นชั้นสาม

หลี่ไพยืนอยู่หน้าประตู

ยังไม่ทันจะเปิดประตู หลี่ไพก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นที่เล็ดลอดออกมาจากช่องใต้ประตู

เข็มทิศของเขาก็เริ่มสั่นเช่นกัน

“ไม่จริงน่า...”

“ห้องนี้อันตรายเหรอ?”

มือของหลี่ไพที่ยื่นออกไปชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เข็มทิศสั่นเตือนแบบนี้ แปลว่าข้างในต้องมีสิ่งอัปมงคลอยู่แน่นอน

ส่วนจะเป็นตัวอะไรนั้น...

หลี่ไพก็ไม่แน่ใจ

“จะเข้าไปดีไหม...”

หลี่ไพลังเล

ถึงชั้นนี้จะไม่มีชิ้นส่วนร่างกายของ โฉมงามผู้บุบสลาย เหลือแล้ว แต่อาจจะมีของอย่างอื่นที่ช่วยเพิ่มค่าการสำรวจได้!

อีกอย่าง สถานการณ์บนชั้นสามก็ยังไม่รู้ว่าเป็นยังไง เผลอๆ อาจจะอันตรายกว่านี้ก็ได้

“ผีสาวนั่นอยากให้ฉันเป็นเบ๊วิ่งงานรวบรวมชิ้นส่วนร่างกายให้”

“ถ้าฉันรับมือห้องนี้ไม่ไหว เธอก็น่าจะเตือนกันบ้างสิ?”

“งั้น...”

“เข้าไปดูหน่อยแล้วกัน”

หลี่ไพเปลี่ยนกระบวนความคิด

จุดที่อันตรายจริงๆ น่าจะเป็น ชั้นบน นั่นมากกว่า

พอคิดแบบนี้ ห้องตรงหน้าก็ดูน่ากลัวน้อยลง

หลี่ไพสูดหายใจลึก แล้วเอื้อมมือไปจับลูกบิดประตู

เย็นเฉียบ!

ลูกบิดประตูทองเหลืองเย็นจนบาดกระดูก!

ฝ่ามือของหลี่ไพปวดหนึบจนต้องชักมือกลับโดยสัญชาตญาณ

“เย็นเกินไปแล้ว!”

“ห้องนี้มันเป็นห้องแช่แข็งหรือไง!”

หลี่ไพอดอุทานออกมาไม่ได้

เย็นขนาดนี้มือแทบแข็ง

แต่นี่ไม่เกินความสามารถของหลี่ไพหรอก

หลี่ไพเอียงตะเกียงน้ำมัน ใช้เปลวไฟลนไปที่ลูกบิดประตูอยู่พักหนึ่ง

พอกะว่าได้ที่แล้ว หลี่ไพก็รีบแตะลูกบิดดู

ถึงจะยังเย็นอยู่ แต่ก็พอจับได้แล้ว

หลี่ไพกำลูกบิดแล้วหมุนทันที

แกร๊ก

ประตูเปิดออก

ลมหนาวหวีดหวิวเบียดเสียดออกมาจากรอยแยกของประตู

เปลวไฟในตะเกียงวูบไหวเจียนจะดับ

หลี่ไพรู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย

ลมหนาวที่พัดปะทะหน้าปะปนมากับกลิ่นไม่พึงประสงค์

ชื้นแฉะ หนาวเหน็บ เน่าเฟะ...

เหมือนกลิ่นซากหนูตายที่เน่าเปื่อยอยู่ในห้องน้ำสาธารณะร้าง

เข็มทิศสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

“เมื่อกี้เหมือนผีสาวจะหายตัวไปทางทิศนี้นี่นา”

“หรือว่านี่จะเป็นห้องนอนของผีสาว?”

หลี่ไพคาดเดา

ถ้าเป็นที่สิงสถิตของผีสาว ก็ถือว่าปลอดภัยในระดับหนึ่ง

เพราะยังไงเธอก็ต้องใช้งานเขา คงไม่ทำอันตรายเขาหรอก

นอกจากจะน่ากลัวไปหน่อย ก็คงไม่เจ็บเนื้อเจ็บตัวอะไร

กลัวก็แต่จะมีตัวอะไรอย่างอื่นอยู่ข้างในเนี่ยสิ

“เอาเป็นว่า... แง้มดูลาดเลาก่อนดีไหม?”

ตอนนี้ประตูเพิ่งแง้มออกแค่นิดเดียว ยังมองไม่เห็นข้างใน

หลี่ไพกะว่าจะเช็กสถานการณ์ข้างในให้ชัวร์ก่อนค่อยว่ากัน

จังหวะที่หลี่ไพกำลังจะผลักประตู เสียงความเคลื่อนไหวเล็กๆ ก็ดังออกมาจากรอยแยกประตู!

กึกกัก...

กึกกัก...

เสียงเหมือนนิ้วเคาะลงบนไม้

ทันใดนั้น นิ้วมือหลายนิ้วก็โผล่ออกมาจากรอยแยกประตู!

นิ้วมือพวกนี้ดูเหมือนกิ่งไม้แห้ง รูปร่างบิดเบี้ยว สีเขียวคล้ำ เล็บยาวเฟื้อยยิ่งกว่าญาติวูล์ฟเวอรีนเสียอีก

กึกกัก...

นิ้วพวกนั้นเกาะขอบประตู พยายามจะดันให้เปิดออก!

“เชี่ยเอ๊ย!”

หลี่ไพถีบประตูเต็มแรงโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ปัง!

บานประตูหนีบเข้าที่นิ้วมือพวกนั้นอย่างจัง

เสียงกระดูกลั่นกร๊อบดังลอดออกมา

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน

นิ้วมือที่บาดเจ็บรีบหดกลับไปทันที

หลี่ไพถีบซ้ำอีกทีเพื่อปิดประตู

วินาทีต่อมา หลี่ไพก็หันหลังวิ่งแน่บ

ไม่ว่าข้างในจะเป็นตัวอะไร ในเมื่อเขาไปบดนิ้วมันซะขนาดนั้น มันต้องออกมาฆ่าเขาล้างแค้นแน่ๆ รีบชิ่งก่อนดีกว่า

หลี่ไพวิ่งกระหืดกระหอบไปที่บันได

ข้างหลังคือสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไร

ข้างล่างคือแม่บ้านจอมเชือดผู้แสนอารี

ข้างบน...

คือความสยองขวัญที่ยังไม่รู้จัก

ทางแยกนรกชัดๆ

ข้างหลังมีเสียงกระแทกประตูดังโครม

เสียงคำรามเปลี่ยนจากในห้องออกมาเป็นนอกห้องแล้ว

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าประหลาด

ไอ้ตัวนั้นกำลังไล่ตามมา!

ไม่มีเวลาให้ลังเล หลี่ไพพุ่งตรงขึ้นไปยังชั้นสามทันที

บันไดเก่าคร่ำครึรองรับฝีเท้าหนักหน่วงของหลี่ไพ ส่งเสียงครวญครางในยามวิกาล

เพียงไม่กี่ก้าวใหญ่ หลี่ไพก็ขึ้นมาถึงชั้นสาม

หลี่ไพยืนอยู่ตรงหัวบันได มือหนึ่งถือตะเกียง อีกมือเล็งหน้าไม้ไปที่บันได

ถ้าไอ้ตัวนั้นตามขึ้นมา หลี่ไพจะไม่ลังเลที่จะยัดลูกดอกเงินเข้าแสกหน้ามัน

ขณะเดียวกัน หลี่ไพก็ต้องคอยระวังว่าจะมีอะไรโผล่ออกมาจากทางเดินชั้นสามด้วยหรือเปล่า

เสียงฝีเท้าประหลาดหยุดลงที่ข้างล่างหลี่ไพพอดี

ไอ้ตัวนั้นหยุดอยู่ที่บันไดชั้นสอง

มันไม่ได้ตามขึ้นมา

ดูเหมือนมันจะติดเงื่อนไขบางอย่างเหมือนกัน

หลังจากคำรามขู่สองสามที เสียงฝีเท้าก็ค่อยๆ ห่างออกไป

ดูเหมือนมันจะยอมถอยไปอย่างไม่เต็มใจนัก

หลี่ไพถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ลูกดอกหน้าไม้ใช้แล้วหมดไป ต้องประหยัดให้ถึงที่สุด

“ยัยผีบ้า มีตัวแบบนี้อยู่บนชั้นสองก็ไม่รู้จักเตือน!”

“ยัยนี่ไม่เห็นหัวคนวิ่งงานเลยหรือไง!”

หลี่ไพอดบ่นไม่ได้

ถึงจะรู้ว่าผีสาวไม่ได้หวังดี แต่ถ้ามีอันตรายก็น่าจะเตือนกันหน่อย

ขืนเขาม่องเท่งไป ใครจะช่วยหล่อนหาชิ้นส่วนร่างกายกันเล่า?

หลี่ไพบ่นกระปอดกระแปดพลางมองขึ้นไปที่บันไดอีกช่วงหนึ่ง

ข้างบนนั้น... คือ ชั้นบน

ทั้งไดอารี่นักล่าปีศาจ คำเตือนใต้เตียง หลังตู้หนังสือ และคำพูดของผีสาว ทุกอย่างล้วนพูดถึง ชั้นบน

“ข้างบนนั้น มันมีอะไรกันแน่?”

ความอยากรู้อยากเห็นของหลี่ไพโงหัวขึ้นมานิดหน่อย แต่ก็โดนหลี่ไพตบกะโหลกดับความคิดนั้นทิ้งไปทันที

“คนอย่างหลี่ไพ จะไม่มีวันขึ้นไป ชั้นบน เด็ดขาด!”

หลี่ไพปฏิญาณตนอย่างหนักแน่นในใจ

“รีบเพิ่มค่าการสำรวจดีกว่า”

หลี่ไพถือตะเกียงเดินสำรวจช้าๆ

การตกแต่งบนชั้นสามดูหรูหรากว่าชั้นสอง

พื้นปูด้วยพรมสีแดงขอบทอง แต่มันดูเหมือนขาดการดูแลรักษามานาน

สองข้างทางเดินมีโต๊ะเตี้ยๆ วางแจกันดอกไม้ แต่ดอกไม้ในแจกันเหี่ยวเฉาไปนานแล้ว เหลือเพียงกิ่งก้านแห้งเหี่ยวห้อยตกลงมา

“ชั้นสามน่าจะเป็นห้องนอนของเจ้าของบ้าน”

“อาจจะเพิ่มค่าการสำรวจได้เยอะก็ได้”

หลี่ไพพึมพำกับตัวเองขณะเดินไปข้างหน้า

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ หลี่ไพก็รู้สึกเหมือนกำลังถูกจ้องมอง!

ความรู้สึกนี้ทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

หลี่ไพชะลอฝีเท้าลง กวาดสายตาสังเกตรอบข้างอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น!

หางตาของหลี่ไพก็เหลือบไปเห็นดวงตาคู่หนึ่ง!

หัวใจของหลี่ไพกระตุกวูบ เขารีบก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวพร้อมยกแขนขวาที่สวมหน้าไม้ขึ้นเล็งทันที

ท่ามกลางแสงไฟสลัวที่วูบไหว หลี่ไพก็มองเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้าชัดเจน

มันคือรูปวาดครึ่งตัวที่แขวนอยู่บนผนัง

หญิงวัยกลางคนผมบลอนด์ในชุดสไตล์ราชสำนักนั่งตัวตรง สายตาจ้องเขม็งไปข้างหน้า

เค้าโครงหน้าของเธอมีความคล้ายคลึงกับ โฉมงามผู้บุบสลาย เอลอร่าอยู่บ้าง

“รูปวาดนี่เอง...”

“นี่คือ... ญาติของเอลอร่าเหรอ?”

หลี่ไพลูบหน้าอก ปลอบประโลมหัวใจที่เต้นรัว

พวกขุนนางตะวันตกดูจะมีรสนิยมชอบแขวนรูปวาดคนในตระกูลไว้ในบ้าน

ดูท่าคนในภาพคงจะมีตำแหน่งและชื่อเสียงในตระกูลไม่น้อย

หลี่ไพเดินหน้าต่อ

บนผนังทางเดิน มีรูปวาดแขวนอยู่เป็นระยะๆ

และโดยไม่มีข้อยกเว้น ทุกรูปล้วนเป็นผู้หญิงทั้งหมด

“ผู้ชายในตระกูลนี้มันไม่มีน้ำยากันหมดหรือไงนะ?”

หลี่ไพรู้สึกสงสัยนิดหน่อย