บทที่ 17: สงครามเริ่มขึ้น

บทที่ 17: สงครามเริ่มขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน นายพลสมาร์ท ก็กลับไปยังแนวป้องกันที่ฐานทัพอากาศฮาบานิยา เพื่อสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของกองทัพอิรัก

ทันทีที่เขาตื่นขึ้นมา นักบินที่นายพลสมาร์ทส่งออกไปลาดตระเวนก็กลับมารายงานข้อมูลการลาดตระเวนทางอากาศให้ทราบ: กองกำลังอิรักที่ล้อมฐานทัพอากาศฮาบานิยาไว้ได้เพิ่มขึ้นจากกว่า 1,000 นายเมื่อคืน เป็นเกือบ 10,000 นายในวันนี้

เมื่อมาถึงแนวป้องกัน นายพลสมาร์ทก็ยกกล้องส่องทางไกลทางทหารที่คล้องคอขึ้นส่องไปยังตำแหน่งของกองทัพอิรักที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

"โอ้ พระเจ้า! พวกอิรักที่น่าสาปแช่งพวกนี้เอาปืนใหญ่หนักมาด้วยจริง ๆ ด้วย!" นายพลสมาร์ทอุทานออกมาเมื่อเห็นปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ถูกติดตั้งเรียบร้อยแล้วในแนวรบของกองทัพอิรัก

เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ นายพลสมาร์ทก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใด และรีบลงจากแนวป้องกันไปยังกองบัญชาการฐานทัพอากาศเพื่อติดต่อกับวีฟส์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการตะวันออกกลาง และรายงานเรื่องนี้

หลังจากนั้นไม่นาน ข่าวที่ว่าอิรักได้ระดมปืนใหญ่หนักมาล้อมฐานทัพอากาศของกองทัพอังกฤษ ก็ถูกรายงานไปยังโต๊ะทำงานของ เชอร์ชิลล์ ทันที ระบบบัญชาการที่ซับซ้อนของกองทัพอังกฤษกลับมีประสิทธิภาพขึ้นมาครั้งหนึ่ง!

"บอกผู้บัญชาการวีฟส์ให้ โจมตีก่อน และเปิดฉากการโจมตีใส่อิรัก! และแจ้งให้อิหร่านทราบ ให้พวกเขาโจมตีอิรักด้วย!" เชอร์ชิลล์เห็นว่าอิรักต้องการเข้าเป็นฝ่ายเดียวกับฝ่ายอักษะโดยสมบูรณ์ จึงตัดสินใจชิงลงมือก่อนอย่างไม่ไว้หน้า เพื่อให้อิรักตั้งตัวไม่ทัน

เมื่อได้รับคำสั่ง นายพลสมาร์ทก็เริ่มเตรียมพร้อมที่จะโจมตีอิรักทันที โดยสั่งให้นักบินฝึกหัด (flight instructors) บินเครื่องบินฝึกซ้อมที่บรรทุกระเบิดไปโจมตีตำแหน่งปืนใหญ่ของอิรักก่อน!

เครื่องบินฝึกซ้อม 35 ลำ ซึ่งบรรทุกระเบิดทางอากาศเต็มพิกัด และมีนักบินฝึกหัดเป็นผู้ขับ ได้บินเข้าสู่ตำแหน่งปืนใหญ่ของอิรักอย่างไม่เกรงกลัว พร้อมที่จะทำลายอำนาจปืนใหญ่ของอิรักโดยตรง

ในไม่ช้า ฝูงเครื่องบินฝึกซ้อมก็บินเหนือตำแหน่งของอิรัก ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของทหารอิรักจำนวนมาก เครื่องบินฝึกซ้อมก็ทิ้งระเบิดทางอากาศ ซึ่งแต่ละลูกมีน้ำหนัก 100 กิโลกรัม ลงสู่ตำแหน่งของอิรัก

"ศัตรูโจมตี! รีบแยกย้ายเร็ว!" นายทหารอิรักคนหนึ่ง ซึ่งดวงตาของเขาสะท้อนภาพระเบิดที่ตกลงมา กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

ทหารอิรักที่ยังคงสับสนจึงเริ่มหาที่กำบังเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีทางอากาศ แต่ก็สายเกินไป ระเบิดทางอากาศระเบิดขึ้นท่ามกลางฝูงชน และในชั่วขณะนั้น ตำแหน่งของอิรักก็เต็มไปด้วยความโกลาหลและกลิ่นคาวแห่งความตาย

สงครามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ในเวลาเดียวกัน อิหร่าน ซึ่งเตรียมการมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็เผยเขี้ยวเล็บใส่เพื่อนบ้านอย่างอิรัก

ทันทีที่โทรเลขจากลอนดอน ซึ่งร้องขอให้อิหร่านเข้าร่วมโจมตี ส่งถึงมือปาห์ลาวี ปาห์ลาวีก็แจ้งไปยังคณะเสนาธิการทหารอิหร่าน

ด้วยคำสั่งจาก นายพลดาวูดี กองพลอิหร่าน 11 กองพล และ 1 กองพลน้อยยานเกราะ ซึ่งประจำการอยู่ที่ชายแดนอิรัก ก็รีบเร่งเข้าสู่ดินแดนอิรักราวกับเสือที่ลงมาจากภูเขา

ตามแผนของคณะเสนาธิการทหารอิหร่าน กองทัพอิหร่านจะถูกแบ่งออกเป็น 2 ส่วน:

แนวรบด้านใต้เผชิญกับสภาพสนามรบที่เป็นที่ราบเป็นหลัก ดังนั้น คณะเสนาธิการทหารอิหร่านจึงมอบหมายให้กองพลน้อยยานเกราะที่จัดตั้งขึ้นใหม่และกองพลทหารม้าประจำการอยู่แนวรบด้านใต้

ส่วนสนามรบของแนวรบด้านเหนือส่วนใหญ่เป็นภูเขา ดังนั้น หน่วยรองทั้งหมดจึงเป็นกองพลทหารราบ

ทันทีที่สงครามเริ่มต้น แนวรบด้านใต้ อาศัยความได้เปรียบด้านความเร็ว เข้าโอบล้อมกองทหารชายแดนอิรักในเมืองลุซและชาฮ์รักฮาบา

กองพลน้อยยานเกราะที่ 411 ใช้ความได้เปรียบด้านเกราะและความเร็ว ทำลายฐานที่มั่นขนาดเล็กของกองทัพอิรักตามเส้นทางจากชายแดนอิรักไปยังแบกแดด ฐานที่มั่นเล็กๆ เหล่านี้ของกองทัพอิรักโดยพื้นฐานแล้วไม่มีอาวุธต่อต้านรถถัง และไม่สามารถเจาะแนวป้องกันของกองพลน้อยที่ 411 ได้

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับ "สายธารเหล็กกล้า" ของกองพลน้อยที่ 411 ทหารอิรักที่ถูกเกณฑ์มาอย่างเร่งด่วนเหล่านี้มักจะเลือกที่จะยิงปืนขึ้นฟ้าสองสามนัด แล้วยอมจำนนต่อกองพลน้อยที่ 411

กองพลน้อยที่ 411 ซึ่งไม่สามารถจัดการเชลยได้ เพียงแค่ปลดอาวุธทหารอิรักเหล่านี้และวางไว้ในฐานที่มั่นที่เพิ่งถูกทำลายไป รอให้กองทัพอิหร่านชุดต่อไปเข้ามารับช่วงต่อ การรุกรานอิรักของอิหร่านครั้งนี้เทียบได้กับการทัพฝรั่งเศสขนาดย่อม

แตกต่างจากแนวรบด้านใต้ แนวรบด้านเหนือกลับเผชิญกับการต่อต้านอย่างแข็งแกร่งจาก ชาวเคิร์ด ในพื้นที่ทันทีที่เข้าสู่ภูมิภาคคีร์คูก

หน่วยรบกองโจรชาวเคิร์ด ซึ่งมีความขัดแย้งกับรัฐบาลอิรักมาโดยตลอด ไม่เคยขาดประสบการณ์การรบ พวกเขาอาศัยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศในท้องถิ่นเพื่อใช้ยุทธวิธีแบบกองโจรในการต่อสู้กับกองทัพอิหร่านที่รุกเข้าสู่ภูมิภาคคีร์คูก

พวกเขาจะโจมตีกองทัพอิหร่านเป็นครั้งคราว แม้ว่าจะไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนัก แต่ก็ทำให้แนวรบด้านเหนืออยู่ในสภาพเหนื่อยล้าอยู่ตลอดเวลา

เจฟฟรีย์ อาซิซ เป็นสิบตรีในกองพลทหารราบที่ 361 เมื่อกองพลทหารราบที่ 361 ถูกก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในปี 1936 อาซิซก็เข้าร่วมกับหน่วยนี้

บัดนี้ อาซิซเป็นทหารผ่านศึกที่มีอายุราชการ 5 ปี เมื่อสงครามเริ่มต้น เป้าหมายของกองพลทหารราบที่ 361 คือการยึดครองสุไลมานียะห์ เมืองหลวงของจังหวัดสุไลมานียะห์

กรมทหารที่ 2 ของอาซิซได้เดินทัพไปยังเมืองสุไลมานียะห์อย่างต่อเนื่อง หลังจากการเดินทัพแบบเร่งรัด กรมทหารที่ 2 ก็มาถึงและประจำการในเมืองเล็กๆ ชื่อ ซิคโฮห์ ซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองสุไลมานียะห์

เพื่อป้องกันการโจมตีจากหน่วยรบกองโจรชาวเคิร์ด ผู้บังคับกองร้อยของอาซิซจึงส่งอาซิซนำหน่วยของเขาไปสำรวจหมู่บ้านใกล้เคียงเมืองซิคโฮห์ และพิจารณาว่าชาวบ้านในท้องถิ่นให้ความร่วมมือกับหน่วยรบกองโจรชาวเคิร์ดหรือไม่

เมื่อได้รับคำสั่ง อาซิซก็นำหน่วยของเขาซึ่งมีทหาร 7 นายออกไปสำรวจหมู่บ้านใกล้เคียง

"ผู้บังคับหมวด สงครามมันน่ากลัวไหมครับ?" บูรัค ทหารที่อายุน้อยที่สุดในหน่วยของอาซิซ ถามอาซิซด้วยความสงสัย

"อะไรนะ? เจ้ากลัวเหรอ?" อาซิซไม่ตอบ แต่ชาเตลย์ ทหารผ่านศึกอีกคนหนึ่ง เย้าแหย่เขาจากด้านข้าง

ใบหน้าของบูรัคแดงก่ำ และเขากล่าวว่า "ไม่! ผมคิดว่าคุณต่างหากที่กลัว!"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ"

ทุกคนต่างหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนานกับปฏิกิริยาของบูรัค

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน หน่วยของอาซิซก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งเป็นหมู่บ้านชาวเคิร์ดธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง

ภายใต้สายตาที่ว่างเปล่าของชาวบ้านที่หน้าทางเข้า หน่วยของอาซิซก็เดินเข้าสู่หมู่บ้าน

เมื่อเข้ามาในหมู่บ้าน อาซิซก็สังเกตเห็นบรรยากาศที่แปลกประหลาดทันที ประตูบ้านไร่ปิดสนิท และไม่มีชาวบ้านอยู่บนถนนในหมู่บ้านเลย มีเพียงไก่บางตัวเดินไปมาเท่านั้น

อาซิซซึ่งมีประสบการณ์ 3 ปีในการปราบปรามการกบฏ สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติทันที หมู่บ้านดูเหมือนทุกคนได้จากไป แต่ถ้าทุกคนจากไปแล้ว จะมีคนเฝ้าอยู่ทางเข้าและมีไก่มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

อาซิซมองไปยังชาเตลย์ ชาเตลย์เข้าใจ ถอดปืนไรเฟิลออกจากหลัง และในขณะเดียวกันก็ดึงบูรัคที่กำลังเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน

บูรัคที่ถูกดึงตัวอย่างกะทันหันหันกลับมาและถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

ปากกระบอกปืนยื่นออกมาจากหน้าต่างบ้านหลังหนึ่ง เล็งไปที่บูรัค อาซิซซึ่งสายตาไว ได้รีบเข้าชาร์จชาเตลย์และบูรัคทันที พร้อมตะโกนว่า "ศัตรูโจมตี!"

"ปัง~"

เสียงปืนดังขึ้น ทหารที่ยืนอยู่ข้างหลังชาเตลย์และบูรัคถูกยิงเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ที่คอทันที เลือดที่พุ่งกระฉูดกระเด็นไปทั่วใบหน้าของบูรัค

บูรัคที่กำลังสับสนตกตะลึงกับการตายของเพื่อนร่วมรบที่อยู่ตรงหน้าเขา

ชาเตลย์ซึ่งถูกเข้าชาร์จ ลุกขึ้นทันที ชูปืนไปด้านหลัง เล็ง และยิงชาวบ้านที่เพิ่งเฝ้าอยู่ทางเข้าเสียชีวิต

"ถอย!" อาซิซไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งของกำลังอาวุธภายในหมู่บ้าน จึงตัดสินใจถอนตัวออกจากหมู่บ้านก่อน

พูดเสร็จ เขาก็ฉุดบูรัคที่ยังอยู่ในอาการตกใจขึ้นมา: "ถ้าไม่อยากตาย ก็วิ่งไปกับฉัน!"

บูรัคอาจถูกคุกคามด้วยความตายจึงได้สติ เขาทรงตัวและเดินตามอาซิซไปอย่างไม่เป็นธรรมชาติ โดยถอยตามแนวรั้วบ้านตามคู่มือการรบในเมืองที่สอนในการฝึกทหารใหม่

แม้จะสูญเสียทหารไป 2 นาย แต่หน่วยของอาซิซก็สามารถถอนตัวกลับไปยังทางเข้าหมู่บ้านได้สำเร็จ